Глава 102 — Голос из моря (9).

Надия опустила взгляд на обувь слуг. Туфли у всех были аккуратные, неброские, вполне удобные на вид, но она смотрела на них с нескрываемым ужасом.

«Как они вообще это носят?»

На вилле ей тоже выдали туфли. Надия честно пыталась к ним привыкнуть, однако ноги выдержали недолго. После утомительной перепалки с горничной она добилась своего и осталась босиком. Новые человеческие ступни были мягкими, как у новорождённого детёныша, поэтому ходить по твёрдому полу оказалось больновато.

«Ничего. Скоро вернусь в море».

Она улыбнулась и полюбовалась букетом. Понравятся ли цветы?

«Хоть бы скорее её найти. Куда она запропастилась?»

Оказаться с нужным человеком под одной крышей было чудесно, а вот встретиться — почти невозможно. Надия не ожидала, что высокое положение так всё усложнит, но отступать не собиралась.

Днём встретить нужного человека было трудно. И всё же Надия решила начать с королевской опочивальни.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил стражник у двери.

Он оглядел босую незнакомку и явно не знал, как с ней обращаться. Грубить женщине, спасшей короля и королеву, нельзя, однако свободно разгуливать по королевским покоям ей тоже не позволялось.

Надия лучезарно улыбнулась и протянула ему цветы.

— Это мне? — Стражник невольно расплылся в улыбке.

Незнакомка казалась странной, но перед такой красавицей трудно было не улыбнуться. Однако Надия так яростно замотала головой, будто он сморозил несусветную глупость, а потом указала на дверь.

— Хотите передать букет Его Величеству?

Теперь она кивнула и снова улыбнулась. Стражник замялся.

— Короля сейчас нет.

Лицо Надии вытянулось. Видя, как она расстроилась, он протянул руку.

— Оставьте цветы мне. Я попрошу горничную передать их.

Надия нехотя отдала букет. Ей хотелось вручить его самой, но выбора не было.

Она уныло побрела обратно и уже жалела, что не приложила записку, когда услышала за спиной:

— Госпожа Надия.

Надия резко остановилась. Перед ней стояла Абигейл.

— Нам нужно поговорить. Пройдёмте со мной?

По спокойному голосу невозможно было понять, что у королевы на уме. Надия всё равно кивнула.

Они ушли в покои Абигейл. Когда горничные вышли, в комнате стало непривычно тихо. Две женщины спасли друг другу жизнь, а теперь сидели напротив, словно едва знакомые люди.

Будь у Надии голос, она бы сразу спросила, зачем её позвали. Но вместо голоса из горла вырывался лишь слабый вздох, поэтому пришлось ждать.

Абигейл нервно перебирала пальцы.

— Постарайтесь не пугаться. Надия, вы…

Та лишь моргнула.

— На вас лежит проклятие, верно?

Плечи Надии дёрнулись. Ответить она не могла, зато лицо выдало её с головой: «Откуда ты знаешь?»

— У меня есть магический артефакт, который распознаёт проклятия, — пояснила Абигейл. — Благодаря ему я всё и узнала.

Надия хотела всё отрицать, но быстро передумала. Королева была слишком уверена, и обмануть её всё равно не удалось бы. Она медленно кивнула.

Следующий вопрос оказался куда неожиданнее первого.

— Вы принцесса морского народа?

Проклятие ещё можно было обнаружить с помощью магии. Но ни один артефакт не мог определить её происхождение.

Надия замерла, не подтверждая и не отрицая. Тогда Абигейл разжала ладонь. На ней лежала подаренная госпожой Ундиной брошь со знаком волны.

— Мне сказали, что такой герб принадлежит королевской семье Атлансии. На вашем ожерелье тот же самый.

Надия невольно схватилась за спрятанную под платьем подвеску. Отпираться было поздно.

«Какая проницательная».

Она признала поражение ещё одним кивком.

— Писать умеете?

Надия кивнула.

Абигейл положила перед ней бумагу и карандаш. Надия взяла его так, будто это была короткая дубинка, и вывела несколько кривых слов.

[Что ты собираешься со мной делать?]

Абигейл прочла записку без тени удивления.

— Я хочу помочь. Как снять проклятие?

Абигейл и сама догадывалась, каким будет ответ, но решила проверить. Чужую магию Веритэ разбирал с трудом. Ему удалось прочесть только часть проклятия: тот, на кого оно наложено, принимает человеческий облик. Остальное оставалось скрытым.

Надия вывела новую строчку и подвинула лист. Абигейл равнодушно посмотрела на знакомые до боли слова.

[Поцелуй с тем, кого я люблю.]

Именно этого она и ожидала. Сложив записку пополам, Абигейл сказала:

— Я помогу. Возвращайтесь пока к себе. Скоро я приду.

Надия хотела написать что-то ещё, но передумала, поднялась и вышла.

Как только дверь закрылась, Веритэ заговорил:

— Абигейл, что она написала?

