Глава 77 — Имя чёрного (6).

Грохот!

Удар Сабелиана по подставке отозвался дрожью во всём зеркале. Король даже не поморщился, а стекло мелко вибрировало, словно насмерть перепугалось.

Веритэ уставился на короля с таким видом, будто получил пощёчину. Гнев Сабелиана был направлен не на него, но выглядел всё равно угрожающе.

— Что это значит? Говори ясно.

Пальцы короля впились в край подставки. На руках вздулись жилы; казалось, ещё немного — и дерево треснет.

В синих глазах полыхала настороженность. Веритэ, на мгновение оробевший, внимательно всмотрелся в его лицо.

— Рейвен подарил Абигейл на день рождения Клинера. Ты знал?

Сабелиан слышал об этом впервые, однако новость его не особенно встревожила. Клинер был самым обыкновенным артефактом, которым и он сам время от времени пользовался.

«Подарить такую безделушку… Рейвен, похоже, совсем не умеет выбирать подарки».

Пока король так думал, Веритэ продолжил:

— А Абигейл от него без ума.

— Что?

Сабелиан растерялся, и гнев на его лице немного ослаб. Веритэ сразу приободрился и заговорил быстрее:

— Поэтому она решила отблагодарить Рейвена, а он попросил выделить ему время.

Каждая новая подробность сбивала Сабелиана с толку ещё сильнее. Хотя он опирался на подставку, ему казалось, будто пол уходит из-под ног.

— Зачем ему понадобилось её время?

— Пока неизвестно. Он только попросил встретиться.

«Рейвен всё крутился возле Абигейл после Праздника основания, а теперь наконец решил подобраться ближе. Что ему от неё нужно? Деньги? Деньги — не беда. Но что, если он хочет нечто совсем другое?»

— Тебе ведь интересно, о чём он попросит? Когда узнаю, рассказать?

Веритэ уже окончательно пришёл в себя и ухмылялся, как маленький бес.

При виде этой улыбки Сабелиану стало неловко за собственную вспышку. Он медленно разжал пальцы.

— Мне незачем обращаться к тебе. Я спрошу у Биби.

— М-м? Ну спроси.

Веритэ держался подозрительно спокойно. Сабелиан не понимал, откуда взялась эта уверенность.

— Сегодня ты узнал всё от меня. А в следующий раз что будешь делать? Следить за Абигейл и устраивать ей допрос? Думаешь, ей это понравится?

Сабелиан нахмурился. Теперь он понял, почему Веритэ так уверен в себе.

— Не проще ли поручить это мне? Я буду сообщать обо всех, кто попытается к ней приблизиться. Что скажешь?

Король долго и внимательно смотрел на него. Предложение было разумным, но за соблазнительной сделкой всегда скрывается цена.

— Чего ты хочешь?

— Я делаю это исключительно по доброте душевной… Но раз уж ты так благодарен, считай, что теперь должен мне одну услугу.

Нет ничего опаснее условия, которое нарочно оставили расплывчатым. К тому же Сабелиан терпеть не мог быть кому-либо обязанным. И всё же кивнул.

— Я запомню.

Веритэ был прав: король не мог контролировать всё, что происходило вокруг Абигейл. Да и сама она вряд ли согласилась бы жить под постоянным надзором.

Сабелиан не мог допустить, чтобы ей угрожала опасность, но ещё меньше хотел вызвать её ненависть. Веритэ довольно заулыбался.

— Отлично. Тогда я буду предупреждать тебя всякий раз, когда Рейвен попробует к ней подступиться.

Его улыбка была озорной, почти сказочной, однако серебряные глаза оставались серьёзными.

— Не забудь, Сабелиан. Теперь ты у меня в долгу.

* * *

Я разглядывала тыльную сторону ладони. Точнее, маленький синяк у ногтя большого пальца — след от того самого укола.

Прошло уже несколько дней, но Веритэ так ничего и не объяснил. В последнее время он вообще казался чем-то занятым.

Глядя на руку, я невольно вспомнила вчерашний вечер. Мы с Сабелем, как обычно, поговорили перед сном, и вдруг он заметил мой палец.

Он спросил, где я поранилась, и я удивилась сильнее него. Синяк был почти незаметным, и я не понимала, как он вообще его разглядел. Как бы то ни было, его забота меня тронула.

Я уже привыкла спать рядом с ним и чувствовала себя совершенно спокойно. «Хе-хе, похоже, жизнь наконец устроилась. Умереть, как в оригинале, мне уже не грозит».

Даже синяк теперь вызывал у меня улыбку. В этот момент ко мне быстрым шагом подошла Клара.

— Ваше Величество, прибыл герцог Рейвен.

— Хорошо. Проводи его.

Мы заранее договорились встретиться сегодня, чтобы закончить разговор, на который не хватило времени в Магической палате. Клара ушла, а вскоре в комнату вошёл Рейвен.

«О, сегодня он собрал волосы высоко». Длинный хвост блестел, словно шёлк, и придавал ему особенно изящный вид. Рейвен почтительно поклонился.

— Ваше Величество, благодарю, что нашли для меня время.

— Добро пожаловать, герцог Рейвен. Вы столько всего мне подарили, а я до сих пор вас не отблагодарила. Присаживайтесь.

Он привычно занял кресло напротив. Кажется, Рейвен сидел здесь уже не в первый и даже не во второй раз. «Как вышло, что мы стали так часто встречаться?» При прежней Абигейл они будто бы почти не общались, и подарков он ей не присылал.

— Для меня было большой честью встретить вас в Магической палате. А принцесса Бланш оказалась очаровательна.

