Глава 26 — Ночь мёртвых (1).
— Сделаешь ещё шаг — сдохнешь.
Мужчина ловко крутил нож, явно рассчитывая меня напугать. Я молча его разглядывал.
Выпирающий живот, дряблые мышцы, мутный взгляд человека, который с утра не просыхал.
Я понял, с кем имею дело, и тихо вздохнул.
«Обычный мелкий моб».
Таких отморозков в Квансонга хватало на каждом углу. У них был короткий респаун, и почти всегда они сбивались в стаи. Вот только разница в уровнях была слишком велика: опыта за них мне почти не полагалось.
Из глубины переулка донёсся раздражённый голос:
— Блядь! Куда этот мудак опять запропастился?
Стоявший передо мной тип тут же заорал:
— Эй, сюда! Я джекпот сорвал!
— Какой ещё джекпот, придурок?
В переулок лениво ввалились ещё несколько таких же оборванцев. Увидев меня, они расплылись в улыбках.
— А ведь и правда повезло. Сейчас самый сезон, а мелких днём с огнём не сыщешь. Надо же, даже такому невезучему уроду однажды подфартило.
— Сам не понял. Зашёл отлить, а он тут стоит, будто меня ждёт.
— В карты всё продул, зато перед тем, как идти домой, хороший куш сорвёшь.
Они окружили меня и продолжили переговариваться, словно добыча уже лежала у них в мешке.
«Опыта дадут с гулькин нос, зато для разминки сойдут».
Даже к лучшему. До охотничьих угодий ещё идти и идти, а я заодно наберу для Демонической Сабли Алого Волка усиление.
Я неторопливо положил ладонь на рукоять. Один из бандитов нахмурился.
— Погодите... У мелкого сабля. Мы его голыми руками брать будем?
— Я вообще-то собирался второй круг выставить. Боишься — пиздуй домой и ложись спать.
Они заржали и двинулись ко мне. Расстояние сокращалось.
Едва первый вошёл в зону удара, в воздухе свистнуло лезвие.
Вжик
Головы бандитов разом взлетели над плечами. Через мгновение тела рухнули на землю, щедро окропив стены кровью.
Я растерянно уставился на них.
«Это ещё что?»
Я ничего не делал.
В тот миг, когда я уже собирался обнажить саблю, неведомый удар одним махом перерезал им глотки.
Я обострил чувства и приготовился к нападению.
Из темноты показался мужчина в чёрном пальто. Он был намного выше обычного человека и отличался мощным телосложением. Над серебристо-синими волосами торчали два острых звериных уха.
«Разве мы встречались?»
Я видел его впервые, но взгляд почему-то цеплялся за незнакомца. Тот неспешно подошёл ближе.
— Ты не ранен, мальчик?
— ...
Голос у него был холодный и сухой. В этой сдержанности чувствовалось спокойствие человека, привыкшего быть сильнее окружающих.
Судя по недавнему удару, передо мной стоял боец не ниже B-ранга. Повтори он ту же атаку исподтишка — даже я не был уверен, что успею отреагировать.
«И откуда здесь взялся такой монстр?»
Для трущоб он был слишком силён. Может, спустился прогуляться из богатых кварталов?
«Лёгкой драки не выйдет».
Я даже не понимал, чем именно он атаковал. Лезть напролом было бы глупо. Поэтому я не убирал руку с рукояти и следил за каждым его движением.
Наконец мужчина заговорил:
— Похоже, ты меня неправильно понял. Но ты цел, а значит, мне здесь больше нечего делать.
— ...
Он развернулся и ушёл без малейшего колебания.
Я не убирал руку с рукояти, пока его фигура не исчезла из виду. Несколько раз хотелось ударить в спину, но дурное предчувствие останавливало.
С его силой можно было охотиться где угодно. Какого хрена он пришёл в локацию для новичков и ещё ворует чужих мобов?
— Вот же сука... Настроение испортил с самого начала.
Я поднял глаза. Солнце уже опускалось за крыши. Из-за этой задержки я потерял гораздо больше времени, чем рассчитывал.
Теперь придётся не отвлекаться на мелочь.
Подавив раздражение, я двинулся к первоначальной цели.
* * *
Люди, никогда не бывавшие в Квансонга, обычно представляли её местом без надежды и радости.
Однако даже здесь существовал свой праздник — Ночь мёртвых.
Поминальные обряды начинались в последний день октября и продолжались трое суток. Для жителей района это было важное время. Они верили, что в эти ночи покойники встают из могил и бродят среди живых.
На три дня прекращались войны между группировками. Люди возвращались к семьям, вспоминали погибших, раскрашивали лица под мертвецов и делились едой красного цвета.
Там, где смерть давно стала привычнее жизни, поминки тоже превратились в праздник.
В доме Фернандо сегодня собралась вся группировка. Родные и бывшие подчинённые его отца готовились к поминальной церемонии.
— У-у-у! Я привидение!
— Ох, напугала! К нам уже явился настоящий дух!
