Глава 17 — Брошенные дети (1).
Комната была розовой, уютной и до отказа набитой игрушками. За столом посреди этого кукольного царства сидела девочка в огромной остроконечной шляпе.
Её знали как Леди Фортуну.
На вид ей едва исполнилось четырнадцать, но она уже была действующим героем A-ранга и выступала под именем Ведьмочка. Настоящий возраст Фортуны перевалил за сто пятьдесят лет.
— М-м-м...
Она нахмурилась и некоторое время сидела неподвижно. Потом резко вскочила и принялась ходить по комнате кругами.
«Плохо. Очень плохо».
Предчувствие было безымянным, но настолько тяжёлым, что от него сводило живот. За долгую жизнь Фортуна предсказала немало бед, однако такой липкой тревоги не испытывала ни разу.
«Придётся проверить».
Она терпеть не могла гадать на собственную судьбу. Сегодня страх оказался сильнее суеверия.
Фортуна достала колоду Таро, положила на стол и произнесла:
— Таинственный путник, странствующий среди звёзд, открой мне их тайну.
Карты поднялись в воздух и сами перетасовались. Через несколько секунд одна выдвинулась из колоды.
Фортуна долго не решалась к ней прикоснуться.
«Только не это».
Карта перевернулась.
На белом коне ехал скелет в доспехах. Под рисунком стояло название:
[DEATH]
— Что за чёрт?!
Она ведь спрашивала о собственной судьбе. Почему выпала Смерть? Может, после долгого перерыва сбилась формула?
«Наверное, я просто не в форме».
Фортуна перетасовала колоду ещё раз.
Смерть.
Снова Смерть.
И ещё одна.
...
Как будто все созвездия разом потребовали её гибели.
— Этого не может быть!
Никаких предупреждений, никаких признаков. Она не могла умереть вот так, без причины и подготовки.
— Когда? И кто меня убьёт?
Из колоды вышли две карты.
Первая открылась сразу.
[DEVIL]
Лицо Фортуны вытянулось. Вторая осталась рубашкой вверх. Значит, время смерти ещё не определено. Судьба не успела окончательно закрепиться.
Она вцепилась взглядом в колоду.
— Как мне этого избежать?
Маятник на её шее вспыхнул и указал за окно. Следом поднялась ещё одна карта.
ШУТ
Нулевой аркан. Начало и конец пути. Игра, беспечность, удовольствие.
Фортуна переводила взгляд с карты на направление маятника.
«Не понимаю, к чему здесь Шут. Но идти придётся туда».
Она уселась за компьютер и двумя пальцами начала искать нужное место на карте.
* * *
Эржебет осталась разбираться с последствиями, а Ноа вернулся в приют один. До благотворительного вечера оставалось мало времени, и таскать за собой новообретённую спутницу было неудобно.
Она расстроилась, зато оживилась, когда Ноа выдал ей несколько поручений.
Простая женщина.
В приюте его ждала приятная новость: котлеты ещё не съели. Обычно дети дрались за добавку, но после слов Пэ Дальсу весь Дом цветов дружно изображал воспитанных сирот.
Ноа спокойно поел и поднялся к себе.
«С делами закончил. Теперь характеристики».
《 Уровень 19 》 (▲5)
◈ Тело: 2,15
◈ Мастерство: 1,35
◈ Магическая сила: 1,08
◈ Дух: 1,12
※ Оставшиеся осколки роста: 7
«Красота».
Если бы он убил Эржебет, наверняка уже получил бы двадцатый уровень. Но в долгой перспективе спутница SS-ранга стоила куда больше одного уровня.
Осколки Ноа распределил между тремя отстающими характеристиками.
《 Уровень 19 》 (▲5)
◈ Тело: 2,15 (—)
◈ Мастерство: 1,35 → 2,01 (+0,75)
◈ Магическая сила: 1,08 → 1,67 (+0,59)
◈ Дух: 1,12 → 2,08 (+0,96)
※ Оставшиеся осколки роста: 0
— Неплохо.
