Глава 84 — Кто убил её (2).

Я закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Старалась почувствовать, как поднимается грудь, куда уходит воздух и как кровь растекается по телу.

Вместе с кровью по венам двигалась магическая энергия. Веритэ советовал представить воду, и вскоре мне почудилось, будто внутри меня течёт чёрная река.

— Хорошо, Абигейл. Всё правильно. Теперь открой глаза.

Я медленно подняла веки. Над ладонью висела огромная капля — только состояла она не из воды, а из густой чёрной магической энергии.

— Получилось! Я сделала это!

— Поздравляю. Похоже, способности у тебя действительно хорошие.

Прошёл месяц с начала занятий. Наконец я научилась выводить магическую энергию наружу без крови. До сих пор каждый раз приходилось колоть пальцы, и обе руки были в синяках.

Я облегчённо выдохнула. По крайней мере, больше не придётся объясняться с Сабелем.

Уроки шли спокойно. Наши с Сабелианом отношения — тоже, если смотреть со стороны. Я делала вид, будто всё в порядке, но ночами не могла уснуть и думала только о нём.

А Сабель продолжал окружать меня заботой. Вчера вечером он заметил мои пальцы и сразу помрачнел.

— Откуда столько ран?

— Шила и несколько раз укололась.

На самом деле я десятки раз прокалывала кожу, чтобы добыть кровь, поэтому подушечки пальцев почернели от синяков.

— Больше не шейте. Для этого есть горничные.

— Но мне нравится. Буду надевать напёрсток — и всё обойдётся.

— Тогда впредь не прикасайтесь к игле без защиты.

Подумаешь, несколько уколов, а он смотрел так, будто мне отрубили руку. От этой заботы одновременно становилось тепло и тяжело.

Лучше бы Сабелиан держался холодно. Тогда я хотя бы перестала надеяться. «Соболь, ну зачем ты так со мной? Я уже задолбалась разбираться, что всё это значит».

Наверное, я опять возомнила о себе слишком много. В любом случае кровь теперь не нужна, а значит, поводов для тревоги у него больше не будет.

Я посмотрела на чёрную каплю, парившую в воздухе. Она напоминала огромный сгусток чернил. Сколько ни видела собственную силу, привыкнуть не могла.

— И как её убрать?

— Никак. Сегодня она понадобится.

— Слушаюсь, учитель Веритэ.

Я послушно замерла перед зеркалом. Вскоре на стекле появились строки голубоватого света.

— Сегодня пойдём дальше.

— Отлично. Чему вы научите меня на этот раз?

— Для начала кого-нибудь проклянём.

— Что?!

Веритэ мило улыбался. Я уставилась на него, не веря своим ушам. Он вообще слышал, зачем я согласилась учиться?

— Учитель, я не собираюсь проклинать людей. Я хочу снимать проклятия.

— Чтобы снять проклятие, надо понимать, как его накладывают.

— И всё же испытывать его на живом человеке…

— Можно выбрать герцога Сторка. Или Гидеона.

Предложение было заманчивым, даже очень. Но убивать людей всё-таки нельзя.

— Вернёмся к этому, когда я наберусь опыта.

— Значит, саму идею ты не отвергаешь?

Я не настолько святая. При удобном случае можно наслать на них какую-нибудь мелкую гадость. Но сначала надо научиться не убивать жертву с первого раза.

— Хорошо. Тогда начнём с теории. Чтобы снять проклятие, нужно понимать его устройство.

Веритэ пошевелил пальцами. Светящиеся строки поплыли по зеркалу, сложились в новые узоры, а затем превратились в изображение замка и ключа.

— У каждого проклятия две части. Само заклинание — это замок. Одновременно с ним создаётся ключ, то есть условие освобождения. Например…

— Чудовище вернёт человеческий облик, когда узнает настоящую любовь?

Во многих сказках способ спасения называли сразу. Вспомнить хотя бы «Красавицу и чудовище» или «Русалочку».

Веритэ подозрительно прищурился.

— Откуда ты это знаешь?

— Угадала.

Я улыбнулась как можно невиннее, но он продолжал смотреть на меня, как на подозреваемую. Пришлось срочно менять тему.

— А зачем вообще оставлять ключ? Разве не проще никому не говорить, как избавиться от проклятия?

Это походило на попытку отравить человека, а затем вручить ему записку с названием противоядия.

— За любое проклятие кто-то расплачивается. Если заранее создать ключ, цена становится ниже. А если сообщить условие жертве, снижается ещё сильнее.

— Можно обойтись совсем без ключа?

— Можно. Но тогда тот, кто накладывает проклятие, платит гораздо больше.

— Чем именно?

— Здоровьем, годами жизни, частью тела. Если пожертвовать собственной жизнью, можно создать очень сильное проклятие без всякого выхода.

Веритэ пролистал парившую рядом книгу и показал мне страницу.

На гравюре умирали люди и рушился город. Изображение было чёрно-белым, но от него словно тянуло кровью и гарью.

— Если ценой станут десять тысяч жизней, такого проклятия хватит, чтобы уничтожить целое государство.

Я невольно поёжилась. Теперь стало понятнее, почему людей с чёрной магической энергией боялись. Раньше всё это казалось отвлечённой теорией, а сейчас мне стало по-настоящему не по себе.

