Глава 78 — Имя чёрного (7).

— Я слышала, вам тоже предлагали брак. Это правда?

— Да. Предложение пришло из Леты, но я отказался.

— Вы совсем не хотите жениться? Раз любите детей, брак мог бы вас порадовать.

— Брак…

Рейвен посмотрел куда-то вдаль, словно увидел сон. Но так смотрят не на счастье, которое однажды непременно придёт.

Скорее, он вспомнил надежду, которой не суждено сбыться, или давно похороненную мечту. «Может быть, дело в том, что он незаконнорождённый?»

— Нет. Жениться я не собираюсь.

— Почему?

— …

Я позволила себе проявить любопытство. Было бы жаль, если Рейвен любит детей и хотел бы семью, но отказался от неё из-за своего положения. У Сабеля и без того почти не осталось родных. Мне хотелось, чтобы они ладили.

Сабель холоден, но не жесток, а Рейвен, кажется, совсем не стремится к власти. «Разве им обязательно враждовать?»

Ответа долго не было. Обычно Рейвен говорил без колебаний… «Неужели я затронула слишком болезненную тему?» Я уже пожалела о вопросе, когда он наконец заговорил.

— Не знаю, как объяснить. Наверное, это упрямство, оставшееся с детства.

— Упрямство?

Он выглядел непривычно растерянным и явно не мог подобрать слова.

— Меня привезли во дворец сразу после смерти покойного короля. До того дня я не знал, кто мой отец.

Золотистый взгляд потускнел, будто его засыпало осенней листвой.

— Меня внезапно признали лишь затем, чтобы у династии остался запасной наследник на случай, если с Его Величеством Сабелианом что-нибудь случится.

— Понимаю…

Значит, Рейвен был для королевской семьи чем-то вроде страховки — на случай, если Сабелиан умрёт, не оставив детей.

То ли из-за чая, то ли из-за этого рассказа во рту стало горько.

— Я оказался во дворце, но не был счастлив. Даже ребёнком понимал: меня держат здесь, чтобы при необходимости заменить другого.

Слово «заменить» прозвучало холодно, почти безжизненно. Улыбка исчезла с губ Рейвена. Он сделал глоток чая и продолжил:

— В детстве я ненавидел это. Да и теперь отношусь не лучше. Поэтому и не женюсь.

— Какая между этим связь?

— Я не хочу обзаводиться детьми лишь затем, чтобы у трона был запасной наследник на случай, если у Его Величества не появится свой.

Звяк

Я поставила чашку на блюдце. Тонкий стук фарфора почему-то прозвучал зловеще.

Я сидела оглушённая. До сих пор мне казалось, что Рейвен и его будущие дети могут стать политическими противниками Сабеля и угрожать правам Бланш.

— Иногда я думаю, что лучше бы мы с Его Величеством не были так похожи. Каждый раз, когда вижу это почти близнецовое сходство, снова чувствую себя запасным человеком…

Он улыбнулся печально, и в его голосе было столько тёмной глубины, что я не решилась утешать. Молчание тянулось бесконечно, как зима.

Когда я так и не нашла слов, Рейвен заговорил первым. Теперь в его голосе звучало сожаление.

— Простите, Ваше Величество. Я не собирался рассказывать вам всё это.

Он явно раскаивался. Я просто молча слушала.

— Странно, но рядом с вами мне спокойно. Я и сам не заметил, как разговорился.

— Не извиняйтесь. Это я виновата. Не стоило задавать такой личный вопрос…

Я была благодарна ему за доверие и одновременно жалела, что заставила говорить о таком.

Я всё ещё искала подходящий ответ, когда доложили о прибытии портного.

— Тогда пойдёмте, Ваше Величество.

Рейвен снова говорил легко, словно ничего не случилось. Он улыбнулся, чуть прищурив глаза.

Я кивнула и поднялась. Примерочная находилась всего этажом ниже, но дорога до неё показалась необычайно долгой.

История Сабеля уже заставляла меня думать, что власть похожа на чашу с ядом. Почему те, кто стоит выше всех, так часто страдают сильнее остальных? «Эх, бедняга. Может, всё-таки стоило сшить ему хотя бы один костюм».

С тяжёлым чувством я вошла в примерочную. Нас встретил безупречно одетый портной.

— Ваше Величество, герцог Рейвен, для меня большая честь. Мне сказали, что речь пойдёт о новом парадном костюме Его Светлости.

— Верно. Прошу простить, что вызвал вас так внезапно.

Рейвен улыбнулся мастеру с такой мягкостью, какой трудно было ожидать от аристократа в разговоре с подчинённым.

— Я до сих пор не решил, каким должен быть костюм, и попросил помощи у Её Величества. Покажите эскиз.

— Слушаюсь.

Портной протянул мне лист. На нём был изображён камзол до середины бедра с широкими декоративными манжетами.

«Неплохо. Сдержанно, но не скучно». Вероятно, его собирались шить из шёлка.

— Какие ткани вы приготовили?

— Шёлк, парчу и атлас. Есть несколько вариантов разных цветов.

Портной взглянул на помощника, и тот сразу принёс толстую книгу.

Внутри, словно в каталоге, были закреплены небольшие образцы тканей. Просмотрев их, я спросила Рейвена:

— Какой цвет вам нравится больше всего?

— Любой.

Вот он, самый страшный заказ на свете: «любой». Сначала человек просит решить всё за него, а увидев готовую вещь, непременно заявляет, что хотел совсем не этого. Я терпеливо продолжила расспросы.

