Глава 39 — Экзамен на героя (3).
По корейским сетевым сообществам стремительно разлеталась одна новость.
Наконец появилось настоящее фото Чхве Ноа — юного героя, который во время прошлогоднего теракта в отеле Лейк-Тауна спас мирных жителей вместо Ассоциации.
Публика пришла в восторг.
— Господи... Так это он?
— Какая разница, сколько ему лет? С сегодняшнего дня болею только за Чхве Ноа.
— Славный мальчуган. Сразу видно — с характером.
Интерес только начал разгораться, когда одна пхеньянская газета словно по заказу опубликовала сенсацию: единственный высший балл на первом этапе экзамена получил именно Чхве Ноа.
Обсуждение, которое иначе затихло бы в нескольких сообществах, охватило всю страну.
На следующий день появилась новая статья.
[Юный герой Чхве Ноа: талантлив и безупречно порядочен?]
Два максимальных результата подряд.
Причём вторым стало испытание на нравственность, где Пхеньянский филиал ещё ни разу не видел идеальной оценки.
— Сильный, умный и порядочный?
— Обычно ранняя сила портит детей. А этот не испортился. Молодец.
Чхве Ноа уверенно возглавил общий рейтинг экзамена. Тринадцать лет, редкая красота и уже две громкие победы — внимания ему доставалось больше, чем многим знаменитым героям.
Вся страна хотела понять, что он за ребёнок и чего добьётся в будущем.
Взгляды обратились к Пхеньяну.
Самария, затеявшая эту кампанию, читала отзывы без особой радости.
Всё шло по плану, кроме главного: мальчик так и не позволил надеть на себя поводок.
«Как он прошёл испытание?»
Самария лично выбрала для него самых отвратительных граждан из всей базы происшествий Ассоциации. И всё же Чхве Ноа выполнил задание идеально. Собрал подписи всех пятисот жителей.
«Такого не бывает».
Даже при обычной сложности высший балл за нравственность получали единицы во всём мире. Сама Самария умела подчинять чужую волю, однако и она не была уверена, что справилась бы с теми условиями.
Как назло, наблюдающий фамильяр вышел из строя. Узнать способ мальчика не удалось.
«Ему повезло? Или это тоже мастерство?»
Она наконец встретила родственную душу — человека, который понимал наслаждение убийством. Обманула стариков из Ассоциации, месяцами создавала ему репутацию, а теперь мальчик пытался выскользнуть из рук.
«Приручать упрямого даже интереснее. Но до последнего испытания я всё равно надену на него ошейник».
Глаза Самарии блеснули безумием.
* * *
В то же время те же сетевые обсуждения читала Эржебет.
Она каталась по дорогому дивану и глупо хихикала.
— Хе-хе... Хе...
Леди Фортуна посмотрела на неё с брезгливой жалостью.
— Опять обострение.
— Ноа красивый... Ноа хороший...
Эржебет переходила из одного сообщества в другое. Почти все сообщения хвалили Чхве Ноа или желали ему удачи.
[Да, Чхве Ноа сильный и порядочный, но вы видели, какой он милый? Так и хочется забрать домой. Я одна такая?]
— +1.
— +2.
— А я бы, наоборот, сам попросился к нему домой...
Эржебет ставила отметку «нравится» под каждым добрым словом о Ноа. Большой палец не успевал отдыхать.
Вскоре ей попалось новое сообщение.
[У Чхве Ноа есть официальный фан-клуб? Вступлю немедленно.]
«А ведь верно».
У любого знаменитого героя должно быть своё сообщество поклонников. Герой не только защищал людей, но и становился символом, которого любили и уважали.
«Пора создать фан-клуб».
Эржебет села прямо и открыла ноутбук.
Ещё в Саду эльфов она годами почти не выходила из дома и увлекалась всем подряд. Создавать сообщества и собирать вокруг них преданных поклонников она умела лучше многих.
«Лишь бы никто меня не опередил».
В начале особенно важно первым занять место. Эржебет на всякий случай запустила поиск.
Сообщество с именем Чхве Ноа уже существовало. Его создали несколько месяцев назад.
[★Церковь★Ноа★]
Название вызывало тревогу.
— М-м...
Эржебет открыла страницу. Сначала она решила, что речь о библейском Ное, но ошиблась.
На заставке красовалась плохо нарисованная волчья голова. Ниже тянулись десятки публикаций, а число участников уже перевалило за пятьдесят.
«Что это за люди?»
Она прочитала заголовки.
[Доказательства того, что господин Ноа — спаситель мира]
[Девяносто девять причин принять веру в Ноа]
[Как правильно молиться господину Ноа]
.
.
.
— Ненормальные.
Возможно, сообщество было опасным. Эржебет открыла одну из публикаций.
[Евангелие от Ноа. Глава третья]
[И взял господин Ноа ребёнка за руку и сказал: «Возьми оружие и встань». И поднялся тот, кто не мог ходить...]
