Глава 66 — По ту сторону зеркала (4).
Едва дверь отворилась, Гидеон торопливо выпрямился. Он вскочил и низко поклонился.
— Принцесса Бланш, рад приветствовать вас.
— Благодарю. Только я не Бланш.
Ответила ему взрослая женщина — холодным, резким тоном. Гидеон вскинул голову и увидел перед собой Абигейл.
Она стояла с безупречно прямой спиной и смотрела на него сверху вниз. Несколько мгновений Гидеон таращился на неё, явно не понимая, что происходит, а затем поспешно взял себя в руки.
— Ваше Величество, рад приветствовать вас. Я был уверен, что придёт принцесса Бланш.
— Она не придёт.
На лице Гидеона снова появилось растерянное выражение. Абигейл бесшумно подошла к столу.
— Бланш больше интересуется живописью, чем музыкой. Поэтому учитель музыки ей не понадобится.
— Вот как…
Абигейл подняла букет амариллисов. В её руках алые цветы напоминали лилии, пропитанные кровью. Гидеон осторожно отступил к двери.
— Тогда позвольте мне откланяться.
— Не торопитесь.
Он посмотрел на неё с недоумением. Если принцессе больше не нужны уроки, зачем его задерживать?
— Учить будете меня.
— Прошу прощения?
— Я тоже люблю музыку. После замужества я почти не брала в руки инструменты и успела растерять навык.
Именно об этом Абигейл попросила Сабелиана: назначить Гидеона её учителем музыки.
Она пока не понимала, чего добивается этот человек. Если выгнать его из дворца, предугадать его дальнейшие шаги станет ещё сложнее. Куда разумнее держать его рядом, пока он сам не выдаст свои намерения.
— Надеюсь на плодотворные занятия, придворный музыкант Гидеон.
Абигейл улыбнулась так, словно собиралась сожрать его живьём. У Гидеона по спине пробежал холодок. Он выдавил ответную улыбку и почтительно склонил голову.
— Для меня большая честь служить вам, Ваше Величество.
* * *
Через открытое окно доносились звуки струнного инструмента. Сабелиан невольно прислушался.
Похоже, это была скрипка. Вероятно, играла Абигейл: сегодня у неё начинались уроки с Гидеоном.
Получалось у неё пока неважно. Ноты то и дело срывались, а иногда смычок задевал струну под таким углом, что инструмент издавал совершенно дикий звук.
Вии-и-и!
Скрипка взвизгнула и тут же умолкла. Сабелиан невольно улыбнулся — не потому, что хотел посмеяться над ошибкой Абигейл. Он просто представил, как она сейчас растерянно распахнула глаза. Наверняка она выглядела очаровательно.
Улыбка сразу исчезла. Ведь это выражение видел Гидеон. Одна мысль о том, что Абигейл проводит с ним время наедине, мгновенно испортила Сабелиану настроение.
О музыканте он знал лишь то, что тот молод и необычайно талантлив для своих лет. Кроме того, Абигейл почему-то уделяла ему особое внимание.
«Какой он человек? Красив ли? Приятный ли у него голос? Легко ли он располагает к себе людей?»
После недолгой паузы скрипка зазвучала снова. Теперь мелодия лилась чисто и свободно — играл, несомненно, Гидеон.
Сабелиан нетерпеливо постукивал носком по полу. «Может, стоило отказать Абигейл, когда она попросила назначить этого человека своим учителем? И когда наконец Миллард закончит расследование?»
— Ваше Величество.
Будто услышав его мысли, у двери появился Миллард. Сабелиан повернул голову.
В руках у советника была толстая пачка бумаг. Войдя в кабинет, он протянул её королю.
— Отчёт разведывательной службы по вашему поручению.
Сабелиан взял документы и сразу принялся читать. Несколько листов были исписаны мелким плотным почерком.
Он просматривал их быстро, но не пропускал ни одной детали. Миллард некоторое время молча наблюдал за ним, а потом заметил:
— Этот придворный музыкант и правда выглядит подозрительно.
В отчёте собрали сведения о Гидеоне. На следующий день после того, как Абигейл впервые упомянула его имя, Сабелиан велел разведывательной службе проверить самого музыканта и дом Маклауд.
Часть сведений совпадала с тем, что рассказывали Клара и Карин. Однако нашлось немало подробностей, о которых обе женщины понятия не имели.
— Они разбогатели удивительно быстро. Здесь сказано, что он продавал свои произведения аристократам?
— Да. Похоже, талант у него действительно есть. Заказчиков было много.
Дом Маклауд начал процветать около года назад. Не меньше внезапного богатства Сабелиана насторожило положение Гидеона в свете.
Прежде тот слыл нелюдимым чудаком, почти не бывал на приёмах и ни с кем не поддерживал близких отношений.
Потом всё резко изменилось. Гидеон стал появляться в обществе, легко обзавёлся полезными знакомствами и вскоре добился такого признания, что его начали приглашать даже в дом герцога Сторка.
— Для младшего сына виконта он неплохо устроился.
— Во многом благодаря знатным дамам.
Сабелиан поднял на Милларда вопросительный взгляд. Тот неловко кашлянул.
— Говорят, он особенно популярен среди замужних женщин. Он молод, хорош собой и прекрасно разбирается в музыке. Его часто приглашали в дамские салоны.
Доклад подтверждал: быстрым успехом Гидеон был обязан не только таланту. Он сочинял пьесы для знатных поклонниц, те рассказывали о нём подругам и наперебой звали его на свои вечера.
