Глава 73 — Имя чёрного (2).

— Ничего. Идёмте.

Наверное, солнце отразилось от стекла. Я ещё раз посмотрела на окно, но не заметила ничего необычного. Поморгав, я вошла вслед за Бланш в зеркальную комнату.

* * *

Маленькая птица взмахивала крыльями, и солнечный свет резал глаза, отражаясь от их поверхности. Она сияла золотисто-жёлтым, но назвать её крылья оперёнными было нельзя: вместо мягких перьев у птицы было стекло. Тело тоже наполняла не тёплая кровь, а золотая магическая энергия. Стеклянная птица, сидевшая у окна Абигейл, поднялась в воздух и полетела в самую дальнюю часть дворца. В ту комнату случайно не забредёшь, однако сейчас окно оказалось открыто. Птица влетела внутрь, и Рейвен оторвался от книги.

— Вернулась.

Он позвал её ласково. Птица вспорхнула и села на его указательный палец. Рейвен погладил её по голове. Со стороны могло показаться, что хозяин нежно любит своего питомца, но глаза у него оставались холодными.

— Что она говорила?

Теперь его голос звучал жёстко, безжизненно и властно, словно удар металла о металл. Птица сразу умолкла, а через несколько секунд из её клюва донёсся чужой голос.

[…Рейвену предло… брак?…]

[…наверное, отка…]

Голоса Абигейл и Клары прорывались отдельными словами. Разобрать весь разговор было невозможно, словно его подслушивали издалека. «Значит, нужно держать её совсем рядом. Иначе ничего не выйдет». Рейвен не выглядел разочарованным: он ожидал именно такого результата. Когда он подарил Абигейл стеклянную птицу и рассказывал о её свойствах, об одной, самой важной способности он умолчал. Она умела записывать звуки.

Музыка, которую птица воспроизвела при их первой встрече, тоже принадлежала не ей. Артефакт всего лишь сохранил игру другого музыканта. И подарок Рейвена не был бескорыстным. Он рассчитывал, что птица останется рядом с Абигейл и станет записывать её разговоры. Он почти силой вручил ей артефакт, а она вернула его сразу после выздоровления. «Надо было подарить птицу вместо Клинера».

С тех пор Рейвен время от времени отправлял её к Абигейл. Проникнуть в комнату птица не могла и лишь кружила возле окна. Если створки оказывались открыты, голоса записывались гораздо чище, но такое случалось редко. Обычно выходило, как сегодня. Впрочем, Рейвен не жалел. Самое интересное он уже услышал в прошлый раз.

Он снова коснулся головы птицы, и теперь запись зазвучала гораздо яснее.

[А это что за птица? Ты её завела?]

[Да чтоб тебя, напугала! Откуда ты взялась?]

Первый голос принадлежал юноше, второй — Абигейл. По голосу ему можно было дать лет пятнадцать, во всяком случае не больше двадцати. Сначала Рейвен решил, что услышал её любовника. Но затем разговор продолжился.

[У тебя появился другой артефакт?]

[Нет! Рейвен сам её мне навязал.]

Слушая Веритэ, Рейвен тихо рассмеялся. Перед Абигейл он улыбался совсем иначе. Теперь на его губах появилась мрачная, ядовитая усмешка. Изначально его интересовал только Сабелиан. До самой Абигейл ему не было никакого дела. Высокомерная, расточительная, злобная женщина — вот и всё, что он о ней думал. Даже когда Абигейл вернулась с того света совершенно другим человеком, любопытства это не вызвало.

Но на Празднике основания Сабелиан встал между ними, заслонив её собой, и тогда Рейвен впервые заинтересовался. «Никогда прежде он так себя не вёл». Рейвен вспомнил взгляд брата. Обычно глаза Сабелиана напоминали зимнее озеро, скованное таким толстым льдом, что не понять, осталась ли под ним вода. Но когда Сабелиан защищал Абигейл, от ледяного спокойствия не осталось и следа: в его глазах метался синий огонь. «Неужели он и правда её любит?» Чтобы это выяснить, Рейвен и подарил стеклянную птицу. Жаль, Абигейл не брала её в спальню, поэтому подслушать их разговоры не удалось. «Но и так неплохо». Птица всё ещё воспроизводила голос Веритэ.

Перед ним был артефакт с собственной волей. Если правильно им воспользоваться, последствия могут оказаться весьма занимательными. Рейвен довольно улыбнулся и продолжил слушать Абигейл.

* * *

Дзинь!

Чашка, которую я задела локтем, упала на пол и разбилась вдребезги. «Чёрт, она наверняка стоила целое состояние!» Чай растёкся по полу среди фарфоровых осколков и впитался в край моего платья.

— М-мама! Вы не поранились?

Бланш почти вскрикнула и растерянно потянулась ко мне, не зная, чем помочь.

— Всё хорошо. Я не пострадала. Сидите на месте, чтобы не наступить на осколки.

Я показала дрожащей Бланш ладони, чтобы она убедилась: порезов нет. Чай попал на платье, но уже успел остыть. Вот только на полу творился кошмар. Горничные прибежали сразу, собрали осколки и вытерли лужу.

— Ваше Величество, прикажете сменить платье?

