Глава 30 — Ночь мёртвых (5).
Хонгир шёл по следу мальчика.
Путь отмечали трупы, поэтому следовать за мальчиком было нетрудно.
«Он точно не обычный ребёнок».
Хонгир осматривал раны.
Каждую жертву убили одним безупречно точным ударом. Скорее всего, эти люди не успели осознать собственную смерть даже тогда, когда головы уже падали на землю.
«Пугающе чистая работа».
Так не убивают из мести. Ярость всегда оставляет след: лишние удары, рваные раны, следы бессмысленной жестокости.
Но и обычным маньяком мальчик не выглядел. Человек, который наслаждается убийством, растягивает удовольствие.
«Он и правда похож на меня».
Следы убийств вызывали у Хонгира странное чувство родства.
Никакой ярости. Просто работа.
Мальчик выбирал самый быстрый и эффективный способ уничтожить цель. Возможно, он тоже убивал по заказу.
След привёл Хонгира на окраину Квансонга.
На пустыре ещё догорал огромный костёр. Вокруг лежали тела — здесь явно недавно прошёл бой.
Хонгир внимательно изучил место и попытался оценить возможности мальчика.
Большую часть людей разорвало взрывами.
«Оружие со склада Братства Турбак».
При встрече придётся помнить: кроме сабли у мальчика есть огнестрельное оружие и взрывчатка.
В стороне валялась голова человека в странной ритуальной маске. Рядом лежал обмотанный бинтами зверолюд.
Тело разложилось так сильно, что в нём едва угадывался зверолюд.
Хонгир помрачнел.
«Проклятые некроманты».
Племя Турбак издревле верило в возвращение из мёртвых. Когда наступит обещанный день, великая Турбак дарует новую жизнь храбрым воинам.
Именно поэтому соплеменники Хонгира ненавидели тех, кто обращал покойников в рабов. И боялись их не меньше, чем ненавидели.
На шее мертвеца болтался знакомый амулет. Хонгир видел его на записи со склада.
Выходило, этот зверолюд дважды погиб от руки одного и того же мальчика.
«Жестокая судьба».
Может быть, его кровные родственники тоже стали нежитью.
Хонгир видел лишь надгробия. Под ними могло ничего не быть.
Добрых воспоминаний о племени у него почти не осталось. Но мысль о том, что павших воинов лишили покоя и подчинили некроманты, была невыносима.
«Теперь у меня ещё одна причина идти за ним».
Мальчик тоже охотился на некромантов. Если продолжить преследование, рано или поздно он приведёт к остальным.
«Тогда уничтожу всех разом».
Хонгир ненадолго склонил голову перед павшим зверолюдом, затем снова двинулся по следу.
* * *
Раздав детям оружие, я собирался объяснить, как им пользоваться.
Бородач тут же полез мешать.
— Никаких пистолетов! Вы что, с ума сошли? Быстро положили всё на землю.
Он начал отбирать оружие у детей.
Я нахмурился.
— У вас есть другой план? Вокруг одни монстры. Нам придётся защищаться самим.
— Я вас защищу.
— Вы слабый.
— Всё равно нельзя! Лучше забиться в тихое место и переждать. Дети не должны стрелять в людей.
По его лицу было ясно: договориться не получится.
«Плохо».
Он ломал мой план. Прежде чем делать из детей нормальный отряд, следовало устранить помеху.
Я посмотрел на парящего рядом духа.
— Черныш.
Тот сразу подлетел ко мне, как послушный пёс. Тень вокруг него колыхалась, будто хвост.
— Останови Бородача.
— Что? Ноа, ты чего задумал?.. — Ко Чхансу отшатнулся.
Черныш медленно повернулся к хозяину.
Я не умел понимать настроение духов, но был почти уверен: сейчас Черныш улыбается.
Ко Чхансу попятился.
— Черныш, стой! Ты чего? Я твой хозяин! У нас договор! Я Ко Чхансу, ты меня знаешь... Кх-а-а!
Что именно сделал дух, я не понял.
