Глава 74 — Имя чёрного (3).

— Для нас великая честь показать свои достижения двум особам благородной крови. Прошу за мной.

Далия, облачённая в серую мантию, величаво повела нас внутрь. В Магической палате пахло то ли травами, то ли лекарствами; резкий, горьковатый запах сразу напоминал больницу. Но удивлял не только запах. Уже у входа стены были увешаны непонятными предметами. «Неужели всё это магические артефакты?» Мы прошли по длинному коридору и оказались в комнате, которая на первый взгляд выглядела спокойнее. Я успела так подумать ровно за секунду до того, как к нам подбежали два кресла, проворно перебирая четырьмя ножками.

— Э-это тоже артефакты?

— Да. Они называются Верными псами уюта. Стоит хозяину позвать, и они тут же прибегут.

Но это же мебель, а не собаки. Хотя, если присмотреться, что-то собачье в них и правда было. Бланш смотрела на кресло горящими глазами, словно перед ней появился настоящий щенок. Она ласково погладила подлокотник и спросила:

— Здравствуй, Верный пёс уюта. Можно на тебя сесть?

Кресло чуть согнуло ножки, чтобы ей было удобнее. Бланш радостно устроилась на сиденье. Кресло наверняка было удобным, но сесть во второе я не решилась. Тут раздался растерянный голос Далии:

— В-Верный пёс уюта? Что с тобой? Такого прежде не случалось…

От её прежнего спокойствия не осталось и следа. Ещё бы: кресло скакало вокруг меня, не останавливаясь ни на миг. «Да это же страшно! Оно одержимое, хочет напасть или просто терпеть меня не может?! Меня уже боятся люди и звери, теперь вот и мебель. Даже самой страшно подумать, на что способна внешность Абигейл».

— Верный пёс уюта, успокойся! Смири свой гнев! Стой! Сидеть! Тише, тише. Хороший пёс.

Далия пыталась его унять, но кресло только сильнее топталось на месте. «Оно ведь меня не укусит? Хотя кусаться ему нечем…»

— Пожалуй, мне лучше сесть на обычный диван.

— Простите. С Верным псом уюта явно что-то неладно. Вам немедленно подадут другое сиденье.

Далия распорядилась, и вскоре принесли самый обыкновенный диван. Возбуждённого Пёсика с трудом утащили двое магов. «Я только вошла, а уже вымоталась». Я ожидала странностей, но не настолько же. Теперь мне одновременно хотелось увидеть, что здесь ещё есть, и поскорее уйти. Для начала я достала Клинер и поставила его на стол.

— Вас наверняка предупредили: я приехала, чтобы пополнить запас магической энергии в этом артефакте.

— А, Сжигатель былых грехов.

«Так вот как он на самом деле называется?» Название звучало внушительно, но было слишком длинным. По мне, Клинер гораздо удобнее.

— Алчность этого дитя утолить нетрудно.

Кажется, это означало, что зарядить Клинер не составит труда. Далия невозмутимо спрятала его в складках мантии.

— Какие ещё ваши желания мы должны исполнить?

— Больше мне ничего не нужно.

Далия удивилась, и я подумала, что слуга, возможно, сообщил ей что-то другое.

— Возникла проблема?

— Нет. Просто столь высокие особы явились сюда лично, и я решила, что вы принесли нам особое повеление. Например, хотите заказать смертоносное оружие…

— Конечно нет! Я бы не стала говорить о таком при ребёнке!

— Разумеется. Как и подобает благородной душе.

Далия серьёзно кивнула, словно получила исчерпывающий ответ. Нет, эта женщина определённо не от мира сего. Бланш тем временем смотрела на меня с тревожным ожиданием, точь-в-точь щенок, который боится, что про него забыли.

— Мама, можно нам ещё осмотреть…

Тут я вспомнила, что мы приехали не только ради Клинера.

— Далия, мы можем посмотреть лаборатории? Мы с Бланш интересуемся магическими артефактами.

— Значит, вы тоже желаете вкусить запретного знания. Прекрасно. Для меня честь стать вашим проводником.

Зловеще улыбаясь, она повела нас на второй этаж. «Надеюсь, мы не пожалеем. Никакого запретного знания мне, если честно, не хотелось». Первым делом я заметила высокий потолок. Снаружи здание казалось трёхэтажным, но здесь перекрытия убрали, объединив несколько этажей в один огромный зал. Повсюду стояли странные устройства, на полу и стенах светились магические знаки. Люди в серых мантиях, таких же, как у Далии, были поглощены работой. «Для такого огромного помещения работников маловато». Я насчитала меньше десяти человек. Говорили, что среди людей почти не бывает магов, и теперь я убедилась, что это правда.

— Ух ты! А что это, госпожа Далия?

Бланш озиралась так, будто попала в другой мир, и вдруг указала на большое зеркало в полный рост.

— Это зеркальный артефакт модели «Истинный двойник». Обычно он развлекает беседой знатных дам.

Возможно, зеркало было чем-то вроде Веритэ. Бланш оно тоже заинтересовало.

— Госпожа Далия, можно посмотреть поближе?

— Конечно. Прошу сюда.

Далия оживилась и повела нас к зеркалу. По дороге Бланш тихонько прошептала мне:

— Было бы здорово, если бы Веритэ подружился с другим артефактом.

