Глава 34 — Круг мести (1).
Хонгир был внебрачным сыном вождя племени Турбак.
Отец однажды из любопытства лёг с человеческой женщиной. Хонгир был всего лишь последствием этой прихоти, и племя презирало его за «скотскую» кровь.
Хуже всех обращались с ним единокровные братья — Ифрит и Девиан.
Удар!
— Ты кого братом назвал, тварь? Может, сварить тебя заживо и сожрать вместе с остальными людьми?
— Простите, господин Ифрит...
Стоило Хонгиру заговорить о родстве, как братья приходили в бешенство. В доме вождя он не имел права называть отца отцом, а братьев — братьями.
Его жизнь мало отличалась от жизни людей в загонах. Те хотя бы знали, что просто ждут дня забоя.
Но даже в этом аду нашёлся человек, который протянул ему руку.
— Гордый волк не трогает детёнышей. Не хотите растить мальчика — я заберу его себе.
Ямачис, младший брат вождя, великий воин и защитник племени Турбак, увёл Хонгира из поселения и начал обучать его племенным рукопашным искусствам.
— Ты ещё мал. Пока не станешь настоящим волком и не научишься добывать пищу сам, я буду о тебе заботиться.
— Спасибо!
У мальчика обнаружился редкий талант. Он впитывал наставления Ямачиса и тренировался до изнеможения.
Годы спустя даже недоброжелатели были вынуждены признать его сильным воином.
Однажды учитель сказал:
— Ты и сам знаешь, как устроена техника <Кулак Волчьего Клыка: Вихрь>. Она держится на чутьё и врождённых способностях, поэтому предел у каждого свой.
— Знаю.
— Ты достиг своего предела. Не кори себя: приёмы заключительной части были слишком сложны даже для моего учителя, прежнего великого воина.
— Я продолжу тренироваться.
Человеческая половина тела не позволила Хонгиру освоить всё искусство, однако достигнутого ему хватало.
Для мести — более чем.
Ямачис понял его намерение без объяснений.
— Решил всё-таки отомстить?
— Да.
— Я не стану просить тебя полюбить племя. Круг мести не разрывают одними словами.
Хонгир молчал.
— Но прошу ради меня: подумай ещё раз. На нас наступают захватчики, и сейчас Турбак нужны такие бойцы, как ты.
Ямачис низко поклонился.
Спаситель Хонгира просил пощады для его мучителей. Гордый воин переступил через собственную гордость.
Остаться после этого Хонгир не смог.
Той же ночью он тайком покинул родной мир и бежал на Землю. Здесь ему пришлось заново устраивать жизнь, полагаясь лишь на своё искусство.
Даже спустя много лет воспоминания о Турбак не стали теплее. Но просьба наставника лежала на сердце тяжёлым долгом.
«Племя было сборищем ублюдков. А Ямачису я всё равно обязан».
Теперь Хонгир наблюдал за ребёнком, истребившим племя Турбак.
Мальчик превратился в волка и сражался с некромантом.
Бум! Грохот!
Кулаки чудовища оставляли глубокие воронки. Прямое попадание вывело бы из строя даже закалённого мастера.
Мальчик не отступал. Он скользил между ударами и рвал гиганта клыками. В нём было то же бесстрашие, которым славились волки родного мира.
«Смелости ему не занимать».
Для своего возраста он держался как ветеран сотни сражений.
Однако разница в силе росла. Некромант становился всё больше, а укусы уже почти не вредили ему.
Хонгир решил, что месть завершится без его участия.
Тогда мальчик убил собственного товарища, обвязал тело взрывчаткой и дождался, пока оживший труп проглотит голем.
Взрыв разорвал исполина изнутри.
Хонгир невольно раскрыл рот.
«Ради победы он не остановится ни перед чем».
Так поступил бы не воин, дорожащий честным поединком, а охотник, для которого важен только результат.
«Сердце воина и разум охотника...»
Прежде Хонгиру было не по себе от мысли убить ребёнка не по заказу. Теперь сомнения исчезли.
