Глава 79 — Имя чёрного (8).
Разозлись Рейвен, я бы хотя бы поняла причину. Но в его глазах не было ни гнева, ни разочарования. Они блестели каким-то тёмным смыслом: слишком тепло для враждебности и слишком мрачно для доброжелательности.
Всё ещё словно под чужим наваждением, я вошла в гостиную. Сабель, ждавший меня в комнате, сразу повернулся.
— Абигейл. Вы пришли.
От одного его голоса к горлу подступил ком. «Почему рядом с ним мне стало так спокойно?» Хотелось подойти и обнять его. К счастью, рассудок ещё не окончательно меня покинул. Я заставила себя держаться невозмутимо.
— Да, Ваше Величество. Мне сказали, что вы срочно меня звали. Что-нибудь случилось?
— Нет. Ничего особенного. Просто захотелось выпить с вами чаю.
«Он позвал меня только ради чая?» Это было странно, но меня всё устраивало. Благодаря ему я выбралась из примерочной.
— Я тоже как раз хотела выпить чаю с вами.
Сабель спокойно кивнул, и тревога окончательно улеглась. Пусть лица у братьев похожи, сами они совершенно разные.
Вскоре подали чай и сладости. Вряд ли он пришёл только ради напитка: наверняка хотел что-то обсудить. «Кстати, разве сегодня не должно было состояться заседание государственного совета?»
— Ваше Величество, у вас ведь сегодня совет?
— Его перенесли на завтра.
— Что-то произошло?
— Возникло срочное дело, поэтому я отложил заседание.
С ожерелья донёсся тихий смешок. Глаза Сабеля сразу сузились.
— Веритэ, это личный разговор. Оставь нас.
— Да-да, Ваше Величество. Уже ухожу.
Он ответил с явной усмешкой. Вскоре зеркало умолкло, а Сабель невозмутимо сделал глоток чая.
— Вы знаете, почему Веритэ смеялся?
— …Не имею понятия.
«Так, Сабель, по-моему, сейчас соврал». Неужели они о чём-то договорились без меня? Надо будет потом расспросить Веритэ.
— Кстати, Абигейл, где вы были до этого?
Сабель слишком поспешно сменил тему. Подозрительно. Они точно что-то затеяли.
— Встречалась с портным.
— Собираетесь заказать новый наряд?
— Видите ли…
Я замялась. «Что сказать?» Он наверняка расстроится, если узнает, что я была с Рейвеном. В прошлый раз Сабель просил держаться от брата подальше. Получалось, я пренебрегла его предупреждением.
«Сказать правду или отделаться чем-нибудь неопределённым?» После короткого молчания я всё же решилась.
— Я была с герцогом Рейвеном. Хотела отблагодарить его за прошлый подарок.
Пусть Сабель рассердится, но лгать ему я не стану. Стоило расспросить слуг, и всё сразу открылось бы. Обман только разрушил бы доверие между нами.
Сабель молча смотрел на меня. Его глаза оставались спокойными, как гладь озера.
— И чем вы решили его отблагодарить?
«О? Он совсем не выглядит недовольным. Хорошо, что я сказала правду!»
С облегчением я продолжила:
— Рейвен заказывает новый костюм и попросил помочь с выбором. Мы как раз смотрели ткани, когда…
Когда Рейвен вдруг стал другим. При воспоминании о его взгляде по затылку снова пробежал холодок.
— Когда что-то произошло?
Сабель спросил ровно, не повышая голоса. «Как это объяснить?» Я немного подумала, подбирая слова.
— Ничего особенного. Мы говорили об оттенках чёрного. Я упомянула вороново-чёрный и соболино-чёрный — raven black и sable. Их названия перекликаются с вашими с Рейвеном именами. Просто любопытный факт.
Я не могла добавить, что Рейвен считает себя заменой Сабелю. Пересказывать чужое признание за спиной было бы подло.
— Вот как.
Сабель коротко ответил и отпил чай.
«Постойте… У него будто испортилось настроение». Всё-таки ему не понравилось, что я провела время с Рейвеном?
— Я давно хотела спросить. Вы просили меня держаться от Рейвена подальше. Почему? Из-за его политического положения?
После случившегося во мне боролись два чувства. Мне было жаль Рейвена, но одновременно хотелось избегать его.
С одной стороны, я надеялась, что братья когда-нибудь сблизятся. С другой — после того взгляда предпочла бы, чтобы Сабель держал Рейвена на расстоянии. Трудно было решить, опасен ли человек, который до сих пор проявлял ко мне только доброту.
Сабель долго молчал, собираясь с мыслями.
— Я ему не доверяю.
— Не доверяете?
Он помрачнел, словно разговор был ему неприятен.
— С момента моей коронации герцог Рейвен ни разу не попытался мне помешать. Он не обзавёлся детьми и не поставил под угрозу право Бланш на престол.
— По нему и правда не скажешь, что он стремится к власти.
«Так почему же Сабель его сторонится?» Будто угадав мой вопрос, он продолжил:
— Но Рейвен ни за что не покидает дворец.
— Что?
— Ему выделены земли и пожизненное содержание. Он мог бы жить в своих владениях без всяких лишений, а возможно, и гораздо спокойнее. Но по-прежнему остаётся здесь. Я прямо сказал, что не стану удерживать его, однако он отказался уезжать.
Я растерялась. Действительно странно. Совсем недавно Рейвен говорил, что никогда не был счастлив во дворце. «Так зачем продолжает здесь жить?»
— Он не совершил ничего подозрительного, но именно это не даёт мне покоя. Доказательств у меня нет, поэтому я лишь наблюдаю.
