Глава 22 — Брошенные дети (6).
Роскошный номер огласил новый крик.
Намгун Тхэсу, ещё недавно выглядевший неприступным главой великого клана, теперь напоминал окровавленный обрывок ткани. Он мог умереть в любую минуту, однако всё ещё смотрел на мучителя с презрением.
Коминт вытер нож и спросил:
— Ты не передумал?
— Лучше убей меня. Я не опозорю клан Намгун, даже если придётся сдохнуть здесь.
— Посмотрим, надолго ли тебя хватит.
Коминт снова взял тонкий нож. Намгун Тхэсу хрипло рассмеялся.
— Не у меня кончается время. Ты с самого начала места себе не находишь. Думаешь, я не почувствовал, как исчез барьер после смерти твоих дружков?
Лицо Коминта дёрнулось.
«Старый ублюдок».
Он и сам всё видел на экране: друзья погибали один за другим, а он оставался здесь. В тот миг чудовищная природа едва не взяла верх. Хотелось спуститься, найти убийцу и разорвать его зубами.
Удержало только данное прежде обещание.
— Даже если кого-то из нас убьют, не бросайтесь мстить. Сначала доведём дело до конца.
— Вера, хватит каркать! Ты вечно всего боишься.
— Именно потому и прошу. Если с вами что-нибудь случится, я могу сорваться и погубить весь план. Пообещайте, что будем думать только о цели.
Коминт заставил себя дышать ровно.
«Терпеть. Сейчас ярость только помешает».
Чтобы почтить погибших, следовало завершить начатое. Однако положение стало почти безнадёжным. Захватить <Небесное Боевое Тело> не удалось, а вместе с ним исчез и главный рычаг давления на Намгун Тхэсу. Защитный барьер тоже пал. Скоро сюда ворвутся герои.
Подготовка и без того была непростительно короткой. Ещё несколько месяцев назад они собирались отложить месть до следующего года, накопить силы и похитить больше жертв для ритуального артефакта. Всё изменил незнакомец, который однажды пришёл к ним сам.
— Хотите отомстить клану Намгун?
Он указал на возможность, назвал место и объяснил, как добраться до Намгун Тхэсу. Кто он и чего добивался, Коминт так и не узнал. Но отказаться от такого шанса никто не смог.
Теперь сожалеть было поздно.
«Нужно одно: заставить старика признаться».
Коминт приблизился к креслу.
— Сегодня ты принесёшь извинения. Своим ртом.
— Глупец. Через несколько минут здесь будут герои. Прекрати, пока ещё можешь.
Старик по-прежнему держался. Возможно, Коминт просто не умел пытать. Возможно, одержимость честью давно вытеснила из Намгун Тхэсу здравый смысл. Но выбирать методы уже не приходилось.
— За каждый неправильный ответ я вырву тебе зуб.
— Подожди... м-м-м!
Коминт разжал ему челюсти и сунул пальцы в рот. Намгун Тхэсу, не дрогнувший даже после отрезанных пальцев ног, вдруг забился с такой силой, что кресло заскрипело.
Эта паника подсказала ответ.
Коминт ощупал зубы и нашёл один, отличавшийся на ощупь. Рванул.
А-а-а-а!
Внутри искусственной коронки была спрятана карта памяти.
— Верни... — выдавил Намгун Тхэсу, захлёбываясь кровью.
Так хранили тайные трактаты мастера старого Мурима: всегда при себе, ближе некуда. Коминт улыбнулся.
— Значит, это Императорский Канон Меча.
— Верни. С его помощью наш клан поднимется вновь. Ты ведь тоже когда-то принадлежал Намгун.
— Тогда ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Не надейся на героев.
Коминт полоснул ладонь, вложил карту в разрез и подождал, пока троллья плоть сомкнётся вокруг неё.
— Трактат останется у меня. Попытаешься сбежать — уничтожу вместе с рукой.
Намгун Тхэсу обмяк. Впервые за всё время на его лице проступил страх.
«Вот и всё. Сейчас заговорит».
В этот момент дверь с грохотом распахнулась.
— Не двигаться!
В номер ворвалась крупная женщина. Даже под одеждой угадывались плотные мышцы бойца, хотя поставленного удара мастера Мурима в ней не чувствовалось. Возле её бедра покачивалась великолепная красная сабля — слишком дорогая вещь для случайной маскировки.
— Здание окружено антитеррористическими силами. Бросай оружие и сдавайся.
Женщина достала наручники и пошла к нему. Коминт поднял руки, изображая покорность. Когда расстояние сократилось, он выхватил меч и ударил в живот.
Лязг!
Клинок отскочил, словно налетел на чугунную плиту. Тело женщины уже покрывала чёрная шипастая броня.
«Защитный дар. Дрянь».
Она рванулась вперёд, снося мебель, будто картонные декорации. Сила была достойной, но движения — прямолинейными. Коминт шагнул в сторону. Не сумев погасить инерцию, женщина пробила стену и застряла в бетоне.
