Глава 68 — По ту сторону зеркала (6).

— Простите, Абигейл. Я виноват. Мне не следовало так говорить… Как мне загладить вину? Только скажите.

Сабелиан запаниковал ещё сильнее. Его руки беспомощно дёрнулись в воздухе, будто он не знал, куда их деть.

«А это даже забавно…»

Впрочем, ещё немного — и он, кажется, всерьёз расстроится. Пожалуй, хватит его мучить. Я смягчилась.

— Ладно. Прощаю.

— Спасибо, Абигейл.

Сабелиан заметно расслабился.

«Ну до чего же милый. Так и хочется за щёку укусить».

Чтобы окончательно его успокоить, я добавила:

— Я уже говорила: любовник мне не нужен. И Гидеон мне совершенно не нравится. Не беспокойтесь.

— Хорошо. Благодарю вас.

— Тогда вопрос закрыт. Отмените его увольнение.

— Это обязательно?

В голосе Сабелиана вдруг прозвучало упрямство.

«Вот как? Только что был готов на всё, а теперь решил поспорить?»

— Я же сказала, что мне нет до него никакого дела.

— И всё равно я не хочу, чтобы рядом с вами находился человек с такой сомнительной репутацией.

Он снова стал предельно серьёзен. До чего же он упрям. Я решила надавить сильнее.

— Признайтесь, вы мне не доверяете. Поэтому и хотите избавиться от Гидеона.

— Неправда. Я вам доверяю.

— Вы обещали загладить вину. Так отмените приказ.

— Но…

— Значит, всё-таки не верите. Как жестоко.

Я отвернулась и для убедительности шмыгнула носом. Сабелиан торопливо схватил меня за плечи.

— Хорошо! Я отменю увольнение! Простите меня.

«Я победила».

Мне с трудом удалось скрыть торжество. Я медленно обернулась. Сабелиан смотрел на меня с такой тревогой, что стало даже совестно.

— Ладно. На этот раз прощу.

Он тихо выдохнул. Его облегчение выглядело настолько трогательно, что мне захотелось подразнить его ещё, но я удержалась.

А Гидеон, значит, оказался бабником. Было бы даже проще, если бы он пробрался во дворец только ради романа со мной.

«Хотя нет. Какое ещё проще?»

Я покосилась на Сабелиана. Разбивать ему сердце совершенно не хотелось.

Гидеон ещё собирался привести во дворец знакомых художников. Интересно, что сделает Сабелиан, когда увидит целую толпу новых поклонников?

Проверять на практике я не стала. Сабелиан всё ещё не сводил с меня глаз. Я улыбнулась просто потому, что он был ужасно милым. В ответ на его губах появилась едва заметная улыбка.

* * *

— О-о-о, Биби! А у вас с Сабелианом в последнее время всё интереснее и интереснее.

Веритэ ухмылялся из зеркала. Его серебристые глаза сияли так, словно он разгадал великую тайну.

Абигейл в ответ только нахмурилась.

— Ты всё видел?

— Я вообще-то следил за Гидеоном. Откуда мне было знать, что Сабелиан вдруг ворвётся? Вот и пришлось досмотреть.

Веритэ изобразил оскорблённую невинность. Абигейл ему не поверила.

— По-моему, Сабелиан в тебя влюбился.

— Не говори глупостей. Он не может меня любить.

Ей хотелось посоветовать Веритэ не ставить на заведомо проигрышную лошадь. Но объяснить положение Сабелиана она не могла, поэтому промолчала.

— Подумай сама. Он бросил государственные дела и примчался к тебе, потому что испугался, что Гидеон начнёт приставать. И после этого ты уверяешь, что он к тебе ничего не чувствует?

— Он заботится обо мне как о семье.

Сабелиан действительно стал относиться к ней намного теплее. Он оберегал её и явно дорожил ею. Но Абигейл не сомневалась: это была не любовь мужчины к женщине.

Наверное, человеку, который никогда не знал семейного тепла, просто захотелось беречь внезапно появившихся близких.

— Не знаю… По-моему, он всё-таки тебя любит…

Веритэ не собирался отступать. Абигейл посмотрела на него с недоумением.

— Совсем недавно ты запрещал мне влюбляться в Сабелиана. А теперь радуешься, что он, по-твоему, влюбился в меня?

— Конечно. Ты из-за него настрадалась, вот пусть теперь и он помучается.

Веритэ ответил легко и без малейших колебаний. Абигейл не знала, умиляться такой преданности или читать ему нотации.

И всё же его слова не выходили из головы. Сабелиан явился без предупреждения, потому что волновался из-за Гидеона. Для него это и правда было необычно.

«А вдруг его страх перед женщинами прошёл? Теперь он спокойно позволяет мне касаться себя. Неужели Веритэ всё-таки прав и Сабелиан действительно…»

Абигейл представила это и невольно рассмеялась.

— Что смешного?

Веритэ уставился на неё как на сумасшедшую. Она махнула рукой.

— Ничего. Просто вообразила, будто Сабелиан меня любит.

— И что здесь смешного?

— Всё. Такой человек, как он, никогда меня не полюбит.

Она произнесла это настолько спокойно, что Веритэ не сразу понял: это не шутка, а жестокая насмешка над самой собой.

Абигейл поднялась.

— Ладно, я иду купаться. Присмотри за Бланш.

— Ага… Хорошо.

Веритэ проводил её растерянным взглядом. Только когда в комнате воцарилась тишина, до него наконец дошло:

«Такой человек, как Сабелиан, не может её полюбить?»

Почему она решила, что это невозможно? Абигейл была одной из самых желанных женщин королевства.

