Глава 23 — Брошенные дети (7).
Я вставил карту памяти в ноутбук, найденный в номере. На экране появился единственный файл:
Императорский_Канон_Меча_финал_последний.txt
Императорский Канон Меча считался легендой даже в моей прошлой жизни. Мастера Мурима уверяли, что овладевший им одним ударом рушит гору, а двумя рассекает море. Я принимал эти рассказы за обычное хвастовство людей, которые не умеют говорить о своих техниках без упоминания гор и морей.
«Значит, трактат всё-таки существует».
Я щёлкнул по файлу. Вместо текста появилось окно с замком.
Намгун Тхэсу поставил пароль. Старик прибыл из мира, где не было даже карманных калькуляторов, поэтому я ввёл самый вероятный вариант.
0000
[Неверный пароль. Повторите ввод.]
[Всего попыток: 5. Осталось: 4.]
— Надо же. И этому научился.
Рисковать оставшимися попытками я не стал. Печать навыка <Небесное Боевое Тело> всё равно снята не полностью; даже открытый файл пока остался бы бессмысленным набором знаков. Карта отправилась в инвентарь.
— Тогда займёмся характеристиками.
《 Уровень 28 》 (▲4)
◈ Тело: 2,77
◈ Мастерство: 2,01
◈ Магическая сила: 2,17
◈ Дух: 2,08
※ Оставшиеся осколки роста: 4
За Коминта и Намгун Тхэсу система дала сразу четыре уровня. На этой ступени рост обычно уже замедлялся, так что награда оказалась щедрее, чем я ожидал.
Я вложил по одному осколку в каждую характеристику.
《 Уровень 28 》 (▲4)
◈ Тело: 2,77 → 3,00 (+0,23)
◈ Мастерство: 2,01 → 2,29 (+0,28)
◈ Магическая сила: 2,17 → 2,35 (+0,18)
◈ Дух: 2,08 → 2,30 (+0,22)
※ Оставшиеся осколки роста: 0
Когда тело достигло трёх единиц, я немного подрос. Под детской кожей обозначились сухие, подвижные мышцы. Для проверки я взял толстую металлическую стойку и без усилий согнул её, словно мягкую проволоку.
«Вот теперь хорошо».
После трёх единиц физическую силу уже нельзя было назвать просто выдающейся. Начиналась настоящая чудовищная мощь. Примерно таким я был на третьем году своей прежней карьеры, когда числился злодеем D-ранга. В этой жизни развитие шло неприлично быстро.
Навык за двадцать пятый уровень я потерял, выбрав навык <Охота на гигантов>, но <Путь Избранного> перешёл на следующую ступень.
<Путь Избранного>
▶ Тип: общее
▶ Ранг: C (D → C)
▶ Описание: Избранный растёт, преодолевая испытания.
▶ Эффекты по рангам:
F: <Знак Избранного> — расположение окружающих растёт быстрее.
E: <Судьба Избранного> — пробуждение в минуту смертельной опасности. ＊Запечатано＊
D: <Дружба Избранного> — усиление рядом со спутниками.
C: <Путешествие Избранного> — перемещение к открытым ориентирам. ＊Новое＊
«После дружбы — путешествие. Система сочиняет биографию героя по учебнику».
Новый эффект оказался пространственным переходом. Я открыл список доступных точек.
<Путешествие Избранного>
— Квансонга
— Нео-Пхеньян (Дом цветов)
— Нео-Пхеньян (третий городской сектор, Лейк-Таун)
— Окраина Нео-Пхеньяна (Сад эльфов)
※ Можно использовать вместе со спутниками.
Перемещаться разрешалось только туда, где я побывал лично или завершил важное событие. Ограничение разумное. Для навыка C-ранга способность всё равно была превосходной.
Новая сабля, новая техника перемещения, тайный трактат S-ранга — день складывался удачно.
А в удачный день полагается открывать сундуки.
Я достал первый из трёх.
[Использован <Случайный сундук низшего ранга> ×1.]
Коробка поднялась в воздух и вспыхнула. Внутреннее чувство уверяло: сейчас выпадет что-нибудь стоящее.