Прибавка оказалась заметно выше ожидаемой. В мастерство ушло всего два осколка, а значение уже перевалило за два. Возможно, к следующему уровню все характеристики поднимутся выше этой отметки.
С начала второй жизни прошло меньше двух месяцев. Даже с учётом быстрого роста на низких уровнях темп был отличным.
В прошлый раз Ноа в это время голодал на улице. Теперь до двадцатого уровня оставался один шаг.
«Интересно, насколько я силён сейчас?»
Низкие уровни остались в слишком далёком прошлом, чтобы полагаться на память. Пришлось оценить весь набор заново.
<Фазовый переход: начальный>
▶ Тип: сверхспособность
▶ Ранг: D
▶ Описание: меняет агрегатное состояние тела.
— Начальная ступень: жидкость.
<Вампирское касание: начальное>
▶ Тип: магия
▶ Ранг: E
▶ Описание: поглощает энергию цели при касании.
— Начальная ступень: поглощает жизненную силу и восстанавливает здоровье.
Вместе эти навыки работали гораздо лучше, чем Ноа рассчитывал. Противник без хорошей магической защиты почти неизбежно проигрывал, каким бы ни был его формальный ранг.
Следующий навык выглядел внушительнее.
<Проявление генов>
▶ Тип: особое
▶ Ранг: A
▶ Описание: пробуждает силу, скрытую в генах.
▶ Скрытые линии:
⑴ Человек: 88,6%
⑵ Эльф: 5,1% (проявлено)
⑶ Зверолюд: 2,5% (не проявлено)
⑷ Дворф: 2% (не проявлено)
⑸ ■■■: 1,7% (не проявлено)
⑹ ■■: 0,1% (не проявлено)
※ Навык нельзя усиливать или синтезировать.
※ При поглощении генов того же вида показатель повышается. Жизненная сила источника при этом необратимо уменьшается.
Ранг A, редкая категория — и пока почти никакой пользы. Ноа лишь слышал растения.
«Значит, рассчитано на позднюю игру».
Оставался последний навык.
<Путь Избранного>
▶ Тип: общее
▶ Ранг: D (E → D)
▶ Описание: Избранный растёт, преодолевая испытания.
▶ Эффекты по рангам:
F: <Знак Избранного> — расположение окружающих повышается быстрее.
E: <Судьба Избранного> — пробуждение в минуту смертельной опасности. ＊Запечатано＊
D: <Дружба Избранного> — сила возрастает рядом со спутниками.
※ Ранг повышается за уничтожение зла.
※ Ранг повышается за спасение других.
※ Самостоятельное усиление невозможно.
Сначала Ноа счёл <Путь Избранного> социальной безделушкой. Бой с Растусом показал обратное: <Судьба Избранного> оказалась почти законным читом.
Жаль, теперь эффект был запечатан. Видимо, системе требовалось время на восстановление.
После проверки вывод напрашивался сам.
«Мне не хватает простого боевого навыка».
Решение уже лежало в инвентаре.
— Время гачи.
Ноа вызвал наградный сундук. Серебристая коробка появилась перед ним и мягко засветилась.
Случайный сундук среднего ранга — отличная награда для нынешнего уровня. Высшие сундуки давали вещи лучше, но именно средние чаще всего встречались в игре и иногда выдавали настоящие сокровища.
«Хватит одного нормального боевого навыка D-ранга».
Характеристики сегодня выросли удачно. Может, и везение не закончилось.
Ноа глубоко вдохнул и открыл крышку.
[Использован <Случайный сундук среднего ранга> ×1.]
Коробка завертелась, рассыпая свет.
[Получен <Купон усиления навыка низшего ранга> ×3.]
— М-м-м...
