Глава 88 — Кто убил её (6).

Абигейл не ответила. Оба молчали. Она смотрела на Сабелиана в полном недоумении.

— Вы хотите обнять меня, потому что вам холодно?

Он кивнул и тут же пожалел, что вообще открыл рот.

Холодно в начале лета — надо же было придумать такую чушь. Предыдущее объятие оказалось настолько приятным, что желание вырвалось само собой. Сказать правду Сабелиан не решился и схватился за первую попавшуюся отговорку, нелепую даже для ребёнка.

Абигейл наверняка всё поняла. Теперь станет презирать его или отчитает. Лучше бы просто рассмеялась и назвала это неудачной шуткой.

Наконец она заговорила:

— Хорошо.

Абигейл ответила смущённо, но без колебаний. Теперь растерялся уже Сабелиан.

Абигейл тем временем придвинулась к нему. Между ними осталось не больше ладони. Она протянула руку и обняла его за талию. Прикосновение было мягким и осторожным.

— Скажите, если станет неудобно.

Её лицо оказалось совсем близко. Фиолетовые глаза, которые он любил больше любых других, сегодня казались особенно глубокими.

Сабелиан смотрел в них, забыв обо всём, а потом сам потянулся к Абигейл и крепко прижал её к себе.

Это было невыносимо хорошо. Её тепло, мягкость, запах — всё дурманило.

И вместе с восторгом пришёл страх. Ему доводилось слышать, как мужчины говорили: стоит обнять женщину, и по телу растекается блаженная слабость. Значит, они имели в виду именно это?

Но что он чувствовал — любовь к Абигейл или обычное влечение к женщине? Сравнить было не с чем.

Можно было бы обнять другую и проверить. Только сама мысль прикоснуться к другой женщине вызывала отвращение. А если дело вовсе не в Абигейл, а просто в женском теле?

Сабелиан зажмурился. Он решил больше ни о чём не думать и просто наслаждаться этим счастьем.

Он подложил руку под голову Абигейл и долго гладил её по волосам. Похоже, сегодня им снова предстояло заснуть далеко за полночь.

* * *

— Миллард, подойди. Я обниму тебя ещё раз.

Слуга в углу кабинета украдкой покосился на короля и его советника. За годы службы при дворе ему доводилось видеть многое, но такого он ещё не встречал. Сабелиан стоял, раскинув руки, а Миллард смотрел на него почти с мольбой.

— Ваше Величество, хотя бы объясните зачем. Сколько уже можно за один день?

Он понимал, что речь всего лишь об объятиях, но приятнее от этого не становилось. После первого случая Сабелиан надолго успокоился, а сегодня снова принялся хватать Милларда при каждом удобном случае. К самому действию тот уже почти привык, но неизвестность сводила с ума.

— Иди сюда.

— Господи…

Миллард забыл о придворных приличиях и тяжело вздохнул. Он подошёл и без особого энтузиазма обнял короля.

— Достаточно. Отпусти.

Не прошло и десяти секунд, как Сабелиан отстранил его с видом человека, отбросившего бесполезную вещь. На лице короля появилось недовольство, и Миллард тоже почувствовал себя оскорблённым. Зачем тогда снова и снова его тискать?

Сабелиан задумался, а затем опять развёл руки.

— Ещё раз.

Миллард всерьёз прикинул, не проще ли откусить себе язык и умереть на месте. Но приказ есть приказ. Он обречённо шагнул вперёд.

На этот раз Сабелиан сжал его крепче и мысленно вернулся к Абигейл.

«Нет, всё ощущалось иначе. Совсем иначе».

Чем чаще он убеждался в разнице, тем отчётливее вспоминал её тепло. И Миллард, и Абигейл были людьми из плоти и крови, но прикосновение к ним почему-то ощущалось совершенно по-разному.

Сабелиан не понимал, что именно создаёт разницу: пол или сама Абигейл. Потому Милларду и приходилось страдать.

Он молча терпел и смотрел куда-то поверх королевского плеча, но вдруг заметил движение у двери и забарахтался.

— Не дёргайся.

— Ваше Величество, там Кейн!

У входа действительно стояли слуга и Кейн. Принц выглядел несколько ошарашенным. Сабелиан отпустил Милларда и ровно спросил:

— Почему вы пришли без предупреждения?

Миллард покраснел до ушей. Сабелиан же не видел причин смущаться, тем более перед человеком, который вошёл без доклада.

— Прошу простить. Назначенное время уже наступило.

Кейн говорил неловко, будто невольно застал любовников. Миллард громко кашлянул, отчего сцена стала ещё подозрительнее.

— Если я помешал, могу зайти позже.

— Не нужно. Миллард, оставь нас.

Лицо советника озарилось счастьем. Он покинул кабинет так быстро, словно боялся, что король передумает.

— Перейдём в чайную?

— Нет, благодарю. Здесь вполне удобно.

Кейн улыбнулся. Сабелиан не стал настаивать, сел за стол из красного дерева и небрежно сдвинул документы в сторону.

Принц устроился напротив, сохраняя почтительное расстояние. Со стороны встреча напоминала беседу ученика со строгим наставником.

— Надеюсь, сестра не доставляет вам хлопот?

— Абигейл — прекрасная жена.

