Глава 96 — Голос из моря (3).

— Не волнуйтесь, Бланш. Мы уже почти приехали, так что скоро вы увидитесь с папой.

Я улыбнулась и погладила Бланш по голове. Похоже, её тревожило, что Сабель ехал не с нами.

Мы покинули королевский дворец несколько дней назад и всё это время провели в дороге. Поначалу Сабель собирался ехать в нашей карете, но потом решил, что нам втроём будет удобнее, и пересел в другую.

Как же я любила его за эту чуткость. При таком отношении моя безответная любовь не угаснет никогда. Впрочем, разве мне и так плохо?

Я уже была замужем за Сабелем, а он не собирался заводить любовницу. Это ведь почти то же самое, что встречаться, правда? Пожалуй, я могла бы всю жизнь любить его в одиночку и всё равно считать себя счастливой.

— О, там что-то видно! Это и есть вилла?

Услышав Веритэ, я тоже выглянула в окно. Вдали, на вершине утёса, стоял большой дом, больше похожий на сказочный дворец.

Через некоторое время вереница карет остановилась у парадного входа. Стоило мне выйти, как прохладный ветер тронул подол платья и умчался дальше.

Ветер пах солью. Моря отсюда не было видно, но оно чувствовалось совсем рядом.

Мне до смерти хотелось сразу побежать к берегу, однако сначала нас ждали официальные дела.

На первый день был назначен поздний обед с правительницей Восточных земель. Мы немного отдохнули с дороги, переоделись и отправились в столовую.

— Ваши Величества, для нас огромная честь принимать вас в Восточных землях! Позвольте представиться: Гарпона Ундина, здешняя правительница.

К нам подошла статная женщина средних лет и почтительно склонила голову. Высокая, широкоплечая и крепко сложенная, она походила на бывалую морячку.

Судя по всему, жизнь в море и вправду обошлась с ней сурово. Лицо пересекал заметный шрам, а старые увечья без слов рассказывали, через что ей довелось пройти. Одну кисть ей заменял крюк, одну ногу — протез, и вся она напоминала капитана Крюка из «Питера Пэна».

Выглядела Гарпона Ундина грозно, но широкая добродушная улыбка сразу располагала к ней. Страшной она совсем не казалась.

— Благодарю за тёплый приём, госпожа Ундина, — сдержанно ответил Сабель.

Хозяйку ничуть не смутила его сухость. Она выглядела искренне счастливой, и я тоже поблагодарила её за гостеприимство.

— Надеюсь, мы не доставим вам лишних хлопот. Меня зовут Бланш Фридкин.

— Для меня большая честь, Ваше Высочество. Но… постойте-ка.

Глаза Гарпоны Ундины округлились. Несколько мгновений она молча разглядывала Бланш, а потом произнесла с неподдельным восторгом:

— Какой замечательный наряд, принцесса! Что это за фасон? Он так похож на форму наших моряков.

К поездке Бланш получила новое платье. Решая, чем отметить путешествие в Восточные земли, я выбрала морскую тему.

«Какое море без матросского костюма!»

В моём прежнем мире такие костюмы появились примерно в середине девятнадцатого века. Мода на них началась после того, как британский флот подарил маленькому принцу детскую копию матросской формы.

Перед отъездом я выяснила, что форма нергенского флота выглядит примерно так же, и без опасений взялась за работу. К тому же матросские костюмы изначально шили с расчётом на подвижных детей, поэтому Бланш такой наряд подходил идеально.

Платье было сшито из белой ткани, а большой квадратный воротник выделялся тёмно-синим цветом. Круглая бескозырка смотрелась до невозможности мило.

Юбка доходила до середины икры. Когда-то Кейн разнёс мой роб а-ля сиркасьен в пух и прах, зато большинство придворных охотно приняло новый фасон. С тех пор в свете вошли в моду платья, открывавшие щиколотки.

— Его придумала мама! Красиво, правда? И здорово!

Желая показать наряд со всех сторон, Бланш легко повернулась на месте. Подол взметнулся вокруг ног, словно морская волна.

Гарпона Ундина прижала ладонь ко рту и застыла от умиления.

«Отлично. Восточное отделение клуба поклонников Бланш — дело решённое. Госпожу Ундину назначим председателем».

