Глава 87 — Кто убил её (5).

При чём здесь опять Бланш? Я покосилась на Кейна, а он заговорил так, словно объяснял очевидное ребёнку:

— Если всё останется как есть, она унаследует трон. Но ещё не поздно. Родишь принца — и следующим правителем станет твой сын.

Не прошло и пяти минут, а мне уже хотелось уйти. Возможно, Кейн по-своему переживал за положение сестры, но слушать его я не желала.

Он был прав в одном: родной сын Сабелиана заметно укрепил бы моё влияние при дворе. Только власть меня не интересовала. Я хотела спокойно жить с Сабелем и Бланш. К тому же мы с Сабелем даже не спим как супруги, так что ребёнку взяться неоткуда.

Да и Бланш сама хотела стать королевой. Зачем мне вставать у неё на пути, даже если когда-нибудь у меня появится сын?

— Я считаю Бланш своей дочерью. Другой наследник мне не нужен.

— Абигейл, ты…

— Как поживают родители? Они здоровы?

Ссориться не хотелось, поэтому я попросту сменила тему. Кейн некоторое время сверлил меня взглядом, потом вздохнул. Видимо, тоже решил отступить.

— Оба здоровы.

— А ваша жена?

— Она ждёт четвёртого ребёнка.

— Поздравляю.

Новый племянник или племянница — радостная новость, но я невольно встревожилась. Сама я никогда не рожала, однако прекрасно знала, насколько тяжело проходит беременность. В этом мире медицина была развита хуже, чем в прежнем, а жене Кейна уже в четвёртый раз предстояло пройти через боль и опасность родов.

Неужели они так любят друг друга? Судя по его манерам, едва ли. И нормально ли уезжать за границу, когда жена беременна?

— Так зачем вы приехали? Есть какое-то важное дело?

Мне сообщили, что он соскучился по сестре. Но мы явно не были близкими родственниками, которые не могут друг без друга. Член королевской семьи не отправится в соседнее государство лишь ради семейного визита. За приездом Кейна наверняка стояла другая причина.

Он немного помолчал, прежде чем ответить:

— Я и правда хотел тебя повидать. К тому же скоро Праздник основания, вот я и прибыл заранее.

Ответ звучал подозрительно. Неужели он приехал только ради этого? Я прожила во дворце достаточно долго и уже научилась замечать, когда мне недоговаривают.

Поймав мой взгляд, Кейн отвернулся.

— Как бы там ни было, я рад тебя видеть. Я привёз подарки. Потом посмотришь.

— Благодарю.

Слова прозвучали вежливо, но без всякой теплоты. После его выпадов даже подарки не радовали.

Может, он действительно приехал без тайного умысла? Но если так, сестру он уже увидел и теперь мог бы поскорее уехать. Только бы вечером не устроил очередную мерзкую беседу.

* * *

Опасения Абигейл не оправдались. Приём прошёл спокойно и закончился в дружеской обстановке. Особого веселья не было, но вечер хотя бы не превратился в мучение.

Кейн держался с Сабелианом учтиво и безупречно. Король не отличался разговорчивостью, однако гость умело поддерживал беседу. Абигейл даже невольно отдала ему должное.

Он шутил и время от времени рассказывал забавные случаи из детства сестры.

«Ещё до того, как Абигейл научилась говорить, все вокруг уже были от неё без ума. И она, похоже, прекрасно это понимала: целыми днями сидела перед зеркалом».

Почти каждый рассказ сводился к тому, какой милой и очаровательной она была.

Абигейл слушала с любопытством. Её собственная память хранила мало подобных моментов, и каждая новая подробность прошлого почему-то приносила облегчение.

Большая часть вечера прошла именно так. Со стороны Кейн и правда выглядел братом, который приехал лишь потому, что соскучился.

Абигейл радовалась, что он не сказал ничего оскорбительного, но вместе с тем недоумевала: неужели всё и правда закончится настолько мирно?

— Наверное, вы рады встретиться с родными после долгой разлуки, — сказал Сабелиан.

Они уже вернулись в спальню и готовились ко сну. Абигейл сидела на диване, погружённая в мысли, и машинально кивнула.

В этом жесте не было чувства. Не поговори она с Кейном наедине перед приёмом, ответ наверняка вышел бы теплее.

— Он приятный человек.

— Кейн?

— Да.

Сабелиан оценил гостя весьма благосклонно — прежде всего потому, что тот был родственником Абигейл. У Кейна были те же серебристые волосы и фиолетовые глаза, а одного этого сходства королю хватило, чтобы почувствовать к нему расположение.

Кроме того, принц привёз по-настоящему ценный подарок. Сабелиан взял со стола маленький портрет Абигейл в детстве. На вид ей было примерно столько же, сколько теперь Бланш.

Портрет умещался на ладони. Сабелиан смотрел на него и едва заметно улыбался. Даже ребёнком Абигейл выглядела дерзкой: поджатые губы и сердитый прямой взгляд делали её удивительно милой.

— Вы всё ещё на него смотрите? Хватит уже.

Смутившись, Абигейл забрала портрет, мельком взглянула на собственное детское лицо и спрятала миниатюру в карман халата.

— Не думала, что вы так обрадуетесь моему брату.

— Что вы имеете в виду?

— Вы обняли его при первой встрече. Я удивилась.

Сабелиан ничего не ответил. Радость здесь была ни при чём.

— В последнее время вы стали гораздо ласковее. Даже придворных обнимаете.