Ответ прозвучал сухо, но искренне. Кейн лишь безразлично улыбнулся: похоже, ему было всё равно, что услышать.

— Рад это слышать.

— Зачем вы просили о личной встрече? Речь об Абигейл?

Сабелиан не желал тратить время на пустые любезности. Кейна прямота тоже, похоже, устраивала.

— Я прибыл с посланием от короля Кроненберга.

Семейный визит был лишь официальным прикрытием.

Сабелиан с самого начала не верил, что принц проделал такой путь без политической цели. Поэтому не стал упрекать его во лжи, а только молча велел продолжать.

— Нергену достаточно нынешних владений?

— Вы ведь не собираетесь подарить мне свою страну?

Кейн тихо усмехнулся, словно услышал удачную шутку. Он закинул ногу на ногу и спокойно продолжил:

— К сожалению, нет. Но можно разделить другие земли.

Воздух в кабинете словно переменился. Сабелиан почувствовал запах войны — сухую пыль и резкий запах железа, почти неотличимый от запаха крови.

— Какие земли?

— Морку и Лету.

Кейн прекрасно знал, что Морка — родина вдовствующей королевы. Но кровные связи никого не останавливали, когда речь заходила о разделе земель. Если исключить все государства, породнившиеся с чужими династиями, для завоеваний не останется ни клочка земли.

— Почему именно они?

— До нас дошли сведения, что Морка и Лета готовят союз.

Кейн подал новость как важнейшую тайну. Сабелиану стало смешно: неужели принц и правда думал, что Нерген об этом не знает?

— Если они объединятся, у наших государств появится опасный противник. Лучше уничтожить угрозу заранее.

Сабелиану не понравилось слово «наших». Кейн говорил так, будто Кроненберг и Нерген были равными державами.

Нерген превосходил любое человеческое королевство. Даже совместное нападение Леты и Морки не пугало Сабелиана. Беспокоиться должен был Кроненберг. Посланнику Кроненберга следовало бы униженно просить о защите, а не рассуждать о совместной угрозе.

Эта наглость казалась не оскорбительной, а жалкой. И всё же Сабелиан сдержался. Кроненберг оставался родиной Абигейл.

— Вы предлагаете начать войну?

— Нергену пора вернуть былое величие. Вы потеряли немало земель в пользу Леты и Морки.

Когда-то один из королей Нергена затеял безумный завоевательный поход и в итоге был вынужден расплачиваться территориями. Война началась лишь из-за уязвлённой гордости.

— Сначала мы покорим Лету, затем присоединим Морку и создадим единую империю. Нерген и Кроненберг станут владыками всего человечества…

— Кейн. Вы ведь понимаете, насколько бесстыдно ваше предложение?

В голосе Сабелиана не было ни крика, ни ярости, но Кейн всё равно сбился.

— Главный удар примет Нерген. Лета граничит с нами на юге, Морка — на востоке.

Принц промолчал.

— Пока мои земли будут гореть, Кроненберг станет наблюдать издалека. А потом мы якобы вместе будем править человечеством?

Сабелиан говорил спокойно: собеседник не стоил его ярости. Королю оставалось лишь пожалеть отца, которому достался настолько глупый сын.

— Хотите убедить меня — предложите настоящую выгоду. Что Нерген получит от этой войны?

Кейн вздрогнул. Они были почти ровесниками, но сравнивать их было невозможно. Рядом с Сабелианом Кейн казался мелким хищником перед зверем, который одним укусом способен перегрызть ему горло.

Кейн замялся и ответил тише:

— Империю людей…

— Земли и императорского титула недостаточно, чтобы расплатиться за жизни моих подданных.

Сабелиан произнёс это почти шёпотом.

Войны без крови не бывает. Сабелиан не собирался отправлять людей на смерть ради клочка земли, залитого кровью солдат и лошадей.

Кейн умолк. Разговор наскучил королю. Он уже собирался указать гостю на дверь, когда тот резко произнёс:

— А если вы станете владыкой не только людей, но всех народов?

В голосе появилась странная острота. Нельзя было понять, говорил ли он так из-за задетой гордости или из-за тяжести собственных слов.

— Вы предлагаете воевать с иными народами?

— В прошлом люди проиграли. Но единая империя сможет победить.

Фиолетовые глаза Кейна напоминали глаза Абигейл только цветом. В них горело нечто совершенно чужое.

Жадность в этом взгляде поражала. Теперь, увидев истинную цель гостя, Сабелиан почти восхитился масштабом чужой алчности.

Покорение Леты и Морки было не целью, а первым шагом. Кроненберг хотел войны с иными народами. Кейн был не первым человеком, мечтавшим об этом, и наверняка не станет последним.

— У них есть магия, но их мало. Численности человеческой империи хватит для полной победы. Представьте, каким станет наш мир, если мы завладеем чарами морского народа и фэйри.

Людей было в несколько раз больше, однако из-за магии они не решались бросить иным народам открытый вызов. Их артефакты ценились баснословно дорого. Если завладеть их магией, человечество получит огромную силу.

Кейн впился взглядом в Сабелиана, словно спрашивая: «Ну что, теперь достаточно?»

Король выдержал его взгляд и наконец ответил:

— Это действительно ценнее земель и титулов.

Кейн улыбнулся, но ненадолго.

— И всё же этого мало, чтобы заплатить за жизни моих людей.