Глава 94 — Голос из моря (1).

Сабелиан подал Абигейл ремень. Она по-прежнему не понимала, что происходит.

Только теперь ей пришло в голову посмотреть на собственные пальцы. Кожа на костяшках и большом пальце была содрана в кровь: Абигейл не умела правильно сжимать кулак.

— Если вам тяжело, я могу побить его сам.

До Кейна наконец дошёл смысл происходящего. От ярости и унижения его лицо пошло красными пятнами.

— Сабелиан Фридкин! Я второй наследник престола Кроненберга! Как вы смеете так со мной обращаться?!

— Заткнись. Пока я тебя не убил.

Ни учтивости, ни даже холодной вежливости в голосе Сабелиана не осталось. Он с трудом удерживался, чтобы не заколоть Кейна на месте. Но право на месть принадлежало Абигейл. Только поэтому её брат до сих пор был жив. Стоило Абигейл позволить, и он бы тут же всадил Кейну клинок в сердце.

Кейн понял это без объяснений. Перед ним не разыгрывали спектакль и не пытались напугать. Сабелиан говорил правду. Инстинкт самосохранения оказался сильнее жалкой гордости. Под его безумным взглядом Кейн задрожал и невольно попятился.

Сабелиан уже хотел схватить его и поставить на колени, но остановился. Убить Кейна он всегда успеет. Сейчас важнее была Абигейл.

Она сидела с ремнём в руке, глядя в пустоту. Ещё мгновение назад Сабелиан смотрел как убийца, но теперь в его лице осталась одна тревога.

— Биби, вы меня слышите? Я сейчас же позову личного лекаря.

— …Давно вы здесь?

Вопрос прозвучал почти безжизненно. Сабелиан помедлил перед ответом.

— Я пришёл, когда вы показывали новое платье.

Абигейл бессильно рассмеялась. Значит, он видел всё. От этой мысли казалось, будто жизнь окончена.

Слова посыпались сами, бессвязные и торопливые:

— Мы просто немного поссорились. Брат давно меня не видел и, наверное, удивился, что я так поправилась. Вы тоже замечаете, что я стала намного толще, чем раньше?

— Да, вы поправились.

Внутри всё оборвалось. «Вот и правда. Сабелиан тоже считает меня толстой и уродливой. Конечно, он…»

— И что с того?

Эти слова оборвали её мучительные мысли.

«Как — что? Разве это не меняет всё? Разве внешность — не единственное, что он во мне видит?»

— Вам не противны полные женщины?

— Если моё отношение к вам изменится вместе с вашей внешностью, я собственными руками лишу себя зрения.

Абигейл лучше многих знала: Сабелиан не бросает слов на ветер. Он действительно был способен без колебаний выколоть себе глаза.

Она не знала, что ответить. «Кто я такая, чтобы он ради меня лишался зрения? Зачем ему это?»

Сабелиан всё ещё стоял перед ней на колене. Осмотрев разбитую руку и ссадины на лице, он тихо спросил:

— Биби, можно мне вас обнять?

В его голосе было столько нежности, что к глазам подступили слёзы. Абигейл смогла только кивнуть.

Сабелиан молча притянул её к себе. Его тепло будто высушивало слёзы, которые так долго копились внутри.

— Вам… не стыдно за меня?

— Вы сами только что сказали, что вам нечего стыдиться.

— Но я выгляжу ужасно… И платье открывает щиколотки…

Ей было стыдно за всё: за лицо, за тело, за смятый наряд и даже за каждое собственное слово. А он повторял, что у неё нет ни одной причины стыдиться.

— Тот, кто осуждает вас за открытые щиколотки, лишь показывает собственную распущенность и дурные мысли. Вы здесь ни в чём не виноваты.

Его негромкий голос успокаивал, как ровный шум дождя. После этих слов опустошённая душа понемногу оживала.

«Вот же беда».

Абигейл почувствовала, что сейчас расплачется, и обняла Сабелиана в ответ. Крепко, изо всех сил.

Она так долго старалась не попасть под это проклятие, ведь что могло быть мучительнее безответной любви?

Теперь отрицать очевидное было бессмысленно. Проклятие уже настигло её и оказалось сильнее любого другого. Любовь к Сабелиану была такой ясной и сильной, что отрицать её больше не получалось.

Ей почудился щелчок захлопнувшегося замка. У него не было ключа, а значит, не было и пути назад. Но тепло Сабелиана не позволяло отчаяться. Абигейл ещё долго не разжимала рук.

10. Голос из моря

Я закрыла глаза и всмотрелась в темноту. Она переливалась яркими цветами. Среди световых пятен проступали знаки.

Впрочем, знаками их можно было назвать лишь условно. Они больше походили на узоры — хрупкие, как снежинки, и светившиеся чёрным.

— Видишь формулу?

— Да.

Не открывая глаз, я принялась читать её. Каждую черту разбирала медленно и осторожно, как человек, впервые столкнувшийся с чужим языком.

[Тот, кто выпьет эту воду, будет проклят и…]

Я представила, будто держу перо и дописываю формулу. Чёрное сияние магической энергии растекалось перед глазами, словно чернила.

Закончив последнюю строку с неуклюжей старательностью ребёнка, я открыла глаза. Передо мной стоял стакан воды.

— Получилось… наверное?

— Проверь.

По совету Веритэ я направила магическую энергию к глазам. Веки обдало жаром, а затем перед глазами дрогнул прохладный воздух.

Над водой проявилась формула — те же чёрные светящиеся знаки, которые я видела в темноте.

— Вижу! Я её вижу!

— Поздравляю, Абигейл.

«Учитель, у меня получилось!» Наконец-то я смогла и наложить проклятие, и прочесть его формулу.

