Глава 100 — Голос из моря (7).

— Дельфины помогли?

— Да. Я попросила их найти маму и папу…

Бланш прошептала это так тихо, чтобы никто посторонний не услышал. Мне будто снова послышался пронзительный писк у пещеры. Выходит, те дельфины приплыли по просьбе Бланш.

Сабель, до этого успокаивавший дочь, недоумённо нахмурился. Но уже через мгновение сурово обратился к капитану:

— Почему Бланш всё ещё на корабле? Неужели вы оставили её здесь на всю ночь?

Он продолжал ласково гладить девочку по голове, но смотрел на капитана ледяным взглядом. Тот виновато склонился.

— На случай худшего мы хотели отвезти принцессу Бланш обратно в порт Восточных земель, но Её Высочество наотрез отказалась покидать судно…

Она не смогла вернуться на берег и оставить нас в море.

Глядя на Бланш, я снова подумала, что Сабель обязан жить, даже если сама я погибну.

— Д-да, папа. Я сама настояла, что останусь. Капитан ни в чём не виноват…

Бланш, всё ещё заплаканная, поспешила вступиться за него. Сабелиан тихо вздохнул.

— Хорошо. Капитан, немедленно берите курс к берегу.

— Слушаюсь, Ваше Величество. До материка ближе, чем до острова, поэтому пойдём туда.

— И пришлите корабельного врача. Королева сильно переохладилась.

— Да, Ваше Величество. Сейчас врач осматривает спасённую женщину, но скоро освободится.

«Спасённую?»

Я вспомнила рассказ капитана. В море нашли ещё одну женщину, и именно она указала, где нас искать.

— Вы говорили, что нам помогла женщина. Сейчас врач осматривает её?

— Да, Ваше Величество.

— Понятно. Я хотела бы поблагодарить её лично. Она сможет подняться сюда?

— Думаю, да. Я сейчас её приведу.

По знаку капитана один из матросов спустился вниз. Через несколько минут на палубе появились врач и молодая женщина. Капитан неловко пояснил:

— Её нашли без одежды, поэтому прошу простить за такой вид.

Из-под одеяла виднелись босые ступни. На открытой ключице лежало единственное украшение — ожерелье с необычным узором, напоминавшим волну. Мой взгляд задержался на нём, а потом поднялся к лицу незнакомки.

Ей было чуть больше двадцати, вероятно, на несколько лет меньше, чем мне. Густые ярко-красные волосы падали волнами, а ясные глаза были тёплого оранжевого цвета.

Она была поразительно красива. В её облике чувствовалось что-то чужеземное и необъяснимо притягательное. Все на палубе смотрели на неё как зачарованные.

Я невольно повернула голову. Сабель тоже не сводил с женщины глаз.

— Ваше Величество?

— А?…

Только услышав обращение, он будто очнулся. Сабелиан, что было на него совсем не похоже, слегка запнулся:

— Это вы помогли нам?

Женщина широко улыбнулась и кивнула. Капитан заговорил вместо неё, словно взял на себя роль переводчика.

— Простите за дерзость, Ваше Величество. Она слышит нас, но не может говорить.

«Не может говорить?»

Меня охватило странное чувство узнавания. Кажется, перед тем как потерять сознание в воде, я видела эти красные волосы.

— К счастью, читать и писать она умеет. Нам удалось узнать хотя бы имя. Её зовут Надия.

— Благодарю вас, Надия, — произнёс Сабелиан. — Вы спасли нам жизнь.

Она ответила мягкой улыбкой. Бланш, всё ещё всхлипывая, шагнула ближе.

— Спасибо. Большое спасибо. Вы спасли моих маму и папу.

Услышав это, Надия слегка склонила голову. Только теперь я заметила: даже перед королём незнакомка держалась без тени робости.

— Я Абигейл Фридкин, королева этой страны. А это Его Величество Сабелиан Фридкин, король Нергена.