Клара и Карин почти ничего о нём не слышали лишь потому, что незамужние девушки его не интересовали.
Сабелиану оставалось перевернуть страницу, чтобы самому увидеть это в отчёте. Однако его рука застыла.
— Значит, он пользуется успехом… у замужних женщин?
— Да. Ходят слухи, что он был любовником нескольких знатных дам.
Издалека снова донеслась скрипка. Играли гораздо увереннее, чем прежде. Это точно была не Абигейл.
Сабелиан вспомнил собственные слова: если Абигейл захочет завести любовника, он не станет ей мешать.
Она тогда ответила, что не намерена опускаться до подобного. И всё же его не отпускало тревожное предчувствие. «Кто знает, на что способен этот скользкий мерзавец? А если он протянет грязные руки к доверчивой Абигейл?…»
Сабелиан резко поднялся. Взгляд, лицо, сама его поза — всё дышало такой яростью, что Миллард невольно напрягся.
— Немедленно увольте этого человека.
— Ваше Величество?
Не обращая внимания на его растерянность, Сабелиан стремительно вышел из кабинета. На столе оставалось немало работы, но сейчас она его не волновала. Абигейл была наедине с этим подонком. Сабелиан не собирался сидеть сложа руки и при необходимости был готов собственноручно вытащить Гидеона из комнаты.
Он почти бегом направился туда, откуда доносилась скрипка. На его лице проступило беспокойство.
* * *
— Ваше Величество, вы слишком давите на смычок. Попробуйте мягче…
— Так?
— Чуть расслабьте кисть… Да, вот теперь хорошо.
Гидеон говорил почти шёпотом, склонившись к моему уху. Его ладонь лежала поверх моей руки. Кожа у него была мягкой, как и полагалось аристократу, но на пальцах чувствовались характерные мозоли музыканта.
Он направлял мою руку, и скрипка отзывалась чистым, красивым звуком. Я поморщилась.
— Больно.
— Скоро вы привыкнете.
— Дальше я сама. Уберите руку.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Только тогда Гидеон отступил. Я вздохнула и снова приняла правильную стойку.
«Вот же чёрт, не думала, что от скрипки так болят руки. Хорошо хоть тело Абигейл помнит прежние уроки».
Гидеон не сводил с меня глаз. Стоит ошибиться — опять полезет поправлять позу. Допустим, без этого на первом уроке не обойтись. Но какого хрена он каждый раз шепчет прямо в ухо?
Скрывая раздражение, я снова подняла смычок.
«Только бы не ошибиться. Только бы не ошибиться!»
На этот раз я так сосредоточилась, что доиграла отрывок без единого срыва. Гидеон негромко похлопал.
— Вы схватываете на лету. Прекрасный результат.
Он смотрел на меня с довольной улыбкой. Закончив играть, я опустила скрипку и внимательно изучила его лицо.
Это был наш первый урок. Ничего откровенно подозрительного Гидеон пока не сделал, только держался чересчур липко.
По словам Карин, он смотрел на неё с плохо скрытым презрением, но сейчас держался безупречно. Да и играл он лучше, чем я ожидала. Похоже, место придворного музыканта он получил не только благодаря покровительству герцога Сторка.
— Сделаем перерыв.
— Разумеется.
Занятие продолжалось уже около часа. Можно было закончить на сегодня, однако мне хотелось узнать о нём больше.
— Садитесь. Поговорим немного.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Гидеон поклонился и устроился на диване напротив. Со стороны он казался образцом покорности. Но я уже знала, что это всего лишь маска. Перед встречей я наблюдала за ним через зеркало.
Этот наглец развалился в чужой комнате и положил ноги на стол, будто дворец принадлежал ему. Так и хотелось переломать ему колени. Получил должность — и сразу решил, что ему всё позволено?
Хорошо, если ему нужно только место при дворе. Но внутреннее чутьё подсказывало: дело этим не ограничится.
— Вы стали придворным музыкантом в весьма молодом возрасте. Полагаю, ваш отец, виконт Маклауд, доволен.
— Да. Я и сам не ожидал такой чести.
— Герцог Сторк рекомендовал вас лично. Очевидно, вы близко знакомы. Где вы встретились?
— Меня пригласили играть на одном из светских вечеров. Моя музыка случайно понравилась герцогу. Просто повезло.
Пока разговор шёл совершенно невинно. Я будто невзначай закинула наживку:
— Вы ведь были на прошлогоднем Празднике основания?
В глазах Гидеона на миг мелькнуло беспокойство. Он тут же изобразил удивление.
— Да, Ваше Величество. Не думал, что вы меня заметили.
— Почему-то вы сразу привлекли моё внимание. Забавно, что мы встретились снова. Видимо, судьба. Хотя назначить вас своим учителем я решила сама.
— Ваше Величество…
Гидеон умело изобразил растроганность. Я ответила ему мягкой улыбкой и продолжила осыпать пустыми любезностями.
— Признаюсь, я руководствовалась личным интересом. Мне хотелось услышать Вашу игру ещё раз.
Чтобы разговорить человека, полезнее расположить его к себе, чем давить. Нужно убедить Гидеона, что я на его стороне. Когда он поверит мне, то рано или поздно ослабит осторожность и покажет своё настоящее лицо.
Если ему всего лишь хочется удержаться при дворе, я, возможно, даже помогу. Но если этот мерзавец явился сюда с дурными намерениями, я сделаю так, что он каждую ночь будет просыпаться в холодном поту при одном воспоминании обо мне.