[Получены <Носки с волчонком>.]
— Да ёбаные носки!
<Носки с волчонком>
▶ Тип: одежда
▶ Ранг: E
▶ Описание: носки с милым волчонком.
⊙ Устраняют запах ног и грибковые заболевания.
⊙ Подстраиваются под размер владельца.
Почему система преследовала меня именно носками, я не понимал. Эти были ещё хуже прежних.
«Ничего. Осталось два сундука».
В прошлый раз после носков выпал навык A-ранга. Значит, неудача могла быть обязательной жертвой перед крупным выигрышем.
Я глубоко вдохнул и открыл второй сундук.
— Давай же.
Свет рассеялся. В руках у меня оказались детские трусы с рисунком.
<Трусы с волчонком>
▶ Тип: одежда
▶ Ранг: E
▶ Описание: трусы с милым волчонком.
⊙ Помогают расти крепким и здоровым.
⊙ Подстраиваются под размер владельца.
На задней части волчонок подмигивал и показывал большой палец. Тот же самый мерзавец, что красовался на носках.
Я швырнул трусы на пол.
— За что?!
Два сундука пропали впустую. От одной мысли о потерях задрожали руки.
«Остановиться? Пока не поздно?»
Нет. Если уже выбросил два билета, третий ничего принципиально не изменит. Зато оставался шанс хотя бы вернуть вложенное.
Я посмотрел на последнюю коробку, как на врага перед решающим поединком.
— Пошли.
[Использован <Случайный сундук низшего ранга> ×1.]
На этот раз вспыхнул чистый синий свет. Не ниже D-ранга.
«Вот оно».
<Спортивный костюм с волчонком>
▶ Тип: одежда
▶ Ранг: D
▶ Описание: спортивный костюм с милым волчонком.
⊙ Улучшает координацию движений.
⊙ Самостоятельно восстанавливается после повреждений.
⊙ Подстраивается под размер владельца.
Я медленно сел на пол.
— Чем я так провинился?..
Паршивая игра, где всё решает случай. Для чего миру понадобилось испытывать именно меня?
Я схватил трусы и заорал:
— Почему мне нельзя просто быть счастливым?!
Перед глазами появилось новое сообщение.
[Собран полный комплект предметов.]
[Активирован эффект комплекта.]
— Эффект комплекта —
<Лютоволк>: позволяет принять облик лютоволка.
Я помолчал.
«Всё-таки прекрасная игра, где решает удача».
* * *
Сквозь туман беспамятства Ким Тэхи услышала детский голос.
— Чем я так провинился?..
Она открыла глаза. Голова кружилась, перед лицом всё плыло. Рядом мальчик бил ладонью по полу и кричал:
— Почему мне нельзя просто быть счастливым?!
Его отчаяние пронзило её насквозь. Всё это время он улыбался, пряча такую боль.
«Поднимайся, Ким Тэхи. Ты взрослый человек. Ты была героем».
Она заставила непослушное тело встать и, покачиваясь, подошла к ребёнку.
— О, вы очнулись!
Мальчик уже снова сиял, будто только что произошло нечто замечательное. От этой отчаянной игры в веселье у неё защемило сердце.
— Не обязательно всё время притворяться сильным. Ты ребёнок. Тебе можно плакать.
Тэхи опустилась на корточки и раскрыла объятия. Мальчик посмотрел на неё с тревогой.
— Вы точно не ударились головой слишком сильно?
— Понимаю. Мы едва знакомы, трудно сразу кому-то довериться.
Она ещё немного жалела его взглядом, а потом вспомнила о главаре террористов и Намгун Тхэсу.
На полу лежала отрубленная голова Коминта. В кресле мёртвым сидел председатель корпорации «Лазурное Небо».
— Что здесь произошло?
— Я их убил.
Ответ прозвучал буднично.
Тэхи не поверила. Перед потерей сознания Коминт почти достиг A-ранга. Каким бы чудовищным талантом ни обладал мальчик, такой противник был ему не по силам.