Я вспомнила, как Бланш изо всех сил пыталась нам помешать. И правда, очаровательна. Невольно улыбнувшись, я тут же вернула лицу серьёзное выражение.

— Да, она была очень мила. Тогда вы попросили меня найти для вас время. О чём вы хотели поговорить?

— Дело в том…

Рейвен замялся и неловко улыбнулся, после чего осторожно произнёс:

— Не могли бы вы сшить наряд и для меня?

— Что? Наряд?

«С чего вдруг?» Рейвен всё ещё выглядел смущённым.

— Да. Ваши платья так прекрасны, что я постоянно о них думаю. Я очень завидовал леди, которым посчастливилось получить от вас такой подарок, и потому решился попросить.

Он украдкой посмотрел на меня. Золотистые глаза сияли почти жалобно.

— Я понимаю, что веду себя бесстыдно, но… может быть, вы всё-таки согласитесь?

«У этого человека тоже опасно красивые глаза». Впрочем, после Бланш и Сабеля подобные приёмы на меня почти не действовали.

Наряд, значит. Сшить его было несложно, к тому же мне льстило, что Рейвен так высоко ценит моё мастерство.

Однако сразу согласиться я не могла. Другое дело, если бы я уже шила одежду не только для леди, но и для молодых господ.

До сих пор мужские наряды от меня получали лишь Веритэ и Сабель. О существовании Веритэ никто не знал, поэтому официально единственным мужчиной, которому я дарила одежду, оставался муж.

Что подумают при дворе, если я начну шить для Рейвена? «Надо же, как заботится жена брата о девере». Такое ещё можно пережить. Но при дворе ходили слухи о связи Рейвена с Мириам, и мой подарок наверняка истолковали бы гораздо грязнее.

«Что же делать?» Рейвен тем временем не сводил с меня умоляющего взгляда. Немного подумав, я ответила:

— Простите, герцог, но исполнить эту просьбу мне будет трудно. Я не слишком уверена в мужской одежде.

Он не казался плохим человеком, но оказаться героиней очередной сплетни мне совсем не хотелось. Лучше и дальше встречаться с ним лишь изредка, за спокойной беседой.

К счастью, Рейвен понимающе кивнул и не выглядел обиженным.

— Понимаю. Жаль, что я родился мужчиной.

— Может быть, у вас есть другая просьба? Или вещь, которую вы хотели бы получить?

— Не беспокойтесь. Мне уже приятно одно ваше желание отблагодарить меня.

Он улыбнулся так мягко, что мне стало совестно. Наряд я ему не сошью, но подобрать другой подарок всё же нужно.

— Совсем ничего? Необязательно решать сейчас. Можете сказать мне позже.

— В таком случае…

Если не расплатиться с этим долгом сегодня, я ещё долго буду ломать голову. Хотелось поскорее вручить подарок и закрыть вопрос. Рейвен немного подумал.

— Не могли бы вы дать совет моему портному?

— Совет?

— Да. К своему стыду, я совсем не разбираюсь в одежде. Когда портной спрашивает, чего я хочу, мне нечего ему ответить.

Я украдкой осмотрела его костюм. На нём был светло-голубой камзол, и, откровенно говоря, цвет ему не особенно шёл.

Конечно, с такой внешностью можно надеть что угодно, но лучше всё же выбирать одежду по собственному вкусу.

В совете не было ничего предосудительного. Я почувствовала облегчение и охотно кивнула.

— Это я могу.

— Благодарю. В таком случае вы не могли бы посмотреть эскизы сегодня?

«Сегодня?» На вторую половину дня у меня ничего не было назначено. Если откажусь, придётся снова встречаться с ним позже. Лучше покончить со всем за один раз.

— Хорошо. Тогда позовём вашего портного.

Я велела слуге послать за мастером. Даже если тот отправится сразу, дорога займёт около получаса.

— Пока ждём, выпьете со мной чаю?

— Для меня это большая честь.

Вскоре горничные принесли чай и сладости. Я подождала, пока напиток немного остынет, и покосилась на Рейвена. Чай наверняка обжигал, однако он пил так спокойно, будто совсем не чувствовал жара. Взгляд был опущен.

Когда золотистые радужки скрылись под веками, сходство с Сабелианом стало особенно заметным. Рейвен, должно быть, пользуется огромным успехом: красив, обходителен, да ещё и сын короля. Наверняка немало знатных девушек мечтают выйти за него замуж.

— Кстати…

Я слишком увлеклась, разглядывая его, и от неожиданности вскинула голову.

— Я слышал, что все предложения о помолвке принцессы Бланш были отклонены.

— Да. Всё верно.

Рейвен бесшумно поставил чашку на блюдце.

— Я не вправе вмешиваться и потому молчал… Но, признаться, испытал облегчение.

— Облегчение?

— Да. Принцесса — моя дорогая племянница. Мне хотелось бы, чтобы она немного повзрослела и лишь потом встретила достойного человека.

Слово «племянница» прозвучало удивительно тепло. В прошлый раз он только улыбался, даже когда Бланш открыто показывала, что ему не рада.

Я и сама была счастлива, когда у меня родилась племянница, поэтому хорошо его понимала. Рейвен сразу стал мне немного ближе.

— Разумеется. Для вас она единственная племянница.

— Да. К тому же во дворце почти не встречаешь детей.

— Вы любите детей?

— В моём возрасте на них поневоле начинаешь заглядываться.

Он сказал это так, будто был глубоким стариком. Выходит, раз он любит детей, то, возможно, задумывается и о браке.