Теперь и мне стало не по себе. Слова Рейвена явно расходились с его поступками.
Ему ненавистен дворец, он не желает быть чужой заменой, и Сабель не принуждает его оставаться. На его месте я давно уехала бы отсюда…
«Чего же он добивается?» Пока я пыталась разобраться, Сабель внимательно следил за мной.
— Похоже, герцог Рейвен вас очень интересует. Вы даже помогаете ему с одеждой.
От мягкого упрёка я сразу пришла в себя. Сабель выглядел недовольным.
— Нет, вовсе нет! Мне самой всё это доставило немало хлопот. Впредь я не стану принимать от него подарки без причины.
— …
— А когда мы смотрели ткани, я вспомнила о вас! Подумала, что стоит сшить вам ещё один костюм.
Я поспешно заговорила об одежде, надеясь его умаслить. При словах о новом костюме глаза Сабелиана заметно расширились.
— Для меня?
— Да. Вы всё время носите одно и то же. Наверное, вам уже надоело.
Даже сегодня на нём был редингот, который я сшила. Он превратил его почти в форму. Надо было давно заняться новым костюмом. Мне стало неловко, что я так затянула.
— Если вы сошьёте его сами, я приму подарок с благодарностью.
Предложение явно пришлось ему по душе. От прежнего недовольства не осталось и следа. Отлично. При мысли о новой нарядной обновке настроение поднялось и у меня.
— Тогда на этот раз сделаем всё по вашему вкусу. Какие цвета вы любите? Может быть, хотите особый узор или украшение?
— Цвета… Не знаю. У меня нет определённых предпочтений.
В нерешительности братья удивительно походили друг на друга. Сабель задумался, потом поднял на меня глаза.
— А вы?
— Что я?
— Какой цвет нравится вам?
«Мне? С чего вдруг его это заинтересовало?»
Сабель сцепил пальцы и положил руки на стол.
— Вы прекрасно разбираетесь в оттенках и наверняка предпочитаете одни другим. Например…
Он не отрывал от меня взгляда. Возможно, из-за набежавших облаков синяя радужка отливала серым.
— Что вам нравится больше: Рейвен или Сабель?
— …Что?!
«Я ослышалась? Он спрашивает, кого я предпочитаю — Рейвена или Сабелиана?» От такой прямоты у меня закружилась голова.
«Стоп! Возьми себя в руки. Он говорит о цветах. Не выдумывай лишнего, а то потом всю ночь будешь от стыда колотить подушку!»
— Вы… имеете в виду цвета, верно?
— Разумеется.
Он ответил так спокойно, будто другого смысла здесь и быть не могло.
«Точно. Это всего лишь цвета. Вороново-чёрный и соболино-чёрный — названия оттенков. О чём ещё может идти речь?»
Я пыталась убедить себя, однако перед глазами всё равно стояли лица двух братьев.
«Господи, за что мне такое испытание?» Я не могла ответить не потому, что сомневалась. И цвет, и человека я выбрала бы одного — Сабеля.
Но сказать «мне нравится Сабель» было ужасно неловко. Звучало почти как неуклюжее признание в любви.
Он тем временем совершенно бесстыдно ждал ответа.
— Так который вам нравится больше?
— Я… понимаете…
«Неужели и в этом мире началось глобальное потепление? Почему здесь так жарко? И зачем он так на меня смотрит?»
Нет, это уже самовлюблённый бред. Перед ним собеседница, естественно, он смотрит ей в глаза.
Сабель спросил без всякого заднего умысла, а я одна сгораю от смущения. Ну что ответить? Сказать «Сабель»? Но стыдно. А назвать любимым цветом Рейвен я тем более не могу!
— Я…
В голове стояла одна сплошная чернота. Нужно просто спокойно сказать: «Мне нравится Сабель».
— Я вообще-то люблю красный больше чёрного!
«Провал».
Изо рта вылетело совсем не то, что я собиралась сказать. Я не смогла заставить себя признаться, что мне нравится Сабель.
Он молчал с таким выражением, которое невозможно было описать.
— …Красный.
В его устах это слово прозвучало особенно мрачно, почти кроваво.
— Понятно. Значит, вам нравится красный.
— Да.
— Но я спрашивал, что вы предпочитаете из двух оттенков: Рейвен или Сабель.
«Ну чего ты сегодня такой настырный, соболёк? Обычно ведь просто кивнёшь и забудешь».
Но в упрямстве и наглости ему было со мной не тягаться. Я тут же нашлась с безупречной отговоркой.
— Вы спросили, какой цвет мне нравится. Я и ответила.
— Да. Но я также хочу знать, какой из двух вам нравится больше: Рейвен или Сабель.
По его лицу было ясно: без ответа он не отступит. Сабель сжал губы и продолжал смотреть на меня.
— Неужели… Рейвен вам нравится больше?
«Да перестань называть цвета так, будто речь идёт о людях! Я же путаюсь! Особенно когда ты спрашиваешь с таким несчастным видом!»
Я только открывала и закрывала рот, не в силах ответить, а он всё сильнее мрачнел. Уголки глаз чуть опустились.
— Значит, вам действительно больше нравится Рейвен…
— Нет! Мне больше нравится Сабель!
Отрицание вырвалось само собой. Перед глазами всё поплыло, словно в воду разом высыпали десятки красителей. Я уже не понимала, что говорю.
«Я имею в виду цвет, а не человека!» Я хотела немедленно это уточнить, но осеклась. Глаза Сабеля сияли неподдельной радостью.
— Вот как. Значит, вам больше нравится Сабель.