Глава 36 — Круг мести (3).
— У-у-у... Чёрт...
Ко Чхансу открыл глаза, стискивая гудящую голову. Перед ним всё плыло, к горлу подступала тошнота.
«Где я?..»
Он лежал в грязной луже, наполовину погрузившись в жижу. Память возвращалась медленно, обрывками, пока перед глазами не вспыхнуло последнее, что он слышал перед потерей сознания.
— Черныш, дядя опять очнулся. Сделай, как в прошлый раз.
— А-а!...
Ко Чхансу резко сел и испуганно огляделся. Черныша нигде не было.
Зато свалку будто разбомбили. Груды мусора обвалились, земля была усеяна трупами чудовищ.
— Это ещё что за чертовщина?..
Что здесь произошло, пока он валялся без сознания? И где дети?
Ко Чхансу с трудом поднялся и принялся шарить взглядом по сторонам. Вскоре он заметил большую группу ребят, лежавших вповалку чуть поодаль. Их было не двое и не трое — человек пятьдесят, не меньше.
Он бросился к ним. К счастью, дети всего лишь потеряли сознание. Ни ран, ни других заметных повреждений Ко Чхансу не нашёл и наконец позволил себе выдохнуть.
— Слава богу... Только откуда вас тут столько взялось?
Среди незнакомых лиц попадались и те, которые он уже видел. Ко Чхансу давно присматривал за этими детьми: слишком уж многое указывало на то, что дома с ними обращаются жестоко.
«Неужели и это устроил Ноа?»
Пока он был в отключке, дело разрослось до немыслимых масштабов. После такой бойни следователи явятся даже в Квансонга.
«А когда они всё это увидят...»
Десятки вооружённых детей. Бесчисленные тела вокруг. Ко Чхансу знал, что убитые были чудовищами, но поверят ли ему следователи? Под ударом могут оказаться все ребята, которых втянули в эту историю.
«Дерьмо. Вот теперь мы влипли».
Он мрачно сжал губы.
И тут откуда-то донёсся отчаянный крик. Кричал Ноа.
— Ноа!
Ко Чхансу сорвался с места. Вдруг с мальчишкой что-то случилось?
За грудой мусора он увидел Ноа. Тот сидел прямо на земле, а рядом лежало тело огромного мужчины. Лицо показалось Ко Чхансу знакомым. Через мгновение он вспомнил, где его видел.
«Оборотень?»
Печально известный решала, готовый за деньги на любую грязную работу. Злодей B-ранга, чья рожа когда-то красовалась на листовках о розыске.
«Какого чёрта он делал в Пхеньяне? Это ведь не его территория...»
Ко Чхансу не знал, почему Оборотень умер именно здесь. Одно было ясно: Ноа имел к этому самое прямое отношение.
«Он уже способен одолеть злодея B-ранга?»
Сколько на свете найдётся тринадцатилетних детей с такой силой? Ответ укладывался в одно слово: нисколько.
Радоваться, однако, Ко Чхансу не спешил.
«Такая сила может его погубить».
За годы службы он повидал немало людей, которые получили способности в юности и со временем превратились в злодеев. Мало кто из них намеренно становился сильнее ради преступлений. Обычно всё происходило наоборот: сначала человеку доставалась сила, а уже потом он решал, что ему позволено всё.
Ноа тоже мог свернуть на эту дорогу. В последнее время мальчик стал резким, беспощадным и совершенно не похожим на себя прежнего.
«Придётся поговорить с ним жёстко. Для его же блага».
Ко Чхансу подошёл ближе и окликнул его самым суровым голосом, на какой был способен. На этот раз он собирался всерьёз взяться за воспитание мальчишки и не дать ему сбиться с пути.
— Ноа! Ты хоть понимаешь, что натворил?..
Мальчик медленно поднял голову.
Ко Чхансу осёкся.
Наверное, такими были лица людей, у которых когда-то отняли родину. Взгляд Ноа опустел, словно внутри него уже ничего не осталось.
— А... Это вы, дядя?
Ко Чхансу не ответил.
В голосе мальчика слышались такая горечь и усталость, что всё сразу стало понятно: Ноа взвалил на себя непосильную ношу и тащил её один.
«Так вот оно что...»
Ко Чхансу не знал подробностей, но теперь не сомневался: мальчик заранее понимал, какая беда грозит Квансонга. Ждать помощи от героев здесь было бессмысленно. Они не стали бы защищать жителей трущоб.
Вот Ноа и попытался спасти их сам. Возможно, он выбрал неправильный способ, но другого у него попросту не было.
«Конечно. Такой добрый, рассудительный ребёнок не мог измениться без причины».