[И ходил господин Ноа по городам и селениям, неся спасение. И следовали рядом тринадцать апостолов, и изгонял он нечистых духов...]
[Во имя Ноа. Аминь.]
Вывод был очевиден.
— Это секта!
Эржебет помрачнела.
Она не знала, откуда взялись эти мошенники, но одно их существование вредило Ноа.
«Больше откладывать нельзя».
Если первые поклонники создадут вокруг героя образ сумасшедшего культа, исправить его будет почти невозможно. Пострадает и репутация самого Ноа.
«Нужно срочно открыть нормальный фан-клуб».
Пальцы забегали по клавиатуре.
Вскоре страница приобрела вполне приличный вид. Оставалось самое важное — название.
— М-м-м...
Ничего подходящего в голову не приходило.
Эржебет долго мучилась, пока её не осенила простая мысль.
«Точно!»
Она оставила место для названия пустым и написала первую публикацию.
[Заголовок: Рады знакомству!]
[Автор: ВерюВНоаДоКонца]
[Здравствуйте!]
[Это сообщество объединяет людей, которые поддерживают юного героя Чхве Ноа...]
[...поэтому мы предлагаем всем поклонникам Чхве Ноа вместе выбрать название фан-клуба. Победителя ждёт небольшой подарок. Будем рады вашим предложениям!]
«Готово».
Эржебет с удовлетворением перечитала текст.
Самое правильное название должны выбрать сами поклонники.
«Интересно, что они предложат?»
Она закрыла ноутбук и мечтательно улыбнулась.
— Ноа наверняка обрадуется, когда узнает.
Так родилось сообщество, которому предстояло войти в историю индустрии героев как один из самых невыносимых и агрессивных фандомов.
* * *
Кандидаты молча смотрели на табло.
— Блядь... Это вообще законно?
Кто-то выругался вслух и выразил общую мысль.
На первой строке снова стоял тот же номер. Рядом — очередной высший балл.
Люди тяжело вздыхали.
— Что он за чудовище?
— Из какой семьи? Наверняка из великого дома.
— Эти двое детей опять заняли первые места. Вы понимаете, насколько это ненормально?
Все взгляды сошлись на маленьком виновнике переполоха. Ноа спокойно играл на портативной приставке.
Из толпы за ним наблюдал номер 18218.
Это был Моусин — старший сын прославленного дома Дейрус и главный позор своей семьи.
«Сука. Я больше десяти лет рву задницу, а этот щенок получил талант при рождении!»
Зависть и чувство собственной неполноценности поднимались из самых тёмных уголков души.
Дейрусы входили в Десять великих домов Пхеньяна. Они славились Искусством духов и тесными связями с полицией.
Моусин родился первенцем, но с детства доставлял семье одни неприятности.
«Старый ублюдок сам не передал мне способности, а теперь ещё смеет чего-то требовать».
Его младшие братья и сёстры уже служили героями. Семья носила их на руках только потому, что им повезло родиться талантливыми.
Сам Моусин без труда получил бы лицензию E- или F-ранга. Он упрямо сдавал экзамен на высшую категорию лишь потому, что не хотел, чтобы его снова сравнивали с младшими.
Даже слуги смотрели на него свысока. Рядом оставалась только компания таких же ничтожеств, которых привлекала фамилия Дейрус.
«Грёбаный мир».
Моусин ненавидел талантливых людей. Особенно молодых кандидатов.
Год за годом он приходил на экзамен и с наслаждением ломал им будущее. Среди пхеньянских кандидатов за ним даже закрепилось прозвище Охотник на новичков.
«Сколько бы баллов ты ни набрал, вылетишь на следующем этапе — и всё закончится».
Он достал из сумки банку напитка.
Её приготовили специально к экзамену.
«После этого ещё никто не оставался на ногах».
Внутри было сильное слабительное. Все, кому Моусин подсовывал такой напиток перед физическим испытанием, либо снимались, либо пытались продолжать и с позором проваливались.
«И этот мелкий никуда не денется».
Спрятав злорадную улыбку, Моусин подошёл к Ноа.
Мальчик коротко взглянул на него и снова уткнулся в приставку.
— Я не люблю, когда мне мешают играть. Приходите потом.
Моусин едва удержал улыбку.
— Ты неправильно меня понял. Я пришёл извиниться за вчерашнее.
Ноа продолжал играть, будто рядом никого не было.
Лицо Моусина налилось кровью.
«Терпи. Надо терпеть».
Через некоторое время мальчик наконец поднял глаза.
— Вы ещё здесь?
— Да. Я не усну, если сегодня не попрошу прощения.
— Считайте, что я простил. Теперь уходите.
— Подожди. Я принёс напиток в знак примирения. Возьми, выпьешь, когда захочется.