Нома смотрела на меня с мрачной серьёзностью. Нижняя часть юбки была белой, и коричневое пятно сразу бросалось в глаза.

— Нет, ничего страшного. Клинер всё…

Тут я вспомнила, что в Клинере почти не осталось магической энергии. Я пользовалась им так часто, что запас иссяк.

— Бланш, я только переоденусь и вернусь.

— Хорошо! Я подожду.

Фрейлины помогли мне надеть другое платье. Будь Клинер заряжен, не пришлось бы возиться. Заодно попрошу придворного мага наполнить его магической энергией. В прошлый раз Рейвен сказал, чтобы я обратилась к нему, когда заряд закончится. Но нельзя же превращать человека, который сделал мне подарок, в бесплатную магическую батарейку. Я ему ещё даже не отплатила. Когда я вернулась в гостиную, там уже ничто не напоминало о происшествии. Пол блестел чистотой, на столе стоял свежий чай.

Бланш всё ещё глядела на меня с тревогой. Я заговорила как можно бодрее, чтобы её успокоить:

— Всё хорошо. Жаль, Клинер разрядился, а то мне не пришлось бы переодеваться.

— Он сломался?

— Нет, просто иссякла магическая энергия. Придётся позвать мага и попросить его зарядить артефакт.

Пока я объясняла, лицо Бланш менялось на глазах. Так она обычно смотрела на любимое лакомство или на какую-нибудь удивительную новинку. «Откуда вдруг столько предвкушения?» Бланш смущённо улыбнулась и заговорила:

— Мама, можно вас кое о чём попросить?

— Конечно. О чём?

— Можно я возьму этот артефакт и сама отнесу его придворным магам?

«Она хочет выполнить моё поручение?» Я не сразу поняла, к чему она клонит, и Бланш продолжила:

— Я давно хотела побывать в их лаборатории, но не находила подходящего повода…

Её щёки порозовели от смущения. «Господи, какая же прелесть. Значит, ей хотелось посмотреть лабораторию».

— Конечно, можно. Но разве вы не можете прийти туда и без поручения?

— Мне кажется, это будет невежливо. Маги заняты исследованиями, а я явлюсь без всякой причины…

Пожалуй, я бы тоже занервничала, если бы начальник пришёл на работу просто поглазеть. У Бланш все задатки хорошей правительницы.

— Тогда давайте пойдём вместе. Мне самой любопытно.

— Вы тоже интересуетесь магией? Как здорово! Пойдёмте вместе.

Бланш пришла в такой восторг, что я невольно залюбовалась ею. «Может, позвать и Сабеля? Хорошо бы накопить побольше общих воспоминаний втроём». Но в итоге мы решили ехать вдвоём. У короля полно дел, нельзя тащить его с собой без предупреждения.

Пока мы пили новый чай, я послала слугу спросить, удобно ли принять нас сегодня. Когда чайник опустел, пришёл ответ: маги сочтут наш визит великой честью. Мы с Бланш сели в карету и отправились во дворцовый флигель, где располагались их лаборатории. Это здание называли Магической палатой. Оно стояло довольно далеко от главного дворца, за просторным садом и длинной подъездной дорогой, поэтому пешком мы не пошли. Даже в карете Бланш не могла усидеть от нетерпения. Она словно ехала не в лабораторию, а в парк развлечений.

— Я никогда там не была и так волнуюсь. Как думаете, у них много артефактов вроде Веритэ?

— Не знаю. Я тоже еду туда впервые.

Глядя, с каким рвением она тянется к знаниям, я вспомнила Сабеля. «Может, от отца ей досталось не только лицо, но и ум? Сабель ведь тоже умный и способный». Мне стало интересно, какой Бланш вырастет. Тем временем карета уже замедляла ход. Пешком сюда пришлось бы добираться долго, но дорога пролетела незаметно.

— Мы прибыли, Ваше Величество, Ваше Высочество.

Карета остановилась перед Магической палатой. Слуга помог нам спуститься, и в лицо тут же повеяло прохладой. Палата стояла на краю сада, похожего на небольшой лес. Деревья укрывали здание тенью, изнутри не доносилось ни звука. Здесь царила полная тишина. «Да, сюда действительно не стоит врываться без причины». Я сжала в руке пустой Клинер и повернулась к Бланш.

— Ну что, войдём?

Она с серьёзным видом кивнула. Слуга взялся за дверной молоток.

Тук-тук!

Гулкий стук разнёсся далеко вокруг.

— Прибыли Её Величество королева и Её Высочество принцесса Бланш.

Дверь тут же распахнулась. На пороге появилась женщина с короткими седыми волосами и чёрной повязкой на левом глазу. «Неужели она ранена?» Повязка была не единственной: шею и предплечья женщины тоже обвивали бинты. На вид ей было чуть за шестьдесят; подойдя к нам, она низко поклонилась.

— Благодарю вас за то, что посетили лабиринт запретного знания. Я Далия Зеноф, глава Магической палаты.

Она смотрела на нас без тени улыбки. Впечатляющая женщина: холодная и загадочная. Маги всё-таки особенный народ. Далия ещё и тихонько посмеивалась: Хе-хе-хе. В готическом романе она вполне сошла бы за злодейку.