Перед ним стоял не беззащитный мальчик, а молодой волк, уже способный отвечать за себя.
«Такого можно убить без стыда».
Хруст. Скрежет.
Одна рука Хонгира начала превращаться в волчью и раздулась до чудовищных размеров.
Бой уже закончился, и цель снова приняла детский облик. Мальчик не проявлял осторожности.
«Слишком рано расслабился после охоты».
Именно после победы охотник чаще всего теряет бдительность.
Мышцы Хонгира вздулись до предела. Рука выстрелила вперёд, словно камень из пращи.
<Кулак Волчьего Клыка: Вихрь>
— Начальная часть, 3-я форма: «Режущий ветер»
Длинные когти распороли утренний воздух. Воздушное лезвие мгновенно прошло сквозь мальчика.
Вжих!
«Готово».
Хонгир едва заметно улыбнулся.
Но цель осталась стоять как ни в чём не бывало.
«Почему он цел?»
Второй удар последовал без паузы. На этот раз мальчик будто ждал атаки и перекатился по земле.
Вжих!
Лезвие лишь срезало край одежды.
Скрытность потеряла смысл. Ребёнок вскочил, обнажил меч и начал искать противника.
«Придётся выйти».
Хонгир показался из-за мусорной насыпи.
— Вот мы и встретились снова, мальчик.
В ответ тот посмотрел на него с такой ненавистью, будто у него отняли самое ценное.
Хонгир медленно пошёл вперёд.
«Когда я в последний раз выходил на честный бой?»
Все мышцы напряглись от забытого предвкушения. В крови снова проснулся воин.
Мальчик крепче сжал меч и тоже оценивал расстояние.
«Здесь достаточно».
Хонгир остановился.
Вокруг цели собрались перепуганные дети. По их лицам было ясно: мальчик им дорог.
«Вот оно что».
Теперь становилась понятна причина нападения на Братство Турбак. Вероятно, племенные охотники попытались превратить кого-то из этих детей в очередную заготовку мяса.
В мальчике Хонгир вдруг увидел Ямачиса, который всегда вставал на сторону слабых. Убивать такого было жаль.
Но цель уже выбрана. Профессионал не отступает от решения. Сегодня ребёнок не уйдёт, а Хонгир наконец исполнит давний долг.
«Хотя бы окажу ему воинскую честь».
Он поправил остатки пальто.
— Меня зовут Хонгир. Я пришёл тебя убить.
Мальчик продолжал молча смотреть. В его взгляде чувствовалась такая острота, словно ещё один шаг мог рассечь человека пополам.
— Я не хотел бы лишать жизни столь юного воина. Но я обязан взыскать с тебя кровный долг.
— Какой ещё долг?
— Помнишь зверолюда по имени Ифрит? Ты убил его несколько месяцев назад. Он был моим единокровным братом.
Мальчик не ответил.
— По справедливости мне следовало бы вырезать и всех этих детей.
Лицо противника не дрогнуло.
«Не показывает слабость врагу. Отличное самообладание».
Хонгир едва удержался от похвалы.
— Но круг мести нужно когда-нибудь разорвать. Я дам тебе выбор. Добровольно отдай жизнь — и я не трону остальных.
— Почему я должен вам верить?
— Клянусь своей честью и именем наставника. Я исполню твою последнюю волю.
Хонгир говорил искренне. Он действительно предлагал достойную смерть.
Мальчик постоял несколько секунд, затем убрал меч в ножны.
— Хорошо.
Он неторопливо пошёл навстречу.
«И всё-таки редкий ребёнок».
Жизнь этого мальчика стоила больше, чем жизни всех трусливых ублюдков из племени.
— Нет! Ноа, не надо! Лучше убейте меня!
— Господин Ноа! Не думайте о нас! Прошу вас!
Дети бросились следом.
Мальчик повернулся к ним с холодным раздражением:
— Да отвалите уже. Не мешайтесь под ногами и идите к чёрту.
Он нарочно отталкивал тех, кого хотел спасти.
Дети почувствовали скрытую заботу и разрыдались ещё сильнее.
