Глава 19 — Брошенные дети (3).

Барьер, возникший посреди делового центра, поднял на ноги всё отделение Ассоциации героев.

Теоретически защиту мог установить сам отель. На практике ни одно ведомство не получало заявки, а значит, вероятность теракта росла с каждой минутой.

— Дорогу! Разошлись!

По забитому следователями переулку пробилась рослая мускулистая женщина.

Ким Тэхи прежде служила героем B-ранга. Теперь она занимала должность старшего следователя по борьбе с терроризмом в отделении Нео-Пхеньяна.

За жёлтой лентой лежал мужчина с раздробленной головой.

— Личность установили?

— Сотрудник корпорации «Лазурное Небо».

— Как убили?

— Сначала отсекли голову клинком. Затем, судя по следу, раздавили лицо женским каблуком.

— Накройте. Здесь всё ясно.

Ким Тэхи повернулась к прозрачной стене, окружившей отель.

— Внутри председатель Намгун Тхэсу?

— Да. Вместе с ним заперто больше пяти тысяч человек.

— Заебись. Если это не теракт, тогда что вообще считать терактом? Камень барьера нашли?

— Точного подтверждения нет. Предположительно, источник — тот кол.

За стеной из асфальта торчал чёрный шип, источавший тяжёлую, грязную энергию.

— Очевидный проклятый предмет.

Чтобы создать вещь такой силы, требовались кровь и ненависть сотен людей. Отель не мог установить её ради обычной системы безопасности.

«Теракт. Без вариантов».

Ждать официального изменения статуса операции было нельзя.

Ким Тэхи подошла к барьеру.

— Старший следователь, что вы...

Она покрыла кулак чёрной графитовой бронёй и ударила.

Взрывной удар!

Стена дрогнула, но устояла. В ответ по руке прошла такая отдача, что свело плечо.

— Крепкая, сука.

Голой силой её не взять. Нужны специалисты по барьерам, а все штатные мастера пхеньянского отделения были на выезде. Вернуться они могли не раньше чем через час.

«Будет поздно».

По спине потёк холодный пот.

— Сколько можно возиться? Мы до сих пор не знаем, что происходит внутри. Поддержку точно вызвали?

— Скоро прибудет герой с навыком взлома.

— Пока он едет, там людей режут! Ты бы так же спокойно ждал, окажись внутри твоя семья?

Ответить подчинённый не успел. К месту оцепления подбежал мужчина с планшетом — герой D-ранга, способный проникать в электронные системы.

— Я прибыл по запросу...

Ким Тэхи подняла его за ворот.

— Приветствия потом. Дай мне камеры отеля.

— С-сейчас.

Он подключился к сети. Несколько секунд показались вечностью.

— Быстрее!

— Есть соединение!

Ким Тэхи выхватила планшет и стала переключать камеры.

В гранд-холле люди в масках рубили безоружных гостей. Сотни заложников лежали лицом в пол, между ними валялись расчленённые тела.

— Блядь! Передайте в Ассоциацию: немедленно выслать всех доступных героев. Я с самого начала сказала, что это теракт, а начальство ныло про панику и неподтверждённые сведения...

На сцене появился ребёнок.

К нему уже шёл террорист с окровавленным мечом.

— Ёбаный в рот!

Ким Тэхи бросилась к барьеру и стала бить обеими руками.

Грохот!

Внутренности сотрясались от каждого отражённого импульса, защитная корка на костяшках крошилась, но она не останавливалась.

«Только бы не опоздать снова».

Перед глазами стояла дочь, которую она однажды не сумела защитить.

— С-старший следователь...

Ким Тэхи продолжала бить.

— Старший следователь!

— Заткнись!

— Он умер!

Она замерла.

С рук свисали обломки графитовой брони, во рту чувствовалась кровь.

— Я сказала не докладывать мне о каждом трупе, придурок!