Бородач потерял сознание. Теневые путы обвили его с головы до ног и подвесили в воздухе, как вяленую рыбу под потолком.
Черныш вернулся ко мне и замер рядом, явно ожидая похвалы.
«Способность полезнее, чем казалось».
Механизм пока был непонятен. Возможно, если у заклинателя слабое сродство с духами, моё право приказывать стоит выше права самого заклинателя.
Дома нужно расспросить Чхве Покхи.
«Помеха устранена».
Оставалось научить детей стрелять.
Я посмотрел на их растерянные лица и понял очевидную вещь.
«Новичков надо заманивать наградой».
Я снова достал пакет конфет. Те, кто уже успел попробовать сладости, сразу оживились.
— Хотите ещё?
Дети быстро закивали.
— Тогда у вас есть шанс заработать. Конфету получит только тот, кто попадёт вон в тот труп.
Никто не двинулся.
Они мялись, переглядывались и прятали руки за спину.
Тишина затянулась.
Наконец из-за чужих плеч поднялась маленькая ладонь.
— Можно я попробую?
Дети расступились. Вперёд вышла невысокая девочка.
Чёрные, как ночь, волосы, ярко-жёлтые глаза и кошачьи уши. Похоже, один из её родителей был зверолюдом.
— Попробуй. Целься в голову.
— Так держать?
Не ожидая ничего особенного, я передал ей пистолет.
Девочка с любопытством нажала на спуск.
Бах!
Из головы мертвеца брызнула кровь.
— Попала! — девочка радостно подбежала ко мне.
«С первого выстрела?»
Оружие даже не было пристреляно. Для новичка результат впечатляющий.
Я отдал обещанную конфету. Девочка сразу сунула её в рот. Хвост довольно завилял.
Получилось гораздо лучше, чем я рассчитывал.
— Ну как? Легко?
— Очень весело! Хочу ещё. Почти как игра дома.
Я замер.
Когда в последний раз мне попадался настолько здравомыслящий человек?
Я невольно улыбнулся от восторга.
— Как тебя зовут?
— Пай!
— Отлично, Пай. С этого дня ты командир. Хочешь ещё шоколад? Он тоже вкусный.
— Хочу!
Я выдал перспективному новичку дополнительный паёк.
Пампкин, наблюдавший за нами, решительно выступил вперёд.
— Я тоже попробую.
Он взял пистолет и попал в голову с третьего выстрела.
Неплохо.
— Тогда вы заместитель командира.
— Спасибо! Я вас не подведу!
«А я считал его бесполезным».
Получив конфету, Пампкин расправил плечи и с важным видом вернулся к остальным.
Но больше никто не вызвался.
Дети продолжали жаться друг к другу и боялись даже смотреть на оружие.
«Так дело не пойдёт».
План буксовал.
Стреляешь — получаешь конфету. Двойная выгода. Нужно всего лишь нажать на спуск. Почему они отказываются от такой простой сделки?
Я их не понимал. Судя по лицам, ждать дальше было бессмысленно.
«Похоже, придётся отказаться от награды».
В этот момент Пампкин внезапно крикнул:
— Сколько вы ещё будете так жить?..
Все подняли головы.
«Что он устроил?»
Я решил пока не вмешиваться. Если испытание всё равно придётся бросить, всегда можно будет просто избавиться от всех и уйти.
Пампкин говорил с неподдельной обидой:
— У вас совсем совести нет? Ноа старается ради нас, а вы даже не можете набраться смелости!
— Но выстрелы страшные... И оружием должны заниматься взрослые...
— Когда нас чуть не убили, кто пришёл на помощь? Взрослый?
— Ну...
— Взрослым нельзя верить! Вы сами это знаете!
По щекам Пампкина потекли слёзы. Остальные дети дрогнули.
— Сегодня меня едва не убил человек, которому я доверял больше всех. Если бы Ноа не пришёл, меня уже не было бы в живых.
Никто не ответил.
— А потом я с трудом добрался домой. Знаете, что там случилось?
Он указал на отца, который с детским интересом разглядывал оружие.