Награда полезная, но не та. Усиление навыков было обязательным для развития, однако применить купоны сейчас можно было только к навыкам <Фазовый переход> и <Вампирское касание>.
«Не провал. Но радоваться нечему».
Ноа уже собирался убрать добычу, когда крышка сама захлопнулась.
Сундук снова завертелся.
«Двойная выдача?»
Такое случалось редко. И обычно второй предмет оказывался главным.
Из коробки хлынул синий свет. Не ниже D-ранга.
Крышка распахнулась.
Увидев награду, Ноа не сдержал улыбки.
— Вот это уже дело.
Иногда всё решает везение.
* * *
Неделя пролетела быстро.
Пэ Дальсу внезапно пропал перед самым мероприятием. Воспитатели встревожились, но исчезал он и раньше, поэтому вскоре все решили, что ничего необычного не случилось.
В день благотворительного вечера Ноа сел в автобус с наклейкой «Молодец!» на груди.
Большинство детей относилось к группе «цветов». Остальных добрали для вида — просто симпатичных мальчиков и девочек. Каждый надеялся, что сегодня его жизнь изменится.
Ноа тоже ждал перемен.
Он собирался получить законное имя, документы и семью, которая даст ему опору для карьеры героя. По игровым меркам — выбраться наконец из стартовой деревни.
«Первый официальный статус за две жизни».
В прошлом он существовал без свидетельства о рождении и удостоверения личности. Теперь сможет открыть счёт и пользоваться медицинской страховкой.
Банк ему не особенно требовался: наличные прекрасно хранились в инвентаре. Но сам факт, что услуга недоступна именно ему, когда-то злил.
«Пришлось поджечь несколько отделений. Потом долго гонялись».
Хорошие были времена.
— Подъезжаем, — объявил воспитатель. — Разбудите тех, кто уснул рядом.
За окном открылся огромный искусственный водоём и лес высоток. Третий центр Нео-Пхеньяна, Лейк-Таун: гостиницы, развлечения, туристы.
Автобус остановился у одного из самых высоких отелей.
— Выходим по порядку. Не шуметь, не разбегаться и делать, что говорят взрослые. Понятно?
— Да!
Детей провели в гранд-холл. Роскошный интерьер и безупречный гостиничный запах заставили остальных раскрыть рты. Ноа первым делом заметил растяжку со спонсорами.
В верхней строке стояло название корпорации «Лазурное Небо».
«Так за всем стоит клан Намгун».
Переселенцев из иных измерений обычно делили на две большие группы: Фэнтези и Мурим. Это не означало, что все они прибыли из одного мира, однако происхождение определяло общие черты.
Мурим был миром ци, меча и культа силы. Клан Намгун некогда занимал там высокое положение. После переселения на Землю он использовал вывезенные богатства и боевые искусства, быстро превратившись в крупную деловую династию. Теперь корпорацию «Лазурное Небо» знали далеко за пределами Нео-Пхеньяна.
«Зачем им ярмарка приютских детей?»
Для улучшения репутации хватило бы скромной акции. Здесь же всё устроили с размахом.
Если мероприятие целиком контролировал Намгун, представители соперничающих домов могли не явиться. Тогда выбор будущих родителей заметно сужался.
Ноа не требовал аристократов или особых граждан. Подошла бы семья хотя бы второго класса, способная поддержать его обучение и карьеру.
«Не вовремя всё усложнилось».
Дзинь!
[Спутница «Эржебет» просит открыть канал связи.]
В углу зрения мигал значок с её лицом.
После принятия в группу они могли разговаривать на расстоянии, как участники игровой партии. Узнав об этой возможности, Эржебет начала звонить по любому поводу. Ноа быстро запретил ей выходить на связь без необходимости.
Раз она нарушила правило сейчас, дело действительно было важным.
Он подбежал к воспитателю и состроил испуганное лицо.
— Можно в туалет? Очень надо.
— Сейчас начало! Потерпи.
