Глава 10 — Дом цветов (2).

Приют давно спал.

Из сборной времянки, служившей складом, доносился мужской рёв.

— Блядь! Почему в этом месяце собрали такую жалкую сумму?!

Пэ Дальсу работал в «Доме цветов» пятнадцать лет. Среди воспитателей он был старшим и фактически руководил всей сетью малолетних попрошаек.

Носком ботинка Пэ Дальсу постучал по пластиковому контейнеру. Внутри лежали стянутые резинками пачки купюр, заполнявшие его едва наполовину.

— Квак Чхунсик, объясни. Почему доход рухнул вдвое?

— В последнее время на улицах стало меньше людей. Наверное, поэтому...

— Ты сам слышишь, какую хуйню несёшь? Мало людей здесь — едьте в другой район! Сложно? Или вы метро пользоваться не умеете?

— Простите.

Квак Чхунсик стоял, сцепив руки за спиной, и не поднимал головы.

Возразить ему было что. Но он знал: любое оправдание только разозлит Пэ Дальсу. Сейчас лучше молчать и терпеть.

— Ты в последнее время всё делаешь спустя рукава. Покомандовал сопляками и решил, что я для тебя никто?

— Нет! Что вы!

— Не ври! Несколько дней назад ты отключился на работе и упустил всех беспризорников!

— Я...

Последние недели Квак Чхунсика мучила беспричинная усталость. Утром он не просыпался даже под громкую трансляцию. Днём постоянно кружилась голова.

Сейчас от одного стояния ноги дрожали. Казалось, ещё немного — и он снова рухнет.

— И ещё. Подопытного для директора на следующий месяц нашёл?

— Пока нет. Мы пытались привести беспризорников, но всё сорвалось...

— Твои проблемы. Сам обосрался — сам убирай. Похить кого-нибудь на улице или уговори одного из наших тупых щенков. Мне всё равно.

— Понял.

— Не найдёшь — поедешь вместо него.

— Ч-что?

— Ты ведь видел, что стало с теми детьми? Не уверен в себе — скажи сразу. Я лично отвезу.

В памяти всплыл прекрасный сад и те страшные вещи, которые служили ему украшением.

«Только не туда».

Чхунсик отчаянно замотал головой.

— Я найду! Обязательно!

— Вот и молодец. Постарайся быть полезным. Желающих занять твоё место полно. Надеюсь, смысл ты понял.

— Да, конечно!

Пэ Дальсу похлопал его по щеке и растёр окурок подошвой.

Уже у двери он вспомнил ещё об одном.

— Теперь какие-то защитники детей суют нос куда не просят. Не забудь взять заявление о согласии, написанное от руки. Ещё раз принесёшь наскоро подделанную бумажку — я тебя сам убью.

— Понял!

— Бесполезный кусок дерьма.

Пэ Дальсу ушёл.

Квак Чхунсик сразу рухнул на освободившийся стул. Разговор длился недолго, а ноги тряслись так, будто он простоял целый день.

«Что со мной происходит?»

Он не мог выдержать на ногах даже часа.

Стоило сходить в больницу. Но обследование означало признать собственную бесполезность.

— Сука...

Он должен доказать, что чего-то стоит.

Иначе его снова выбросят.

Как родная мать.

Как приёмная мать, вернувшая его в приют.

«Я обязан быть полезным».

На этот раз за ненужностью последует не обычное изгнание, а поездка в тот страшный сад.

Нельзя этого допустить. Значит, поручение необходимо выполнить.

«Где взять подопытного?»

В переулки пока лучше не соваться: после неудачной вербовки слухи разошлись быстро. Воспитанники тоже давно поняли, что означает перевод в другое учреждение.

Оставался один вариант.

«Возьму новичка».

Квак Чхунсик вспомнил лохматого мальчишку, который недавно появился в приюте. Тот вечно улыбался и казался немного недалёким.

«Чхве Ноа».

Мальчик без возражений принёс ему еду. Такого слабохарактерного достаточно немного припугнуть — и он сам попросится в другой приют.

«Сделаю как всегда».

Чхунсик проворачивал это много раз. С новичком проблем не будет.

«Начну завтра».

* * *

Вечером воспитанники шумной толпой вошли в столовую после дневного попрошайничества.

Кормили здесь один раз в сутки. Ради этой единственной тарелки большинство детей и оставалось в приюте. Выжить в Нео-Пхеньяне в одиночку, без государственной помощи, ребёнку было почти невозможно.

Едва началась раздача, дверь с грохотом распахнулась.

Бах!

В столовую вошли Квак Чхунсик и его свита.

Шум оборвался. Сегодня лицо Чхунсика выглядело особенно злым, и дети поспешили опустить глаза.

Он осмотрел зал, подошёл к одному из столов и остановился напротив мальчика с портативной приставкой.

— Чхве Ноа.

— Что?

Ноа даже не поднял головы. Продолжал играть и свободной рукой ел.

Двое приятелей Чхунсика возмутились.

— Ты как с ним разговариваешь?!

— Совсем жить надоело, мелкий?

