Глава 6 — Волк и бандиты (3).
Квансонга была огромна, и обитатели здесь встречались самые разные.
У подножия горы, возле городской границы, теснились нищие без гражданства и бордели. Чем выше поднималась дорога, тем опаснее становились обитатели: на вершинах селились злодеи, когда-то гремевшие на весь город, и твари, о происхождении которых никто толком не знал.
Братство Турбак устроилось примерно посередине — уже не в трущобах, но ещё не в той части горы, куда здравомыслящие люди не совались. Ради их логова я и тащился сейчас по крутому склону.
— Фух... Кажется, пришёл.
Я отдышался и осмотрелся. Вскоре среди скал обнаружился естественный грот, изнутри укреплённый бетоном.
Волчье логово.
Здесь Братство Турбак проводило собрания. На складе оружия я краем уха слышал, что сегодня внизу намечается особый пир для верхушки.
«Повезло».
Иначе пришлось бы прочёсывать все трущобы в поисках Ифрита. А тут они сами собрались в одном месте.
«Зверолюды, что с них взять. Даже штаб устроили в пещере».
Я подошёл к входу. Двое часовых заметили меня и выскочили наружу, словно цепные псы.
— Эй, мелкий! Ты чего здесь забыл?
Я быстро оценил противников: два зверолюда, у каждого автомат.
«И это вся охрана?»
С такими можно было справиться без оружия.
Я принял решение и начал раздеваться.
— Это ещё что за хрень? Какого чёрта он раздевается?
— Да он, похоже, с головой не дружит.
Увидев меня голым, охранники сбавили шаг и уже не бежали, а лениво приближались.
— Ну ты даёшь, псих малолетний. Чего встал-то?
— Босс, может, он сам просится на ужин?
— А что, похоже на то.
Они облизнулись.
— Отлично. А то внизу начальство жрёт деликатесы без нас. Давай утащим его куда-нибудь, сварим и тоже душу отведём.
— Без проблем. Меня мать ещё дома учила варить так, чтобы человечиной не несло.
Они обсуждали меня как уже пойманную рыбу и совсем перестали следить за руками.
Я аккуратно сложил одежду у стены, а затем рванул к тому, кто стоял ближе.
— Я тогда тихонько спущусь за котлом и... Кхек! Что за!..
<Фазовый переход>
— Жидкость
Моё тело растеклось вязким сиропом и просочилось между волосками его шкуры.
Теперь можно было испытать новый навык.
<Вампирское касание>
— Поглощение жизни
Я облепил зверолюда, как пиявка, и начал тянуть из него жизненную силу.
— А-а-а-а-а!!!
— Босс!
Он заорал от боли. Чтобы крик не услышали внизу, я затянул его целиком, будто покрыл плотной плёнкой.
— М-мф! М-м-м!
Зверолюд отчаянно бился, но отодрать от себя жидкость не мог. Его подручный метался рядом и не решался прикоснуться ко мне.
Силы покидали жертву на глазах. Густая шерсть клочьями осыпалась на землю, мышцы сдувались и усыхали.
Через несколько секунд он перестал дышать.
Я вернулся в обычное состояние и поднялся. От здоровенного зверолюда осталась сухая, сморщенная мумия.
Даже я не сразу нашёлся, что сказать.
«Вот это результат...»
Для навыка E-ранга подобная мощь была немыслима. В норме жертва отделалась бы головокружением, в худшем случае потеряла сознание.
«Зато сочетание вышло идеальное».
<Вампирское касание: начальное>
▶ Тип: магия
▶ Ранг: E
▶ Описание: поглощает энергию цели при физическом контакте.
— Начальное: поглощает жизненную силу и восстанавливает здоровье.
※ Чем больше площадь соприкосновения с целью, тем выше объём поглощённой энергии.
<Фазовый переход> позволял мне прижаться к противнику каждой частицей тела. А сила навыка <Вампирское касание> зависела именно от площади контакта.
Я рассчитывал на синергию, когда выбирал навык, но не ожидал, что она окажется настолько чудовищной.
«Есть и минус: мана улетает со свистом».
Одно применение съело почти половину запаса. С моими нынешними характеристиками часто пользоваться этим приёмом не получится.
— Босс!
Второй охранник уставился на труп.
— Ты... ты что за тварь?! Как ты это сделал?!
Навык я уже проверил. На этого тратить ману не хотелось — проще было не спеша задушить.
Я начал менять форму и двинулся к нему.
— Не подходи! Ещё шаг — стреляю!
Мужчина побелел и вскинул автомат.
— Дядя, когда собираетесь кого-то сожрать, неплохо бы помнить, что и вас могут съесть.
— Ах ты ублюдок!
Бах!
* * *
— Слышал? Будто выстрел.
— Да ну. Лучше скажи: если не доешь то, что перед тобой, отдашь мне?
— Ха! На кой тебе? Бабы у тебя всё равно нет. Назови меня старшим братом — тогда, может, позволю откусить.
— Вот же жадная сволочь...