— Не могу. А если я здесь описаюсь?
— Господи... Ладно. Только быстро. Я занят, сам дорогу найдёшь?
— Конечно.
Ноа вышел из отеля и свернул в пустой переулок. Затем принял вызов.
Перед ним возник образ Эржебет. Она стояла с опущенными ушами и тревожно бормотала:
— В этот раз правда важно... Он опять не отвечает. Что же делать? Постоянно меня игнорирует...
— Что случилось?
— Ноа! Ты слышал? Я не жаловалась, просто...
— У меня мало времени. По существу.
— Да. В новостях пишут, что на мероприятие приехал Намгун Тхэсу.
— Председатель «Лазурного Неба»?
— Именно. Он почти никогда не появляется на таких событиях, поэтому об этом говорят все издания.
Подозрение превратилось в уверенность.
— Понял. Спасибо.
— Удачи. Потом расскажешь, кого выбрал. Я хотела бы познакомиться с твоими новыми родителями...
Ноа закрыл канал до того, как она увлеклась.
Он посмотрел на отель.
«Что они ищут среди сирот?»
Пока было разумнее наблюдать.
В переулок вошёл крупный мужчина в строгом костюме. На поясе висел длинный меч. Вероятно, сотрудник корпорации, направленный охранять мероприятие.
Увидев ребёнка, он спрятал сигарету за спину.
— Ты из приюта?
— Из Дома цветов.
— Скоро начало. Почему ты здесь?
— Искал туалет и заблудился.
Мужчина усмехнулся.
— Понимаю. Я вот курилку в этом дворце не нашёл. Возвращайся скорее.
— Спасибо!
Ноа поклонился и побежал к отелю.
* * *
Мужчина проводил его взглядом.
«Совсем маленькие. За что им такая жизнь?»
Его собственный сын был примерно того же возраста. Хотелось верить, что этот мальчик сегодня найдёт хорошую семью.
Он затушил сигарету.
В переулок вошла женщина с чемоданом. На ней были кричащие леопардовые легинсы. Над волосами подрагивали пушистые гиеньи уши, за спиной покачивался хвост. Зверолюдка или полукровка.
«Что туристке понадобилось в тупике?»
— Простите! Здесь смотреть нечего, дальше прохода нет. К вокзалу нужно в другую сторону.
Женщина шла прямо на него, будто не слышала.
Мужчина положил ладонь на рукоять меча.
— Остановитесь, пожалуйста.
Свист!
Мир вдруг перевернулся.
Отрубленная голова упала рядом с окурком.
«Нападение...»
В руке женщины извивался длинный гибкий клинок. Она подошла ближе, подняла ногу и опустила острый каблук ему на лицо.
Последней мыслью мужчины были дети в отеле.
Хруст!
Женщина хихикнула, достала прибор, похожий на камеру, и проверила точку на асфальте.
— Здесь подойдёт.
Из чемодана она вынула толстый чёрный кол, облепленный жёлтыми талисманами. Установила вертикально и надавила ладонью.
Треск!
Кол пробил асфальт и почти целиком ушёл в землю.
Женщина коснулась гарнитуры в ухе.
— Готово.
В ответ раздался раздражённый мужской голос.
— Вера, ты последняя! Почему так долго?
— Прости, Андес. Пришлось прихлопнуть одного жука.
В разговор вмешался низкий, спокойный голос.
— Хватит. Всем приготовиться. Начинаем.
Вера сглотнула и кивнула, хотя её никто не видел.
— Я готова.
— Наконец-то! — обрадовался Андес. — Я этого дня заждался.
— Активация через пять секунд, — сказал первый голос.
Вера отсчитала время и направила в кол внутреннюю энергию.
Низкий гул.
По воздуху разошлась почти неслышная волна. Вокруг отеля поднялась прозрачная стена.
— Надо торопиться.
Вера ещё раз пнула мёртвого охранника и пошла ко входу.