А он, взрослый мужчина, встал перед мальчиком, который один нёс этот груз, и собрался читать ему заезженную нотацию. От стыда Ко Чхансу стало тошнее, чем после обморока.
Будь у него самого достаточно сил, Ноа, возможно, доверился бы ему с самого начала.
«Но я ещё могу помочь».
Ко Чхансу решительно расправил плечи.
— Ноа, об этом месте больше не думай. Я сам со всем разберусь.
— О чём вы?
— Хватит тащить всё на себе! Знаю, из меня помощник так себе, но хоть иногда на взрослого положиться можно. Иди буди ребят и уводи их отсюда. Остальное я беру на себя.
Не слушая возражений, Ко Чхансу подтолкнул его к детям.
Вскоре он остался на свалке один.
Ноа и дальше будет пускать свою силу в ход, чтобы помогать другим. Ко Чхансу по-прежнему тревожился за него, как за ребёнка, которого одного отпустили к реке. Но мальчик, способный справиться со злодеем B-ранга, едва ли погибнет в первой же драке.
Куда опаснее были взрослые, которые захотят воспользоваться Ноа. Не меньше бед сулили и столкновения с законом вроде сегодняшнего.
Значит, Ко Чхансу оставалось только одно.
«Пора возвращаться в Пхеньян».
После смерти сына он решил, что больше не заслуживает права называться полицейским. Но служебное удостоверение и полномочия помогут защитить Ноа гораздо лучше, чем голые руки.
Хватит жить прошлым. Пришло время снова двигаться вперёд.
На миг лицо Ко Чхансу стало таким же жёстким, как в годы работы в уголовном розыске.
«Только влезу ли я теперь в форму?»
Он посмотрел на заметно округлившийся живот и тяжело вздохнул.
* * *
В трущобах Квансонга появился элегантный господин с моноклем и аккуратно подкрученными усами.
Опираясь на трость, он неспешно прошёл по улице и остановился перед домом, почерневшим после пожара.
— М-да. Одни угли.
Первые лучи солнца осветили обгорелый остов. Незнакомец некоторое время любовался им, затем удовлетворённо улыбнулся.
— На этот раз я, кажется, пришёл по адресу.
Он взмахнул рукой, будто дирижёр перед оркестром.
Обломки дрогнули. Стены начали подниматься, балки вернулись на прежние места, пепел исчез. Казалось, время потекло вспять. Если бы кто-нибудь увидел это чудо, то наверняка решил бы, что сошёл с ума.
Незнакомец открыл восстановленную дверь.
— Прошу простить за вторжение.
Внутри всё ещё хранился тёплый запах жилого дома. На полу лежали обугленные тела. Домашний уют и смерть сочетались отвратительно, почти непристойно.
Из дальнего угла донёсся слабый стон.
— У-у...
— Вот вы где.
На полу шевелился мальчик. В отличие от остальных, он ещё дышал.
Ради него незнакомец и пришёл в Квансонга. Он искал живого мертвеца — нежить, в которой ещё теплилась жизнь.
— Пить... Хочу пить...
Из пересохшего горла вырвался едва слышный хрип.
Господин ласково улыбнулся.
— Потерпите немного. Сейчас я вам помогу.
Он постучал тростью по воздуху. Возник мутный шар, и из него на пол вывалилась женщина в одном белье.
— Где я?..
Она больно ударилась копчиком, испуганно огляделась и тут же заметила незнакомца. Вскочив, женщина подняла кулаки.
— Ты кто такой? Злодей?!
— Ну что вы. Я всего лишь хозяин, пригласивший даму в гости.
— Ах ты сукин сын! Значит, всё-таки злодей!
Её кулаки вспыхнули. Женщина рванулась в атаку, но один лёгкий взмах трости заставил её застыть на месте. Окаменевшее тело больше не слушалось хозяйку.
— Что ты со мной сделал?! Немедленно отпусти! Ты хоть знаешь, кто я такая?.. М-м-м!
Незнакомец заставил её замолчать и вернулся к мальчику. Тот дышал всё реже.
— Прошу. Ешьте. После этого вам станет лучше.
Он придвинул неподвижную женщину к мальчику.
— Не... хочу.
— Любопытно. Жажда должна быть невыносимой.
Мальчик с трудом отвернулся.
Незнакомец усмехнулся.
— Кажется, я плохо представил блюдо.
Он наклонился и шепнул мальчику на ухо с учтивостью распорядителя дорогого ресторана:
— Разве вы не хотите узнать, кто убил вашу семью?
Мальчик, до этого лежавший без движения, вцепился ему в руку. В выжженном глазном провале вспыхнуло холодное синее пламя.
— Говори... Кто?!
