Глава 21 — Брошенные дети (5).
Я не спеша осмотрел плод недавнего синтеза.
Ещё минуту назад сабля выглядела так, будто ею всю жизнь рубили хворост, а потом забыли в канаве. Теперь же у меня в руках лежала вещь, достойная музейной витрины. Ножны отливали густым пурпуром свежего лака; по ним тянулся тонкий восточный узор, в котором угадывался бегущий волк.
Я потянул клинок на себя.
Ш-ш-шинг...
По коридору разнёсся тревожный, почти живой звон. Сталь была отполирована до зеркального блеска. В ней отчётливо отражалось моё залитое кровью лицо.
Я едва коснулся лезвия подушечкой пальца. Боли не было. Только через пару секунд на коже проступили алые бусины.
«Хороша».
Для обычного оружия такая заточка была бы скорее недостатком. Клинок, способный резать лучше хирургического скальпеля, быстро выкрошился бы о кости. Но у этой сабли имелось одно важное отличие.
<Демоническая Сабля Алого Волка>
▶ Тип: клинковое оружие
▶ Ранг: A
▶ Описание: демоническая сабля, от которой веет нечистой силой. Чрезмерная острота порой опасна и для владельца.
⊙ Лезвие не получает повреждений.
⊙ Чем больше крови впитывает клинок, тем плотнее его окутывает демоническая аура. (Эффект: повышение остроты).
⊙ <Час волка> — на короткое время ускоряет мышление и улучшает физические возможности. [3/3] (Восстановление заряда: 24 часа).
⊙ <Абсолютная защита> — полностью нейтрализует одну атаку. [1/1] (Восстановление заряда: 7 суток).
Ради первого свойства пришлось пожертвовать предметом <Прочные носки>, которые столько времени берегли мои ноги сухими и чистыми. Славная была вещь. Но жертва окупилась: теперь сабля могла сломать мне руку, однако сама не затупилась бы никогда.
Остальные способности тоже перенеслись удачно. Да, кулон потерял часть зарядов, а восстановление навыков стало дольше, но в бою это почти ничего не меняло. Жаль только, что из пяти ячеек заполнились четыре. Впрочем, ни запас здоровья, ни лишняя мана мне не выпали — значит, <Вампирское касание> всё ещё закрывало этот вопрос.
Итог был прост.
— Добыча моя!
Вот поэтому я и не мог завязать с синтезом. В игре без азарта жить незачем.
В этой жизни мне вообще везло подозрительно часто. Видимо, массовое истребление подонков благотворно влияло на карму.
Оставалось решить, куда девать отходы. Носки превратились в грязные портянки, а старинный кулон утратил благородный блеск и теперь смахивал на дешёвую подделку с рынка. Сделан он всё ещё был тонко, но выглядел чересчур вычурно.
«Верну Юджин. Всё-таки мне подарили предмет A-ранга. Неприлично уходить, не оставив хоть что-нибудь взамен».
Я убрал кулон в инвентарь — и тут из-за поворота высыпала новая толпа.
— Это он! Вот этот мелкий ублюдок!
Сбежавший террорист вернулся с подкреплением. Я насчитал около двадцати человек. Впереди шёл здоровенный лысый тип в маске.
— Хочешь сказать, вас всех уделал один голый сопляк?
— Да! Клянусь! Только быстрее, пока...
Лысый врезал подчинённому по затылку.
— Ты и сейчас решил меня разыграть? Я, между прочим, только разделся и собрался как следует развлечься!
Другой поспешно вмешался:
— Он не врёт, босс. Мальчишка отбитый наглухо. По силе не слабее Веры.
— Ещё раз приплетёшь Веру — сам ляжешь рядом. Откуда тебе знать?
— Забирайте мою долю, хоть деньги, хоть баб. Только поверьте.
Лысый задумался, потом всё же вытащил громадный меч. Остальные начали осторожно расходиться полукругом. То ли он поверил подчинённым, то ли по природе был трусоват, но нападать без подготовки не спешил.
— Как раз хотел проверить новую игрушку.
<Час волка>
— Списан 1 заряд.
— Осталось зарядов: 2/3.
Мир мгновенно налился красным. Сердце забилось так, будто пыталось пробить грудную клетку, кровь понеслась по жилам, а всё вокруг замедлилось до нелепия.
