Глава 7 — Волк и бандиты (4).
— Кх-х...
Из пыльного облака медленно вышел Ифрит. Несколько когтей были сломаны, шкура местами содрана. Взрыв всё-таки его зацепил.
— Я убью тебя! Обязательно убью!
Он взревел с новой силой. После ранений Ифрит стал только свирепее.
«Что-то из берсеркерской ветки?»
Возможно, чем сильнее его калечили, тем больше он получал мощи. Но неуязвимым это его не делало. В прошлой жизни мне встречались герои с похожими способностями, и все они в конце концов умерли от моих рук.
Вывод простой: если бить до смерти достаточно долго, умрёт кто угодно.
Пока Ифрит приходил в себя, я достал из инвентаря крупнокалиберный пулемёт, установил его на пол и открыл огонь.
Ду-ду-ду-ду!
Дульное пламя выхватило зал из темноты. Гильзы дождём посыпались на бетон, стены под пулями крошились, как сухое печенье.
— Кх... кх-х...
Ифрит не стал уклоняться. Прикрыв морду единственной рукой, он пошёл напролом.
«Чёрт».
Я надеялся, что оружие против бронетехники пробьёт защиту, но шерсть, усиленная маной, выдерживала и такой огонь.
Я сменил форму и юркнул в щель между обломками.
Грохот!
Ифрит врезался в пулемёт и разнёс его, словно дешёвую игрушку. Я тем временем растёкся по полу и ушёл в сторону.
— Стой, крысёныш!
Рёв прокатился по пещере. Отдалившись, я снова обрёл тело и дважды выстрелил.
Бах! Бах!
Ифрит бросался на меня, но каждый раз опаздывал. Я прятался среди развалин и понемногу снимал с него здоровье.
— Попадёшься — сожру живьём!
Через некоторое время он перестал гоняться за мной и принялся крушить всё вокруг.
Бум! Бум!
Толстые куски бетона ломались, как сухие стебли. Чем больше мелких ран появлялось на теле Ифрита, тем сильнее становились его удары.
«В открытую с ним нельзя».
<Фазовый переход> позволял игнорировать почти любую физическую атаку. Но от ударов, усиленных маной, жидкая форма не спасала.
— Где ты спрятался?! Выходи немедленно!
Укрытия исчезали одно за другим. Скоро мне негде будет прятаться.
Так победить не получится. Я не знал, сколько у него маны, и не мог просто ждать, пока запас иссякнет. Раньше он найдёт меня.
«Нужно самому создать возможность».
Я осторожно обошёл Ифрита со спины, пока тот разбивал очередную груду обломков. Подобравшись достаточно близко, вывалил под него все оставшиеся гранаты.
Бум! Ба-бах!
— Гх-а-а!
Взрыв ударил из слепой зоны. Ифрит не успел прикрыть спину маной. Шкуру сорвало, наружу вышла красная плоть.
Вместе с шерстью исчез и защитный слой.
«Сейчас».
Вместо отступления я бросился прямо к нему. Ифрит беспорядочно замахал когтями. Увернувшись в последний момент, я облепил обожжённую спину.
<Вампирское касание>
— Поглощение жизни
Жизненная сила хлынула в меня.
— А-а-а-а-а!!!
Даже теперь Ифрит продолжал драться. Единственной лапой он принялся раздирать собственную спину, стараясь достать меня.
«Кх!»
Когти вспарывали плоть, кровь текла ручьями. Мне доставалось не меньше: мана нарушала обычные физические законы и рвала моё жидкое тело.
Боль была такой, словно с меня заживо сдирали кожу.
Но за первую жизнь я успел пресытиться и болью. Этого недостаточно, чтобы заставить меня отцепиться.
— Слезь! Слезь с меня, ублюдок!
Ифрит обезумел. Я лишь плотнее прижимался к его ране.
Другого шанса не будет. Отступлю сейчас — проиграю.
Каждый раз, когда когти отрывали от меня кусок, <Вампирское касание> восполняло потерю за счёт самого Ифрита.
Время работало на меня.
Его движения замедлялись, сияние маны тускнело. Наконец Ифрит рухнул.
Грохот!
— Кх-х...
Я начал обволакивать его целиком. Вязкая плоть проникала под шкуру через незащищённые раны. С ростом площади контакта поглощение ускорялось в разы.
Огромное тело усыхало, кроваво-красные глаза постепенно белели.
— Тур... бак...
Он уже почти не мог говорить.
— Прошу... покарай...
Я накрыл его полностью.
«Конец».
Победа была моей. Оставалось дождаться, пока закончится мана, и спокойно высосать всё до последней капли.
В этот миг по спине прошёл холодок.
«Что я упустил?»
Моё чутьё не раз спасало мне жизнь. Оно срабатывало слишком часто, чтобы списывать тревогу на нервы.