Младшая сестра Фернандо раскрасила лицо под череп и пугала взрослых. Он смотрел на неё с досадой.
Фернандо уже вырос из возраста, когда верят в призраков.
«Какие ещё духи? Чушь».
Его отец, глава картеля, погиб два года назад в войне между группировками. Дяди твердили о почётной смерти и несли прочую ерунду. Фернандо понимал главное: как ни приукрашивай смерть и сколько ни устраивай церемоний, до самого покойника всё равно ничего не дойдёт.
Иначе отец вернулся бы ещё в прошлом году.
«Дураки».
Он сердито смотрел, как взрослые смеются над раскрашенными лицами друг друга.
Сестра подбежала к нему.
— Фернандо, почему ты не раскрасился? Дядя сказал, что без краски духи тебя съедят.
— Не хочу.
— Так нельзя! Сегодня папа придёт!
Её уверенность разозлила его ещё сильнее.
— Папа умер, дурочка! Как он, по-твоему, сюда придёт?
— Неправда... Всхлип Неправда! Папа сегодня придёт! Я всё дяде расскажу, если ты опять будешь врать!
Она расплакалась и убежала к взрослым. Один из них отвёл Фернандо в сторону.
— Я понимаю, что тебе тяжело. Думаешь, мне не хочется снова увидеть босса? Но даже если он лишь смотрит на нас оттуда, ему приятнее видеть дружную семью.
— ...
— Ты меня понял. Уже темнеет. Пора начинать.
Фернандо нехотя дал раскрасить себе лицо и сел со всеми за стол. Там стояли красные блюда и печенье в форме черепов.
Лампы погасили. На столе зажгли свечи.
Сестра сразу спросила:
— Дядя, духов же не видно. Как мы поймём, что папа приходил?
— Если свеча погаснет, значит, он был здесь. Но к непослушным детям может прийти злой дух и утащить их. Поэтому надо вести себя хорошо.
— Я буду!
— Вот и умница. А теперь каждый скажет несколько слов в память о нём. Я начну...
В дверь постучали.
Пока остальные говорили, самый молодой из дядей отправился открывать.
«Кто это? Кто-то опоздал?»
Он растворился в тёмной прихожей. Скрипнула дверь.
Вжик
Тук... тук...
По полу покатилось что-то тяжёлое. Фернандо отчётливо услышал этот звук.
«Что там?»
Остальные ничего не заметили. Тут из коридора потянуло сквозняком, и свечи разом погасли.
— Ой! Дух уже пришёл?
— Нет, милая. Свечу гасят в самом конце. Сейчас снова зажжём. Дайте мне спички...
Вжик
Лицо Фернандо обдало чем-то горячим. Он коснулся щеки. Пальцы стали липкими.
Голос старшего дяди оборвался.
«Кровь?..»
В нос ударил железный запах.
Тело среагировало раньше мысли. Фернандо зажал сестре рот, прижал её к себе и присел под стол. Девочка забилась, но он держал крепче.
В темноте закричали люди.
— А-а-а!
— Нападение! Оружие!
Бах! Бах!
Мужчины выхватили пистолеты. Вспышки вырывали из мрака лица и стены.
Крики стихали один за другим.
Вскоре в доме установилась тишина.
Кто-то включил свет.
Щёлк
Комната была залита кровью и завалена расчленёнными телами.
Фернандо мгновенно прикрыл сестре глаза.
Неужели к ним и правда явился злой дух?
В комнате находилось нечто, чего он не мог увидеть. Оставалось лишь молиться, чтобы оно не заметило детей.
— Фернандо, мне дышать нечем! Отпусти!
— Тише... Прошу тебя, молчи.
Стоило убрать ладонь, как сестра заговорила в полный голос.
Пока Фернандо смотрел в пол, перед глазами появились чужие сапоги. Над ним легла густая тень.
Он медленно поднял голову.
Рядом стоял огромный мужчина в чёрном пальто. С серебристо-синих волос и одежды капала кровь убитых.
— За... зачем вы...
Фернандо не мог поверить в происходящее. Кто этот человек? Почему он пришёл убивать их семью?
Незнакомец ответил с горечью:
— Простите. Я не испытываю к вам ненависти. Это всего лишь моя работа.
— К-кто вы?
— Меня зовут Хонгир. Запомни это имя и проклинай меня после смерти.
Он поднял руку. Пальцы утолщились, ладонь превратилась в огромную волчью лапу. В свете лампы блеснули длинные когти.
Фернандо зажмурился и крепко обнял сестру.
* * *
Сухой деревянный дом полыхал, как факел.
Хонгир смотрел на огонь без всякого выражения.
Через некоторое время за спиной раздался бодрый, почти фамильярный голос:
— Надо же, вы уже закончили.
Хонгир обернулся. Перед ним стоял низкий старик с лицом, похожим на жабью морду. Это был торговец сведениями из Квансонга, которому он поручил собрать информацию.
Старик восхищённо протянул:
— Не зря вас зовут Оборотнем. Работа безупречная.
