Глава 9 — Дом цветов (1).

В Нео-Пхеньяне находился приют под названием «Дом цветов».

Место и правда было красивым: клумбы, ухоженный сад, дети, которые целыми днями беззаботно носились среди зелени. Картинка словно из сказки.

Я прожил здесь уже больше месяца и всё это время вёл себя образцово.

«Будущему герою нельзя портить репутацию».

К настоящему моменту устройство приюта стало мне понятно.

«Занятное место».

Всех воспитанников можно было разделить на три группы.

К первой относились весёлые малыши, каждый день игравшие в саду. Я называл их цветами.

Именно их «Дом цветов» выставлял напоказ. Они были главным товаром приюта и его рекламной вывеской. Обычно такие дети имели происхождение, способное заинтересовать богатого покровителя, или выдающийся талант. Им доставались лучшие комнаты, еда и всевозможные поблажки.

Вторая группа — работники.

Сюда попадало большинство тех, кому не посчастливилось стать цветком. Они убирали, носили тяжести, выполняли любую грязную работу, а за пределами приюта попрошайничали и приносили деньги.

— Эй, лохматый! Сходи принеси мне обед.

— Мне?

Кричавший на меня эльф считался среди работников главным. Он собирал выручку с попрошаек и докладывал воспитателям обо всём, что делали остальные.

Обычный приказчик при хозяине.

Я посмотрел на него внимательнее. Противный ломающийся голос, пухлое тело раза в полтора тяжелее моего и лицо, на котором капризность проступала даже в покое.

«Кажется, его зовут Квак Чхунсик».

На вид — школьник средних классов. На самом деле ему уже исполнился двадцать один год. По особому закону для переселенцев совершеннолетие разных рас определялось по-разному, поэтому он всё ещё жил в приюте на положении ребёнка.

— Чего уставился? Не хочешь, чтобы тебя утащили и отпиздили? Живо принеси еду!

— ...

Оставалась третья группа — изгои.

Дети без ясного происхождения, дети с инвалидностью, самые слабые и никому не нужные. Я дал им название «удобрение».

После моего появления в приюте некоторые из них время от времени исчезали. Официально их переводили в другие учреждения. Сами воспитанники шептались, что пропавших продавали.

Скорее всего, кто-то становился подопытным в лаборатории сомнительного чёрного мага, а кого-то до конца жизни заставляли работать в рабских условиях, вдали от любых правозащитников.

Подбирать подходящее «удобрение» среди попрошаек и заманивать в приют беспризорников поручали Квак Чхунсику и его дружкам.

Судя по тому, как он разговаривал со мной сейчас, в список кандидатов попал и я.

«Некстати».

Я собирался вести себя тихо, дождаться приличного покровителя и попасть в богатую приёмную семью. Из-за какого-то жирного эльфа весь план мог развалиться.

— Эх...

— Ты совсем оборзел? Родители манерам не научили? Уже вздыхаешь мне в лицо?

Шлёп!

Голова дёрнулась от пощёчины. При разнице характеристик удар почти не чувствовался, но настроение испортил.

«А так ли мне нужно становиться героем?»

Можно убить его прямо сейчас и вернуться в Квансонгу. Только тогда пропадёт месяц безупречной игры. Слишком жаль потраченного времени.

Будь у меня <Размножение бактерий>, смерть легко сошла бы за естественную. Но в моём распоряжении оставались только заметные способности и огнестрельное оружие.

«Хотя... один способ есть».

Гарантии не было, зато шанс казался неплохим.

Я решил, что Квак Чхунсик всё-таки умрёт, и протянул руку.

— Брат, дайте поднос.

— Вот так бы сразу. Ещё раз начнёшь выпендриваться — прибью, понял?

Я послушно набрал ему еды и с улыбкой вернул поднос.

— Ешьте побольше.

— А? Ну... и ты ешь.

Конечно. Чем упитаннее он будет, тем больше мне достанется.

* * *

Глубокой ночью я открыл глаза.

«Он уже должен спать».

Стараясь никого не разбудить, я вышел в туалет. На потолке коридора мигал индикатор камеры.

В кабинке я запер дверь и снял одежду. Тут решимость слегка пошатнулась.

«Ненавижу эту липкую дрянь».

Но другого способа устроить естественную смерть пока не было.

<Фазовый переход>

— Жидкость

Растёкшись по плитке, я медленно просочился в слив.

Работники жили на втором этаже. Комната Квак Чхунсика находилась там же.

Я спустился по грязной трубе и выбрался через слив второго этажа. Туалет оказался пуст.

«В коридоре наверняка ещё одна камера. Лучше смешаться с водой».

Я закупорил слив и открыл все краны. Вскоре пол залило, вода потекла наружу.

«Хватит».

Плоской лужицей я добрался до нужной двери и заполз внутрь.

Квак Чхунсик спал на ближайшей к входу кровати.

— Мама...

Он бормотал во сне и ничего вокруг не замечал. Я поднялся по ножке кровати и просочился под одеяло.

«Интересно, сработает ли?»

Новый навык я ещё не испытывал и точного результата не знал. Перед глазами открылось окно статуса.

<Проявление генов>

▶ Тип: особое

▶ Ранг: A

▶ Описание: пробуждает силы, скрытые в генах.