Ноа без интереса принял банку.
— Другого нет? Не люблю тёплую колу.
— Прости. Только эта.
— Ладно.
Пш-ш-ш!
Он открыл банку одной рукой, не прерывая игру.
Моусин затаил дыхание.
«Строил из себя умника, а всё равно ребёнок. Теперь тебе конец».
Высокие оценки не заменяли жизненного опыта. Мальчишка неизбежно попадётся на простой, но мудрый замысел взрослого человека.
«Пей уже».
Однако Ноа не сделал ни глотка. Он внимательно посмотрел на Моусина.
Неужели догадался?
Моусин вытер пот со лба.
— Что такое? Что-то не так?
— Нет. Просто хотел спросить.
— О чём?
Ноа указал ему на пояс.
— Что это?
Там висела пара дорогих на вид тонф. Одно из сокровищ дома Дейрус — духовное оружие, которое Моусину одолжили специально для экзамена.
«Не заметил. Хорошо».
Он с облегчением объяснил:
— Семейная реликвия.
— Реликвия? Вы богатый?
— Можно сказать и так. Правила запрещают раскрывать личность, но наша семья входит в Десять великих домов Пхеньяна.
— Ого.
В глазах Ноа появился живой интерес. Он убрал приставку в карман и встал.
— Давайте дружить.
— Что?
Почему отношение изменилось так быстро?
Моусин присмотрелся к нему и узнал выражение лица. Так на него смотрели прихлебатели, которым что-то требовалось от семьи Дейрус.
«Значит, и этот такой же».
Наверняка мальчишка был одарён, но родился в простой семье. Одежда на нём и правда была самой дешёвой — обычный спортивный костюм.
«С именем Дейрус в Пхеньяне можно не бояться никого».
Моусин расправил плечи.
— Хорошо. Наконец мы поняли друг друга. На четвёртом испытании будем действовать вместе.
— Разве можно выбрать напарника?
— У меня есть способы. Я даже знаю участки, которые не просматриваются проверяющими.
За годы провалов Моусин собрал немало полезных сведений и освоил несколько обходных путей.
— Здорово. Тогда обязательно держимся вместе.
— Договорились.
Моусин улыбнулся победно.
«Будущему главе семьи важна не только сила. Нужно уметь привлекать людей».
Младшие только и делали, что тренировались. Такой тонкой дипломатии им не понять.
«Я вырасту из него сильного союзника. И наследником дома всё равно стану я».
Ноа поднёс банку ко рту.
— Стой!
Моусин бросился его останавливать.
— Что?
— Не пей.
— Почему? Вы туда что-то подмешали?
Моусин застыл.
Как теперь объясняться?
«Надо было сразу назвать семью. Решил поиграть в умника и сам в дерьмо вляпался».
Он рисковал упустить почти завербованного союзника.
Моусин придал лицу суровое выражение.
— Признаю. В напитке слабительное.
— А. Понятно.
— Но ты должен меня понять. Здесь джунгли. Либо съедаешь ты, либо съедают тебя. Виноват тот, кто позволил себя обмануть.
— Согласен.
Мальчик, похоже, действительно принял его доводы.
Моусин облегчённо выдохнул. С ним оказалось проще разговаривать, чем ожидалось. Возможно, они станут партнёрами не только на экзамене.
«Заполучу такого одарённого союзника — верну место в борьбе за наследство».
Ноа вдруг запрокинул голову и выпил колу до дна.
— Ты что творишь?! Я же предупредил! Беги в туалет, промой желудок, пока не поздно!
— Всё нормально. У меня высокая прочность. Ничего не случится.
Моусин только моргал.
Он не понял, что за «прочность» имел в виду мальчик, но смысл происходящего дошёл быстро.
«Я едва не нажил себе страшного врага».
По спине пробежал холод.
Ноа протянул пустую банку.
— Ещё осталось? Я бы взял про запас.
— Д-да. Сейчас принесу.
Снова вытирая пот со лба, Моусин поспешил в комнату.
* * *
Я проводил его взглядом.
«Вот это добыча».
Сначала я собирался разобраться с ним при удобном случае. Оказалось, он сам готов приносить мне полезные предметы.
«Не зря с утра было хорошее предчувствие».
Я не знал свойств тонф, но оружие выглядело дорогим.
«Четвёртое испытание проходит на открытой карте».
После проверки физической силы нас ждало последнее задание: трёхдневное выживание.
Моусин утверждал, что знает, как уйти из поля зрения наблюдателей. Там я и заберу его вещь.
«Удачно. Бесплатный предмет сам идёт в руки».
И тут меня осенила ещё одна мысль.
Я медленно огляделся.
Кандидаты, которые до этого косились на меня и тихо ругались, поспешно отвернулись.
Я улыбнулся им от всей души.
— Хе-хе... А место-то хлебное.
Передо мной была целая сокровищница.