Глава 83 — Кто убил её (1).

— Для лекаря яд и лекарство нередко отличаются только дозой. Одно и то же вещество может убить человека или спасти ему жизнь.

Веритэ говорил совершенно серьёзно. Вспомнить хотя бы мускатный орех: переборщишь — получишь отраву, возьмёшь немного — лекарство или пряность.

— С проклятиями тоже можно поступить так же?

— Да. Тот, кто умеет накладывать проклятия, способен научиться их снимать.

Вот она, первая хорошая новость за весь этот кошмар. Моя сила могла не только калечить, но и спасать.

Пока ничего страшного не происходило, однако кто знает, что ждёт впереди. Если заранее освоить способы лечения, однажды они могут пригодиться.

— Хорошо. Я буду учиться.

— Тогда подберу тебе программу. Сразу предупреждаю: я строгий наставник.

Веритэ напустил на себя суровый вид, и мы оба рассмеялись. От одного взгляда на моего маленького учителя настроение стало лучше.

Хорошо, что у меня появилось дело, требующее полной сосредоточенности. Я взглянула на ладонь. Прокол от иглы остался на коже чёрной точкой.

Моя магическая энергия была чёрной, а её природа — проклятие и яд. Я медленно сжала пальцы. До сих пор помнилось, как чуждая, густая магическая энергия заполняла линии ладони.

9. Кто убил её

— Иногда популярность — настоящее проклятие. Вот честное слово.

Жалобы Карин разносились по чайной гостиной, пока горничная наполняла чашки. Мы с Бланш молча смотрели на нашу гостью.

Карин, как всегда, приехала во дворец нарядная с головы до ног. Бланш некоторое время разглядывала её, потом удивлённо спросила:

— Разве плохо, когда тебя все любят?

На губе у неё остался крем от тарталетки. Карин нахмурилась, взяла салфетку и осторожно вытерла пятнышко.

— Ваше Высочество, ну что за неряшливость?

— Ой, пасиба.

Бланш говорила с набитым ртом, поэтому половину звуков проглотила. Карин не стала её поправлять и продолжила старательно оттирать крем.

Ворчит, а сама заботится. Со стороны они и правда напоминали сестёр. До чего же милые.

— Так вам всё-таки не нравится внимание мужчин, леди Карин?

— Почему же? Толпа поклонников лишь подтверждает, что я красива. Хотя это и без доказательств очевидно.

Она фыркнула и гордо вскинула подбородок.

Вот это уверенность. Иногда я ей откровенно завидовала.

— Тогда почему вы назвали популярность проклятием?

— Потому что ко мне лезут всякие ничтожества, которые не понимают, где их место.

Высокомерия ей было не занимать, но злиться на неё почему-то не хотелось. Наверное, и у такой жизни имелась неприятная изнанка.

Карин считала внимание проклятием, а я бы не отказалась хоть ненадолго попасть под такие чары. Каково это, когда люди тобой восхищаются и сами ищут твоего общества?

Карин чуть склонила голову и вдруг спросила:

— А к вам разве никто не пристаёт, Ваше Величество?

— Даже не знаю…

Ни в теле Пэкхап, ни после превращения в Абигейл мне не приходилось отбиваться от поклонников. Разве что Сабель стал проявлять ко мне особое внимание.

«Почему я опять вспомнила о нём?» Да, он относился ко мне тепло, но это ещё не любовь. Хотя я ему, наверное, всё-таки небезразлична. По сравнению с прошлым Сабелиан стал удивительно заботливым. Пусть мы не возлюбленные, но ведь можем быть друг для друга кем-то особенным?

— Наверняка вас многие любят, — продолжила Карин.

— Кажется, нет.

— Странно. Как такая красавица может не пользоваться успехом?

Она даже надулась, словно отсутствие моих поклонников оскорбило её лично.

Это было удивительно. Раньше Карин наверняка радовалась бы, узнав, что затмила Абигейл.

— А к вам, Ваше Высочество, никто не пристаёт? — спросила она у Бланш.

— Нет… Вроде бы никто.

— У всех глаза на заднице, что ли?

Карин произнесла это с таким искренним негодованием, что я не удержалась от смеха. Она и правда сильно изменилась.

— Но вы же только что жаловались на поклонников. Разве не хорошо, что нас оставляют в покое?

— Я не говорила, что внимание само по себе плохо. Меня бесит, когда всякие идиоты выдумывают невесть что и начинают преследовать.

— Выдумывают что?

Карин отпила почти половину чашки разом. Видимо, её мучила жажда.

— Стоит проявить элементарную вежливость, и мужчина уже воображает, будто я в него влюблена. Самоуверенность просто зашкаливает.

Я едва не поперхнулась чаем. Удар пришёлся точно в цель, хотя Карин ни о чём не подозревала.

— На последнем балу один признался мне в любви только потому, что мы держались за руки во время танца. Представляете?

Все мои недавние фантазии вернулись разом. Сабелиан стал добрее, и я уже начала думать, будто нравлюсь ему…

— На нас смотрит весь двор. К тому же приходится поддерживать хорошие отношения между семьями. Неужели взрослый человек не способен отличить учтивость от заигрывания? Ваше Величество, вам плохо?

— Н-нет. Всё хорошо.

Каждая фраза Карин вонзалась в меня, как копьё. Рука дрожала, чашка звякала о блюдце.