Он собрал внутреннюю силу и окутал лезвие слабым мечевым ореолом. Даже среди мастеров высшей вершины такая техника давалась немногим.
«Раз не пробить броню — разрежу её целиком».
Он занёс меч.
Ш-ш-шинг...
Из-за спины женщины выскользнул красный туман, а следом сверкнула сабля. Коминт успел отвернуться, но лезвие всё равно распахало ему грудь.
Гха-а-а!
Боль была несоразмерной ране. Ни одно оружие прежде не причиняло ему таких мучений.
Второй удар пришёл сразу. Коминт перекатился через плечо и поднял голову.
Перед ним стоял голый мальчишка, с головы до ног покрытый кровью.
— Эх, немного не хватило.
Он улыбался.
Коминт узнал это лицо мгновенно. Убийца его друзей. Ярость опять подступила к горлу, но теперь он удержал её. Без маны детский клинок прорезал троллью кожу — значит, оружие опаснее, чем кажется.
«Надо выиграть время. Рана уже затягивается».
Из пролома выбралась женщина, стряхивая с плеч цементную крошку.
— Вот же сука! Опозорил меня перед ребёнком!
Она снова бросилась на Коминта. Мальчик пристроился за её спиной и бежал следом, используя броню как прикрытие. Коминт уходил по кругу и не принимал бой, пока грудь медленно зарастала.
Тогда мальчик опустил саблю.
— Вас Коминтом зовут?
Разговор был ему на руку.
— Да. Откуда знаешь?
— Одна девушка перед смертью сказала. Вера, кажется. Вы дружили?
Сердце Коминта ударило сильнее, но он сразу понял замысел.
«Провоцирует. Хочет, чтобы я сам полез вперёд».
— Жалкая уловка.
— А вы и правда страшный. Ваши друзья тоже были уродами. Вы специально друг друга подбирали?
Коминт промолчал. Он прожил всю жизнь под чужими брезгливыми взглядами; к оскорблениям привык. Но слышать их от того, кто только что убил близких, оказалось труднее.
— Кстати, Веру было приятно рубить. Такая мягкая — клинок почти не почувствовал сопротивления.
Мальчик несколько раз весело махнул саблей.
— Жаль, вы уже не попробуете. Я первым успел.
Коминт сорвался.
— Я тебя сожру!
Глаза налились красным, из груди вырвался рёв.
* * *
Разъярённый Коминт наконец сам кинулся в атаку. Наш танк оказался неспособен даже нормально удерживать внимание босса, поэтому пришлось провоцировать лично.
«Агрессию вернул. Можно работать».
Я спрятался за Ким Тэхи. Из-под брони донёсся потрясённый голос:
— Где ты научился говорить такие мерзости?..
— Смотрите вперёд!
Лязг!
Меч Коминта ударил в её доспех. Я воспользовался открывшимся боком и полоснул его по руке.
— Убью! Убью тебя!
Он почти не заметил раны. Ярость заглушала боль, а тело само переходило от одного знакомого приёма к другому.
[Понимание техники <Искусство Меча Тэён: модификация> повышено.]
[Достигнут необходимый уровень понимания.]
[До конца сражения вы можете воспроизводить элементы навыка в соответствии с уровнем понимания.]
Теперь траектории его ударов читались заранее.
— Слева!
Ким Тэхи подняла предплечье.
Лязг!
Каждый раз, когда она принимала удар, я оставлял на теле Коминта новый порез. <Демоническая Сабля Алого Волка> пила кровь, становилась острее, а тролль двигался всё медленнее.
Наконец я поймал момент.
Хрусть!
Массивная рука отделилась от плеча и, вращаясь, улетела через комнату.
А-а-а-а!
Коминт отшатнулся. Я уже собирался закончить бой, но он каким-то образом почувствовал опасность и успел отступить.
— Сейчас! — крикнул я.
Ким Тэхи выпустила накопленную ману и понеслась напрямик. Вся мебель на пути разлеталась в щепки; не зря её когда-то называли Чёрным Танком.
И тут между ней и Коминтом выскочило инвалидное кресло.
— Не смей! Не наступи на руку!
Намгун Тхэсу тянулся к отрубленной конечности, в которой была спрятана карта памяти.
— Да чтоб тебя!
Тэхи в последний миг изменила направление. Коминт уже ждал. Он развернул меч плашмя и ударил её по голове.
Бум!
Шея женщины откинулась назад. Чёрная броня рассыпалась, из-под волос потекла кровь. Она рухнула без сознания, хотя дышать не перестала.
Наш танк выбыл буквально перед добиванием босса.
«Ладно. У него одна рука и куча порезов. Сам справлюсь».
Коминт внезапно заревел — уже не по-человечески.
Гр-р-ра-а-а!
