Глава 27 — Ночь мёртвых (2).
Пампкин ненавидел будни.
В рабочие дни отец неизменно возвращался домой пьяным.
— Я терплю унижения, чтобы кормить такого ублюдка, как ты... И ты ещё смеешь мне перечить?..
— П-прости, папа...
Пощёчина
Зато Пампкин любил субботы.
По субботам в Квансонга приезжала красивая, добрая монахиня и помогала местным жителям. Она не боялась даже этого опасного района.
Пампкин был в неё влюблён. Когда монахиня предложила встретиться наедине, он едва не сошёл с ума от радости. Перед выходом даже уложил волосы отцовским муссом.
А потом...
Что было потом?
Почему так раскалывается голова?
Бум... бум...
Внутри черепа грохотал барабан. Между тяжёлыми ударами звучали непонятные слова.
Ле... квес... каке...
Пампкин медленно открыл глаза.
Сознание прояснялось, предметы вокруг обретали очертания.
Прямо перед ним полыхал огромный костёр. Вокруг огня кружились совершенно голые люди и исполняли странный танец.
— Ле-е Перо! Квес! Каке!
Пампкин рванулся вверх, но тело не послушалось. Руки и ноги были крепко связаны.
«Что происходит?»
Как он здесь оказался?
Последнее, что Пампкин помнил, — встречу с монахиней. Они хорошо провели время. Он ел испечённое ею печенье, болтал, жаловался на тяжёлую жизнь и даже немного поплакал.
— Хочешь, я сделаю так, чтобы тебе больше никогда не было грустно?
«Потом она...»
Монахиня взяла его за руку и повела в тёмный переулок. Дальше в памяти зияла пустота.
— Уже проснулся?
Её голос прозвучал совсем рядом.
Пампкин резко повернул голову.
— С-сестра!
Монахиня стояла перед ним полностью обнажённая. Пампкин впервые в жизни увидел голую женщину и сразу опустил глаза.
— Что... что здесь происходит?
— Тише. Не нужно так бояться.
Она говорила всё тем же ласковым голосом.
— Я ведь обещала избавить тебя от печали.
— Но при чём тут...
Монахиня взяла его за подбородок и заставила поднять голову. Пампкин поспешно зажмурился.
Её голос стал вязким и неприятным.
— Открой глаза. Ты должен всё увидеть.
Он медленно подчинился.
Люди по-прежнему плясали вокруг костра.
— Приготовить жертву! — приказал жрец.
Он стоял в стороне от огня. На лице была яркая ритуальная маска.
К костру поволокли молодую женщину.
— Это же...
Она жила по соседству и славилась скверным характером. Однажды Пампкин подсматривал, как она моется, попался и потом несколько дней ходил в синяках.
Тащила её собственная мать.
— Мама! Отпусти! Слышишь, отпусти меня!
— Я делаю это ради тебя. Разве ты не хочешь снова увидеть отца?
— Ты совсем рехнулась?.. Прошу, не надо! Нет!
Мать толкнула дочь в толпу.
На неё набросились десятки людей. Они рвали на ней одежду, как стая пираний рвёт добычу. Ткань разлетелась в клочья. Обнажённую женщину швырнули рядом с костром, как мешок.
Толпа продолжала двигаться по кругу.
— Ле-е Перо! Квес! Каке!
Женщина опомнилась, схватила камень и бросила в ближайшего участника обряда.
— Вы охуели, твари?.. Вы хоть знаете, кто мой парень? Вам всем конец!
Жрец поднял руки.
— В жертву вселился демон! Изгоните его!
Люди окружили женщину и принялись бить длинными тонкими шестами.
— А-а! Хватит! Не бейте! Перестаньте!
Сначала она прикрывала голову руками и сжималась от каждого удара. Потом безвольно обмякла. Лишь изредка тело ещё вздрагивало.
Мать схватила дочь за волосы и подтащила к жрецу.
— Прошу, благословите её и верните мне мужа...
— Великий Перо исполнит твоё желание.
— Спасибо! Спасибо вам!
Женщина несколько раз поклонилась.
Жрец воздел руки.
— О всемогущий владыка! Прими жертву, которую мы тебе приносим!
— Прими нашу жертву!
Из-за его спины вышел огромный человек, с головы до ног обмотанный бинтами. Ветер донёс от него чудовищную вонь гниющего мяса.
Великан одной рукой поднял бесчувственную женщину.
— Ле-е Перо! Квес! Каке!
Барабаны загрохотали быстрее. Толпа закружилась вокруг костра.
Пампкин увидел, как нижняя челюсть великана разошлась в стороны. Рот раскрылся до чудовищных размеров.
Он крепко зажмурился.
Хруст
В уши ударил хруст ломающихся костей.
Зубы Пампкина застучали. Между ног стало мокро.
