Глава 92 — Кто убил её (10).

— Да это же принцесса! И Ваше Величество здесь.

На Рейвене был жакет из чёрной ткани, которую я выбрала в прошлый раз. Похоже, встреча с нами его искренне обрадовала.

После того случая я старалась с ним не пересекаться, но теперь отвернуться было нельзя. Пришлось улыбнуться.

— Сэр Рейвен, давно не виделись. Что привело вас сюда?

— Решил немного проехаться верхом. Не ожидал встретить вас и очень рад.

При его появлении Бланш насторожилась, словно белка, заметившая чужака. Рейвен прекрасно это видел, но ничуть не смутился.

— Не сочтите за дерзость, могу я попросить стакан воды?

Отказывать человеку в воде было бы нелепо. Я кивнула:

— Конечно. Присаживайтесь.

Рейвен легко спрыгнул с коня. Даже это простое движение вышло у него на редкость изящным.

Слуги сразу принесли ещё один стул и приборы. Через минуту Рейвен уже сидел с нами так непринуждённо, будто приехал на пикник вместе со всеми.

Он явно сильно хотел пить: полный стакан опустел в несколько глотков.

— Вы часто ездите верхом?

— Время от времени. Когда всё надоедает, хороший галоп отлично прочищает голову.

Рейвен улыбался мягко и безмятежно. Потом посмотрел на меня и тихо рассмеялся. «Что опять не так?» Он указал пальцем на собственное ухо.

— У вас в волосах чудесное украшение.

Я потрогала прядь возле виска и нащупала тонкий листок. Это был четырёхлистный клевер, который подарила Бланш. Венок я сняла, а про клевер забыла.

— Вам очень идёт.

— …Спасибо.

Почему-то стало неловко. «Там больше ничего не застряло?» Пока я ощупывала волосы, Рейвен обратился к Бланш:

— Это подарок принцессы?

— Да.

— Говорят, найти четырёхлистный клевер очень трудно. Вы настоящая счастливица.

— Благодарю.

Бланш ответила холодно и чинно. Рейвен явно пытался ей понравиться, но без особого успеха…

Ур-р-р…

«Это ещё кто?» Я замерла. «У кого хватило совести урчать именно сейчас? Ах да. У моего собственного живота. Вот же бессовестная туша! Господи, какой позор!»

Рейвен и Бланш одновременно посмотрели на меня. Я сохранила невозмутимое лицо.

— Не хотите заодно попробовать десерт, сэр Рейвен?

— Пожалуй. А вы не составите мне компанию, Ваше Величество?

— Я не голодна.

Ур-р-р-р-р…

На этот раз звук напоминал уже далёкий гром. «Да прекрати ты! Неужели нельзя понять, что сейчас не время?»

Рейвен едва удерживался от смеха. Лучше бы уж рассмеялся в открытую. Я невольно разозлилась.

— В последнее время я придерживаюсь диеты. Не обращайте на меня внимания.

— Вы сидите на диете?

Он не сумел скрыть удивления. Несколько секунд Рейвен внимательно меня разглядывал, а потом сказал:

— По-моему, вы и без того стройная.

Значит, со стороны я казалась стройной. Облегчение пришло лишь на миг.

«Но надолго ли? Где проходит граница? Если я наберу ещё килограмм, уже перестану быть стройной?» Нет, расслабляться нельзя.

Я попыталась набить пустой желудок салатом, а Рейвен между делом спросил:

— К слову, к вам ведь приехал брат. Дорога неблизкая. Что-нибудь случилось?

Тон был лёгким, словно речь шла об обычном семейном визите. Но я вспомнила слова Сабеля: «И всё же он никогда не покидает дворец».

Рейвен мог спросить из праздного любопытства, а мог преследовать какую-то цель. По его лицу понять это было невозможно.

— Мы давно не виделись. Брат сказал, что соскучился и беспокоился обо мне. К тому же скоро Праздник основания.

— Понимаю. После долгой разлуки он наверняка хотел вас увидеть.

Развивать тему Рейвен не стал. «До чего же трудно понять, что у него на уме».

Он выпил ещё стакан воды и поднялся.

— Благодарю за гостеприимство. Вы спасли меня от жажды, но теперь я должен откланяться.

— Всего доброго.

— Счастливого пути.

Проводы получились прохладными, однако Рейвена это, похоже, не задело. Он вскочил в седло и направил коня не к дворцу, а обратно в лес. Видимо, ему ещё не хотелось возвращаться.

Бланш проводила его взглядом.

— Интересно, верхом ездить весело?

— Наверное. Хотите попробовать?

— Да! Когда-нибудь обязательно.

Мы договорились позже вместе сходить на конюшню, и за разговором время пролетело незаметно.

Вернувшись во дворец, Бланш сразу отправилась в зеркальную комнату показывать Веритэ цветы. Я уже собиралась пойти за ней, но меня окликнула Клара.

— Ваше Величество, хорошо съездили?

— Да, было чудесно. Здесь всё спокойно?

— Вообще-то вас приходил навестить господин Кейн. Он подождал и ушёл.

«Кейн? Какого чёрта ему снова понадобилось?»

— Зачем приходил? И когда?

— Примерно через час после вашего отъезда. Я предложила передать его слова, но он сказал, что должен лично попросить у вас прощения.

«Кейн решил извиниться?» От этого становилось только тревожнее. Может, протрезвел после вчерашнего и понял, что натворил.

— Он просил пригласить вас завтра на чай. Что ему ответить?

— Скажи, что я приду. А сейчас мне надо переодеться.