— Его звали Хонгир. Наёмный убийца по прозвищу Оборотень. К сожалению, совсем недавно он умер.
— Кто?! Кто его убил?!
— До этого мы ещё доберёмся. А пока познакомьтесь с женщиной перед вами. Именно она заплатила за нападение на вашу семью.
Хруст
Шея мальчика вывернулась под невозможным углом. Он уставился на пленницу.
— Забавная подробность: она родилась в прославленной династии героев. В отличие от вас, у неё с рождения было всё.
— За что?..
— Причина до смешного проста. Она хотела скрыть сведения о покупке наркотиков.
— Из-за... такой херни?..
— Именно. Для героев её доброе имя оказалось дороже жизни всей вашей семьи. Ну как? Теперь блюдо кажется аппетитнее?
Мальчик смотрел на женщину.
Из-за неё погибли его дяди. Погибла младшая сестра, которая ещё недавно радостно разрисовывала лицо перед праздником.
И всё это сделала героиня.
— М-м-м! М-м!
По щекам женщины текли слёзы. Точно так же плакал он сам, когда молил о пощаде.
— Не позволяйте еде остыть.
Жажда выжигала его изнутри. Учтивый голос стал последним толчком.
Хрусть!
— М-м-м! М-м-м!
Мальчик вгрызся в живую плоть. Он рвал женщину кусок за куском, начиная с конечностей. Горячая кровь брызгала, будто соус.
Хрусть! Хрусть!
В Ночь мёртвых люди ели красную пищу в память об усопших.
Мальчик так и не разделил праздничную трапезу с семьёй. Теперь вместо красных блюд он пил алую кровь.
Вскоре женщина перестала кричать.
Он до последней капли смаковал сладость мести.
Глык
Последний кусок исчез у него во рту.
Незнакомец одобрительно улыбнулся.
— Вы довольны ужином?
— Мало.
— Простите, не рассчитал порцию. Но волноваться не о чем. Главное блюдо ещё впереди.
На обугленном теле мальчика уже проступала новая плоть.
— Главное... блюдо?
— Пир, перед которым эта закуска покажется ничтожной. В десятки, а то и в сотни раз сытнее. Пойдёте со мной — получите всё до последней крошки.
Мальчик замер, затем медленно кивнул.
— Разумный выбор. Я ведь до сих пор не спросил, как вас зовут.
— Фернандо... А ты... кто?
Незнакомец тихо рассмеялся.
— И правда, невежливо с моей стороны. Позвольте представиться как следует.
Он поклонился с изысканностью старинного аристократа.
— Азазель. Капитан отряда специальных операций Первого легиона Армии Короля демонов. По воле великого Бога Демонов я пришёл стать вашим спасителем.
В его глазах вспыхнул фиолетовый свет.
* * *
После долгой ночи в Квансонга я вернулся домой с помощью навыка <Путешествие Избранного>.
Увидев меня с головы до ног в крови, госпожа Чхве Покхи вздохнула с усталым смирением. Эржебет, напротив, подняла переполох и принялась осматривать каждую царапину.
Через несколько дней по новостям сообщили о трагедии в Квансонга. Со мной никто не связался. Похоже, Бородач и правда что-то уладил, как обещал.
Не знаю, с чего он вдруг взялся меня прикрывать, но лишние хлопоты мне были ни к чему.
Что стало с детьми, которым я раздал оружие, я тоже не выяснял. Я тогда едва держался на ногах и сразу ушёл домой. Уже потом вспомнил, что не забрал стволы обратно.
Жалко, конечно. Но тащиться на свалку ради них было лень. Будем считать, что я подкинул снаряжение новичкам. В инвентаре всё равно оставалось достаточно оружия.
После этого я засел дома и целиком посвятил себя подготовке к лицензии героя.
Прошло несколько месяцев.
— Ноа, иди скорее! Сейчас начнётся!
Из тени на полу выглянула Эржебет в пижамных штанах. За это время госпожа Чхве Покхи успела как следует её натаскать, и теперь Эржебет уже походила на настоящую ведьму.
— Иду.
Я нырнул в проложенный ею теневой ход и вышел в гостиной.
Раньше здесь стояла старинная мебель и пылились дорогие безделушки. Теперь посреди комнаты висел новенький голографический телевизор — последнее слово техники. Эржебет, помешанная на сериалах, однажды просто притащила его домой.
Госпожа Чхве Покхи сначала бушевала и требовала убрать эту дрянь. Но я знал, что по ночам она тайком смотрит мультсериалы.
— Я ведь запретила колдовать в доме!
Поклонница «Принцессы-чудесницы Винки☆» грозно нахмурилась.
— Простите, наставница. Мы боялись опоздать...
— Эх... Когда вы вообще меня слушались?