▶ Скрытые генетические факторы:

⑴ Человек: 90,6%

⑵ Эльф: 3,1% (не проявлен)

⑶ Зверолюд: 2,5% (не проявлен)

⑷ Дворф: 2% (не проявлен)

⑸ ■■■: 1,7% (не проявлен)

⑹ ■■: 0,1% (не проявлен)

※ Этот навык нельзя усилить или использовать в синтезе.

※ При поглощении генов представителя той же расы соответствующее значение увеличивается. Внимание: жизненная сила цели необратимо снижается.

Особая способность A-ранга — редкость, которой я почти не встречал даже в прошлой жизни.

Однако, получив её, я испытал скорее недоумение, чем радость.

«И как этим пользоваться?»

Описание было слишком расплывчатым. Похоже, окно показывало генетические факторы разных рас, скрытые в моей крови.

«Значит, во мне действительно намешано столько чужой крови?»

Ещё до появления переселенцев исследования показывали, что в геноме человека европейского происхождения может обнаруживаться наследие африканских предков. Но мой набор выходил далеко за человеческие пределы.

«Кто-то в роду явно не делил партнёров по видам».

Точный механизм способности оставался загадкой. Зато одна приписка была предельно ясной:

«Жизненная сила цели необратимо снижается».

Её я и собирался использовать.

Как именно поглощать гены, система не объясняла, поэтому я решил попробовать <Вампирское касание>. Жизненная сила могла оказаться тем самым носителем, который мне требовался.

«Не получится — придумаю другое».

Я снизил мощность до минимума и начал тянуть энергию из Квак Чхунсика.

<Вампирское касание>

— Поглощение жизни

[Обнаружена доступная генетическая информация. Поглотить гены?]

«Есть».

Расчёт оказался верным. Я продолжил.

[Генетический фактор «Эльф» увеличен.]

...

Лицо Квак Чхунсика исказилось. Поначалу он спал спокойно, но с каждой минутой стонал всё громче.

— М-м... а-а...

По лбу ручьями катился холодный пот. Ещё немного — и начнётся шок.

«Значит, большой объём за один раз организм не выдерживает».

Я остановился. Чхунсик снова расслабился и погрузился в сон. Лицо будто стало чуть уже.

«На сегодня хватит».

Он не должен умереть внезапно. Даже без прямых улик такая смерть вызовет подозрения.

Я вернулся в комнату и лёг спать.

* * *

За яркими вывесками Нео-Пхеньяна прятались грязные переулки. В одном из заброшенных домов собирались беспризорники, которым больше некуда было идти.

Обычные горожане сюда не заходили. Поэтому двое в чистой новой одежде сразу привлекли внимание.

Первым был добродушный с виду мужчина средних лет. Рядом стоял остроухий мальчик, похожий на подростка.

Беспризорники насторожились. Мужчина улыбнулся, достал из кармана шоколадку и помахал ею.

— Есть хотите?

Самый маленький ребёнок робко спросил:

— Можно мне?

— Конечно. Держи.

Малыш подошёл, выхватил угощение и тут же отступил.

— Не бойся. Дядя не плохой человек.

— Врёте! Нам говорили, что плохие люди всегда так говорят! — крикнул самый крупный мальчик.

Мужчина развёл руками.

— Наверное, я вас напугал. Тогда близко подходить не буду. Просто брошу сладости отсюда, хорошо?

Он достал по шоколадке на каждого и кинул их на пол. Дети толкались, стараясь подобрать еду первыми. Даже тот, кто предупреждал остальных, посмотрел на друзей и взял свою.

Мужчина ласково улыбнулся.

— Я помогаю голодным детям. Вы слышали о «Доме цветов»?

Малыш, первым получивший шоколад, поднял руку.

— Я слышал! По телику показывали!

— Вот и славно. Я там работаю. Может, вы согласитесь пожить у нас?

— А еды там много?

— Сколько захотите. Сосиски, шоколад — каждый день.

Дети переглянулись и начали приближаться.

Крупный мальчик остановил их.

— С чего нам вам верить?

Мужчина только улыбнулся шире.

— Моих слов вам недостаточно. Тогда спросите ребёнка, который уже живёт у нас.

Он поманил остроухого спутника.

— Чхунсик, расскажи ребятам, как хорошо в нашем доме.

— Да...

Квак Чхунсик ответил безжизненным голосом и, волоча ноги, подошёл к детям.

— Только не ври! — потребовал крупный мальчик. — Всё, что он сказал, правда?

— Правда. Там... кормят досыта... и можно целый день играть.

— Врёшь! Тогда почему ты еле стоишь? Ты голоднее нас выглядишь!

— Нет... Просто сегодня почему-то устал.

Мужчина нахмурился.

— Чхунсик, хватит дурачиться. Объясни друзьям как следует...

Квак Чхунсик покачнулся и рухнул.

Крупный мальчик сразу закричал:

— Я так и знал! Он плохой! Бежим!

— Стойте!

Беспризорники рассыпались по переулкам. Мужчина протянул им вслед руку и выругался.

— Вот же дерьмо! Что с тобой сегодня творится?!

Глядя на лежащего Чхунсика, он тяжело вздохнул.