Как ни крути, он оставался моим родным братом. Совсем избегать встречи не получится. Тяжело вздохнув, я направилась в гардеробную.

После прогулки среди цветов к платью прилипли травинки и лепестки. Может, сначала принять ванну? Я перебирала наряды и заметила платье, подаренное Кейном: роб а-ля франсез из ткани густого синего цвета.

«Не хочу его надевать. Без корсета не обойтись…»

В корсете было не только тесно. Если носить его подолгу, он серьёзно вредил здоровью. Стоит так перетянуть талию — и внутренним органам просто некуда деваться.

Но подарок следовало хотя бы раз показать дарителю. Я ещё немного повертела платье в руках. «Раз уж всё равно надевать, надо переделать его так, чтобы не мучиться».

* * *

Вчерашняя вспышка сначала принесла Кейну облегчение: он выплеснул ярость, накричав на Абигейл. Лишь вернувшись в свою комнату, он немного пришёл в себя.

«Проклятье. Что бы она ни вытворяла, я должен был держать себя в руках и обойтись с ней ласково».

После отказа Сабелиана от союза у Кейна оставался единственный рычаг — Абигейл. Да, у короля была любовница, но Абигейл всё равно носила корону. К тому же Моиз утверждал, что отношения между супругами стали несравнимо теплее, чем прежде.

Если Абигейл сумеет уговорить Сабелиана, надежда ещё есть. Но справится ли она? При воспоминании о располневшей сестре Кейн поморщился. С таким скверным нравом ей следовало хотя бы следить за собой. Гнев снова подступил к горлу, но он заставил себя успокоиться.

«Если Абигейл не убедит Сабелиана, придётся ли рассказать о нашем оружии?»

Королю он открыл далеко не всё. Один козырь Кейн до сих пор держал в тайне.

Кроненберг купил у фэйри новое магическое оружие — ружья, стрелявшие магическими снарядами. Люди по-прежнему выходили на войну с мечами и копьями, а оружие фэйри поражало врага издали, как лук, только било гораздо сильнее.

Такое преимущество могло решить исход войны. Узнай об этом Сабелиан, он, возможно, взглянул бы на поход иначе…

«А возможно, первым делом решит, что опасаться нужно уже нас».

Противник, который недостаточно силён, чтобы внушать страх, но достаточно силён, чтобы мешать, быстро становится общей мишенью. Поэтому Кейн предпочёл бы хранить покупку в секрете до последнего.

«Самодовольный ублюдок. Может, лучше объявить войну самому Нергену?»

Он позволил себе на миг представить невозможное. Даже с оружием фэйри победить Нерген Кроненберг не сумел бы. С Летой силы были примерно равны, хотя потери всё равно обещали быть огромными. Нет, без Сабелиана не обойтись.

Значит, Абигейл надо задобрить. Размышляя, чем вернуть её расположение, Кейн вошёл в чайную гостиную.

— Вы пришли.

Абигейл уже ждала его. Одного взгляда на неё хватило, чтобы настроение Кейна немного улучшилось: сестра надела подаренное им платье.

Абигейл располнела, и платье сидело не так изящно, как ему хотелось. Кейн великодушно решил этого не замечать.

— Да, Абигейл. Платье тебе очень идёт. Ты прекрасна.

На слово «прекрасна» она ответила слабой улыбкой. Кейн внутренне приободрился. Стоило польстить ей, и сестра сразу становилась покладистее. Нужно лишь не обращать внимания на её несносный характер.

— Вчера я, пожалуй, перегнул палку. Из-за государственных дел у меня голова идёт кругом. Надеюсь, ты меня поймёшь.

На извинение это походило мало. Абигейл молча смотрела на него, и Кейн неловко кашлянул.

— Я пришёл ещё и потому, что мне нужна твоя помощь. Речь об очень важном деле.

— О войне?

Он не ожидал, что она сама назовёт причину.

— Откуда ты знаешь? Сабелиан рассказал?

— Да. И проявляйте должное уважение, когда говорите о нём.

Кейн растерялся. Сабелиан посвятил жену в государственные дела такого масштаба?

Сам Кейн никогда не обсуждал политику со своей супругой. Она всё равно ничего бы не поняла, а потом ещё могла сболтнуть лишнее. Он полагал, что Сабелиан рассуждает так же. Выходит, супруги были гораздо ближе, чем казалось.

Это было хорошей новостью. Кейн уже начал успокаиваться, когда сестра холодно произнесла:

— Я против войны. И если вы пришли просить меня переубедить Его Величество, даже не начинайте.

— Что?

Ещё секунду назад всё складывалось удачно, а теперь она снова взбрыкнула. Неужели мстила за вчерашнее?

— Абигейл, я же сказал, что был неправ. Хватит мелочиться, подумай о благе страны. Я даже приготовил для тебя особый подарок.

Абигейл коротко и зло рассмеялась. «Мелочиться? Благо страны?» Что бы он ни принёс, принимать это не хотелось. Она согласилась на встречу, потому что ждала настоящего извинения, а получила жалкие оправдания. Теперь было ясно: извинения служили лишь предлогом, а пришёл Кейн ради войны.

Она резко поднялась. Больше тратить на него время не имело смысла.

— Мои чувства тут ни при чём. Я как раз думаю о благе страны. В отличие от вас, я не настолько мелочна.

Кейн задохнулся от возмущения. Он уже подбирал слова, чтобы поставить сестру на место, но, увидев её платье целиком, забыл обо всём.

— Ты… Что, чёрт возьми, на тебе надето?