Я внимательно осмотрелся и заметил костяное ожерелье на шее Ифрита. На фоне современной одежды оно выглядело особенно древним.
«Подозрительная штука».
Ожерелье вспыхнуло синим.
«?!»
В голове взвыла тревога. Я не понимал, что именно пробудилось внутри, но чувствовал: мне с этим не справиться.
Я мгновенно вернул обычную форму и отскочил.
Из пасти Ифрита вырвался белый пар.
Треск!
По всему телу выросли бесчисленные ледяные шипы. Они поднялись над спиной подобием гривы.
«Это ещё что?»
Ифрит встал. Окинув зал чужим, безразличным взглядом, он заговорил.
— Кто убил моих любимых детей?
Что это вообще значило?
Да, Фурию убил я. Но почему «детей»? Насколько мне было известно, дочь у Ифрита одна.
Перед глазами открылось новое окно.
[Испытание — Подозрительный покровитель]
▶ Условие: уничтожить Ифрита, получившего покровительство богини варваров Турбак
▶ Срок: одна неделя
▶ Награда: <Случайный сундук высшего ранга> ×1
«Богиня варваров?»
Такого понятия я прежде не встречал. Я полагал, что знаю об этом мире почти всё, но он снова меня удивил.
— Спрашиваю ещё раз, смертный. Ты убил моих детей?
С каждым словом температура в пещере падала. Влага в воздухе замерзала и осыпалась белыми хлопьями.
Я смотрел на это, не находя слов.
— Ну охренеть.
Среди мелких наркоторговцев скрывалось такое чудовище. От нелепости происходящего хотелось смеяться.
— Баланс здесь, конечно, полное говно.
Я тяжело вздохнул.
* * *
Турбак была противницей, с которой мне сейчас не справиться.
Одной власти над холодом хватало как минимум на B-ранг. Возможно, её сила приближалась к A-рангу.
«И это ещё богиня...»
Раз в мире существовал Король демонов, существование богов не должно было удивлять. Но всё равно это был перебор.
Будто я спокойно зачищал локацию для новичков, а туда без предупреждения впустили высокоуровневого босса.
Наверняка передо мной была не сама Турбак. Но для меня, едва дотягивающего до F-ранга, разницы не существовало. Пистолет или пулемёт — мёртвому всё равно.
К тому же холод был прямой противоположностью навыку <Фазовый переход>.
Я решил начать с наглой лжи.
— Не я.
— Лжёшь.
Ответ последовал без колебаний.
«Тогда на хрена спрашивать?»
— Смертный, накопленный тобой грех будет очищен белым снегом.
Пасть Ифрита раскрылась. Иней вокруг него сгустился и потянулся внутрь.
Похоже, готовился ледяной выдох.
«Вот это точно смертельно».
Проверять на себе не требовалось. Попади я под удар — игра закончится сразу.
«Должен быть выход».
Испытания могли оказаться сложными, но система никогда не ставила заведомо невыполнимых задач. Значит, существовал способ пережить и это.
За несколько мгновений я перебрал в уме все навыки и всё содержимое инвентаря.
И одна мысль всё-таки появилась.
«Точно. У меня же есть подходящая вещь».
В играх встречались противники, которых нельзя победить обычным боем. Для таких боёв с особой механикой всегда находился нужный предмет.
Я открыл инвентарь и выложил нужное на пол.
Тяжёлый стук!
Холодный вихрь вокруг Ифрита мгновенно рассеялся. В замёрзшие глаза начало возвращаться выражение. Он понемногу приходил в себя.
«Как и думал».
По описанию испытания Ифрит получал силу через покровительство. Иными словами, пользовался чужой мощью.
Благословение Бога Демонов, которым пользовалась Армия Короля демонов, работало схожим образом. У подобных даров был один серьёзный недостаток: связь могла оборваться, если носитель терял внутреннее равновесие.
«А он, увидев это, спокойным точно не останется».
Ифрит узнал лежавшее на полу тело и завыл.
— Фу... Фу... Фурия!!!
Я остановил его жестом и навёл пистолет на труп.
— Дядя, стойте на месте.
Ифрит застыл. Зрачки заметались.
— Ты... что ты творишь?! Немедленно опусти оружие!
— Не волнуйтесь. Брать вашу дочь в заложники я не собираюсь.
— Вот и правильно... Если ты мужчина, сразись честно...
— Она уже мертва. Заложник из неё бесполезный.
Я выстрелил в тело.
Бах!
— Не-е-ет!!!
Ифрит рухнул на колени. Ледяные шипы осыпались с него — связь с Турбак дрогнула.
Сработало даже лучше, чем я ожидал.
— Ты... ты... а-а...