Оранжевые глаза Надии изумлённо распахнулись. Похоже, она действительно не знала, кого спасла.

— Вероятно, она дочь рыбака и потому не узнала Ваши Величества, — предположил капитан.

Но слова о рыбаке меня не убедили. В голове всё настойчивее складывалась другая догадка.

Она лишилась голоса, я будто видела её под водой, и именно она спасла нас в море.

Если на Надии лежало проклятие, я могла это увидеть. Я сосредоточила магию в глазах. Вокруг тела незнакомки проступило слабое чёрное свечение — верный признак проклятия.

Слишком уж всё напоминало одну известную сказку.

«Неужели она… Русалочка?»

Я растерялась. Встретить русалку было неожиданно само по себе, а встретить настоящую морскую принцессу — и вовсе немыслимо.

Но именно благодаря Надии мы остались живы, и это было важнее всего. Сабель по-прежнему смотрел на неё. Когда он заговорил, голос звучал немного хрипло:

— Надия, скажите, где вы живёте. Мы отправим вас домой под охраной.

— Есть одна проблема, Ваше Величество…

Капитан снова ответил за неё и виновато опустил голову.

— Возможно, из-за пережитого потрясения она потеряла память. Помнит лишь собственное имя.

Сабелиан долго молчал, не отрывая взгляда от Надии.

— Понятно. Ни прошлого, ни дома… Тогда, может быть, вы пока поедете с нами?

«Что? Он предлагает взять её с собой?»

Впрочем, оставлять человека без памяти и пристанища было нельзя. И всё же среди слуг поднялся тихий ропот. Одна Надия сияла от счастья и едва не подпрыгивала на месте.

— Сперва отдохните и поправляйтесь, — добавил Сабелиан. — Вам тоже пришлось нелегко.

Надия слегка кивнула и вернулась в каюту. По дороге она несколько раз оглянулась на нас, а Сабелиан провожал её пристальным взглядом до самого трапа.

* * *

Туфли при каждом шаге слегка увязали в тёплом песке. Вдоль берега тянулась длинная цепочка следов.

Абигейл и Сабелиан шли впереди. Следом слуги несли большие зонты, и солнце задевало лишь носки их туфель.

День выдался ясным. Волны мягко набегали на белый песок и отступали, будто несколько дней назад здесь не бушевала буря.

— Биби, вы точно поправились?

— Да. Теперь всё хорошо.

К счастью, король и королева не получили серьёзных травм и быстро оправились после спасения. Бланш тоже снова стала весёлой.

Абигейл посмотрела вперёд. Девочка играла с волнами в догонялки и с визгом убегала всякий раз, когда вода подбиралась к ногам.

Рядом с ней играла Надия. Она подняла юбку почти до середины бёдер, шлёпала по мелководью и брызгала на Бланш водой.

— Загадочная женщина, — произнёс Сабелиан, наблюдая за ними.

Обычно в такие минуты он смотрел на Абигейл, но теперь его взгляд был прикован к Надии.

— Говорят, она не умеет ни держать ложку, ни одеваться. Не думал, что потеря памяти может лишить человека даже таких простых навыков.

Абигейл тоже посмотрела на девушку. Красные волосы особенно ярко выделялись на фоне синего моря и светлого неба.

— Меня тревожит ещё одна вещь, — продолжил Сабелиан.

— Что именно?

— Когда я прыгнул за вами, то, кажется, видел Надию под водой.

Абигейл изумлённо распахнула глаза. Шум прибоя почти заглушал его голос.

— Возможно, мне просто почудилось, — спокойно добавил Сабелиан.

Затем он наконец повернулся к жене.

— Мы не можем вечно держать здесь человека, которому некуда идти. Я собираюсь взять Надию в главный дворец. Что вы об этом думаете?

Она спасла им жизнь, поэтому приютить её и щедро наградить было справедливо. Абигейл собиралась сразу согласиться, но слова почему-то застряли в горле. Она ответила лишь после короткой паузы:

— Да. Думаю, это правильно.