Она ушла из героев, чтобы спасать больше людей, чем могла одна. Чтобы уничтожать террористов, отнявших дочь. И всё равно снова стояла снаружи, пока гражданские умирали.

— Сука-а-а!

Остальные отвели глаза. Только заместитель не отступил.

— Вы не поняли. Посмотрите сами.

— Не трогай меня сейчас.

— Просто посмотрите.

Ким Тэхи вырвала планшет из его рук.

На экране ребёнок вытаскивал меч из горла террориста.

— Что за...

* * *

Ноа поднял клинок по диагонали.

Это не была исходная стойка известной школы. Просто такое положение лучше всего подходило его телу. Меч чувствовался продолжением руки.

Вера легко поднялась на сцену, словно актриса, которой настала очередь вступить в пьесу.

— Кто ты такой, малыш?

Ноа изучал противницу.

Рост под метр восемьдесят. Длинные руки и ноги. Гибкий меч почти двухметровой длины.

«Держит дистанцию с огромным запасом».

В ближнем бою решают масса и досягаемость. Чтобы подобраться к Вере, Ноа придётся пройти через несколько атак. К тому же она достигла как минимум вершины — примерно уровень героя C-ранга.

Сам Ноа находился где-то между E и D.

«Не затягивать. Прорваться сразу».

— Закончил думать? Теперь поиграем?

Гибкий клинок поднялся, как змея.

Ноа рванул вперёд.

Свист!

Меч Веры обвился вокруг пространства перед ним. По металлу текла внутренняя энергия. Она не собиралась подпускать противника ни на шаг.

Но Ноа уже видел, куда ляжет следующий удар.

[Понимание техники <Искусство Меча Небесного Ветра: модификация> повышено.]

В сознание хлынули принципы техники. Вера приспособила старое искусство под гибкое оружие.

Ноа пошёл по раскрытым траекториям.

Уклон. Ещё один. Поворот корпуса.

Дистанция таяла. Скоро он различал мелкие морщинки у её глаз.

Вера улыбнулась.

— Попался.

Звон стали!

Уже прошедший мимо клинок развернулся за спиной и пошёл обратно, сворачиваясь кольцом.

[Понимание техники <Искусство Меча Небесного Ветра: модификация> повышено.]

«Придётся тратиться».

Ноа грубо пропустил магию через клинок. Без метода внутренней энергии расход был чудовищным.

Лязг!

Он отбил петлю и отступил из зоны удара.

— Как ты это увидел? — искренне удивилась Вера.

Но в её голосе ещё оставалось слишком много спокойствия.

[Понимание техники <Искусство Меча Небесного Ветра: модификация> повышено.]

[Достигнут требуемый уровень понимания.]

[До конца боя техника может воспроизводиться в соответствии с текущим пониманием.]

«Теперь ясно».

Мышцы запомнили движения так, будто Ноа годами разучивал эту школу.

Он снова поднял меч. На этот раз вертикально, остриём в небо.

Исходная стойка Искусства Меча Небесного Ветра.

Вера побледнела.

— Откуда ты... Ты тоже из Намгун?

Ноа не стал отвечать.

Он наступил на конец гибкого меча и прижал его к сцене тяжёлым ударом. Оружие забилось, как змея под сапогом. Отдача волной вернулась к хозяйке.

— Кх!

Ноа сорвался с места.

— Чёрт!

Клинок уже догонял его сзади. Вера поставила простой выбор: отступить или умереть вместе с ней.

Ноа выбрал третий вариант.

<Фазовый переход>

— Газ.

Новая ступень, открытая купоном усиления.

Тело распалось багровым туманом. Одежда и оружие упали на пол. Клинок прошёл сквозь облако.

— Что?!

Ноа сохранил движение, пролетел через Веру и вновь собрался за её спиной. Подхватил упавший меч и рубанул.

— А-а-а!

Клинок раскололся пополам. Удар получился неглубоким: защитная энергия Веры выдержала, а магии Ноа не хватило, чтобы прорубить её до кости.

