Глава 29 — Ночь мёртвых (4).

Ко Чхансу ошеломлённо оглядел улицу.

Повсюду лежали разрубленные тела чудовищ. Асфальт был залит густой, почти чёрной кровью. В воздухе стоял кислый запах разлагающегося мяса.

— Давно не виделись, дядя.

Посреди этого кошмара стоял мальчик, которого Ко Чхансу считал мёртвым. С его сабли мерно капала кровь.

— Но как?.. — только и смог выдавить Ко Чхансу.

Он смотрел на Ноа и не понимал уже ничего. Появление чудовищ потрясло его меньше, чем эта встреча.

Как ребёнок выжил?

И неужели он один перебил всех тварей?

Ко Чхансу медленно двинулся вперёд.

— Ноа...

— Что такое?

Мальчик стряхнул кровь с клинка и спокойно поднял глаза. Это спокойствие на мгновение напугало Ко Чхансу.

При виде длинного лезвия тело само напряглось. Инстинкт предупреждал: ещё шаг — и тебя тоже разрежут на части.

Ко Чхансу остановился, но затем заставил себя подойти и встал перед Ноа, как прежде.

— Я это... хотел спросить...

В голове теснились десятки вопросов. Ни один не складывался в слова.

В конце концов он произнёс самое важное:

— Ты ешь-то нормально? Не хвораешь?

После долгих раздумий получился обычный вопрос о здоровье.

Ноа улыбнулся.

— Всё хорошо. Живу потихоньку.

— Вот и славно. Правда славно.

Увидев его улыбку, Ко Чхансу немного успокоился.

Главное, что ребёнок жив и выглядит здоровым. Остальное можно выяснить потом.

Напряжение отпустило, и мысли наконец выстроились по порядку.

— Я заходил к вам, а дом сгорел дотла. Что случилось? Вы переехали?

— Нет.

— Тогда ты где ночуешь? На улице, что ли? Холода уже начинаются. Не связался с какой-нибудь дрянью? Не заставляют тебя работать на чужих людей? Скажи только, я...

Ко Чхансу забросал его вопросами.

В голове одна за другой возникали страшные картины. Может, разгром Братства Турбак каким-то образом ударил и по семье Ноа. Может, мальчик попал к попрошайкам, которые наживаются на детях.

Если так, он мог бы поселить Ноа у себя вместе с остальными.

«Тогда я наконец покажу ему, что в жизни бывает не только дерьмо».

Ноа равнодушно ответил:

— Я живу у приёмной матери.

— У приёмной матери?

Неужели отец, этот мерзавец, успел жениться снова? Тогда и новая жена наверняка ничем не лучше.

— Что она за человек? Хорошо с тобой обращается? Не морит голодом?

Раньше Ко Чхансу не вмешивался, потому что это была чужая семья. Теперь он решил больше не прикрываться такими отговорками.

«Если его снова бьют, я этого не оставлю».

Взгляд у него стал тяжёлым.

Ноа несколько секунд смотрел на взрослого, потом достал удостоверение.

— Вот моя приёмная мать.

— Дай-ка гляну.

Это было официальное удостоверение жителя Пхеньяна.

Ко Чхансу прочитал строку и замер.

— Аристократка?

— Да. Моя приёмная мать — почётная аристократка Чхве Пок... То есть Леди Фортуна.

Ко Чхансу ещё несколько раз перечитал документ.

Лицу без гражданства почти невозможно получить обычный статус жителя. Уже одно это стало бы чудом. Ноа же оказался членом аристократической семьи.

Такого просто не бывает.

Однако удостоверение было настоящим. Многолетний полицейский опыт не оставлял сомнений.

— Как это произошло? Почему именно ты?..

— Она сказала, что я ей нужен, и предложила жить вместе.

— А твой отец? Он женился на этой женщине?

— Нет. Он умер несколько месяцев назад.

В голове Ко Чхансу со щелчком соединились разрозненные факты.

Несколько месяцев назад неизвестный боец невероятной силы внезапно уничтожил Братство Турбак. Теперь Ноа демонстрировал способности, немыслимые для его возраста. Если за всем стояла аристократка...