Сабелиан кивнул, затем что-то заметил и остановился.

— Биби, у вас на лице песок.

— Где?

Абигейл потёрла левую щёку, но там ничего не было. Сабелиан поднял руку и осторожно коснулся её подбородка.

— Вот здесь.

Он оказался совсем близко. Абигейл охватило приятное волнение. Сабелиан заметил её смущение, и оба замерли посреди пустого берега, не зная, что делать дальше.

Его пальцы неловко скользнули по её коже.

Внезапно на них налетело что-то красное. Сабелиан успел оттолкнуть Абигейл, и она не пострадала. Сам он столкнулся с Надией и упал на песок.

— Са… Сабель! Вы не ушиблись?

Абигейл в испуге бросилась к нему. Надия лежала прямо на Сабелиане.

— Всё в порядке. Ничего серьёзного.

Оказалось, Надия бежала к ним, подвернула ногу и не удержалась. Судя по тому, как она морщилась, удар был довольно сильным. Абигейл молча смотрела на неё всё мрачнее.

«Может, мне показалось?»

Перед самым падением их глаза встретились. Глаза Надии были влажными, но взгляд оставался острым и неприязненным. Ревность исказила её лицо.

Похоже, она упала нарочно — лишь бы помешать Сабелиану и Абигейл.

«Неужели ей нравится Сабелиан?»

Абигейл вспомнила сказку о Русалочке: морская принцесса отдала голос за человеческие ноги, чтобы снова увидеть любимого принца.

Хотелось верить, что на этом совпадения закончились. Но в глазах Надии ясно читалась зависть.

Пока Абигейл стояла, не зная, что думать, Сабелиан поднялся и обратился к Надии:

— Вы не пострадали?

Он протянул ей широкую ладонь — без перчатки.

Абигейл смотрела на это так, будто увидела незнакомого человека. Сабелиан впервые на её памяти протянул руку другой женщине, причём без перчатки.

Надия приняла его помощь и с трудом поднялась. Когда их пальцы соприкоснулись, Абигейл невольно вздрогнула.

Сабелиан оставался совершенно спокоен. Неужели его страх перед женщинами прошёл?

К ним торопливо подбежала Бланш.

— Папа, вы целы? Надия нашла красивую ракушку и хотела подарить её вам…

Ракушка, которую несла Надия, лежала на песке. Сабелиан стряхнул с одежды налипшие крупинки.

— Со мной всё хорошо. Нам уже пора возвращаться. Нужно переодеться.

Прогулка и без того подходила к концу. Все успели промокнуть или перепачкаться песком, поэтому, вернувшись на виллу, сразу разошлись по ванным комнатам.

Сабелиан отослал слуг и вымылся один. Он давно смыл с тела соль и песок, но всё ещё не выходил.

С явным отвращением он снова и снова тёр ладонь — ту, которой коснулся Надии.

Наконец он остановился и, всё ещё хмурясь, направился к двери. В этот момент из зеркала донёсся недовольный голос:

— Мне не нравится эта Надия.

Сабелиан повернулся. Веритэ смотрел на него, сердито нахмурившись.

— Чем именно?

— …

Веритэ только надул губы. Причину он знал прекрасно, но говорить о ней не хотел.

Он понимал, почему Бланш тянулась к Надии. Та спасла Сабелиана и Абигейл, и за это Веритэ тоже был ей благодарен.

Но Надия появилась всего несколько дней назад, а уже вела себя так, будто была лучшей подругой Бланш. Веритэ это страшно раздражало. Признаваться Сабелиану в ревности не хотелось, и он назвал другую причину:

— Она спасла вас, но вы ведь совсем её не знаете. Зачем оставлять её здесь?

Сабелиан посмотрел на свою ладонь, словно на коже ещё сохранялось чужое тепло, и поморщился.

— Мне тоже неприятно держать эту женщину рядом.