Хонгир нахмурился.
— Я предупреждал, что ненавижу это прозвище.
— Прошу простить. Старость, память подводит. Ха-ха.
Раскаяния в его голосе не было. Затем он прищурился и заговорил серьёзнее:
— Все, кто был внутри, точно мертвы?
Взгляд старика стал острым. От Хонгира повеяло смертью.
— Ты сомневаешься в моей работе?
— Что вы, что вы! Мне нужно отчитаться перед заказчиком, вот я и уточняю. Ничего личного.
Торговец угодливо улыбнулся. Хонгир несколько секунд смотрел на него, потом выдохнул.
— Передай, что работа выполнена полностью.
— Вот и славно. Тогда мне незачем проверять самому.
— Заказ закрыт. Теперь отдай обещанные сведения.
— Разумеется.
Старик пошарил за пазухой и протянул Хонгиру потёртую камеру.
— Досталась с большим трудом. Какой-то нищий снял её с груды трупов и продал. Пришлось пройти по всей цепочке покупателей.
— Информация здесь?
— Посмотрите сами. Так будет быстрее.
Камера включилась. Заряда ещё хватало. В памяти лежал один файл продолжительностью больше двадцати часов.
На экране появился склад.
— А-а-а! Хватит! Прошу, хватит!
Человек, привязанный к стулу, кричал от боли. Вокруг стояли люди с бандитскими рожами и со смехом наблюдали за пыткой.
— Ну как, босс? Бодрит?
— Зря ты продал своих. Мы тебя за старшего держали, а ты решил, что тебе всё можно?
— Тьфу. Гнилая крыса.
Обычная запись пыток.
Хонгир недовольно посмотрел на торговца.
— И где здесь полезные сведения?
— Смотрите дальше. До конца необязательно: потом камера просто лежит на полу.
Хонгир решил потерпеть ещё немного.
Пытки тянулись долго и однообразно. Он уже хотел потребовать объяснений, когда в кадре появился новый человек.
На вид мальчику было около двенадцати. Он носил короткое пальто, а лицо скрывалось за спутанными волосами.
Дальнейшее заставило Хонгира замереть.
Тело мальчика превратилось в жидкость. Он начал убивать членов группировки. Камера упала, но продолжила снимать всю бойню.
— Я сам обалдел, когда увидел, — довольно заметил старик. — Кто бы мог подумать, что такой сопляк вырезал всё Братство Турбак?
— Он слишком молод, чтобы убивать с таким спокойствием.
Это прозвучало не как осуждение, а как сухое наблюдение.
В этот миг мальчик на записи откинул назад мокрые от крови волосы.
Хонгир резко напрягся.
— Это же...
— Вы его знаете?
Перед глазами возник недавний переулок. Тот самый ребёнок, которого он якобы спас. Тот самый настороженный взгляд и рука на рукояти сабли.
Как странно всё сошлось.
«Неужели это судьба?»
Пока Хонгир молчал, торговец осторожно спросил:
— А что привело вас в Пхеньян? Вы тоже ищете виновника недавних событий?
— Можно сказать и так.
— Тогда позволите спросить, кем вам приходился погибший Ифрит?
— Ифрит был моим...
Хонгир осёкся. Несколько раз беззвучно шевельнул губами и только потом заставил себя закончить:
— Моим старшим братом.
Внешне Хонгир куда больше походил на человека, чем на зверолюда. Старик посмотрел на него с понимающей ухмылкой.
— Вот же я бестактный. Похоже, задел непростую семейную историю.
— Это не имеет значения.
— Тогда прекрасно. Ох, поздно уже. Мне пора. Понадобятся ещё сведения — обращайтесь.
— Обращусь.
Торговец исчез так внезапно, словно его и не было.
Хонгир остался у пожара один.
Мальчик, которого он встретил сегодня, оказался убийцей его брата.
И всё это происходило в Ночь мёртвых, когда живые поминали погибших. Слишком уж точно всё совпало. Иначе как знаком Турбак это назвать было нельзя.
— До конца этой ночи я тебя убью.
Вокруг него взвыл режущий ветер.
* * *
— Наконец-то.
Когда я добрался до места, Квансонга уже погрузилась в ночь.
Навык выбросил меня слишком далеко от нужной точки, поэтому дорога отняла уйму времени.
«Главное, что не опоздал».
Передо мной лежал широкий пустырь на окраине района.
— О всемогущий владыка! Прими жертву, которую мы тебе приносим!
— Прими нашу жертву!
Вокруг огромного костра несколько десятков голых мужчин и женщин проводили подозрительный обряд.
Вот они — мои будущие очки опыта.
Я немного понаблюдал, затем снял одежду и убрал её в инвентарь.
В последнее время мне часто приходилось ходить голым, так что неловкости уже не осталось.
Может, начали действовать Трусы с волчонком? Вроде и вправду стало больше бодрости и сил.
— Ладно. Пора присоединяться.
Я незаметно проскользнул в обезумевшую толпу у костра.