Тело пошло волнами. Двухметровый гигант вытянулся почти до четырёх метров, спина согнулась, руки удлинились до пола. Кожа потемнела до насыщенного изумруда, а чёрные наросты сделали его похожим на огромное мятное мороженое с шоколадной крошкой.
Вокруг поплыл знакомый бледно-лиловый дым.
— Силы... сколько силы...
Над мечом вспыхнул яркий ореол. Он дрожал, но был куда плотнее прежнего.
— Как он достиг сферы преображения?.. — прошептал Намгун Тхэсу.
Мне тоже стало не по себе. Между B- и A-рангом в таблице стояла одна буква, но на деле их разделяла пропасть. Коминт почти переступил эту границу. Давление напоминало тот день, когда в тело Ифрита вселился бог.
«Не было такого в плане».
Испытание всё ещё не исчезло, следовательно, победа оставалась возможной. Только я не видел способа. <Охота на гигантов> и сабля позволяли убить его, но приблизиться к длиннорукому чудовищу под мечевым ореолом было невозможно. Одно касание — и меня разрежет надвое.
Возможно, босса следовало прикончить до второй фазы. А старик своим нелепым вмешательством запустил режим полного уничтожения группы.
Намгун Тхэсу тем временем умолял Коминта:
— Не убивай ребёнка! Он нужен мне живым. Это <Небесное Боевое Тело>!
— Я съем его сам.
— Тогда сначала убей меня!
Старик раскинул руки, будто собирался заслонить меня собственным телом.
— Сначала ты публично признаешь вину, — прорычал Коминт. — Потом я исполню твою просьбу. До тех пор не мешайся.
Я посмотрел на кресло и наконец понял.
«Вот он, ключевой предмет».
У любого нормального испытания должна быть механика прохождения. Просто её требовалось заметить.
Я встал за спиной Намгун Тхэсу.
— Не бойся, дитя, — сказал старик. — Скоро придут герои. Я задержу его.
— Вы меня защитите?
— Да. Положись на меня.
Я оглядел номер. Камер не было.
«Отлично».
Руки легли на рукояти кресла.
— Спасибо. Тогда держитесь крепче.
— Что?..
<Час волка>
— Списан 1 заряд.
— Осталось зарядов: 1/3.
Мир стал красным. Я разогнал кресло и помчался прямо на Коминта.
Крик Намгун Тхэсу растянулся в долгий вой. На лице тролля медленно проступило недоумение.
Кресло врезалось ему в живот.
Хрясь!
Моя сабля прошила спинку, самого старика и вошла Коминту глубоко в брюхо. Время вернулось к обычной скорости.
— Ты уничтожил мой план!
Коминт понял, что Намгун Тхэсу мёртв, и больше не сдерживался. Он вложил в следующий взмах остаток жизни. На клинке вспыхнул такой густой мечевой ореол, что воздух вокруг задрожал.
Я потратил последний заряд навыка <Час волка>.
Даже в замедленном мире чужой меч летел быстро. Я не уклонялся — шагнул навстречу.
В миг перед столкновением активировал второе свойство сабли.
<Абсолютная защита>
Мечевой ореол исчез, словно его и не было. На лице Коминта застыло неверие.
Ш-ш-шинг...
<Демоническая Сабля Алого Волка>, уже тёмная от выпитой крови, вышла из ножен.
Я скользнул под рукой чудовища и отсёк ему голову.
* * *
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
...
[Достигнут уровень 28.]
[Выданы осколки роста.]
[Испытание «Зачистка террористов» завершено.]
[Получен <Случайный сундук низшего ранга> ×3.]
[Уничтожено зло значительного уровня.]
[Спасены люди, утратившие надежду.]
[Ранг навыка <Путь Избранного> повышен.]
[Добавлен новый эффект.]
Сообщения заслонили половину зрения. Я только теперь позволил себе выдохнуть.
— Наконец-то.
Отрубленная голова Коминта каталась по полу. После смерти он вернулся к прежнему виду.
«Сначала эльфийский король, теперь этот. Что за лиловый дым?»
Связь явно существовала, хотя понять её я пока не мог.
Намгун Тхэсу тоже был мёртв. Немного жаль: я подумывал посетить клан Намгун после благотворительного вечера. Я подошёл поблагодарить старика за самоотверженную помощь. Он умер с открытыми глазами, будто до последнего прикрывал меня от врага.
Хотя без его вмешательства бой закончился бы намного раньше.
Я поднял отрубленную руку Коминта. Под кожей ладони что-то выпирало. Вскрыв плоть, я достал карту памяти — причём система признавала её полноценным предметом.
<Императорский Канон Меча>
▶ Тип: тайный трактат
▶ Ранг: S
▶ Описание: ИмператорскийКанонМечафиналпоследний.txt
※ Перевод и толкование утеряны. Для понимания текста необходим навык <Небесное Боевое Тело>.
В моих руках оказался тайный трактат S-ранга.