«Так вот как всё было».

Талантливого ребёнка заметили и усыновили. А его отца и Братство Турбак, которые могли запятнать будущую репутацию наследника, поручили убрать наёмнику.

Холодно, расчётливо и вполне в духе аристократии.

«Получается, они погибли из-за Ноа. Выходит, он невольно отомстил за моего сына».

Горечь от того, что Ко Чхансу не сумел сам довести дело до конца, немного ослабла.

Он запрокинул голову и громко рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Я всегда знал, что ты далеко пойдёшь. С детства по глазам было видно, что ты не промах. Поздравляю!

— Спасибо.

Ноа улыбался открыто и беззаботно.

Значит, Леди Фортуна относилась к нему хорошо.

«Раньше ходил так, будто завтра помрёт».

Сколько раз Ко Чхансу пытался рассмешить его и ни разу не добился своего? Теперь от этой перемены защипало в носу.

С возрастом он стал слишком сентиментальным.

Ко Чхансу украдкой вытер глаза.

— Дядя, а что это были за монстры? — спросил Ноа.

— Сам толком не понял.

Ко Чхансу мрачно рассказал о случившемся.

Он возвращался с детьми домой, когда из колодца неподалёку повалил вязкий дым. Почувствовав неладное, Ко Чхансу успел отвести ребят подальше. Другие жители вдохнули дым.

Начался кошмар.

Люди упали, закричали, а потом превратились в чудовищ и стали нападать на всех вокруг.

— Я сразу заперся с детьми в доме. Не знаю, как эти твари нас нашли, но они пришли прямо сюда.

— Понятно...

Ноа посерьёзнел.

Ко Чхансу решил его успокоить.

— Не переживай. Если что, я всех защищу.

— Вы? По-моему, я сильнее.

— Чего?

Ко Чхансу растерялся и оглянулся.

Улица была завалена чудовищами, которых перебил Ноа.

— Может, у вас есть какая-нибудь особая способность? — продолжил мальчик.

— Вообще-то я немного умею управлять духом...

— И где он?

— Черныш обиделся и пропал.

— Черныш?

— Так зовут моего духа тьмы.

Ко Чхансу смутился.

Когда-то дух принадлежал его сыну. Ради мести Черныш заключил новый договор с Ко Чхансу, хотя у того почти не было сродства со стихиями.

После неудачи дух исчез и перестал отвечать.

«Он никогда по-настоящему мне не принадлежал. Глупо на него злиться».

Только сейчас Ко Чхансу ясно увидел собственную беспомощность. Он привык говорить громко и изображать надёжного взрослого, но был слабее ребёнка перед собой.

Когда другие дети оказались в опасности, он снова почти ничего не смог сделать.

Плечи опустились.

Ноа вдруг спросил:

— Вы про этого Черныша говорите?

Над землёй перед ними плавал маленький сгусток тьмы.

— Вернулся! Черныш!

Ко Чхансу радостно протянул руки.

Дух уклонился и спрятался за Ноа. Он тёрся о мальчика, будто ластился и выпрашивал внимание.

— Черныш?.. — Ко Чхансу не поверил глазам.

Этот дух славился скверным характером. Почему он так тянется к человеку, с которым даже не заключал договор?

— Иди к дяде, — велел Ноа.

Черныш замешкался, но всё же подлетел к Ко Чхансу.

Тени вокруг него тревожно колыхались. Ему явно не хотелось подчиняться, однако спорить с Ноа он не посмел.

— Как такое возможно?..

— Хороший дух. Слушается с первого раза.

Ноа безмятежно улыбнулся.

Ко Чхансу смотрел на него и вспоминал сына, который тоже управлял духами.

* * *

Я наблюдал, как Бородач безуспешно пытается помириться с Чернышом.

«Значит, у меня есть и такая способность».

Особый навык A-ранга <Проявление генов>.

Сила эльфа, полученная через этот навык, не ограничивалась умением слышать растения.

«Дух подчинился мне, хотя у нас нет договора».

Границы этой власти пока оставались неясны. После событий в Квансонга придётся подробнее разобраться с духами.