— Великолепно! Просто великолепно! Ваше Величество даже форму наших моряков не оставили без внимания…

Гарпона Ундина явно не знала, куда деваться от умиления, и вместе с тем была искренне тронута моим жестом. Хотя я ничего подобного не замышляла.

Впрочем, с её точки зрения всё было логично: платье придумали специально к поездке в её земли. Неудивительно, что ей было приятно.

Сабель тоже выглядел довольным. Казалось, он по-настоящему мною гордился.

— Даже не знаю, чем отблагодарить вас. Но сперва прошу к столу! Наш повар приготовил обед из лучших продуктов Восточных земель. Надеюсь, вам всё понравится.

После разговора о платье Бланш обстановка за столом мгновенно стала тёплой и непринуждённой. Я и без того успела повеселеть, а при виде блюд, которые одно за другим выносили слуги, едва не завизжала от восторга.

— Начните с нашей гордости — буйабеса. Ещё советую гребешки с трюфелями и медальоны из морского чёрта. Непременно попробуйте рийет из скумбрии.

Незнакомые блюда пахли так аппетитно, что у меня слюнки текли. Всё-таки без хорошей еды никакое путешествие не путешествие. Я с самым невозмутимым видом взялась за вилку и нож. Может, и прибавлю пару фунтов, зато лишний вес уже не пугал меня так, как прежде.

«Я, между прочим, умею насылать проклятия. Пусть только ещё какая-нибудь сволочь назовёт меня толстой — прокляну по полной программе».

Первым делом я попробовала буйабес. Господи, до чего же вкусно!

Остальные блюда оказались ничуть не хуже. Гребешки были упругими и нежными — просто объедение. Я как раз намазывала рийет из скумбрии на хлеб, когда почувствовала на себе взгляд.

Сабель смотрел прямо на меня.

«Неужели я слишком много съела?»

Я уже хотела отложить вилку, но он заговорил первым:

— Вижу, вам понравился обед. Я рад, что и вы, и Бланш довольны.

Бланш тем временем с увлечением ела пасту с осьминогом. Новое блюдо так её впечатлило, что глаза у неё сияли. Слегка смутившись, я промокнула губы салфеткой.

— Всё было превосходно. Госпожа Ундина, непременно поблагодарите повара от моего имени.

— Для меня это большая честь, Ваше Величество.

Чем быстрее пустели тарелки, тем счастливее выглядела хозяйка. Даже Сабель, обычно равнодушный к еде, съел заметно больше обычного, а затем сухо спросил:

— Госпожа Ундина, как сейчас обстоят дела в Восточных землях? Морской народ доставляет вам неприятности?

Бланш сразу подняла голову. Её взгляд стал серьёзным и совсем не по-детски внимательным. Гарпона Ундина весело рассмеялась.

— После того как вы прислали войска, люди наконец вздохнули спокойно. Да и морской народ пока не заходит в наши воды.

Бланш заметно расслабилась. Она ведь была готова даже на политический брак ради жителей Восточных земель, так что её тревога не удивляла.

— До меня дошли слухи, что у морского народа обострился конфликт с Моркой, — сказал Сабель.

— Так и есть. Говорят, Морка сама спровоцировала столкновение. На этом фоне нам, можно сказать, ещё повезло.

«Морка пошла на провокацию?…»

Кроненберг собирался покорить морской народ и фэйри. Что, если у Морки появились такие же планы?

Пока я обдумывала эту неприятную возможность, Бланш осторожно спросила:

— Госпожа Ундина, что они за народ? Я слышала, что они враждебны людям…

Гарпона Ундина повернулась к ней. Длинный рубец тянулся от подбородка почти до самого глаза.

— Они враждебны и высокомерны, Ваше Высочество. Их прекрасное пение лишает людей разума, а корабли после этого нередко идут ко дну. Этот шрам мне тоже оставила русалка.

Она указала крюком на лицо и спокойно улыбнулась. Выходит, морской народ был далеко не таким романтичным, как мне представлялось. Я внимательнее посмотрела на рубец.

— Вам уже приходилось сражаться с ними?

— Да. В молодости я вышла в море и угодила в схватку. Та тварь, что полоснула меня по лицу, потом сама пошла ко дну.

Гарпона Ундина громко расхохоталась.

«Вот это женщина. Но разве в такие времена женщин вообще пускали на корабли? Кажется, моряки считали их дурной приметой».

— Значит, женщины у вас свободно служат в море? — спросила я.

