Глава 93 — Кто убил её (11).
На Абигейл и правда было платье, которое подарил Кейн. Только выглядело оно непривычно: юбка открывала щиколотки, а подол был подобран и закреплён сзади пышными складками, похожими на цветок.
Реакция брата заставила Абигейл напрячься, но она напомнила себе, что не придумала ничего неслыханного. По крайней мере, в её прежнем мире история моды шла именно этим путём.
В конце эпохи рококо роб а-ля франсез уступила место роб а-ля полонез. Новое платье сохранило знакомый силуэт, однако юбка стала уже и короче, поэтому двигаться в ней было гораздо удобнее.
Абигейл пошла ещё дальше и переделала наряд в роб а-ля сиркасьен. Этот фасон впервые в европейской истории позволил женщине показать ноги.
— Это платье вы мне подарили. Оно было неудобным, и я немного его переделала.
— Ты что, уличная потаскуха? Зачем выставила ноги напоказ?
В его голосе смешались ярость и отвращение. Абигейл поморщилась. Она ожидала недовольства, но не такого. Юбка поднималась всего на ладонь выше щиколотки, а Кейн побелел так, словно увидел нечто чудовищное.
— Не знала, что вы такой поборник нравственности. Сами любовницу за собой таскаете, а из-за моей щиколотки в обморок готовы упасть.
Спокойная насмешка довела Кейна почти до исступления.
Ему хотелось сорвать с сестры это непристойное платье и разодрать его в клочья. Пришлось сдержаться: не задобрив Абигейл, он не сумеет повлиять на Сабелиана.
— Опомнись, Абигейл. Что скажет твой муж, когда увидит тебя в таком виде? Ты ходишь перед чужими мужчинами с голыми ногами. Где твоё достоинство королевы?
Эти слова всё-таки задели. До сих пор Абигейл пропускала оскорбления мимо ушей, но теперь брат нащупал больное место.
Она подумала о Сабелиане. «Что скажете вы, увидев меня такой?» По меркам этого мира наряд действительно мог показаться вызывающим. Вполне возможно, Сабелиан пришёл бы в такой же ужас, как Кейн.
Заметив её замешательство, брат тихо вздохнул и заговорил с покровительственной мягкостью:
— Не понимаю, что на тебя нашло. Разве тебе самой не хочется, чтобы муж тебя любил? Ладно. У меня есть кое-что для тебя.
Он вынул из внутреннего кармана крошечный флакончик, не длиннее мизинца, и протянул его с таким видом, будто расставался с несметным сокровищем.
— Я собирался подарить это жене, но тебе нужнее. Средство делает глаза красивее: зрачки расширяются, а взгляд становится ярче.
Абигейл долго смотрела на флакон, потом всё же взяла его. Сначала ей не хотелось принимать от Кейна ничего, но в голове уже шевельнулась другая мысль. «А вдруг глаза станут хоть немного больше? Вдруг я и правда буду красивее?»
Вся прежняя решимость незаметно растаяла. Сжимая флакон в ладони, она спросила:
— Спасибо. А как называется это средство?
— Сок белладонны.
Название «белладонна» казалось знакомым.
Из угла чайной гостиной донёсся резкий стук, будто кто-то колотил по стеклу.
— Что там? Что-нибудь разбили?
В углу никого не оказалось — только зеркало.
Шум отрезвил Абигейл. Это Веритэ подавал ей знак. Он рисковал выдать себя, а значит, предупреждал о настоящей опасности. И тут она вспомнила, где видела название растения.
[Вопрос. Какое из перечисленных растений не содержит яда: наперстянка, белладонна, аконит, амариллис?]
Белладонна значилась в учебнике среди ядовитых трав.
По коже побежали мурашки.
— Это… Это же яд.
— В малой дозе — лекарство.
Если бы средство было безопасным, Веритэ не стал бы так отчаянно её предупреждать. Кейн собирался дать этот яд собственной жене, а теперь предлагал его сестре.
— Нет. Я не стану капать это в глаза!
Абигейл в ужасе швырнула флакон на пол. Дзинь! Стекло разлетелось осколками. На шее Кейна вздулись жилы.
Он и так потратил последние силы, изображая терпение. Теперь выдержка лопнула.
— Абигейл Кроненберг! Как ты посмела?!
Кейн вцепился ей в плечо. Пальцы впились так сильно, что Абигейл едва не застонала. Казалось, ещё немного — и он доберётся до горла.
— Твою мать! Раз уж характер у тебя дерьмовый, могла бы хотя бы за рожей следить! Разжирела, стала уродиной, нарядилась как шлюха — и ещё лекарство принимать не желаешь? Испугалась, что это яд? Боишься сдохнуть? Да лучше бы и сдохла, чем жить в таком теле!
Абигейл окаменела.
«Сдохла?» Сквозь его крик разом хлынули чужие и собственные воспоминания. Прошлое Абигейл и Пэкхап смешалось до неразличимости.
Первой всплыла память прежней Абигейл вскоре после свадьбы. Каждый день она разглядывала себя в зеркале и затягивала корсет всё туже. Она боялась. Ей казалось, что лучше умереть красивой, чем жить уродиной.
Она белила лицо пудрой с ртутью. Знала, что белладонна ядовита, и всё равно капала её в глаза. Утягивалась до удушья и даже ложилась спать в корсете.
Следом пришли воспоминания Пэкхап.
После каждого съеденного куска она бежала в туалет и вызывала рвоту, потому что иначе тревога становилась невыносимой. Как бы хорошо она ни работала дизайнером, сколько бы ни выкладывалась, люди видели только её тело и называли ленивой. Пэкхап трудилась до изнеможения, стараясь заслужить признание, и даже работая на износ продолжала думать лишь о том, как бы не поправиться.