— Я тебя убью...

Вера, шатаясь, подняла гибкий меч.

«Плохо».

Все карты уже раскрыты. Следующий выпад отбить нечем.

Ноа развернулся и побежал за кулисы.

— Сбегаешь, трусливая мелочь?!

Вера заковыляла следом.

«Сначала восстановить магию».

Ноа ворвался в гримёрную. В нос ударила кровь.

На полу лежали изрубленные тела стилистов. В углу двое террористов теснили уцелевших. Женщина, стригшая Ноа, держала перед собой ножницы. Рядом задыхался Юджин с деревянным мечом. За ними прятались дети.

— Подойдёшь — заколю! Слышишь? Заколю!

— Ха... ха...

Никто не заметил Ноа.

«Удобно».

Он подбежал сзади и по очереди вогнал клинок каждому в бок.

Удар!

Террористы рухнули, не успев понять, откуда пришла смерть.

Ноа положил на них ладони.

<Вампирское касание>

— Поглощение маны.

— А-а-а! Моя внутренняя сила!

Магия наполнила тело. Само поглощение тоже требовало затрат, поэтому эффективность оставалась средней. Но после двух противников запас заметно восстановился.

Юджин смотрел на него с ужасом.

— Как ты...

Ноа вспомнил их разговор перед выступлением и на миг задумался, не убить ли заодно этого надменного мальчишку. Камера под потолком испортила идею.

— Потом. Я занят.

— Д-да.

Ноа собрал выпавшие мечи в инвентарь и вернулся в зал.

Вера стояла на сцене с мутным взглядом и бездумно махала оружием. Внутренняя энергия закончилась, клинок обмяк.

— Убью... всё равно убью...

«Зря ходил за маной».

Можно было просто бегать вокруг неё ещё минуту. Получилось как выпить редкое зелье перед почти мёртвым противником.

Но надёжность важнее экономии.

Ноа прошёл мимо вялого взмаха и вогнал меч Вере в живот.

Хруст!

Удар отбросил её через ползала. Она перекатилась и остановилась в самом центре сцены, под ярким светом.

* * *

На верхнем этаже охрана Намгун построилась перед лифтом.

Все бойцы достигли вершины и по силе соответствовали героям C-ранга.

— Двери откроются — атаковать сразу. Неважно, кто внутри.

— Есть!

Цифры над лифтом сменялись одна за другой. Кабина не остановилась ни на одном этаже.

Звонок.

Двери разъехались.

Внутри стоял один человек в маске.

— Огонь!

Автоматная очередь!

Сотни пуль ударили в тесную кабину.

И тут же вылетели обратно.

Несколько охранников упали, не успев защититься.

— Этого мало, — произнёс незнакомец низким голосом.

Он спокойно вышел из лифта с мечом в руке.

Командир мгновенно оценил угрозу.

— Противник выше высшей вершины! Обнажить клинки!

— Клинки!

— Построить строй мечей Лазурного Неба!

Бойцы окружили незнакомца. Остриё каждого меча смотрело внутрь, общее давление сковывало движения. Строй был создан именно для охоты на одиночных мастеров.

— Убить!

Клинки обрушились со всех сторон.

Незнакомец уходил от них без видимого усилия.

— Давно не видел этого строя.

Он двигался так, будто заранее знал каждый шаг охраны.

Наконец ему наскучило.

— Хватит.

Рассечение!

Он ударил точно в уязвимую точку построения. Командир лишился руки. Строй развалился, клинки бойцов вонзились друг в друга.

Незнакомец не дал им восстановиться. Он прошёл сквозь охрану, как волк через овечье стадо. Белый гостиничный коридор залило кровью.

Последним остался командир.

— Откуда... ты знаешь наш строй?

Сломать его грубой силой мог любой достаточно сильный мастер. Но враг использовал внутренние изъяны, известные только тем, кто всю жизнь провёл в клане.

— Когда-то я тоже принадлежал Намгун.