Подземный зал был тщательно отделан бетоном. Здесь собрались старшие члены Братства Турбак и устроили пир по обычаям зверолюдов.
На столах стояли блюда, знакомые им с родины. Они ели, пили и распевали песни. Со стороны всё могло показаться обычным весельем, но для народа, лишившегося своего мира, этот праздник был способом не забыть, кто они такие.
— Горькая сегодня выпивка...
Главарь Братства, Ифрит, один за другим осушал стаканы огромной ладонью. Вокруг него валялись пустые бутылки.
За старшим братом наблюдал Девиан — его заместитель и родной младший брат.
— Что вы весь вечер пьёте с таким лицом? Хоть закусывайте.
— Брат... Вкусно тебе? Я тоже соскучился по нашей еде.
— Так ешьте. Тут всего полно.
— Когда я сказал, что иду на пир, знаешь, что ответила моя милая Фурия? Назвала меня дикарём. Собственного отца — дикарём...
Ифрит выглядел так, будто рухнул весь мир. Девиану едва удавалось не рассмеяться.
Обычно старший брат был безжалостным вожаком. Но стоило заговорить о Фурии, и он превращался в самого обыкновенного отца, помешанного на дочери.
— Молодёжь сейчас не любит старую кухню. Фурия с детства дружила с людьми, вот и смотрит на всё иначе.
— Мало того, теперь она ещё и встречается с человеком. Что мне делать, брат?
— С тем парнем, которого вы лет пятнадцать назад избили и приняли в Братство? Да пусть встречаются. Замуж она за него всё равно не собирается.
Ифрит вскочил.
— Нет!!! Ни за что! Только через мой труп! Если Фурия... если моя девочка бросит меня и уйдёт... У-у-у...
Он сел прямо на пол и заревел. Остальные испуганно отвели глаза, делая вид, что ничего не происходит. Девиану же нравилось видеть брата таким.
«Когда-то он и сам был добрым и простодушным».
Ифрит и Девиан родились сыновьями великого вождя племени Турбак. Их мир захватили чужеземцы, и братья бежали на Землю вместе с уцелевшими соплеменниками.
Чтобы выжить на новом месте, они брались за всё: воровали, убивали, торговали наркотиками. Деньги собирали с одной мечтой — когда-нибудь основать здесь новый Турбак.
«Не выйдет. И никогда не выйдет».
Девиан давно это понимал. Сколько ни покупай оружия, сколько ни набирай людей, в масштабах Земли их сила оставалась ничтожной.
Порой ему хотелось оставить бессмысленную борьбу и просто жить рядом с братом, устраивать такие пиры и не думать о будущем.
«Но он всякий раз только орал».
Девиан ломал голову за двоих, а старший брат ни разу не уступил. От этой мысли стало досадно.
— Да к чёрту! Брат, выпейте ещё. Нечего одному мне мучиться!
— М-м? Хе-хе... Раз младший брат наливает, я не отка... Уф!
Девиан поднял кувшин и влил выпивку Ифриту прямо в пасть. Со всех сторон раздались одобрительные крики.
— Босс, пить надо до дна!
— Пей! Пей!
Девиан оглядел зал.
Любимая еда. Близкие люди. Может, новый Турбак уже существует — здесь и сейчас?
«Все когда-нибудь сдохнем. К чёрту завтра, сегодня будем жить».
— Ха-ха-ха! Давайте, брат! Ещё глоток!
— М-мф! Мф!
Веселье набирало обороты, когда дверь внезапно распахнулась.
Щёлк!
— Беда!!!
В отчаянном детском голосе было столько ужаса, что весь зал мгновенно стих. Все головы повернулись ко входу.
На пороге стоял мальчик лет двенадцати в коротком пальто с деревянными застёжками.
— Какого хрена сюда пустили ребёнка?!
— Охрана там спит, что ли?!
Раздосадованные гости заорали на незваного посетителя. Мальчик не отступил и пытался выдавить из себя слова.
— Фурия... сестра Фурия...
— Что с моей Фурией?!
Едва услышав имя дочери, пьяный Ифрит вскочил. Мальчик вместо ответа дошёл до середины зала и опустил голову.
— Говори скорее! Что случилось с моей девочкой?!
Ифрит оттолкнул стол и шагнул к нему.
Девиана кольнуло дурное предчувствие.
«Стоп. Кто вообще этот ребёнок?»
Чем дольше он смотрел, тем подозрительнее казалась вся сцена. Сначала Девиан решил, что мальчик прибежал с важной вестью.
«Но тогда его остановили бы наверху и сами передали сообщение».
Как он попал сюда? Охрана не пропустила бы постороннего, если только все часовые разом не сошли с ума.
«Неужели этот сопляк...»
Вероятность была ничтожной. И всё же, если мальчик явился с недобрыми намерениями...
Шерсть у Девиана встала дыбом.
— Брат, стойте!..
Поздно. Ифрит уже оказался перед ребёнком.
— Что с Фурией? Отвечай!