«Понятно. Обычное ускорение, примерно как у Фурии».
Я шагнул вперёд — и тело само рванулось с места. Террористы ещё только начинали понимать, что происходит, когда я уже оказался перед ними.
Ш-ш-шинг...
Клинок вышел из ножен и без малейшего сопротивления прошёл через первую шею. Даже мана не понадобилась. Я не остановился. Следующий шаг, ещё один взмах — и сабля прочертила путь через строй.
В чужих глазах медленно проступал ужас. Люди пытались отшатнуться, но двигались слишком поздно. Я шёл вдоль шеренги, словно игрок, который после удачного удара небрежно обходит базы. Лезвие рассекало тела вместе с костями, а сопротивление с каждым ударом лишь уменьшалось. К последнему противнику я уже перестал понимать, коснулся ли вообще чего-нибудь.
Красная пелена исчезла. Время вернулось к нормальному ходу.
Только тогда коридор наполнился криками.
Кх... кха...
— Моя спина! Сука, моя спина...
Позади валялась половина отряда — в буквальном смысле. Сабля светилась тёмно-красным. Даже держать её было не по себе: казалось, одно неверное движение — и она отсечёт мне руку. Без маны так резали немногие клинки из моей прежней коллекции.
«Вещь отличная. Правда, отдачи почти не чувствуется. Придётся найти противника покрепче».
Лысый, дрожа всем телом, заорал:
— Ты кто такой?! Ты из клана Намгун? Или герой?
Он был вдвое шире остальных, с мышцами поверх мышц и мечом почти в собственный рост. Я посмотрел на него внимательнее.
«Может, хоть этот не развалится от одного касания».
Я поднял саблю. Лысый отступил, выронил оружие и вскинул руки.
— Сдаюсь! Если ты герой, я официально сдаюсь!
Остальные тут же побросали клинки и рухнули на колени.
— Мы прекратили сопротивление! По закону о недопустимости чрезмерного применения силы вы обязаны сохранить нам жизнь!
— Да это уже беспредел, мать твою!
— В комиссию по правам человека нажалуюсь — без лицензии останешься!
Ещё секунду назад они ползли от страха, а теперь снова обнаглели. Видимо, приняли меня за добропорядочного служителя закона.
Следовало исправить недоразумение.
— Я пока не герой.
— Что?.. Тогда какого хрена ты...
Лысый попятился сидя, запнулся о труп и опрокинулся на спину. Я приставил клинок к его животу.
— Разве для игры нужна причина? Играют, потому что весело.
Хрясь.
Сабля разрезала его пополам. К сожалению, и здесь никакой отдачи.
* * *
— Разбиться по двое! В первую очередь выводим гражданских и ищем мальчика. В бой без крайней необходимости не вступать! Всем ясно?
— Так точно!
Ким Тэхи вместе со следователями прочёсывала гостиницу. Она гнала по коридорам, усиливая тело маной, однако вместо живых людей встречала всё новые тела. В одном только здании было больше десятка вестибюлей, не считая сотен номеров и служебных помещений. На полную проверку не хватило бы и суток.
— Сука... Сука! Да чтоб вас всех!
Пока они теряли минуты, где-то продолжали убивать людей. Каждая задержка могла стоить кому-нибудь жизни. От этой мысли рубашка на спине промокла насквозь.
В очередном коридоре ей попался труп в чёрной маске. Не постоялец — террорист. Горло было перерезано одним чистым движением.
«Это сделал мальчик».
За годы службы Тэхи повидала немало убийц с клинками. В кино головы летели постоянно; в настоящем бою никто не тратил время на маленькую и неудобную цель. Шею старались рубить либо палачи, либо люди с личной ненавистью.
А этот ребёнок целился именно туда.
Она побежала дальше. Вскоре появились новые тела — все с рассечёнными спинами, словно пытались спастись бегством. Они вели её по гостинице, как кровавые хлебные крошки.
За очередным поворотом Ким Тэхи остановилась.
Всё было красным: стены, ковёр, потолочные панели. На полу лежало около двадцати изуродованных тел. За всю карьеру она не видела ничего подобного.
— Охренеть...
В дальнем конце коридора стоял тот самый мальчик. Он был наг, но кровь покрывала его так густо, что издали казалась одеждой. В руке блестела длинная сабля. Остался один живой террорист, и клинок уже поднимался над его головой.