Хрум... хрум...
Чавканье не прекращалось.
Он старался ничего не представлять и молился лишь о том, чтобы этот кошмар скорее закончился.
Наконец жрец снова крикнул:
— Следующую жертву!
Монахиня схватила Пампкина за руку.
— Великий Перо спасёт тебя от земного ада.
— Нет! Не надо!
Он упирался пятками в землю, но тонкая женская рука держала его крепче тисков.
Люди сорвали с Пампкина одежду и бросили возле костра. Вокруг уже стояли участники обряда с шестами. После увиденного он не осмеливался сопротивляться.
Барабаны отбивали первобытный ритм. Голые тела вращались вокруг огня.
— Славьте великого Перо! Ле-е Перо! Квес! Каке!
Жрец швырнул в воздух горсть порошка. В нос ударил кислый запах, и толпа обезумела окончательно.
— Ле-е Перо! Квес! Каке!
Ещё несколько кругов — и его ждёт та же смерть.
Пампкин дрожал всем телом.
Тут в темноте мелькнуло что-то светлое.
К костру приближался голый мальчишка, года на два или три младше Пампкина.
Он ничуть не боялся. Оглядевшись, мальчик незаметно вклинился в хоровод и как ни в чём не бывало пошёл вместе со всеми.
— Ле-е Перо! Квес! Каке!
— Левел-ап! Квест! Годная игра!
Он явно старался подражать окружающим, но двигался совсем иначе. Даже слова повторял неправильно.
Никто этого не замечал. Участники обряда закатывали глаза и всё глубже погружались в транс.
Мальчик вместе с толпой постепенно приближался к жрецу.
— Громче! Все вместе! Ле-е Перо! Квес... Стойте. Это ещё кто?..
Жрец наконец увидел чужака.
Толпа остановилась и одновременно повернула головы.
Мальчик ничего не понял и продолжил с прежним воодушевлением:
— Левел-ап! Квест! Годная игра... А?
Он растерянно огляделся. Со всех сторон на него смотрели холодные глаза.
Несколько секунд никто не произносил ни слова. Слышен был только треск дров.
Мальчик оценил обстановку и неловко улыбнулся.
— Не прокатило.
— Убейте его! Злобный демон явился сорвать наш обряд!
По приказу жреца к мальчику бросились десятки людей.
* * *
«Как они меня раскрыли?»
Странно. Играл я безупречно.
Наверняка среди них нашёлся кто-то со способностью распознавать ложь. Знай я об этом заранее, выбрал бы другой способ проникновения. Такой продуманный план пошёл по пизде.
«Ладно. Придётся по-простому».
Я достал из инвентаря Демоническую Саблю Алого Волка.
Ш-шинг
По пустырю разнёсся зловещий звон.
Первому нападавшему я снёс голову.
Вжик
Она покатилась по земле. Остальные невольно остановились.
Жрец тут же закричал из-за их спин:
— Не бойтесь! Великий Перо дарует вам силу!
Он произнёс заклинание. Глаза фанатиков побелели, изо рта потянулся бледно-зелёный дым.
— Гр-р-а-а!
Это был уже не человеческий крик.
Фанатики ринулись на меня, выворачивая суставы в невозможных направлениях.
Вжик
Одним взмахом я разрубил двоих, которые тянулись ко мне.
Животы обезглавленных тел начали быстро раздуваться.
«Твою мать!»
Я отскочил.
Через мгновение трупы лопнули, как шары, разметав вокруг острые осколки костей.
«Вот поэтому я и хотел сначала добраться до жреца».
Чернокнижники и некроманты всегда доставляли лишние хлопоты. Если заранее собрать достаточно слуг, они могли показать силу намного выше собственного ранга. Возни много, а опыта мало.
«Лёгкой прогулки не будет».
Фанатики напирали без передышки. При первой возможности они взрывались и постепенно оттесняли меня к краю пустыря.
Я раздражённо цокнул языком.
«Хотел приберечь на потом...»
Тратить заряд на мусорных мобов было жалко, но другого выхода не осталось.
<Час волка>
— Израсходован 1 заряд.
— Осталось зарядов: 2/3.
Мир налился красным.
Всё, кроме меня, замедлилось. Только что непроницаемая стена из тел превратилась в рваную сеть с огромными прорехами.
Я пригнулся и скользнул между ног фанатиков.
Вжик
Напившаяся крови Сабля Алого Волка разом подрезала им ноги.
Не останавливаясь, я бросился к жрецу и в несколько шагов оказался рядом.
К миру вернулись обычные краски.
— Остановите его! — в ужасе завопил жрец.
Перевязанный великан заслонил его собой.
Вжик
Я одним ударом перерубил толстое туловище пополам. Клинок шёл так, будто я рубил сухое бревно.
Проскочив мимо, я повёл клинок к шее жреца.