Девиан рванулся вперёд изо всех сил. Мир словно замедлился, но расстояние до спины брата не сокращалось.
«Нет!»
Он протянул руку. Слишком далеко.
— Фурия...
— Да? Что с ней?
— Сэндвичи она делает отвратительные. Редкостное дерьмо.
— Что?.. О чём ты...
Ифрит растерянно замер.
Мальчик распахнул пальто. Под ним висели десятки зарядов.
— Бра-а-ат!!!
На губах ребёнка появилась улыбка.
Девиан прыгнул, заслоняя Ифрита собой.
Ба-бах!
Взрыв проглотил весь зал.
* * *
Когда я пришёл в себя, вокруг стояла белёсая пыль, смешанная с дымом. Самого взрыва я не помнил — видимо, на несколько секунд отключился.
«Даже в жидком состоянии бомбы остаются бомбами».
<Фазовый переход> спас от внешних повреждений, но силы были на исходе. Голова кружилась так, что я едва держался на ногах.
«Всех сняло?»
Испытание по-прежнему висело в окне статуса. Значит, нет.
Обрушься пещера целиком, дело было бы закончено. Но зрелищной развязки, как в кино, не случилось.
— Кх... кх-х...
Где-то рядом кто-то стонал. Я на ощупь пополз к звуку.
— Ноги... помогите...
На полу лежал мужчина без обеих ног. Похоже, он ещё и ослеп: тянул руки в пустоту, умоляя о помощи.
Ему явно было очень больно.
— Потерпите немного. Сейчас станет легче.
— Спа... спасибо...
— Вампирское касание.
— Кхек!..
Я высосал остатки жизненной силы и избавил его от мучений. Мужчина тут же умер.
«Почти ничего. Он и без меня был при смерти».
Со всех сторон послышались похожие стоны.
«Как удачно».
Я пополз по залу и опустошил всех, кто ещё дышал. Здоровье восстановилось, головокружение отступило.
Пыль понемногу оседала. В полумраке проступили расколотые столы, мигающие лампы и разбросанные тела. От прежнего пиршественного зала почти ничего не осталось.
«Где Ифрит?»
Я пригнулся и осмотрел развалины. Вскоре нашёл его у дальней стены.
Ифрит сидел на полу, глядя перед собой. Левой руки не было, из обрубка непрерывно текла кровь. Он не обращал на рану внимания и смотрел только на клочок одежды в правой ладони.
«Сейчас его можно снять без особых хлопот».
Я укрылся в тени, достал винтовку и упёр приклад в плечо. В этот момент Ифрит заговорил сам с собой.
— Брат... Сколько же тебе пришлось вынести из-за меня.
Пустой голос разнёсся по руинам.
Ифрит спрятал обрывок ткани за пазуху и поднялся.
— Когда ты просил отпустить тебя на покой, мне стоило уступить. Тогда хотя бы сегодняшнего не случилось бы.
Он медленно повернул голову в мою сторону. Возникло неприятное ощущение, будто мы встретились взглядами.
От Ифрита повеяло опасностью. Похоже, он точно знал, где я прячусь.
«Спалился».
Тянуть дальше не было смысла. Я перевёл оружие на автоматический огонь и зажал спуск.
Тра-та-та-та!
Дульные вспышки осветили зал. Десятки пуль попали в Ифрита, но оставили лишь неглубокие порезы.
По синей шерсти пробегало тусклое сияние: он наконец начал нормально управлять маной.
«Обычное оружие не берёт. Ожидаемо».
Опасность D-ранга и выше — уже территория сверхлюдей. Полиция против таких бессильна; ими занимаются настоящие герои. С этого порога начинались и настоящие злодеи.
Глаза Ифрита налились красным и засветились во тьме.
— Увидь ты меня сейчас, снова приказал бы сперва добраться до больницы...
Из лапы медленно вышли скрытые когти. Он терял слишком много крови, но исходившая от него жажда убийства становилась только сильнее.
— Прости старшему брату последнюю прихоть.
Ифрит посмотрел прямо на меня кроваво-красными глазами.
— Сегодня я сожру этого ублюдка живьём. Иначе не успокоюсь.
Он сорвался с места, как пушечное ядро.
«Твою мать!»
<Фазовый переход>
— Жидкость
Я мгновенно растёкся по полу. Ифрит пронёсся надо мной и врезался в стену.
Грохот!
Пещеру тряхнуло почти так же сильно, как при взрыве.
Я вытащил из инвентаря РПГ-7 и выстрелил в пролом.
Ба-бах!
Своды задрожали, поднявшаяся пыль снова закрыла обзор.
«Теперь хватит».
Ифрит и до этого был тяжело ранен. После такого попадания он либо умер, либо уже не мог драться.
— Р-р-р-а-а-а!!!
Ответом мне стал яростный рёв. В мутном облаке вспыхнули красные глаза.
«Крепкий, зараза».
Похоже, рейд затянется.
И это было прекрасно.
Я давно не встречал достойного противника и невольно улыбнулся.