«Наверное, тот сжёг собственную жизнь ради последней атаки».
У мастеров Мурима подобное случалось: загнанный боец ненадолго становился сильнее, а потом погибал от истощения. Но смерть Намгун Тхэсу по-прежнему не объяснялась.
— А что случилось со стариком?
— Он пожертвовал собой ради меня.
Следователь посмотрела на кресло. Оно и правда стояло так, словно Намгун Тхэсу пошёл на таран, прикрывая ребёнка собственным телом.
«Значит, в последний миг он всё-таки оказался настоящим воином чести».
Она стыдилась прежних подозрений. После смерти главы клан Намгун наверняка распадётся: корпорация держалась на его единоличной власти. Но сам он, как выяснилось, ушёл достойно.
Тэхи сложила ладони и помянула погибшего. Потом снова посмотрела на спасённого им мальчика.
— Тебе есть куда идти?
— А что?
— Можешь пожить у меня.
— То есть стать вашим сыном?
— Не обязан называть меня мамой. Продолжай говорить «тётенька», как сейчас. Я просто хочу помочь.
Мальчик задумался.
— Сложно. Пожалуй, мне лучше одному.
Тэхи сразу поняла, что поторопилась. Ребёнок с такой травмой не мог довериться незнакомому человеку за несколько часов. Но отпускать его совсем без связи тоже было опасно.
Она достала защищённый коммуникатор с прямым каналом к себе.
— Тогда хотя бы возьми это. Свяжись со мной, если понадобится помощь.
— Хорошо.
Он не отказался, и этого пока хватало. Рано или поздно его способности приведут в Ассоциацию героев. Тогда она сумеет направить мальчика на правильный путь.
В номер вошла первая группа поддержки.
* * *
Вокруг гостиницы толпились люди. У тротуара стояли десятки машин скорой помощи, телевизионщики снимали спасательные работы из-за ограждения.
— Мы находимся у гостиницы в Лейк-Тауне. Террористы обезврежены, внутри продолжается поиск пострадавших...
Заложников из банкетного зала вывели без потерь.
— Вы не видели мальчика с чёрными волосами и фиолетовыми глазами? — спросила Юджин у спасателя, укрывшего её пледом.
— Потеряла родственника? Не бойся, я поищу и приведу его сюда.
Он поспешил обратно в гостиницу.
Юджин не отрывалась от входа. Из дверей выводили выживших, выносили носилки под белыми простынями, но Ноа всё не появлялся.
«Не мог же он погибнуть».
Она отогнала страх. В миг, когда Ноа убил террориста и спас её, Юджин почувствовала в нём родственную природу — благословение меча, дар, рождающийся раз в тысячу лет. В этом мире, полном посредственностей, он мог стать единственным человеком, способным понять её.
И он был нужен для великого дела. Поэтому Юджин и отдала ему семейный кулон.
Наконец из гостиницы вышел Ноа рядом с огромной женщиной.
«Конечно. Его так просто не убить».
Юджин подавила улыбку и направилась к нему. Следы боя ещё покрывали лицо мальчика, зато теперь он был одет в спортивный костюм с забавным волчонком.
— Ты жив.
— А, Юджин.
— Я не сомневался, что вернёшься. Теперь отдай кулон.
— Держи.
Ноа вернул сокровище без спора. Юджин окончательно убедилась: она не ошиблась. Человек, который не попытался присвоить такой предмет, достоин стать первым военачальником будущей императрицы.
Она надела кулон и нахмурилась.
«Он всегда был таким тусклым?»
Семейную реликвию нельзя было называть дешёвой, но теперь она выглядела именно так.
Ноа вдруг повысил голос:
— Кстати, зачем ты дала мне сломанную вещь?
— Что?..
— Я на неё рассчитывал и чуть не погиб.
— Не может быть. Мама говорила, что кулон отражает смертельный удар.
Глаза Юджин расширились.
— То есть я вру?
— Нет! Прости.
Если он говорил правду, она собственными руками отправила будущего союзника на смерть. От стыда хотелось исчезнуть.