— Мне нужно только научиться снимать проклятия. Обязательно накладывать настоящее?

— Иначе нам нечего будет снимать. Не волнуйся, бывают совсем безобидные варианты.

Он забрал книгу и бодрым голосом принялся перечислять:

— Выбирай: превратить человека в лягушку, погрузить в столетний сон, обратить в чудовище…

«Учитель, у нас явно разные представления о безобидном». Все проклятия казались до боли знакомыми. Если я освою их разом, миру придёт конец.

— Есть что-нибудь помельче?

— Сейчас посмотрим. Лишить голоса, изменить характер на противоположный, заставить влюбиться…

Последнее прозвучало почти мило. Почему влюблённость вообще считалась проклятием?

— Любовь тоже относится к проклятиям?

— Здесь так написано.

Сначала это показалось странным, но, если задуматься, определённая логика в этом была.

Любовь меняет человека, и далеко не всегда к лучшему. Прежняя Абигейл так отчаянно жаждала любви, что становилась всё жесточе.

— Может, испытаем его на Сабелиане? — предложил Веритэ.

— Что именно?

— Проклятие любви.

Я вздрогнула. Наложить такое на Сабеля?

— Жертва без всяких условий влюбится в выбранного человека. Если заплатить достаточно высокую цену, чувство останется навсегда.

Вечная и безусловная любовь. В этих словах было что-то чудовищное — и до одури притягательное.

На миг я представила влюблённого Сабелиана. Он смотрит на меня с нежностью и мягко говорит, что любит.

Но радости эта картина не принесла. Я бы отняла у него свободу и лишила возможности однажды полюбить по собственному выбору.

Мне хотелось видеть Сабеля счастливым, а не покорным чужой воле.

— Нет. Такое проклятие я накладывать не стану.

Пусть он никогда не полюбит меня. Лишь бы прожил хорошую жизнь, даже если однажды рядом с ним окажется другая женщина.

Веритэ промолчал, почесал затылок и перевернул страницу.

— Разумно. Даже с твоим запасом магической энергии цена оказалась бы огромной. Гораздо проще превратить его в животное. Как тебе такой вариант?

— Ты издеваешься?

Разумеется, я не собиралась превращать Сабелиана в зверя. Хотя чёрный соболь из него, наверное, вышел бы прелестный.

— Нет. И я удивлён: почему проклятие любви настолько дорогое? На вид оно не такое страшное.

— Магия, которая меняет чужое сердце, всегда сложнее всего.

Выходит, даже колдовству трудно заставить человека полюбить. Внезапно само это чувство показалось почти невероятным чудом.

— Как там твоя подруга? — спросил Веритэ.

Я взглянула на него. В мальчишеских глазах было столько тревоги, что притворяться было бессмысленно.

Речь, конечно, шла о том разговоре. Я и не сомневалась, что Веритэ всё понял.

— Тот мужчина так ничего и не сказал? Не признался, не позвал её куда-нибудь?

— Нет. Всё идёт как обычно.

Я улыбнулась, показывая, что беспокоиться не о чем. И правда, всё было хорошо. Если не любить, не придётся страдать от отказа. Если не попадаться под проклятие, не понадобится искать ключ.

Значит, никаких проблем.

Веритэ всё ещё смотрел на меня молча. Я продолжала улыбаться.

* * *

Сабелиан открыл глаза в косом свете послеобеденного солнца. В синих глазах ещё стояла сонная дымка.

За соседним столом Миллард разбирал бумаги и не заметил ничего необычного.

— Я задремал, — тихо произнёс король.

— Простите?

Миллард резко обернулся. Сабелиан сидел за рабочим столом, подперев висок рукой. Спина оставалась такой прямой, что никто бы не догадался: Его Величество только что задремал среди бела дня. Миллард был потрясён. Подобное казалось невозможным.

— Что-то случилось, Ваше Величество?

— В последние дни я ложусь слишком поздно. Видимо, усталость взяла своё.

Абигейл тоже плохо спала, но Сабелиану приходилось не легче. После единственной ночи в раздельных спальнях каждое мгновение рядом с ней стало особенно дорогим. Само присутствие Абигейл волновало его настолько, что сон не шёл.

В темноте он не видел её лица, зато слышал ровное дыхание, чувствовал знакомый запах и иногда касался пальцами её волос.

Этого было достаточно, чтобы лежать без сна до утра, хотя на следующий день они всё равно должны были встретиться.

— Понимаю. Прошу вас не переутомляться.

На лице Милларда смешались беспокойство и неловкость. Жалобу на бессонные ночи он понял совсем иначе. Впрочем, любой придворный сделал бы тот же вывод: если супруги снова делят спальню и при этом не высыпаются, причина очевидна.

— Я распоряжусь, чтобы повар приготовил что-нибудь для восстановления сил. Прошу меня простить.

Кхм

Миллард поспешно вышел. Сабелиан нахмурился ему вслед.

Питательная еда, видимо, должна была помочь от усталости. Но к чему совет не переутомляться? Миллард не мог знать, что король не способен уснуть, когда рядом лежит Абигейл.

Сабелиан ещё размышлял над этим странным разговором, когда из зеркала донёсся голос:

— Сабелиан, нам надо поговорить.