И это тоже было неверно. Ласковее он не стал, а лишь проводил эксперимент.

Веритэ уверял, что объятия с любимым человеком отличаются от объятий с тем, к кому ничего не чувствуешь. Сабелиан решил проверить. Для любого опыта нужна основа для сравнения, поэтому сначала он обнимал тех, кого точно не любил.

Он успел обнять десятки мужчин, но ни один не вызвал особых чувств. Зато герцог Сторк помог сделать отдельное открытие: когда обнимаешь мерзкого человека, отвратительным кажется даже его тепло.

Чем дольше продолжался опыт, тем разумнее звучали слова Веритэ. С Бланш всё было иначе. Её хотелось прижать крепче, погладить по спине, защитить.

Будет ли так же с Абигейл?

— Хорошо, что вы стали обнимать Бланш. Но вот что странно…

Абигейл смутилась и замолчала. Сабелиан терпеливо ждал. Наконец она спросила:

— Почему вы не обнимаете меня?

Он растерялся. В памяти тут же всплыл вчерашний скандал, который устроил Веритэ.

«Эй! Почему Абигейл ты не трогаешь, а хватаешь всех подряд?»

«Я начал с тех, кто нужен для сравнения».

«Да вы задолбали со своими опытами! Сколько ещё? Пока не перетискаешь весь дворец?»

Сабелиан тогда промолчал. Он и сам понимал, что данных достаточно, но обнять Абигейл пока не решался. Что, если рядом с ней он не почувствует ничего особенного? Или, напротив, почувствует слишком много?

От этих объяснений Веритэ скривился так, будто его хватил приступ несварения.

«Будешь и дальше маяться хернёй — я сам расскажу Абигейл, зачем ты ко всем лезешь. Так что прекращай дурить!»

И вот теперь она сама спросила, почему осталась в стороне. Лучшего случая не будет.

— Вы позволите мне вас обнять?

Остальным Сабелиан приказывал. У Абигейл он спрашивал разрешения, потому что приказывать ей не смел.

На миг его охватил страх, что она откажет, но Абигейл кивнула.

Сабелиан поднялся и медленно подошёл к ней. Милларда он когда-то сграбастал без церемоний, однако теперь двигался с такой осторожностью, будто одно неловкое прикосновение могло всё разрушить. Даже получив согласие, он медлил. Потом глубоко вдохнул и очень бережно обнял её.

Он боялся сжать сильнее, словно мог причинить Абигейл боль. Ладони едва касались её спины. Тогда она сама придвинулась и прижалась к нему.

Сердце Сабелиана сорвалось с привычного ритма и забилось как сумасшедшее — точь-в-точь как тогда, когда он переносил спящую Абигейл.

Задрожали даже пальцы. Что с ним происходило? Это снова болезнь? Но сейчас ему было настолько хорошо, что даже болезнь казалась неважной. Ему казалось, что даже смерть от такого счастья была бы не страшна.

Сабелиан потерял счёт времени, опьянённый её теплом, пока не услышал встревоженный голос:

— Ваше Величество? Вы в порядке? Вы ведь не потеряли сознание?

Он не заметил, что прошло несколько минут. Абигейл же всерьёз испугалась: муж обнял её и застыл, будто сильнейшее потрясение лишило его чувств.

— Со мной всё хорошо.

— Вас не тошнит? Голова не кружится? В глазах не темнеет?

— Нет.

Она всё равно внимательно осмотрела его лицо, проверяя, нет ли у него холодного пота. Уже пожалела, что попросила об объятии, и медленно отстранилась. Во взгляде Сабелиана мелькнуло что-то непонятное.

— Тогда давайте спать. Вы наверняка устали.

— Да. Ложимся.

Он тихо выдохнул. Абигейл приняла это за облегчение.

После долгого объятия между ними повисла неловкость. Они легли рядом. Абигейл крепко зажмурилась, надеясь сразу уснуть: она с самого утра готовилась к встрече гостя и ожидала, что отключится, едва коснувшись подушки. Но сон не шёл.

Перед глазами стоял Сабелиан. Она вспоминала его руки: они дрожали и едва решались к ней прикоснуться.

Он боялся. Конечно, боялся. Какая ещё могла быть причина? Абигейл стало стыдно даже за то, что она лежала рядом. Может, снова уйти ночевать к Бланш…

— Абигейл, вам не холодно?

Мысли оборвались. Она думала, что Сабелиан уже спит, и удивилась его голосу, а сам вопрос удивил ещё сильнее.

Стояло начало лета. Ночи были прохладными, но никак не холодными.

— Вам холодно? Вы плохо себя чувствуете?

Абигейл приподнялась и придвинулась ближе. Вдруг он простудился?

— Можно потрогать ваш лоб?

Сабелиан кивнул. Она помедлила, а затем осторожно приложила ладонь к его лбу.

— Кажется, есть небольшой жар.

Коснувшись его щеки, она ещё сильнее убедилась, что у него жар. Сабелиан почти никогда не болел, и оттого тревога только усилилась.

— Позвать лекаря?

— Не стоит. Всё не настолько серьёзно.

— Но вы мёрзнете. Я велю принести ещё одно одеяло.

Хотя при жаре, может быть, лучше охладить тело? Пока Абигейл пыталась сообразить, что делать, Сабелиан тихо произнёс:

— Если вы не против… можно я буду спать, обняв вас? Мне немного холодно.