В прошлой жизни они всегда сторонились меня, когда я встречал заклинателей стихий.

Нынешняя перемена была приятной.

«Теперь надо решить, что делать с испытанием».

После уничтожения монстров появилось сообщение.

[Часть условий испытания выполнена.]

[Пастырь заблудших агнцев — отвести Пампкина в безопасное место (Выполнено)]

[Испытание обновлено.]

[Испытание — Пастырь заблудших агнцев]

▶ Условие: защищать детей до окончания Ночи мёртвых

▶ Срок: 3 дня

▶ Награда: <Случайный сундук среднего ранга> ×1

Обычная задача на сопровождение: удерживать цель в живых определённое время.

В таких игровых заданиях есть нападающие и защитники. Роль нападающих здесь явно досталась чудовищам, которых я только что перебил.

Судя по рассказу Бородача, они появлялись по всей Квансонга. Значит, главной частью испытания станет защита от новых волн.

«Терпеть не могу такую возню».

Я не ожидал, что некромант начнёт действовать так быстро. Я сорвал всего один обряд, а он уже запустил массовое нападение.

Положение вышло паршивое.

Если уйти, Бородач и дети почти наверняка погибнут. Но если остаться здесь и отказаться от охоты на некроманта, нет никакой гарантии, что из сундука выпадет предмет сопоставимой ценности.

«И что выбрать?»

Голова начинала болеть.

Я вздохнул.

Из дома один за другим спустились дети. Все были моего возраста или младше.

Я насчитал двенадцать человек. Они широко раскрытыми глазами осматривали улицу. Одного вырвало при виде трупов. Другой с любопытством пнул мёртвого монстра носком ботинка.

— А ну быстро наверх! Нечего вам на это смотреть! — рявкнул Бородач.

Дети бросились обратно, но тут же высунули головы из окон.

«Вот же беда».

Неужели придётся торчать здесь из-за этой мелюзги? Может, бросить испытание и заняться некромантом?

Награда там понятнее и надёжнее.

Я почти принял решение, когда сзади робко окликнули:

— Простите...

Пампкин стоял рядом и явно не знал, куда деть руки.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Помочь?

Я несколько секунд смотрел на него.

И тут меня осенило.

«Как я сразу не догадался?»

Я достал из инвентаря пакет дорогих конфет, которые лично выбирала Чхве Покхи, большая любительница сладкого.

Потряс пакетом.

— Кто хочет конфету?

Дети начали один за другим выходить на улицу. Я раздал каждому по штуке.

Они не спешили есть и поглядывали на Бородача.

— Берите. Ноа дал, значит, можно, — разрешил он.

Дети положили конфеты в рот.

Глаза сразу округлились. Дети задрожали всем телом, словно перед ними открылся новый мир.

Сладости исчезли за несколько секунд. Теперь все молча смотрели на меня.

— Поможете мне — получите ещё.

Они окружили меня, как щенки у миски.

Я начал доставать из инвентаря оружие.

— Ты высокий, тебе подойдёт этот. У тебя ладонь маленькая, значит...

Я выбирал каждому подходящий пистолет и вручал прямо в руки.

— Ты что творишь?.. — заорал Бородач.

Я не обратил внимания.

«Нужно просто продержать их в живых три дня».

Значит, можно взять детей с собой и отправиться за некромантом.

Отец Пампкина, до сих пор стоявший в стороне, тут же заныл:

— А мне? Я тоже хочу!

Дать ему пистолет опасно: ещё выстрелит в своих. Оставишь без дела — будет мешаться.

«Всё-таки надо было его убить».

Потом я вспомнил об оружии, которое подходило ему идеально.

Достал нужную вещь из инвентаря.

Мужчина тут же заверещал:

— Я тоже хочу красивое! Почему мне дали некрасивое?

— Это самое сильное.

— Правда?

— Правда. Эта штука мощнее всего, что я раздал остальным.

— Тогда беру!

Отец Пампкина радостно надел жилет со взрывчаткой.

«Пожалуй, всё закончится быстрее, чем я думал».

Если враг давит числом, правильный ответ — выставить против него своё войско.