Разговор он слышал, а записку прочитать не успел. Абигейл молча развернула лист. У Веритэ вытянулось лицо.

— Ты с ума сошла?

— Нет.

Он стиснул зубы. Казалось, ещё немного — и закричит.

— Ты собираешься заставить Надию и Сабелиана целоваться!

— Никого я не заставляю. Сабелиану она тоже нравится.

Если они будут вместе, всё закончится хорошо. Надия избавится от проклятия. Сабелиан тоже не останется в проигрыше: брак человеческого короля с принцессой Атлансии дал бы Нергену союзника, равного которому не сыскать.

— Как удачно, что чувства взаимны. Все получат счастливый конец…

— А ты?

— Что?

— Почему ты думаешь только о них? Что будет с тобой?

Веритэ смотрел так, будто вот-вот расплачется. Абигейл помолчала, потом улыбнулась.

— Со мной всё будет хорошо.

Терпеть и отказываться от желаемого она умела давно. На взаимность Абигейл не рассчитывала с самого начала, значит, и на этот раз сумеет смириться.

За Сабелиана оставалось только порадоваться. После многолетнего отвращения к женщинам он наконец встретил ту, к кому смог потянуться. Абигейл лучше многих понимала, насколько это важно.

— Надеюсь только, он не потребует развода. Тогда мне придётся расстаться и с Бланш. Думаю, Сабелиан позволит мне остаться рядом с ней.

Веритэ промолчал. Похоже, подходящих слов у него не было.

Абигейл немного подождала и поднялась.

— Я скоро вернусь.

Сжимая в руке брошь, она спокойно вышла из комнаты, словно уходила со сцены после последней реплики.

* * *

Сабелиан сидел на диване и устало тёр переносицу. С самого утра он объезжал владения и теперь едва держался на ногах.

Скоро они вернутся во дворец. Поездка вышла короткой, но вместила слишком много событий. День у моря с семьёй он запомнит навсегда, как и падение Абигейл за борт.

Жаль, что воспоминания не могли быть только счастливыми.

В дверь постучали.

— Ваше Величество, вы у себя?

Услышав Абигейл, Сабелиан мгновенно поднялся и сам распахнул дверь.

— Биби, входите.

Одного её появления хватило, чтобы усталость отступила. Он усадил жену и устроился рядом.

— Что привело вас ко мне?

— Надия. Я только что с ней поговорила.

— Поговорили? Мне сказали, она немая.

— Она умеет писать.

— Вот как. Мне тоже стоит с ней побеседовать.

Разумеется, побеседовать он собирался в темнице. Сабелиан сохранил невозмутимый вид.

— Что она вам сообщила?

— Похоже, Надия находится под проклятием.

— Под проклятием?

— Веритэ почувствовал на ней чужую магию.

Сабелиана удивили сразу две вещи: само проклятие и способности Веритэ. Он плохо разбирался в магических артефактах, но зеркало уже начинало казаться невероятно могущественным. Возможно, всё дело в том, что его создали фэйри.

Впрочем, сейчас важнее была Надия. Новость о том, что она убийца, удивила бы меньше.

— Что это за проклятие?

— Оно придаёт ей человеческий облик. На самом деле Надия принадлежит к морскому народу и называет себя принцессой. Голос она потеряла из-за проклятия.

Сабелиан нахмурился. Неужели Надия и вправду была русалкой, да ещё принцессой? Рассказ звучал безумно, однако многое сразу встало на свои места: и появление посреди моря, и ухоженные руки без следов работы.

Он по-прежнему не понимал, зачем Надия спасла их обоих, но почувствовал: перед ним редкая возможность. Она явно не была враждебна людям. А ведь когда-то морской народ поддерживал с ними добрые отношения. Если договориться с принцессой…

— …вы согласились бы на поцелуй?

Погружённый в расчёты, Сабелиан пропустил половину сказанного. Он поднял голову.

— Простите, что вы спросили?

— Я спрашиваю: вы согласны на поцелуй?

Сабелиан застыл, будто внезапно оказался под ослепительным светом. Слова прозвучали отчётливо, но смысл дошёл не сразу.

— Это… образное выражение?

— Я и спрашиваю, готовы ли вы поцеловаться.

Его взгляд сам собой опустился к губам Абигейл. Он вспомнил берег, её дыхание и дельфинов, появившихся в самый неподходящий момент.

В одно мгновение король превратился в неопытного юношу, который не мог отвести взгляд от её губ.

— Для вас это слишком трудно?

— Нет. Я смогу.

Ответ вырвался прежде, чем Сабелиан успел подумать. Будто в него вселился кто-то другой и начал говорить за него. Ещё минуту назад они обсуждали Надию, а теперь Абигейл предлагала поцелуй. Почему разговор так повернул, Сабелиану было неважно.

Она вдруг напряглась. Наверное, сама ужасно волновалась и долго собиралась с духом. Мысль о том, что Абигейл хочет его поцеловать, ошеломляла, радовала и пьянила.

— Может… прямо сейчас? — запинаясь, спросил он.