Командир не успел задать следующий вопрос.

Свист клинка!

Его голова покатилась по полу.

— Лягушки в колодце. За двадцать лет ничему не научились.

Незнакомец пошёл дальше.

В конце коридора секретарь и врач катили к запасному выходу инвалидное кресло с Намгун Тхэсу.

— Куда же вы так торопитесь?

Секретарь потянулся за мечом и тут же лишился головы.

Врач упал на колени.

— Я обычный доктор. Пощадите.

— Я благодарен вам за то, что вы сохранили старику жизнь.

— Значит, отпустите?

— Одно с другим не связано.

Удар!

Голова врача легла рядом.

Намгун Тхэсу остался один.

— Ты понимаешь, на кого поднял руку?

Человек в маске тихо рассмеялся.

— Конечно. Великий глава клана Намгун и председатель корпорации «Лазурное Небо».

— Ты знаешь меня, а я тебя нет. Несправедливо.

— Разумно.

Незнакомец снял маску.

Его кожа была изумрудной, покрытой чёрными пятнами. Нос выступал острым клином, изо рта торчали длинные кривые зубы. Человек и чудовище, сшитые в одном теле.

— Теперь узнаёте, отец?

Намгун Тхэсу равнодушно прищурился.

— Память с возрастом подводит. Но такое уродливое создание вряд ли может быть моим сыном.

Незнакомец схватил его за горло.

— Смотри внимательнее! Я Коминт. Результат опыта, который ты устроил двадцать лет назад!

— Ах да. Помню. Мы смешивали всякую мерзость, надеясь получить подходящий образец.

В поисках Небесного Боевого Тела Намгун Тхэсу оплодотворял яйцеклетки чудовищ своей спермой и использовал женщин как суррогатных матерей. Большинство погибло. Редкие дети рождались с тяжёлыми дефектами и вскоре умирали.

— Проект закрыли как бесперспективный, — продолжил старик. — Удивительно, что один отброс дожил до сих пор.

— Я жил ради мести.

— Убьёшь старика — и что изменится? Уродство никуда не денется. Впрочем, ты проделал долгий путь. Забирай мою жизнь.

— Мне не нужна твоя смерть.

— Тогда чего ты хочешь?

— Правды. Ты публично расскажешь, что сделал, и попросишь прощения у всех нас.

Намгун Тхэсу мгновенно ожил.

— Никогда! Как смеет грязный полукровка требовать от меня позора? Лучше смерть!

Коминт спокойно обошёл кресло и взялся за ручки.

— Я знал, что ты откажешься. Хорошо, что подготовился.

— Что ты задумал?

— <Небесное Боевое Тело>.

Старик вздрогнул.

— Мне сообщили, почему ты устроил сегодняшний вечер. Пророчество обещало тебе ребёнка с нужной конституцией.

— Ложь!

— Ты покидаешь резиденцию только ради Императорского Канона Меча. Не притворяйся.

Коминт отвёз его обратно в люкс и включил экран.

— Мои братья будут выводить детей на сцену и убивать по одному. Посмотрим, сколько ты выдержишь, прежде чем назовёшь нужного.

— Мне нет дела до сирот.

— Скоро выясним.

На экране лежали тела и дрожали заложники.

Коминт включил гарнитуру.

— Вера, возьми двух детей и выведи на сцену.

Ответа не было.

— Вера. Ты слышишь?

Тишина.

Сцена на экране оставалась пустой.

«Связь барахлит».

Вдруг из-за кулисы что-то выкатилось и остановилось под прожектором.

Намгун Тхэсу рассмеялся.

— Значит, в мире ещё остались честь и справедливость.

Коминт не понял, чему он радуется.

Пушистые уши.

Длинные руки и ноги.

Знакомое лицо, всегда притворявшееся сердитым, хотя Вера плакала чаще остальных.

Из живота торчала рукоять меча.

Сознание наконец приняло увиденное.

— Вера-а-а!