Он потерял разум и заскулил, как раненый зверь. Я решил помочь ему разобраться в происходящем.
— Не надо так волноваться. Я всего лишь показал, что она действительно мертва.
— Я разорву тебя, сука!
Ифрит бросился ко мне. Я снова выстрелил в труп.
Бах!
— А-а-а! Не трогай! Хватит!
Он корчился так, будто пуля попала в него. С тела слетел ещё один слой льда.
«Мало».
Силы стало заметно меньше, но противник всё ещё оставался опасным. Нужно было сильнее расшатать его психику.
Я принялся стрелять в мёртвую Фурию.
Бах!
Бах!
...
— А-а-а-а! Не надо! Пожалуйста!
Последние ледяные наросты исчезли. Тогда я начал чередовать цели: один выстрел в Ифрита, следующий — в тело дочери.
Бах!
Бах!
...
Стоило ему двинуться ко мне, как доставалось трупу. Если он замирал, пуля летела в него самого.
Ифрит медленно ломался.
Ещё немного — и тактика сработает.
Но в какой-то момент он перестал реагировать на выстрелы по Фурии. Только смотрел на меня изуродованным лицом.
«Неужели приём перестал действовать?»
Он заговорил хрипло, с трудом.
— Теперь я понял.
— Что именно?
— Эта боль кончится, только когда я убью тебя.
«А оставалось совсем чуть-чуть».
Стресс перевалил за предел. Нужно было действовать медленнее, давать ему передышку. Я слишком торопился закончить.
Из ран Ифрита полезли алые ледяные шипы. Глаза стали красными, будто вот-вот начнут кровоточить.
— Ты убил моих братьев.
Он пошёл ко мне ровным шагом — не быстро и не медленно.
— А потом отнял единственную причину жить.
После каждого шага из пола поднимался прозрачный столб, похожий на ледяной гроб. Внутри застывали тела мёртвых зверолюдов.
— Поэтому...
Голос отразился от сводов.
— Мы вместе...
Эхо подхватило слова, словно хор покойников.
— отправимся в ад.
Передо мной уже стоял не человек, а огромный волк. Тело покрывал кровавый лёд, зубы напоминали сосульки, новые когти выглядели крепче прежних.
Ледяное чудовище.
— Пора умирать.
В раскрытую пасть потянулась холодная, зловещая мана. Воздух закрутился острыми потоками, вой ветра заполнил пещеру.
«Выглядит паршиво».
Я не знал, что он готовит, но пережить такое было невозможно.
Умирать я не собирался. Игра только началась.
«Пора доставать второй предмет».
Из инвентаря появилась бензопила.
Вж-ж-ж-ж!
Весёлый гул мотора разнёсся по залу. Я поднял инструмент повыше, чтобы Ифрит хорошо его видел, а затем медленно опустил к полу возле тела Фурии.
Вращающаяся цепь выбивала искры из бетона. До трупа оставалось несколько сантиметров.
— Продолжать?
Ифрит окаменел. Он широко раскрыл пасть, словно хотел что-то сказать, но не издал ни звука. Только беззвучно шевелил губами.
Слова так и не появились.
«Готов».
Я бросил ему пистолет.
Стук!
— Вы поняли, что делать?
Ифрит долго смотрел на оружие. Затем опустил голову и поднял его.
Исчезли ледяной зверь и бешеная метель. Передо мной остался изувеченный мужчина.
Он выговорил пересохшим голосом:
— Ты... демон...
И без колебаний нажал на спуск.
Бах!
Ифрит умер.
* * *
После его смерти лёд в пещере быстро растаял. Вода поднялась до щиколоток.
— Обувь промокла.
От одной мысли, что придётся спускаться с горы в мокрых ботинках, меня пробрала злость.
«Может, весь его план был рассчитан именно на это?»
Если да, он победил. Как, зараза, догадался, что я терпеть не могу сырость?
— Но было весело.
Последняя пакость с обувью впечатления не испортила. Контент оказался отличным. Я снова почувствовал себя новичком, а заодно прикончил отца, которого упустил в прошлой жизни.
«Турбак, значит...»
Возможно, раньше я знал игру лишь по верхам. До возвращения я даже не подозревал о богах варваров.
Что было бы, встреться мне Турбак на пике сил? Почувствовал бы я ту же пропасть?
Ответа не было. С нынешними жалкими характеристиками я даже не мог толком оценить её уровень.
Одно ясно точно.
«В этом мире ещё осталось во что играть».
Сердце забилось быстрее. В новой жизни скучать не придётся.
— Всё-таки здорово.
В этот миг прозвучал знакомый сигнал.
Динь!
— Совсем забыл.
Я развлекался целый день. Теперь пора было получать награды.
Открылось окно статуса, и сообщения одно за другим закрыли обзор.