Близнецы-полуэльфы называли себя его правой и левой рукой. Оба, как и Чхунсик, прожили больше двадцати лет, но по закону своей расы оставались несовершеннолетними.

Он остановил дружков и обратился к Ноа тихим, угрожающим голосом:

— Кто разрешил тебе здесь есть?

Ноа мельком посмотрел на него и снова уткнулся в игру.

— Брат, вы мешаете. Отойдите, пожалуйста.

«Ах ты сука...»

Чхунсик со всей силы пнул ножку стола.

Грохот!

Остальные дети тут же разбежались. За большим столом остались только четверо.

Ноа по-прежнему ловко управлялся с приставкой и ложкой. Чхунсик наклонился над его подносом.

— Кхе... Тьфу!

Жёлтый комок мокроты упал в суп и поплыл по поверхности. Ноа наконец перестал есть.

— Вот такая еда тебе подходит, щенок.

Мальчик спокойно отодвинул поднос.

— Можете забрать себе. Я не голоден.

— Что?..

Воспитанник отказался от ужина. Чхунсик не мог этого понять.

На одежде Ноа он заметил крошки, похожие на панировку от курицы или отбивной.

«Он уже покупает еду на улице?»

Сам Чхунсик позволял себе такое лишь изредка и тайком. А новичок делал это открыто.

Будто одним своим существованием Ноа отрицал правила, по которым Чхунсик жил годами.

— Когда старший с тобой разговаривает, смотри ему в лицо!

Он выхватил приставку из рук мальчика.

Вечно улыбающийся Ноа впервые стал холоден.

— Я дорожу этой вещью. Верните.

— Так забери.

Чхунсик поднёс старую приставку к миске и дразняще покачал над супом. Близнецы захихикали.

Ноа молча смотрел.

Их глаза встретились. У Чхунсика перехватило дыхание.

«Что с ним не так?»

Раньше из-за улыбки глаз мальчика почти не было видно. Теперь взгляд вызывал липкий страх. Так, наверное, смотрят на труп.

Чхунсик не мог принять, что испугался ребёнка.

— Сука! Строит из себя крутого из-за какой-то помойной игрушки!

Он швырнул приставку на пол.

Свист!

Что-то бледное мелькнуло перед глазами. В следующую секунду приставка уже лежала в руках Ноа.

Мальчик бережно вытер корпус и убрал его в карман.

— Что это было? Как ты сделал?

— Может, Чхунсик сам вернул?

Дети, до этого притворявшиеся, что ничего не замечают, зашептались.

Каждый голос бил в спину. Если Чхунсик сейчас не покажет силу, его власть начнёт рассыпаться.

— Совсем охуел?!

Он схватил Ноа за ворот и поднял.

Драться под камерой Чхунсик не собирался, но отступать было поздно.

— Ты сегодня решил сдохнуть, да?

Никаких долгих издевательств. Лучше сразу сломать его при всех.

Но Ноа снова улыбнулся.

— Брат, говорят, вы недавно упали в обморок. Вы больны?

— Кто сказал?!

— Не перенапрягайтесь. Так можно запустить болезнь и рано умереть.

Мальчик накрыл ладонью руку, державшую его за ворот. Чхунсик решил, что тот попытается освободиться. Вместо этого Ноа прижал его руку плотнее к своему телу.

«Он вообще драться умеет?»

— Кх!

Перед глазами поплыло. Вернулось знакомое головокружение.

«Почему именно сейчас?»

Падать на глазах у всего приюта нельзя.

«Тогда всё кончится».

Исчезнут авторитет и возможность держать детей в страхе.

«Меня снова бросят».

Чхунсик стиснул зубы, но тело уже отклонялось назад.

«Нет...»

Последним, что он увидел, была улыбка Чхве Ноа.

* * *

После случая в столовой по приюту пополз слух.

«Квак Чхунсик смертельно болен».

«Говорят, ему осталось недолго».

Сначала это повторяли только за спиной и шёпотом. Вскоре разговоры звучали повсюду.

Здоровье Чхунсика ухудшилось настолько, что ему стало не до слухов.

От пухлых щёк остались кожа и кости. Лицо побелело, как обескровленное мясо. Зубы и ногти выпадали каждый день, волосы рассыпались от лёгкого прикосновения.

Жизнь стремительно уходила из него.

Дети отвернулись.

«За что мне это?»

Те, кто прежде лебезил при каждой встрече, теперь не смотрели в его сторону. Даже соседи по комнате делали вид, что кровать пуста.

Не приходили и близнецы-полуэльфы, называвшие себя братьями. На освободившемся месте они уже правили остальными и прекрасно обходились без прежнего главаря.

«Ублюдки».

Чхунсика трясло от предательства.

Он и сам никогда по-настоящему им не доверял. Но такой мгновенной, холодной измены не ожидал.

— Брат, я пришёл. Как вы себя чувствуете?

По странной иронии рядом до конца остался только Чхве Ноа.

Он входил с обычной светлой улыбкой, садился рядом и принимался разминать Чхунсику плечи.

«Ему не надоело?»