— Стой!
Тэхи бросилась вперёд и попыталась схватить ребёнка за запястье. Внутреннее чутьё взвыло раньше, чем она успела прикоснуться.
Свист!
Сабля резко изменила направление и пошла ей в голову.
<Чёрный Лотос>
— Перчатка.
Руку облепила толстая броня из сверхпрочного углерода — дар, когда-то сделавший её героем B-ранга.
Лязг!
Удар был не слишком сильным, но на чёрной поверхности осталась тонкая царапина. Острота оружия оказалась чудовищной.
Тэхи уже открыла рот, чтобы заговорить, когда клинок скользнул вниз и пошёл ей в бок.
«Он бьёт второй раз?!»
Она вскинула ману и отбросила мальчика. Тот покатился по полу, но мгновенно вскочил, снова выставил саблю и весело улыбнулся.
— А вы крепкая, тётенька.
В его голосе не было ни испуга, ни обиды. Несколько секунд назад он без колебаний пытался её убить — и, похоже, получил удовольствие.
— Погоди! Я Ким Тэхи, ведущий следователь Ассоциации героев!
Мальчик замер.
— А доказательства?
— Сейчас покажу удостоверение.
Она достала карточку и бросила ему. Ребёнок долго сравнивал фотографию с оригиналом.
— Здесь другая женщина.
— Это... свет и обработка.
— Понятно. Значит, всё-таки террористка.
— Нет! Это я!
— Тогда сделайте селфи. Проверим.
Тэхи молча уставилась на него. Вокруг лежали расчленённые люди, а от неё требовали сфотографироваться.
— Обязательно?
Мальчик снова поднял саблю.
— Хорошо! Сейчас.
«Ради безопасности граждан. Только ради безопасности граждан».
Женщина, которую в антитеррористическом отделе называли тираном, надула щёки, повернула лицо выгодной стороной и нажала кнопку.
Щёлк.
Она быстро подправила снимок и отдала телефон. Мальчик посмотрел на экран, затем на неё, после чего показал фотографию последнему террористу.
— Похожа?
— Фильтры, конечно, бессовестные, но это она.
Тэхи хотелось провалиться сквозь пол. Хорошо хоть подчинённые этого не видели.
— Значит, вы правда следователь. Простите. Я решил, что вы заодно с ними.
— Ничего... В такой обстановке ошибиться нетрудно.
Он улыбался слишком невинно, и ей почудилось, что её только что выставили дурой. Но важнее было другое: ребёнок хотя бы понимал речь и не бросался без причины. Возможно, характер у него искалечен, но сам он ещё не безнадёжен.
«Наверняка рос без семьи и нормального воспитания».
Если оставить такой талант без присмотра, он легко станет злодеем. Если же рядом окажется взрослый, способный удержать его на верном пути, Ассоциация получит выдающегося героя.
Но кто справится с ребёнком, который уже сейчас способен устроить бойню?
«Может быть, я...»
Её мысли прервал выживший террорист.
— Я сдаюсь! Прошу соблюдать закон и больше не причинять мне вреда.
Тэхи стиснула зубы. Эти мрази всегда вспоминали о правах человека, когда сами оказывались в невыгодном положении. По пути сюда она видела убитых детей, молодую пару и тело женщины со следами изнасилования. Им никто возможности сдаться не предложил.
— Благодари закон. Только благодаря ему такие, как ты, доживают до суда.
— Благодарю каждый день.
Она шагнула к нему с наручниками.
Ш-ш-шинг...
На шее террориста появилась красная линия, голова мягко съехала набок. Рядом мальчик спокойно убирал саблю в ножны.
— Какого хрена ты сделал?!
— Мне надо убить всех террористов.
Он произнёс это так, будто сообщил единственную цель своей жизни. В его убеждённости не было места ни сомнению, ни чужому мнению.
И тогда Ким Тэхи всё поняла. Во всяком случае, ей так показалось.
«Значит, его семья погибла при теракте. Вот почему он ненавидит их до безумия».
Она посмотрела на улыбку ребёнка и увидела за ней то, чего там не было.
«Бедный. Ты не улыбаешься. Ты плачешь».
Мальчик тем временем развернулся к лифту.
— Куда ты?