Абигейл стояла перед обычным зеркалом, в котором не было ни капли магии, и почти молила отражение:
«Свет мой, зеркальце, скажи, кто на свете всех прекрасней. Скажи, что это я. Пожалуйста, скажи, что я красивая».
Абигейл, Пэкхап — обе без конца терзали себя. Проклятие требовало красоты, и каждая собственными руками всё сильнее затягивала петлю на шее.
А потом Абигейл умерла.
— …Неужели.
Причину её смерти так и не установили. Но так ли уж она была неизвестна? Абигейл умерла во сне, не сняв корсета. Её талия была тоньше, чем у любой женщины во дворце.
Теперь ответ казался очевидным: Абигейл погубила погоня за красотой. Но кто довёл её до смерти? Кто на самом деле убил прежнюю Абигейл?…
— Абигейл, приди в себя!
Кейн продолжал орать на застывшую сестру.
— Тебе не стыдно жить такой уродиной? Лучше умри! Красивой умри, а не живи страшилищем!
Его голос вернул её в настоящее. Страх исчез, и на его месте поднялась ненависть. Абигейл схватила Кейна за запястье, которым он удерживал её руку.
— А жить мне нельзя?
В тихом вопросе было столько ярости, что Кейн невольно отшатнулся.
И всё же Абигейл злилась не за Пэкхап. Ей было жаль ту, прежнюю Абигейл. За себя она постоять не умела, зато за другого человека могла.
— Нельзя просто жить — некрасивой, толстой, какой угодно? Кто ты, блядь, такой, чтобы решать, имею ли я право жить и как именно мне жить?
— Да почему ты злишься? Я о тебе беспокоюсь, совет даю!
— Совет? Кто тебя просил? Какого чёрта ты вообще смеешь открывать рот о моём лице и моём теле?
Если бы хоть кто-нибудь когда-то сказал прежней Абигейл, что она не обязана становиться красивее… Осталась бы она жива?
— Мне нечего стыдиться! Пусть я уродина, пусть вульгарная — до твоей гнилой души мне всё равно далеко!
Она не была хуже человека, который велел родной сестре умереть и заставлял жену лить яд в глаза.
— Назвал меня шлюхой из-за голых ног? Тебе, кобелю ебаному, который суёт член во всё, что шевелится, лучше заткнуться! Последняя шлюха порядочнее тебя!
Абигейл вложила в издёвку всю накопившуюся злость. Лицо Кейна налилось кровью. Он вскинул руку.
— Ах ты дрянь!…
Он хотел ударить её по щеке, но Абигейл оказалась быстрее и со всей силы врезала ему в подбородок.
Кейн не ожидал нападения и рухнул на пол. Абигейл схватила его за ворот, оседлала и принялась молотить кулаками.
— Значит, когда слова кончаются, ты сразу дерёшься? Так же обращался с сестрой? Так же — с женой? Мразь!
Она никогда прежде не била людей. Но если остановиться сейчас, потом придётся жалеть до конца жизни.
— Бешеная сука! А ну прекрати!
— Только сейчас понял, что я бешеная?!
В таком мире нельзя было остаться в здравом уме.
Кейн беспорядочно отмахивался и наконец ухватил её за волосы.
Абигейл вскрикнула. Голову рвануло назад. Свободная рука Кейна уже тянулась к её горлу, когда в комнате раздался голос:
— Немедленно отпусти её.
Он прозвучал почти ровно, но был страшнее крика. В каждом слове словно таилось лезвие. Кейн и Абигейл одновременно обернулись.
В дверях стоял Сабелиан. Его взгляд был острым и холодным, как никогда прежде. Абигейл ещё не видела его в такой ярости. При одном взгляде на Сабелиана ей стало страшно, и пальцы сами разжались, отпуская ворот Кейна.
В ней всё ещё жили нахлынувшие воспоминания прежней Абигейл. Женщина должна быть тихой и покорной. В детстве, стоило ей поссориться с Кейном, отец всегда наказывал именно её. Неважно, кто начал: за неповиновение брату Абигейл били розгами или ремнём.
Теперь она взглянула на себя со стороны. Королева забыла о достоинстве и избивала родного брата. Разве муж мог отнестись к этому спокойно?
Абигейл замерла. Кейн тоже поспешно убрал руку.
— Прошу простить это безобразие, Ваше Величество.
Почувствовав себя в безопасности, он поднялся и стряхнул с одежды пыль. Абигейл била изо всех сил, однако на его лице остались только мелкие ссадины.
— Моя сестра вела себя неподобающим образом, и мне пришлось преподать ей урок. Поверьте, иного выхода у меня не было…
Сабелиан пересёк комнату и остановился перед Абигейл.
Она выглядела ужасно: волосы растрепались, платье смялось, взгляд блуждал. Со стороны её и правда можно было принять за безумную.
Абигейл застыла от страха и не смогла произнести ни слова в своё оправдание. Сабелиан заговорил ледяным голосом:
— Что здесь произошло?
Он медленно расстегнул ремень. Плотно сжатые губы и мрачный взгляд не оставляли сомнений: Сабелиан был в ярости.
Абигейл смотрела на него снизу вверх, не понимая, зачем он снимает ремень. «Он хочет ударить меня? Как Кейн? Как отец?»
Она не могла пошевелиться. Сабелиан вытащил ремень и сказал:
— Человек, не привыкший драться, только разобьёт себе руки.
Он крепче сжал ремень, опустился перед Абигейл на одно колено и протянул его ей.
— Поэтому бейте вот этим.
— …Что?
— Вы ведь ещё не закончили?