Ноа приходил каждый день.

«Все ушли, как только я стал бесполезен».

Его бросила родная мать. Потом от него отказалась приёмная мать, обещавшая любить как родного сына.

«Почему же этот мальчик остаётся?»

Чхунсика охватил стыд.

Что он собирался сделать с таким добрым ребёнком?

Может, болезнь и была расплатой.

«Я заслужил».

Перед смертью хотелось попросить прощения и хотя бы раз сказать спасибо.

Но сознание тускнело. После прихода Ноа состояние всегда резко ухудшалось.

Может, Чхунсик держался до сих пор только ради последней встречи?

Он почувствовал приближение конца и собрал остатки сил.

— Спа... сибо... Про... сти...

Расслышал ли Ноа?

Неважно. Главное сказано.

Желание жить никуда не исчезло. И всё же теперь можно было умереть без сожалений.

Чхунсик будто простил родную и приёмную мать, отказавшихся от него, и судьбу, которая с рождения не дала ему ничего хорошего.

На лице появилась улыбка — самая спокойная за всю жизнь.

«Спасибо, Чхве Ноа».

Благодаря тебе перед смертью я сумел простить этот мир.

«Встреча с тобой была моей единственной удачей».

Он уже приготовился отпустить жизнь, когда Ноа произнёс:

— Ну вы и живучий, брат. Никак не сдохнете.

Что?

Чхунсик решил, что умирающий слух его подвёл.

— Наверное, эльфы правда живут дольше. Я столько из вас высосал, а вы всё ещё разговариваете.

«?!»

— Знал бы, что возни будет столько, нашёл бы другой способ. На обычного моба ушло неприлично много времени.

— Ты... что...

Чхунсик не понимал услышанного.

«Неужели это он?»

Если Ноа всё подстроил, то и болезнь...

— Ах ты... мразь...

Неизвестно, откуда взялись силы. Человек, который минуту назад не мог говорить, выплюнул слова с яростью.

Ноа улыбнулся.

— Ладно. Оставлю вас так — ещё оживёте и затянете сцену. Лучше добью сейчас.

— У... блюдок...

— Слух уже разошёлся. Теперь вы можете умереть в любой день, и никто ничего не заподозрит.

Чхунсик смотрел на него широко раскрытыми глазами.

Рука Ноа размякла и потекла по его телу. Неизвестная плоть медленно подбиралась к лицу.

«Нет!»

Чхунсик хотел закричать, но голос не выходил.

В приюте жил демон.

Нужно предупредить людей.

Но рядом остался только сам демон.

— За... что... убиваешь?.. Почему?..

Он выдавливал каждый звук.

Чем Чхунсик заслужил такую смерть? Они знали друг друга всего месяц.

Ноа ответил буднично:

— Я больше всего ненавижу, когда мне мешают играть.

Лицо Чхунсика накрыла вязкая жидкость.

* * *

Закончив с Квак Чхунсиком, я взялся за его дружков.

Сами по себе близнецы меня не интересовали. Просто их смех в столовой раздражал.

Несколько ночей я понемногу высасывал из них жизненную силу. Полуэльфы слабели день ото дня.

Дети решили, что это проклятие Квак Чхунсика. Близнецы испугались и сбежали из приюта, чем заметно упростили мне работу.

Они спрятались в туалете на заброшенной станции метро.

— Не подходи! Не подходи, чудовище!

Бах!

Один из них палил из найденного пистолета. Пули проходили сквозь меня и раскалывали плитку за спиной.

— Спасибо, что сбежали.

— Нет! Не надо!

— Высасывать вас по капле было ужасно нудно.

Я распластался и накрыл обоих разом.

— А-а-а-а!!!

Теперь сдерживаться не требовалось.

<Вампирское касание>

— Поглощение жизни

Я выпил их до конца.

[Генетический фактор «Эльф» увеличен.]

...

Перед глазами появилось новое сообщение.

[Генетический фактор «Эльф» активирован.]

— Ого.

Я сразу открыл окно статуса.

<Проявление генов>

▶ Тип: особое

▶ Ранг: A

▶ Описание: пробуждает силы, скрытые в генах.

▶ Скрытые генетические факторы:

⑴ Человек: 88,6%

⑵ Эльф: 5,1% (проявлен)

⑶ Зверолюд: 2,5% (не проявлен)

⑷ Дворф: 2% (не проявлен)

⑸ ■■■: 1,7% (не проявлен)

⑹ ■■: 0,1% (не проявлен)

Пометка возле эльфийской крови сменилась.

— И что это даёт?

Условие выполнено, но способ применения так и не появился. Я раздражённо выдохнул и вдруг заметил в зеркале небольшую перемену.

— Это ещё что?

Уши заострились.

Не настолько, чтобы сразу принять меня за эльфа. Но форма явно отличалась от человеческой.

«Неужели весь эффект только в ушах?»

Навык A-ранга не мог быть настолько бесполезным. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

«Должно быть что-то ещё».

И тогда в заострившемся ухе прозвучал незнакомый голос.

— Вы... слышите меня?