Она была красивой, способной, доброй, богатой и влиятельной. В ней было всё, что подобает королеве.

Откуда тогда такая уверенность? Веритэ слышал, что в первые месяцы брака Сабелиан обращался с ней очень холодно. Неужели дело в этом?

Ещё недавно Веритэ радовался, заметив чувства короля. Теперь от этой мысли осталось горькое послевкусие.

Веритэ хотел расспросить Абигейл, но она уже ушла в ванную. К тому же следовало выполнить её просьбу. Веритэ тяжело вздохнул и повернулся в глубину зеркала.

Из обычной комнаты зеркальный мир казался плоским и тесным. Но стоило заглянуть внутрь, и он оказывался просторнее самого дворца Сабелиана. Одну из стен покрывали сотни зеркал — больших и маленьких, круглых, овальных, прямоугольных.

Здесь были высокие зеркала из гардеробных, крошечные ручные зеркальца и десятки других, самых разных форм. Вместе они напоминали лавку торговца зеркалами.

В зеркалах отражались разные комнаты дворца. Звука не было: если бы из сотен зеркал одновременно доносились голоса, даже Веритэ не выдержал бы такого гвалта.

Он остановился перед зеркалом высотой примерно в две ладони. Оно стояло в учебной комнате Бланш и позволяло видеть всё помещение.

Сегодня урок вёл Миллард. Веритэ сосредоточился, и из зеркала донёсся его голос:

— Помните прошлое занятие? На чём, по-вашему, держится государство?

— На казне, войске и доверии народа.

Когда Бланш исполнилось двенадцать, она начала изучать искусство управления. Большинство детей её возраста хотя бы иногда отвлекались бы, но она не теряла сосредоточенности ни на миг.

— Представьте, что одним из трёх придётся пожертвовать. Что вы выберете?

— Войско.

— А если затем придётся отказаться ещё от одного?

— Тогда от казны.

Миллард не хвалил её и не выражал неодобрения. Он лишь задал следующий вопрос:

— Почему от доверия народа вы решили отказаться в последнюю очередь?

— Потому что королевство существует ради людей. Казна и войско — лишь средства, которые помогают их защищать.

Веритэ сидел, подперев подбородок ладонью. Услышав ответ, он невольно открыл рот.

«Ей точно двенадцать?»

Бланш постоянно поражала его взрослой серьёзностью. Он ни разу не видел, чтобы она по-настоящему бездельничала или играла, даже вне уроков.

Рядом не было ровесников, с которыми можно было бы проводить время. Абигейл и Карин разговаривали с ней, но не могли уделять ей время каждый день. Поэтому, оставаясь одна, Бланш обычно запиралась в библиотеке. Почти вся её жизнь состояла из книг и занятий.

— Неужели ей не одиноко?

Произнеся это вслух, Веритэ усмехнулся. Смешно, конечно: кто бы говорил.

Кроме Абигейл, поговорить ему было не с кем. Свободное время он проводил, наблюдая за дворцом или читая книги.

Нечего жалеть Бланш, когда сам живёшь точно так же. Тем временем урок закончился.

— На сегодня достаточно. Вы прекрасно поработали, Ваше Высочество.

— Спасибо, сэр Миллард.

Однако Миллард не спешил уходить. Ещё мгновение назад он держался как строгий наставник, а теперь тепло улыбался.

— Вы необычайно мудры, принцесса. Из вас вырастет справедливая правительница.

— Вы… правда так думаете?

Бланш тоже расслабилась и застенчиво улыбнулась. На лице Милларда появилось сожаление.

— Я бы с удовольствием прогулялся с вами сегодня, но ваше расписание уже заполнено. В последнее время мы почти не видимся вне уроков…

— Мне тоже жаль. Давайте обязательно погуляем в другой день. Я буду ждать.

Бланш обхватила обеими руками его большую ладонь и просияла. Миллард растрогался.

— Непременно. А теперь позвольте откланяться.

— До встречи, сэр Миллард.

Он вышел. Бланш осталась одна и ещё некоторое время сидела за столом. Её лицо стало немного печальным.

«Может, позвать Абигейл? Но она, кажется, всё ещё в ванной. Скорее всего, Бланш снова пойдёт в библиотеку. Или…»

Пока Веритэ гадал, принцесса поднялась. Она попросила горничную оставить её ненадолго одну и вышла из учебной комнаты.

Её отражение исчезло из одного зеркала и появилось в другом. Веритэ торопливо переводил взгляд со стекла на стекло, следя за её путём.

Он нашёл Бланш на верхнем этаже главного дворца. Длинный коридор был пуст, но со стен на неё смотрели десятки лиц — там висели портреты королевской семьи.

Принцесса медленно шла вдоль галереи. Она разглядывала правителей, живших несколько веков назад, их сыновей, внуков и правнуков.

Из-за расстояния Веритэ видел всего несколько ближайших полотен. Среди них был портрет нынешнего короля — точнее, Сабелиана и его первой жены.

Судя по нарядам, картину написали к их свадьбе. Королева в белоснежном платье была примерно одного возраста с Абигейл. Рядом стоял Сабелиан в парадном костюме. Тогда он был ещё худым бледным мальчиком, примерно ровесником Бланш. Отец и дочь были так похожи, что их можно было принять за близнецов.

«Она пришла посмотреть на родную мать?»

Но Бланш лишь мельком взглянула на юного Сабелиана и прошла дальше.

На следующем портрете он был уже старше, а рядом стояла другая женщина — Абигейл. Это полотно тоже написали к свадьбе. По каменным лицам супругов невозможно было поверить, что перед художником позировали молодожёны.