Но до него не дотянулся.
Хвать
Огромная ладонь сомкнулась на моей щиколотке.
Разрубленный пополам великан всё ещё держался за меня. Бинты сползли, обнажив наполовину сгнившее лицо зверолюда.
«Где-то я эту рожу уже видел».
На шее у него болтался амулет удачи. Знакомая деталь вертелась в памяти, но я никак не мог её ухватить.
Жрец торжествующе расхохотался.
— Это гуль, которого создал сам великий Перо! Его истинная сила только начинает раскрываться...
Вжик
Я изрубил державшего меня гуля, а заодно снёс голову жрецу.
Тук... тук...
Отрубленная башка покатилась по земле.
Тело гуля, уже начавшее восстанавливаться, быстро разложилось и обдало пустырь тяжёлой вонью.
— Какой ещё второй этап у рядового моба?
Я пнул голову жреца подальше.
Фанатики, ещё недавно кидавшиеся на меня, схватились за виски. Глаза постепенно приняли обычный цвет. Люди медленно пришли в себя.
— Где... где я?
— Что я наделал...
Они смотрели на следы обряда и постепенно понимали случившееся.
Я подошёл ближе. Усиление жреца рассеялось, и никакой угрозы от них больше не исходило.
Ко мне подошла красивая молодая женщина — та самая, что привела сюда Пампкина, — и поклонилась.
— Спасибо, что спасли нас. Я не забуду этого до самой смерти.
— Благодарим вас!
— Мы обязаны вам жизнью!
Остальные окружили меня и принялись наперебой благодарить.
Та, что подошла первой, придвинулась ещё ближе.
— Не могли бы вы проводить нас до жилых улиц? Прошу вас.
— Хм...
Она смотрела умоляюще. Я подождал.
Ничего не произошло.
«Испытание не появилось».
Тогда я достал из инвентаря несколько гранат и бросил их в толпу.
Бабах!
Фанатики превратились в опыт вместе с оглушительным взрывом. Без усиления жреца обычных гранат хватило с избытком.
Динь!
[Уровень повышен.]
[Получен осколок роста.]
«О, даже уровень поднял».
Я не рассчитывал прокачаться сегодня, но добыча оказалась щедрее ожидаемого. Видимо, гуль жреца был довольно высокого уровня.
«Кстати, он сказал, что гуля создал Перо».
Перо был некромантом из другого измерения и появлялся в Квансонга только в это время года. Типичный событийный монстр.
Именно ради него я сюда и пришёл.
Когда в прошлой жизни я был беспризорником и жил на улицах Пхеньяна, до меня дошёл один слух. Говорили, у Перо есть легендарная вещь, способная поднять любую способность на следующую ступень.
Я не знал, правда это или нет. Но в прошлой временной линии один злодей B-ранга отправился искать Перо, а через несколько лет объявился уже злодеем A-ранга.
Значит, слух возник не на пустом месте.
Если уж фармить уровень, разумнее выбрать место, где заодно можно выбить хороший предмет.
«Тогда я был слишком слаб и всякий раз пропускал событие. Сейчас шансы есть».
Даже против противника B-ранга я мог победить, если заставлю его драться на моих условиях.
Для этого требовалось сначала перебить жрецов, через которых Перо получал силу.
Каждый год обряды проводили в пяти местах. Алтари располагались вокруг Квансонга и образовывали пентаграмму.
«Осталось четыре».
До конца Ночи мёртвых всего три дня. Времени впритык.
«Сегодня успею зачистить ещё один».
Я уже собирался уходить, когда за спиной раздался дрожащий голос:
— П-простите...
Рядом стоял тот самый мальчик, которого привела женщина. Он медленно приближался, дрожа всем телом.
«Точно. Совсем о нём забыл».
Убивать его я не собирался.
Как опытный игрок, я всегда был снисходителен к новичкам. Они напоминали мне самого себя. Да и любая игра, в которой остаются одни ветераны, рано или поздно умирает.
— Можете проводить меня домой? Я боюсь, что по дороге меня опять кто-нибудь схватит...
Но возиться с новичком, который сразу просится на бесплатный эскорт, я не собирался.
Ш-шинг
Я обнажил Саблю Алого Волка.
Мальчик вскрикнул, плюхнулся на землю и снова обмочился.
В этот миг перед глазами появилось сообщение.
[Испытание — Пастырь заблудших агнцев]
▶ Условие: отвести Пампкина в безопасное место (Цепочка)
▶ Срок: 3 дня
▶ Награда: <Случайный сундук среднего ранга> ×1
— Я всё понял! Простите! Только не убивайте меня!
Я посмотрел на него и улыбнулся так, чтобы он успокоился.
— Не бойтесь, Пампкин. Со мной не пропадёте.
Новичку с общим квестом я был готов помочь.