— Ноа, пожалуйста...
— Господин Ноа...
Они отступили. Мальчик встал перед Хонгиром и широко улыбнулся, будто успел закончить все дела и спокойно принимал смерть.
«Какая потеря...»
Хонгиру хотелось поговорить с достойным противником, забыв о возрасте и расе. Теперь для разговора было поздно.
— Я сделаю всё быстро.
Хруст. Скрежет.
Волчья рука снова увеличилась. Хонгир до предела отвёл её назад.
— Есть последние слова?
Мальчик тихо прошептал:
— Алла...
— Алла?
Так называли одного из земных богов. Даже этот бесстрашный дух перед смертью искал опору в вере.
К ногам Хонгира покатились небольшие чёрные шары.
Хонгир не сразу понял, что видит.
«Гранаты?!»
Мальчик вскинул руки.
— Аллаху акбар!
Ба-бах! Бах! Ба-а-а-бах!
Серия взрывов накрыла обоих.
* * *
Я превратился в газ и позволил ударной волне отнести меня подальше.
Костюм с волчонком подстраивался под состояние тела, поэтому голым я не остался.
Сквозь густую пыль ничего не было видно, однако я не сомневался, что Хонгир выжил.
«Кажется, он так представился».
Ещё при первой встрече стало ясно, что этот тип не рядовой боец. До A-ранга он, вероятно, не дотягивал, но по меркам Мурима почти достиг предела ступени высшей вершины.
Я достал из инвентаря РПГ-7 и выстрелил в облако дыма.
Бум!
В вспышке на секунду показался силуэт. Жив, как и ожидалось.
Дети без команды открыли огонь. Я тоже взял винтовку и присоединился.
Тра-та-та-та!
Свалку заполнили грохот и едкий запах пороха.
Я успел сменить три магазина, прежде чем Хонгир вышел из дыма.
«Засада не сработала. Обычные пули его не берут».
Он спокойно отряхнул пыль. На теле остались лишь неглубокие царапины.
— Верно... Ты не только воин, но и охотник. Я зачем-то об этом забыл и позволил себе расчувствоваться.
Тр-р-ресь!
Хонгир сорвал изорванное пальто.
Под изорванной тканью бугрились чудовищные мышцы, исполосованные старыми шрамами.
«Вот это урод».
Даже с защитой внутренней энергии тело не должно было быть настолько прочным.
Во второй жизни мне встречались противники опаснее. Но каждый раз чутьё подсказывало, что шанс есть.
Теперь чутьё твердило только одно: беги.
«И надо же ему прийти, когда все заряды навыка <Час волка> потрачены».
Без предметов моя чистая мощь оставалась примерно на уровне D-ранга. Появись хотя бы испытание, я бы знал, что система допускает победу. Но на Хонгира она никак не отреагировала.
— Раз уж встретились, давай развлечёмся как следует, мальчик!
Хруст. Скрежет.
Его рука снова распухла.
Самого удара я ни разу не увидел, но общий принцип уже понял.
«Глазами не уследить».
Пришлось угадывать траекторию по положению руки.
Конечность сорвалась с места быстрее мысли. Я заранее бросился в сторону.
Вжих!
— Кх!..
Бок распороло от рёбер до бедра. Органы не задело, но из раны, похожей на жабры, непрерывно лилась кровь.
Хонгир усмехнулся:
— Все думают, что направление можно прочитать по моей руке.
Он снова отвёл её назад.
Хруст. Скрежет.
Хруст суставов и треск натянутых мышц были слышны даже на расстоянии.
«Плохо».
Я считал принцип разгаданным, но в технике оставался ещё один неизвестный элемент. Защищаться было нечем.
Продолжи он срезать по куску, рано или поздно я упаду.
Перед глазами появилось сообщение.
[Понимание навыка <Кулак Волчьего Клыка: Вихрь> повышено.]
Хонгир тут же ударил снова.
На этот раз в воздухе мелькнул бледный след.
Я прыгнул.
Вжих!
Лезвие задело плечо, но рана оказалась мельче прежней.