«Спасибо, дорогая. Я уже собралась захлебнуться собственными надеждами, а ты вовремя вылила на меня ведро холодной воды».

— Наверное, такое внимание ужасно утомляет.

— Именно. Мне оно совершенно не нужно.

Карин вздохнула и искоса посмотрела на меня. У меня что-то на лице?

— Кстати, слышала об одной знатной даме. Говорят, она завела любовницу.

Я не сразу поняла: она правда сказала «любовницу»? Потом резко повернулась к Бланш. Рано ей знать о таких вещах!

Я поспешно закрыла дочери уши. Бланш недоумённо захлопала глазами.

— Леди Карин, при ребёнке лучше не обсуждать подобные истории.

Хотя сама Карин тоже была ещё девчонкой. Формально по законам этой страны она считалась взрослой, но меня это не убеждало.

— Подумаешь. Все и так знают.

— Всё же подберите другое выражение.

Бланш явно умирала от любопытства. Карин покосилась на неё и сдалась.

— Хорошо. Одна знатная дама нашла себе очень близкую подругу.

Мрачная сплетня мгновенно превратилась в невинную сказку. Я успокоилась и убрала руки от ушей Бланш.

— Значит, у неё появилась близкая подруга. И что дальше?

— Эта подруга… тоже женщина.

Карин понизила голос и сделала такое лицо, будто доверяла нам государственную тайну.

Любовные отношения между женщинами встречались нечасто. В этом мире их тоже не одобряли.

— Разве это не странно? Как две женщины могут… быть настолько близкими подругами?

Она шептала с заметным напряжением. Я ненадолго задумалась, чтобы не ответить слишком резко.

— Леди Карин, осуждать людей только за то, что они любят человека своего пола, нельзя.

С её характером она могла рассчитывать на совместные насмешки, но поддерживать такое я не собиралась. Карин несколько раз моргнула, а потом неожиданно просияла.

— Вот и я так думаю!

Вот это неожиданность: я ждала спора, а она едва сдерживала улыбку.

— Значит, вас не смущают отношения между женщинами?

— Нет. Любовь не спрашивает ни пола, ни происхождения.

— А возраст? Что вы думаете о большой разнице в возрасте?

Сначала пол, теперь возраст. Похоже, история этой дамы была ещё сложнее.

— Пока оба взрослые, сам по себе возраст не преступление. Но слишком большая разница может стать проблемой. Сколько им лет?

— Одной около пятнадцати, другой — примерно двадцать пять.

— Нет. Так нельзя.

— Почему?!

Карин едва не вскочила. До этого она держалась спокойно, а теперь вдруг вспыхнула. Неужели лично знала эту даму?

— Потому что одной из них пятнадцать. Взрослый человек не должен встречаться с подростком.

— Но ей уже исполнилось шестнадцать!

— Всё равно она ещё слишком юная.

В этой стране совершеннолетие наступало в шестнадцать, но для меня это ничего не меняло. Ну и дрянь эта знатная дама — связалась с девчонкой.

— А когда младшей исполнится двадцать, отношения будут допустимы?

— Лучше бы ей стать ещё старше. Но двадцать — уже не шестнадцать.

— Понятно.

Карин снова притихла. На лице появилось выражение человека, принявшего судьбоносное решение.

— Значит, ещё три года…

— Что вы сказали?

— Ничего!

Она пробормотала слишком тихо, и я не расслышала. Щёки у неё слегка порозовели.

Бланш всё это время молча слушала. Наконец она посмотрела на Карин и спросила:

— А женщинам можно быть очень близкими подругами?

— Можно. Её Величество только что сказала, что можно.

Карин ответила почти весело. Бланш долго всматривалась в её лицо, потом тоже улыбнулась.

— Тогда давайте и мы будем очень близкими подругами!

— Что? Нет, Ваше Высочество, нам нельзя!

Вот тут я была полностью согласна. Пусть любовь не знает границ, но родословную никто не отменял. По семейному древу Карин приходилась Бланш тётей!

Карин выглядела не менее ошеломлённой. Бланш сразу сникла.

— Вы не хотите со мной дружить…

— Хочу! Мы уже подруги! Просто обычные, а не такие!

— Чем одни подруги отличаются от других?

Карин пришлось долго убеждать Бланш, что их дружба ничуть не хуже. Лишь после этого принцесса успокоилась.

Уладив недоразумение, Карин устало выдохнула.

— Кстати, сегодня во дворце необычно шумно. Что-то случилось?

— Да. Мой брат, сэр Кейн, попросил разрешения приехать.

Недавно Моиз передал мне письмо из Кроненберга. Второй принц королевства, герцог Шабо Кейн Кроненберг, сообщал, что хочет посетить дворец.

— Наверное, вы рады снова увидеть родных.

— Конечно.

На самом деле особой радости я не чувствовала. Воспоминания Абигейл о жизни в Кроненберге оставались мутными.

Кейн был её вторым старшим братом, но каким человеком он был, я почти не помнила. В последний раз мы виделись на свадьбе. В памяти застряло лишь одно: при ином раскладе он мог жениться на Бланш.

Из-за этого заранее относиться к нему хорошо не получалось. Но всё-таки он семья Абигейл, поэтому встречу придётся устроить как следует.