Госпожа Чхве Покхи включила телевизор.
На экране появилась площадь перед Пхеньянской колокольней. Там собралась огромная толпа, а репортёр едва перекрикивал праздничный гул.
— Как же обидно... Я тоже хотела туда сходить.
— Ничего интересного ты бы не увидела. Время относительно и несовершенно. Ведьме стыдно не понимать таких вещей.
— Вам легко говорить, вы же древнее мамонта. Ой... А вы случайно не старше этой колокольни?
— Ах ты дрянь! Как ты разговариваешь с наставницей?!
Они снова сцепились. Эржебет до сих пор дулась из-за того, что несколько дней назад госпожа Чхве Покхи запретила ей идти на площадь, потому что не хотела возиться с поездкой.
Я прибавил звук.
— Да! Прямо сейчас начинается обратный отсчёт! Вся страна с надеждой встречает наступающий год Огненной Обезьяны!
— Пять! Четыре! Три! Два! Один!
Бом-м-м!
Глубокий колокольный звон прокатился по комнате.
— С Новым годом! Ноа, поздравляю, ты стал на год старше! Хе-хе... Осталось подождать всего семь лет, и тогда...
— Желаю вам обоим здоровья и... Нет. К чёрту. Просто умоляю: хотя бы в этом году ничего не разнесите.
Обе словно заранее готовили поздравления.
В ту же секунду перед глазами появилось сообщение.
[Испытание — «Путь героя»]
▶ Условие: получите лицензию героя.
▶ Срок: 1 год.
▶ Награда: зависит от присвоенного ранга героя.
«Очень вовремя».
С этой минуты мне исполнилось тринадцать.
А значит, я наконец получил право стать героем.
«Новый контент открыт».
Перед глазами промелькнуло всё, что случилось после начала второго прохождения. Месяцы тянулись бесконечно, хотя на деле прошло совсем немного времени.
Даже на душе потеплело.
И тут из динамиков грянул взрыв.
Ба-бах!
Голограмма окрасилась красным.
Сперва я решил, что телевизор сломался. Но техника была ни при чём.
Тысячи людей на площади расплющило разом, словно по толпе прошёл тяжёлый грузовик.
— Ч-что это?..
Голос Эржебет задрожал.
Откуда мне было знать? Наверняка очередной злодей решил развлечься. Обычное дело — в любом городе случается.
Меня это не особенно интересовало. Я в последнее время привык ложиться рано и теперь клевал носом.
— Я спать.
Я уже поднялся на несколько ступенек, когда из телевизора донёсся незнакомый голос.
— Рад приветствовать вас, дамы и господа.
Человек говорил нарочито театрально, словно актёр на сцене. В голосе звучала слабая магическая сила, и моё чутьё сразу насторожилось.
Где я уже встречал нечто подобное?
— Я собирался представиться при иных обстоятельствах, но, видимо, такова судьба.
Я обернулся.
На экране стоял мужчина с моноклем и подкрученными усами.
Он посмотрел прямо в камеру.
— Моё имя Азазель. По приказу великого Бога Демонов я сошёл в этот мир, чтобы спасти вас.
— Полагаю, люди назвали бы меня демоном.
— Для первого знакомства этого достаточно. Скоро мы увидимся снова.
Трансляция оборвалась. На экране появилась заставка: «Ведутся технические работы».
Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Потом Эржебет и госпожа Чхве Покхи заговорили одновременно.
— Ноа, ты тоже это слышал?! Значит, демоны и правда существуют?..
— Что за чушь? Он сказал «Бог Демонов»?..
Я почти их не слышал.
В голове билась одна мысль.
«Какого хрена Армия Короля демонов появилась уже сейчас?»
Да, в первом прохождении они пришли через двадцать лет. Но в играх сюжет часто меняется в зависимости от выбранной ветки. Сам по себе сдвиг меня не поражал.
Вопрос был в другом: почему именно сейчас?
«Скорее всего, это связано с теми тварями, которых я успел убить».
Второе прохождение началось всего несколько месяцев назад. Может, за это время я уже привлёк их внимание. А может, всё было обычным совпадением.
Голова шла кругом, но решение оставалось простым.
Динь!
[Испытание — «Свет, истребляющий демонов»]
▶ Условие: уничтожьте капитана отряда специальных операций Армии Короля демонов Азазеля.
▶ Срок: без ограничений.
▶ Награда: ■■■ × 1.
Раз они сами лезут ко мне, жаловаться глупо.
Похоже, я смогу отомстить Армии Короля демонов гораздо раньше, чем рассчитывал.
— Отлично.
В честь неожиданного обновления, вышедшего на двадцать лет раньше срока, я широко улыбнулся.