— Хорошее чутьё.
[Понимание навыка <Кулак Волчьего Клыка: Вихрь> повышено.]
Сработал навык <Небесное Боевое Тело>. Постепенно я начал понимать устройство чужой формы.
— Пора заканчивать.
Рука Хонгира раздулась. В этот раз он выпустил два лезвия подряд.
Теперь я видел их отчётливо: длинные полумесяцы, сорвавшиеся с когтей.
Я уже чувствовал, куда они пойдут. Перекат помог уйти от обоих.
За моей спиной лезвия продолжили расти и рассекли высокий мусорный холм. Высокая груда потеряла опору и рухнула.
Грохот!
— Что?.. Ты видишь мои удары?
Я не ответил и побежал прямо на него.
— Решил, что в ближнем бою я слаб?
Когти Хонгира вытянулись, превратившись в стальные крюки. Он присел и метнулся навстречу.
[Понимание навыка <Кулак Волчьего Клыка: Вихрь> повышено.]
«Начальная часть, вторая форма: Вихревой поток».
Хонгир летел по прямой, но внезапно закрутился и породил мощную воронку.
Я уже понял приём, поэтому обратился в газ и позволил потоку втянуть себя.
«Кх!»
Магическая сила рвала даже бесплотную форму. Останься я человеком, меня перемололо бы в кашу.
Терпя боль, я проник в дыхательные пути Хонгира.
<Вампирское касание>
— Похищение жизни
Полученные раны начали быстро затягиваться.
— Кха!
Хонгир схватился за горло.
Передо мной возникло давно не появлявшееся сообщение.
[Обнаружена доступная генетическая информация. Поглотить гены?]
Такого я не планировал. Но сейчас годился любой способ нанести урон.
«Поглотить».
[Генетический фактор «зверолюд» повышен.]
[Генетический фактор «зверолюд» повышен.]
[Генетический фактор «зверолюд» повышен.]
.
.
.
Моё тело быстро усваивало генетический материал зверолюда.
«Ещё немного...»
Хонгир вдруг глубоко вдохнул.
— С-с-с-с-с... Ха-а-а!
Он выдохнул с такой силой, будто волк из сказки о трёх поросятах решил снести дом.
[Понимание навыка <Кулак Волчьего Клыка: Вихрь> повышено.]
Меня сорвало и унесло, как оборванного воздушного змея. Мусор полетел во все стороны.
Уже на земле я снова обрёл тело и поднялся.
— Фух... Чуть не задохнулся.
Хонгир подошёл, всё ещё немного ошеломлённый.
— Не ожидал, что ты приберёг такой трюк. Хороший удар. Но теперь я знаю все твои приёмы. На этот раз закончим.
Когти снова удлинились.
Динь!
[Понимание навыка <Кулак Волчьего Клыка: Вихрь> повышено.]
[Понимание достигло требуемого значения.]
[До конца боя вы можете имитировать навык в пределах достигнутого понимания.]
«Есть!»
Я дождался именно этого.
Хонгир скрутил тело и пошёл в атаку. Вращающийся ураган приближался, готовый перемолоть меня.
Я превратился в Лютоволка и встретил его в лоб.
<Кулак Волчьего Клыка: Вихрь>
— Заключительная часть, 1-я форма: «Грозовой ветер»
Передняя лапа выстрелила, как молния, и врезалась в грудь Хонгира.
Ба-а-ам!
— А-а-а-а!
Он улетел, словно пушечное ядро. Мусорная насыпь развалилась от столкновения, будто по ней ударила артиллерия.
Грохот!
Через некоторое время из-под хлама показалась голова Хонгира. Он с трудом выбрался наружу.
С обломанных когтей капала кровь. По волосам стекала лапша из брошенного стаканчика.
Хонгир смотрел в пустоту.
— Как?.. Я всю жизнь учился... Откуда ты...
Я лучезарно улыбнулся.
— Вообще-то Кулаком Волчьего Клыка так не пользуются.
В игре нет ничего приятнее, чем унизить противника его же приёмом.