— Иногда с ними даже проще. Мужчины чаще поддаются песням морского народа, теряют голову и делают глупости.

Вот оно что. Я и не подозревала, что причина настолько практичная.

— Но вам незачем тревожиться, — продолжила она. — Если не считать нескольких молодых дурней, морской народ почти не подходит к берегу. Говорят, в старину они часто приплывали к людям и даже помогали им, но теперь это лишь сказки.

Мне всё ещё хотелось хоть раз увидеть русалку, однако после такого рассказа встреча уже не казалась хорошей идеей. Сабель отпил вина и вернул разговор к делам.

— Госпожа Ундина, нам следует обсудить завтрашнее шествие. Всё готово?

— Разумеется. Вы выедете отсюда, проедете через город, а оттуда направитесь на площадь.

На второй день нам предстояли шествие и обращение к народу. Мы с Бланш и Сабелем должны были ехать в одной карете, чтобы жители Восточных земель могли увидеть королевскую семью.

Похоже, завтра мы будем заняты с утра до вечера. И послезавтра дел наверняка окажется не меньше. Жаль, если нам так и не удастся выбраться к морю вместе. Хотя бы Бланш стоило дать немного отдохнуть.

За разговорами мы незаметно опустошили тарелки и расправились с десертом. Сабель промокнул губы салфеткой.

— Завтра нас ждёт долгий день. Думаю, на сегодня пора закончить.

— Конечно. Тогда увидимся утром, — ответила Гарпона Ундина.

Приятный обед завершился раньше, чем я ожидала. Еда была чудесной, но усталость после дороги всё же давала о себе знать.

Сейчас мы разойдёмся отдыхать, потом придётся готовить завтрашнюю речь — и день уже закончится. Мне стало обидно, и после недолгих раздумий я окликнула своих спутников:

— Бланш, Сабелиан.

Отец и дочь, похожие друг на друга как две капли воды, одновременно обернулись.

«Настоящие соболи».

Я не удержалась от тихого смешка.

— Солнце ещё не село. Может, сходим посмотреть на море?

Наверное, все устали и предпочли бы отдохнуть. Но дальше свободного времени почти не будет, а мне очень хотелось воспользоваться редкой передышкой. К счастью, оба согласились без колебаний.

— Хорошая мысль.

— Давайте!

Они ответили почти одновременно. Бланш весело рассмеялась и тут же добавила:

— И Веритэ возьмём!

* * *

За летней виллой начиналась ухоженная дорожка, которая уходила далеко в сторону утёсов. У начала тропы остались караульные, растерянные и покинутые, словно псы, которых не пустили следом за хозяином.

Когда король, королева и принцесса объявили, что идут гулять, стражники, разумеется, собирались сопровождать их. Однако Сабелиан велел им остаться. Вернуться в дом они теперь тоже не решались и так и замерли у тропы.

Силуэты королевской семьи давно исчезли среди деревьев. Солнце клонилось к закату, и по земле тянулись густые длинные тени: две взрослые и одна детская. Теней было три, а голосов — четыре.

— Куда мы идём, Бланш? — донеслось откуда-то от её груди.

Принцесса прижимала к себе зеркало размером с книгу. Зеркальная сторона была обращена внутрь, поэтому Веритэ видел лишь темноту.

— Смотреть на море.

— На море? А я его увижу?

— Да. Думаю, с утёса получится.

Сам Веритэ остался на вилле. По сравнению с главным дворцом дом был крошечным, почти как скворечник, поэтому его зрение охватывало не только комнаты, но и окрестности.

Сначала они хотели спуститься к берегу, однако даже Веритэ не смог бы видеть так далеко. Зато утёс за виллой находился на самой границе его обзора.

— Море…

В его голосе слышалось волнение. До сих пор он видел море лишь на книжных картинках, да и те были чёрно-белыми.

Пейзаж с озером, который однажды показала Бланш, был прекрасен. Но Абигейл говорила, что море несравнимо больше.

«Какое же оно? Раз уж он забрался так далеко, море нужно было увидеть своими глазами». Пока Веритэ напряжённо всматривался в темноту по ту сторону стекла, Бланш перевернула зеркало.

— Веритэ, мы пришли. Видишь?

В тот же миг в зеркало хлынул свет, и серебряные глаза Веритэ наполнились множеством красок.