Ноа великодушно вздохнул:
— Ладно. На первый раз прощаю.
— Спасибо.
Юджин опустила голову.
— Ты вроде хотел что-то сказать?
— Ах да.
Она собиралась вернуть кулон и устроить торжественную сцену, но теперь эффект был безнадёжно испорчен. Всё же Юджин выпрямилась и заговорила с достоинством, которому её учили при дворе.
— Моё настоящее имя — Юджин Крохартс. Во мне течёт кровь императорского дома Крохартс. Однажды я вернусь в империю и займу принадлежащее мне место.
Ноа не удивился.
— Ты мне подходишь. Стань моим рыцарем и помоги вернуть трон. Когда я взойду на него, ты получишь богатство и почёт.
Она ждала ответа, стараясь не выдать волнения.
— Прости. Сейчас не получится.
Колени едва не подогнулись.
«Разумеется. Кто станет служить государыне без страны, армии и власти?»
— Ничего страшного. Я спросил из вежливости. Забудь.
Плечи предательски опустились.
— Я не говорю, что никогда не помогу, — добавил Ноа. — Когда придёт время, посмотрим. Сейчас я слабоват для таких дел.
Юджин вскинула голову.
«Так вот в чём причина! Он считает себя недостойным служить, пока не станет сильнее. Какая безупречная рыцарская гордость».
Ей стоило огромных усилий не расплыться в улыбке.
— Кхм. Тогда обязательно сдержи слово. А это носи как знак обещания.
Она достала серебряный магический браслет — реликвию, которую собиралась вручить первому рыцарю.
Ноа рассмотрел подарок и тут же схватил её за руку.
— Я знал, что ты хороший друг. Спасибо!
— Друг?..
Он убрал браслет и убежал. Юджин ещё долго смотрела ему вслед.
Слово было неожиданным, но приятным.
* * *
Я проверил подарок.
<Браслет тайного стража>
▶ Тип: аксессуар
▶ Ранг: B
▶ Описание: создан придворным магом империи Крохартс для одного необычайно крупного рыцаря. («С этим браслетом даже он сможет служить тайным стражем...»).
⊙ Подстраивается под тело владельца.
⊙ Заглушает шум движений.
⊙ <Камуфляж> — позволяет слиться с окружением на срок до 10 минут. [1/1] (Восстановление заряда: 24 часа).
Идеальный предмет для скрытного проникновения. Я как раз думал, что мне не хватает невидимости.
— Всё-таки Юджин хороший человек.
Я по-прежнему принимал Юджин за мальчишку, которому нравятся парни, но это ничего не меняло. Дискриминировать людей нехорошо. Юджин снова занял место в моём внутреннем списке друзей.
На браслет я надел сразу.
Сегодня награды сами шли в руки. Правда, вместе с ними появилась новая проблема.
[Испытание — Незаконнорождённый ребёнок императора]
▶ Условие: спасти незаконнорождённого ребёнка императора Юджин Крохартс (Цепочка)
▶ Срок: 20 лет
▶ Награда: <Случайный сундук наивысшего ранга> ×1, ■■■ ×1
Сообщение возникло, когда Юджин заговорил о троне. Награда была огромной, срок — ещё больше. Если система дала двадцать лет, сложность лучше не представлять.
Испытание Эржебет длилось всего три месяца, а я едва не умер. Здесь вдобавок стояло ненавистное слово «спасти».
«Пока это выше моих сил. Вернусь к вопросу потом».
— Ноа? У тебя найдётся минутка?
Ко мне подошёл воспитатель из Дома цветов. Голос у него был осторожный, почти заискивающий.
— Что?
— Благотворительный вечер сорван. Наверное, нам следует вернуться в приют. Ты не против?
Я совсем забыл, что собирался сегодня получить новую личность и семью. Если всё закончилось терактом, придётся снова ехать в Дом цветов.
— Мы скоро устроим отдельную встречу для тебя, — поспешно добавил воспитатель. — Подберём лучших кандидатов. А пока поживёшь с друзьями. Я даже переведу тебя в самую хорошую комнату.