— Наверху остались террористы.
Как следователь и бывший герой, она обязана была остановить его. Но Ким Тэхи была ещё и матерью, потерявшей дочь. Если бы тогда умерла она, а ребёнок выжил, её девочка могла бы стать такой же.
«Раз уж это твой способ спастись, я хотя бы буду рядом».
Тэхи решительно обогнала мальчика и нажала кнопку лифта.
— Это моя работа. Идти со мной можешь, но больше ты никого не убьёшь. Я не позволю пачкать тебе руки.
В её взгляде на миг ожил прежний Чёрный Танк.
* * *
Я посмотрел на женщину, внезапно вставшую перед лифтом в героической позе.
«Что с ней случилось?»
В последнее время незнакомцы липли ко мне подозрительно часто. Причина, скорее всего, была одна.
<Знак Избранного>
— Расположение окружающих растёт быстрее.
Полезное свойство для будущего героя, но порой оно здорово раздражало. Впрочем, сейчас от женщины могла быть польза. Она отбила удар Демонической Сабли Алого Волка почти без последствий — отличный живой щит.
Главарь террористов, по словам пленника, был полукровкой человека и тролля. В Муриме он достиг высшей вершины; по шкале героев тянул на уверенный B-ранг. Мои характеристики находились где-то между E и D.
В лоб это выглядело самоубийством. Но обычные таблицы никогда не учитывали мой набор навыков. В прошлой жизни я постоянно убивал героев, стоявших в розыске выше меня. А теперь у меня появилась сабля, чья атакующая мощь намного превосходила мой уровень.
«Справимся».
Динь.
Лифт приехал. Внутри стены были изрешечены пулями — почти как вход в комнату босса.
Я уже шагнул вперёд, но вовремя остановился.
«Перед боссом надо менять сборку. Это святое».
За бой в зале я получил три уровня, за резню в вестибюле — ещё два. Теперь у меня был двадцать четвёртый.
《 Уровень 24 》 (▲5)
◈ Тело: 2,15 → 2,77 (+0,62)
◈ Мастерство: 2,01
◈ Магическая сила: 1,67 → 2,17 (+0,50)
◈ Дух: 2,08
※ Оставшиеся осколки роста: 0
[Все характеристики превысили 2,0.]
[Качество тела повышено на одну ступень.]
Прочность организма заметно выросла. Теперь хотя бы не придётся бояться, что меня случайно прихлопнут первым же ударом.
Оставался выбор навыка.
[Использован <Купон выбора навыка низшего ранга>.]
[Доступны следующие навыки:]
① <Искусство Трёх Начал>
▶ Тип: боевое искусство
▶ Ранг: E
▶ Описание: базовый метод внутренней энергии, подходящий для закладки фундамента.
② <Щит>
▶ Тип: магия
▶ Ранг: E
▶ Описание: создаёт барьер от физических атак.
...
Для награды двадцатого уровня список выглядел неплохо. Я всё равно сразу прокрутил его вниз, к отдельному сияющему разделу.
[Особый выбор]
ⓐ <Охота на гигантов>
▶ Тип: общее
▶ Ранг: C
▶ Описание: увеличивает урон по противникам крупнее владельца. (Против представителей расы гигантов эффект значительно усиливается).
ⓑ <Общение с растениями>
▶ Тип: общее
▶ Ранг: C
▶ Описание: позволяет слышать голоса растений.
[При выборе особого навыка награда 25-го уровня не выдаётся.]
Второй вариант был откровенным мусором. Я и без него наслушался от растений столько похабщины, что хватило бы на несколько жизней.
[Получен навык <Охота на гигантов>.]
Выбора почти не было, зато для ребёнка этот навык подходил идеально. К тому же тролли считались потомками гигантов.
«Вот теперь всё складывается. Прекрасная игра, где решает удача».
Ким Тэхи, заметив, что я долго стою у дверей, затараторила:
— Испугался? Можешь вернуться. Ты уже сделал достаточно. Иногда отступить — и есть настоящая храбрость, потому что...
Я открыл створки, не дослушав.
— Вы едете?
— А? Да, конечно.
Она поспешно вошла следом. Двери сомкнулись.
«Чтобы перестать быть новичком, надо хотя бы одного тролля убить».
Сегодня я закончу курс молодого бойца.