Мы тоже его друзья, но хорошей компании много не бывает. С Сабелем Веритэ по-прежнему не ладил, поэтому новое зеркало могло бы его порадовать. Подойдя ближе, Бланш слегка напряжённо произнесла:

— Здравствуйте. Меня зовут Бланш Фридкин.

Поверхность зеркала едва заметно дрогнула, и раздался приятный голос — не мужской и не женский.

— Здравствуйте, леди Бланш. Сегодня прекрасная погода.

«Оно и правда разговаривает. Веритэ наверняка понравилось бы с ним познакомиться». Бланш решила продолжить разговор:

— Как вас зовут?

— У меня пока нет собственного имени, прекрасная леди.

— Спасибо за добрые слова. У вас тоже очень красивый голос.

В ответ зеркало промолчало.

— Эм… А чем вы обычно занимаетесь?

— Сегодня вы особенно прекрасны, леди Бланш.

«Что-то не так». Фразы сами по себе звучали уместно, но настоящего разговора не получалось. Наконец я поняла, что именно меня смущает: будто беседуешь с глуповатой программой, а не с живым существом.

— Таков печальный удел артефакта без души, — пояснила Далия.

Бланш непонимающе нахмурилась и переспросила:

— Как это — нет души?

— В самом прямом смысле. У этого зеркала нет разума, самосознания и души, присущих человеку. Оно способно лишь повторять заранее вложенные в него фразы.

«Но у нашего Веритэ есть и разум, и характер. Даже стеклянная птица будто обладала собственной волей».

— А кресло внизу разве двигалось не по своей воле?

— Оно всего лишь воспроизводит заранее заданные повадки животного. На сложные действия, такие как разговор, артефакты не способны.

У меня голова пошла кругом. «Тогда что такое Веритэ?» Я вспомнила, как торговец назвал его бракованным. Я взглянула на зеркало. В нём отражалась только Бланш. Собственного облика, как у Веритэ, оно принять не могло.

— У этого зеркального артефакта есть другие свойства? Оно может являться в собственном облике или показывать отдалённые места?

— Нет. Пространственная магия относится к высшим искусствам. Она доступна только тем, кто от рождения наделён большим даром.

Теперь голова разболелась по-настоящему. «Веритэ, ты точно бракованный? Судя по словам Далии, у меня в руках артефакт невиданной силы».

— Вы ищете артефакт, которому подвластно пространство? Я знала, что вас влечёт запретное. Может быть, Ваше Величество присоединится к нашим тайным собраниям…

— Не стоит.

Я поспешно её перебила. Так недолго и в какую-нибудь подозрительную секту угодить.

— Лучше покажите, как вы заряжаете Клинер.

— Разумеется. Тогда приступим к кровавому ритуалу.

При этих словах мы с Бланш напряглись. Название звучало пугающе, а Далия ещё и величественно подняла руку. На кончике её пальца что-то блеснуло. На указательный палец левой руки она надела металлический коготь, похожий на орлиный. Этим когтем Далия полоснула себя по ладони. «Ай, это же больно!» На коже мгновенно выступила тонкая красная черта. Далия опустила руку, дождалась, пока кровь стечёт к пальцам, и поднесла окровавленный указательный палец к горлышку Клинера. Внутрь упали одна или две капли, а следом полилась светло-зелёная дымка. Видимо, магическая энергия Далии. Она наполняла Клинер, словно лила воду в пустую бутылку. Когда зелёное свечение дошло до самого горлышка, Далия убрала руку.

— Готово.

Она с гордой улыбкой протянула мне Клинер. Вот, значит, как заряжают артефакты. Зрелище было удивительное, но мне стало неловко. На пальцах Далии всё ещё блестела кровь. Бланш заметно побледнела и спросила:

— Госпожа Далия, у вас из-за магии забинтованы шея и руки?…

«Неужели она постоянно ранит себя ради работы?» Но Далия ответила так, будто речь шла о пустяке:

— Нет. Чтобы пользоваться магией, ранить себя необязательно. Под бинтами нет никаких ран.

— Тогда зачем вы порезали ладонь?

— Магическая энергия содержится в крови. Поэтому новички обычно выпускают её наружу вместе с кровью. Я же сделала это лишь потому, что…

Правой рукой Далия отбросила со лба чёлку и с предельной серьёзностью закончила:

— Так быстрее и эффектнее.

«Зря мы волновались: она распорола ладонь ради красивого жеста. Даже не знаю, восхищаться этим или ужасаться». Бланш тем временем взяла её левую руку и с печальным видом осмотрела порез. Затем сняла с шеи шарф и перевязала ладонь.

— Вам не больно? Может, позвать врача?…

Далия, только что упивавшаяся собственной загадочностью, опомнилась и замахала руками.

— Ваше Высочество! Это пустяковая царапина. Как я могу позволить вам испачкать одежду моей кровью!

— Шарф можно постирать. А порез за минуту не заживёт. Вы всегда так себя режете?

Далия тяжело вздохнула и посмотрела на Бланш с трагической решимостью.

— Кровавая судьба зовёт меня, и я не в силах ей противиться. Для жрецов магии раны — неизбежный рок…

— Значит, вы опять поранитесь?…

Бланш подняла на неё влажные глаза. В них ясно читалось: «Вы правда опять это сделаете?»