— Отец попытался убить меня только за то, что я нарушил комендантский час! Ноа спас меня второй раз. Без него я бы сейчас здесь не стоял.
Пампкин ткнул пальцем в одного из детей.
— Ты! Почему живёшь у Бородача?
— Мама била меня каждый раз, когда видела...
— А ты, высокая? Почему ты здесь?
— Дядя приходит ко мне по ночам и... Всхлип
Пампкин по очереди обращался к каждому и спрашивал, почему они оказались в приюте.
Дети отвечали и начинали плакать.
Вскоре рыдали все.
— Не плачьте! Пожалуйста, не плачьте! — завыл вместе с ними отец Пампкина, хотя ничего не понимал.
Тогда Пампкин выкрикнул:
— Мы должны защищать себя сами! Ни один взрослый нам не поможет!
На детских лицах проступила злость.
— Правильно! Я сама себя защищу!
— Я всем отомщу...
— А-а-а!
Они наперебой бросились к оружию.
Я смотрел на происходящее в недоумении.
«Что это было?»
Я уже решил провалить испытание, а Пампкин всего несколькими фразами заставил всю группу передумать.
Наши взгляды встретились.
Он уже не плакал. Теперь смотрел на меня с ожиданием, словно хотел услышать похвалу.
«Он сделал это ради меня?»
Вероятно, сработал эффект <Знак Избранного>. Пампкин сам догадался, чего я хочу, хотя я не отдавал приказа.
Я считал его пустым местом, но талант у него всё-таки нашёлся.
«Тем лучше».
Я встал перед вооружёнными детьми.
Они попытались выстроиться в ровную шеренгу.
«Забавно».
Я будто командовал отрядом в военном шутере.
Вспомнилась реплика из старой игры.
— С этого момента на любой приказ отвечать только «Так точно!». Понятно?
— Так точно!
— Хорошо. Тогда идём спасать район вместо бесполезных взрослых!
— Так точно!
В их глазах уже не осталось прежнего страха. Там горело упрямство.
В таком состоянии дети могли оказаться полезнее, чем я думал.
Я повёл отряд в бой против некромантов.
* * *
Сознание Ко Чхансу плыло, словно после ночной пьянки.
Который сейчас час?
Откуда-то доносились детские голоса.
— Килл... Килл...
Наверное, играют.
Ко Чхансу застонал и с трудом открыл глаза.
— У-у-у...
Что с ним произошло?
Он попытался подняться, но не смог пошевелиться.
«Что за...»
Тело опутывали толстые верёвки из тени.
Ко Чхансу висел над землёй.
Память начала возвращаться.
— Дети! Где дети?..
Он распахнул глаза.
Внизу лежали сотни чудовищ. Куда ни посмотри — всюду кровь и разрубленные тела. Настоящее море трупов.
— Что... что здесь творится?
Кто уничтожил столько монстров? Неужели Ноа охотился на них один?
Снова раздался знакомый крик:
— Килл! Килл! Килл!
Ко Чхансу повернул голову.
Дети размахивали оружием и скандировали.
Перед ними высилась гора мёртвых чудовищ. На вершине стояла маленькая девочка.
— Пай...
Когда-то она плакала у двери его лавки. Первый ребёнок, которого он приютил. Маленькая, тихая, беззащитная.
В одной руке Пай держала отрубленную голову монстра, другой подняла пистолет к небу.
Бах! Бах!
— Ха-ха! У меня больше всех киллов!
— Килл! Килл! Килл!
Почему она делает такое?
Это не могло быть реальностью. Только кошмаром.
У Ко Чхансу помутилось в голове.
«Надо остановить их, пока они окончательно не свихнулись».
Он напрягся и попытался разорвать теневые путы.
Тут прозвучал голос Ноа:
— Черныш, Бородач снова проснулся. Сделай как в прошлый раз.
К Ко Чхансу поплыл дух тьмы.
— Черныш?..
Тень радостно заколыхалась.
— Стой! Давай поговорим! Это я, твой хозяин! Черныш, прошу... Кх-а-а!
Под восторженные крики детей Ко Чхансу снова потерял сознание.