Возвращаться не хотелось, но другого выхода я не видел.
В этот момент подошёл пожилой господин.
— Чхве Ноа, благодарю тебя. В зале я растерялся и повёл себя недостойно, но ты спас нас всех.
Это был тот самый старик, который просил меня остаться с заложниками.
— Судя по всему, ты приехал искать опекуна. Согласишься стать моим сыном?
Он протянул визитную карточку. Владел крупной художественной галереей в Пхеньяне и имел гражданство первого класса — высший уровень, доступный обычному человеку.
— Я прожил жизнь один. Видимо, судьба берегла эту встречу.
— Сколько вам лет?
— Девяносто шесть.
Выглядел он бодро, но ждать наследства, скорее всего, пришлось бы недолго.
«Очень неплохой вариант».
Я почти согласился, когда к нам подбежала женщина в платье, похожем на форму знатной горничной.
— Мы видели ваш подвиг. Наш дом будет счастлив принять вас. Там живут дети вашего возраста — вам не придётся расти одному.
Она назвалась старшей воспитательницей известного семейства. Старик сразу начал спорить. Затем подошли другие: представитель городского института одарённых детей, управляющий старого дома, какой-то подозрительно улыбчивый мужчина. Все говорили одновременно.
За толпой стояла Ким Тэхи с лицом огромной собаки, которую забыли у магазина.
Я взвесил предложения.
«Старик всё равно выгоднее. Первый класс, никаких других наследников, весь дом может остаться мне».
Я взял его под руку.
— Пожалуй, буду жить с вами. Я стану хорошим сыном.
— Спасибо, мальчик мой. Заживём дружно.
Глаза старика увлажнились.
Мы уже собирались уходить, когда сверху ударила волна сильной маны.
— Подождите!
К нам летела на метле девушка лет четырнадцати. Толпа зашепталась.
— Это же герой A-ранга Ведьмочка.
— Леди Фортуна? Она ведь давно живёт затворницей.
Девушка опустилась на землю. Люди немедленно расступились.
— Что тут у вас... выбор опекуна? Я тоже участвую.
Я осмотрел её. Сила чувствовалась огромная, но сама она не казалась настолько важной, чтобы перед ней сгибались все вокруг.
Леди Фортуна поправила высокий колпак.
— Я наблюдала через хрустальный шар. Насколько понимаю, тебе нужен человек, который возьмёт тебя на воспитание.
— Да.
— Тогда без лишних слов. Если пойдёшь со мной, получишь титул и права аристократа.
Теперь поведение толпы стало понятно.
Почётные аристократы принадлежали к высшему слою, фактически управлявшему миром. Рядом с ними даже клан Намгун был мелким семейным предприятием.
— После моей смерти всё имущество перейдёт тебе, — добавила она и протянула банковскую книжку.
Я открыл её. Нулей оказалось столько, что число не читалось с первого взгляда.
Старик возмутился:
— Так нельзя! Мы уже решили стать семьёй. Не соблазняйте ребёнка деньгами!
— Простите, дедушка. Я подумал и понял, что этот вариант лучше. Дайте нам поговорить.
Он ушёл с лицом человека, которого предали у алтаря.
Я повернулся к Леди Фортуне.
— Что от меня потребуется? Вы ведь не просто так решили взять первого встречного ребёнка.
Она прикрыла улыбку ладонью.
— Вот теперь ты нравишься мне ещё больше.
В воздухе появился старый лист — магический договор. Там были записаны обещанные права, имущество и прочие выгоды.
— Делать тебе почти ничего не придётся. Десять лет проживёшь со мной под одной крышей. В твои дела я вмешиваться не стану. Согласен?
Я внимательно прочёл каждую строку. Скрытых условий не нашлось. Договор был односторонне выгоден мне.
Титул, деньги и полная свобода. Десять лет совместной жизни — смешная цена.
— Договорились. Будем знакомы, новая мама.
— Люблю решительных людей. И тебе добро пожаловать, сын.
Мы подписали договор и пожали руки.
Так у меня появилась вторая мать.
Надолго ли хватит этой, я не знал.