— Вы хотите выглядеть ярче или предпочитаете спокойные тона?

— Думаю, спокойные.

«Так и знала. Хорошо, что не успела предложить красный. Мы бы оба пожалели».

— Тогда как насчёт нейтральной гаммы? Белый, серый или чёрный?

— Пожалуй, чёрный.

Отлично, направление наметилось. Я выбрала несколько чёрных образцов и разложила их на столе.

«Какой из них подойдёт лучше? Что сейчас в моде?» На первый взгляд ткани почти одинаковые, но фактура меняла впечатление, да и оттенки у одного материала могли заметно различаться.

Пока я раздумывала, Рейвен спросил:

— Ваше Величество, могу я узнать, что вас затрудняет?

— Пытаюсь понять, какой вариант вам больше подходит.

— Простите, но для меня они оба одинаково чёрные…

— Нет. Они похожи, но это разные оттенки.

Я положила образцы ему на ладонь. Рейвен долго их рассматривал, однако по лицу было ясно, что разницы он по-прежнему не видит.

Наверное, мешал свет. Я забрала ткани, подошла к окну и подставила их солнцу.

— Здесь различие будет заметнее.

— Да, теперь я вижу.

Один образец даже под прямыми лучами оставался густо-чёрным, а во втором проступал слабый зелёный отлив. Не присмотришься — не заметишь, но цвета всё равно были разными.

— Никогда не думал, что у чёрного столько оттенков.

— Их очень много. Угольный, чернильный, смоляной, металлический, нефритовый… И ещё…

Перечисляя названия, я внезапно умолкла. Мне пришла в голову одна мысль.

Рейвен спокойно ждал продолжения. Я понизила голос, чтобы нас не услышали посторонние.

— Среди чёрных оттенков есть вороново-чёрный — raven black — и соболино-чёрный — sable. На первый взгляд они похожи, но на самом деле отличаются.

В мире бесчисленное множество цветов, и у каждого своё имя. Различия порой так малы, что люди объединяют оттенки в большие группы. Но одинаковыми они от этого не становятся. Если бы цвета ничем не отличались, им не понадобились бы разные названия.

— Совершенно одинаковых цветов не бывает. С людьми так же. Поэтому…

Я помедлила и посмотрела ему в глаза. Рейвен был похож на Сабеля, но сейчас передо мной стоял совсем другой человек.

— Не считайте себя чьей-то заменой. Вы не запасной Сабелиан. Вы — Рейвен.

Я всё-таки сказала то, что хотела, и сразу пожалела. «Не перешла ли я границу?» Но мне так хотелось его поддержать.

«Только бы он не рассердился и не решил, что я его жалею…»

Я осторожно подняла взгляд, пытаясь прочитать выражение его лица.

И в тот же миг почувствовала себя мышью.

Рейвен смотрел так хищно, что я оцепенела. Его золотые глаза напоминали глаза хищной птицы, заметившей добычу. Мне не хватало воздуха. Я и правда оказалась мышью, которую сейчас разорвут острым клювом и когтями. Никогда прежде он не выглядел настолько опасным. «Неужели разозлился?»

Нет, ненависти в его глазах не было. В них смешались удивление, интерес и нечто непонятное. Я не знала, что это за чувство, но сразу поняла: оно опасно.

Уголок его губ медленно приподнялся. Улыбка была прежней — мягкой и приветливой, — однако искреннего доброжелательства в ней больше не чувствовалось.

— Вы удивительная женщина, Ваше Величество.

«Это точно Рейвен? Или кто-то другой надел его лицо?» Мне казалось, что передо мной незнакомец. Даже воздух вокруг изменился: стал сухим, как в пустыне, а его взгляд обжигал, словно беспощадное полуденное солнце.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Его Величество так вами дорожит.

С каждым его словом дышать становилось труднее. Я невольно отступила, но Рейвен тут же сделал шаг ко мне. По затылку пробежал холодок.

— Так какой цвет, по-вашему, мне подходит?

— Я… насчёт этого…

Я не могла выговорить ни слова. Будто рот набили сухим песком.

В этот момент за спиной открылась дверь.

— Ваше Величество.

Знакомый голос вернул миру прежние очертания. Я резко обернулась. У входа стояла Нома.

— Простите, что отвлекаю. К вам прибыл Его Величество король…

— Король?

«Что ему понадобилось?» Я не знала, но была безумно рада его приходу. Словно над пустыней, где я уже умирала от жажды, наконец пролился дождь.

— Вам следует идти.

Снова прозвучал мягкий голос. Я повернулась к Рейвену. Он выглядел как обычно, а недавнее ощущение опасности бесследно исчезло, будто мираж.

— Да… Пожалуй, на сегодня закончим.

— Когда я смогу увидеть вас снова?

«Снова?» От одного этого слова я вздрогнула. Отвечать не хотелось. Интуиция подсказывала: больше нельзя оставаться с Рейвеном наедине.

— У вас наверняка мало свободного времени. Я позднее приглашу портного и обсужу с ним всё сама.

— Благодарю. Полагаюсь на вас.

Он не стал меня задерживать. Выйдя из примерочной, я почувствовала себя мышью, которая чудом вырвалась из когтей хищника.

Даже пол под ногами казался ненадёжным. «Что это сейчас было? Почему Рейвен так на меня посмотрел?»