Далось это страшно тяжело. Без Веритэ я бы даже не знала, с какой стороны подступиться.

«Родись он в моё время, стал бы знаменитым преподавателем. Веритэ — учитель, которому можно доверить всё». Сам он радовался не меньше меня.

— Абигейл, ты большая молодец! Я тобой горжусь! Я рассчитывал, что ты справишься к концу года, а ты смогла уже сейчас!

Пока я училась у Веритэ, лето почти закончилось. За это время мои способности заметно выросли.

Теперь я знала два основных способа наложить проклятие: воздействовать прямо на человека или использовать предмет как посредник. Сегодня я выбрала второй способ.

— Предмет, который служит проводником проклятия, тоже можно считать магическим артефактом. Нацелить его на определённого человека не получится, зато воспользоваться им сможет даже тот, у кого нет магии.

— Значит, такой артефакт можно отправить далеко отсюда?

— С водой будет трудно, но прочную вещь — без проблем. Кому ты собралась её послать?

Я на миг задумалась, не отправить ли проклятый подарок Кейну. После того как Сабелиан пообещал его убить, брат уже на следующее утро уехал в Кроненберг.

Со временем я стала жалеть, что мало его побила. Можно было хотя бы сделать его импотентом с помощью проклятия.

— Сначала ты и слышать о проклятиях не хотела, а теперь только посмотри на себя.

— Ничего такого! Я ни о чём плохом не думала.

— А старалась так, будто думала.

— Чтобы учиться снимать проклятия, нужен проклятый предмет. Вот я и стараюсь.

Вот бы проклятые артефакты продавали как сборники задач для подготовки к экзаменам. Но таких учебных пособий не существовало, поэтому всё приходилось делать самой. Теперь настал самый неприятный этап.

— Эх. Придётся пить.

Я посмотрела на стакан. Вода оставалась чистой и прозрачной, но в моих глазах была страшнее любого яда.

Чтобы снять проклятие, нужен тот, на ком оно лежит. Сегодня подопытной должна была стать я сама. Я залпом осушила стакан.

К счастью, вода ничем не отличалась от обычной. Надо было убедиться, что проклятие подействовало. Я взяла заранее приготовленную шоколадную конфету и положила в рот.

— Ну-ка, что получилось?…

Едва шоколад коснулся языка, у меня чуть глаза на лоб не полезли.

Во рту стало сухо, будто я набила его глиной, а проглоченный шоколад оставил после себя вкус грязных помоев.

— Какая же гадость!

«Нет, такое прощать нельзя!» Я попробовала другие сладости. Макарон напоминал губку, а миндальное печенье оказалось таким мерзким, что древесный корень показался бы лакомством.

— Ну как, Абигейл?

— Будто земли наелась…

— Ты когда-нибудь ела землю?

— Нет! Лучше покажи мне зеркало.

Веритэ исчез с поверхности, и вместо него появилось моё отражение. Вокруг тела едва заметно клубилась чёрная магическая энергия. Я сосредоточилась и прочла вплетённую в неё формулу.

[Проклятый не почувствует настоящего вкуса ни одной еды.]

Отлично, проклятие сработало. Теперь оставалось проверить, удастся ли его снять.

— Веритэ, твоя очередь. Снимай.

— Хорошо.

Он стал необычайно серьёзен, глубоко вдохнул, словно собирался выйти на сцену перед огромным залом, и громко произнёс:

— Самая очаровательная, умная, милая и замечательная Абигейл! Ты лучше всех!

Веритэ старательно выговорил заранее выбранную ключевую фразу. Из тела будто одним рывком вытянули что-то лишнее. Чёрное марево вокруг рук растаяло.

Чтобы убедиться окончательно, я съела ещё одну конфету. Шоколад снова был сладким.

Я прошла все три этапа: прочла проклятие, создала его и сняла. Теперь оставалось только постоянно упражняться.

Я облегчённо выдохнула.

— Веритэ, эта фраза для снятия проклятия ужасно неловкая. Нельзя было придумать что-нибудь другое?

Эту ключевую фразу предложил именно он. Условия снятия проклятий тоже строились по определённым правилам.

Во-первых, проклятый не мог освободиться сам — требовалась помощь другого человека. Во-вторых, проще всего было сделать ключом доброе слово или дружеский поступок.

Проклятия рождались из сильных отрицательных чувств, а разрушала их искренняя привязанность. Всё логично. Но зачем было требовать, чтобы кто-то называл меня очаровательной, умной, милой и замечательной? Со стыда умереть можно.

— Это всё-таки лучше, чем снимать проклятие поцелуем.

— Тут не поспоришь.

Теперь я поняла, почему в сказках так часто помогал поцелуй. Для детской истории это предел допустимой близости.

— Жаль, мне негде посмотреть на чужое проклятие. Интересно, нельзя ли где-нибудь купить проклятый предмет?

— Зачем он тебе?

— Когда решаешь собственную задачу, ответ слишком легко заметить. А чужую формулу я могу и не разобрать.

Где, однако, раздобыть проклятый артефакт? Может, в другом королевстве найдётся веретено, от укола которого засыпают на сто лет.

— Пока просто продолжай заниматься. Но почему ты выбрала проклятие, которое портит вкус еды? Ты всё ещё сидишь на диете?

— Нет, конечно. Просто ничего другого в голову не пришло.

Я ответила слишком поспешно. Сказать, что внешность и фигура меня больше совсем не тревожат, было бы ложью. И всё же после разговора с Сабелианом стало гораздо легче.

Зато появилась новая проблема — сам Сабелиан. Я наконец перестала спорить с собой и признала правду: я его люблю.