Глава 63 — По ту сторону зеркала (1).

Щёки Абигейл вспыхнули. Сабелиану понравилось её смущение, и он ещё долго не отпускал её руки, молча любуясь женой.

Бланш, успевшая уйти вперёд, вдруг развернулась и прибежала обратно. Только тогда Сабелиан отвёл взгляд от Абигейл.

— Что случилось, Бланш?

— Я хотела кое-что вам сказать.

Бланш беззаботно улыбнулась.

— Вы разрешили мне капризничать, но теперь я буду спать одна!

Абигейл смутилась ещё сильнее, хотя теперь уже по другой причине.

— Бланш, ничего не произошло?

— Нет! Клара сказала, что, если вы будете спать вдвоём, у нас может случиться что-нибудь хорошее.

Улыбка Абигейл застыла при этих словах. Сабелиан не подал виду, что услышал что-то необычное.

Бланш хихикнула, заметила в кустах кроликов и тут же побежала к ним. Сабелиан скосил глаза на Абигейл.

— Похоже, у нас очень заботливая дочь.

— Что?…

Он не ответил, только чуть насмешливо улыбнулся и пошёл вслед за Бланш.

На снегу оставались следы и счастливые воспоминания. А дурные воспоминания однажды занесёт новым снегом.

Мягкие хлопья падали ещё долго. Несмотря на снегопад, зима казалась тёплой.

7. По ту сторону зеркала

Шорох. Шорох.

Лепестки один за другим падали в большую миску. Несколько горничных сидели вокруг и обрывали розы, поэтому посуда быстро наполнилась доверху.

— Крем для рук уже готов?

— Да. Осталось сделать розовую воду.

Пока девушки болтали, комнату наполнял приятный аромат. Только что сорванные розы опустили в воду. Вода с красными, белыми и нежно-розовыми лепестками медленно закипала. Одна из горничных старательно помешивала отвар.

— Как же хорошо, что зима кончилась. По утрам из постели невозможно было вылезти.

После долгих холодов пришла весна. В саду, где ещё недавно торчали голые ветви, начали распускаться цветы. Сегодня горничные собрали первые весенние розы, и от этого все заметно оживились.

Зимой цветы тоже выращивали в оранжерее и делали из них косметику. Но розы, распустившиеся под весенним солнцем, всегда казались особенными.

— Кстати о розах. Я вспомнила тот торт с розами.

— Который подавали на дне рождения принцессы Бланш?

— Именно.

Праздник состоялся около месяца назад. День рождения Бланш отмечали каждый год, но этот отличался от всех прежних.

Обычно торжество больше напоминало государственную церемонию. Гости обменивались дарами, за которыми стоял политический расчёт, заключали сделки и старались укрепить своё положение при дворе.

Бланш принимала бесконечные поздравления с напряжённым лицом. Но в этом году всё было иначе.

— Никогда не видела принцессу такой счастливой. Она весь вечер сияла.

Бланш вся сияла. Её улыбка была такой искренней, что невольно улыбались даже окружающие. Рядом с девочкой весь вечер были Абигейл и Сабелиан.

— Его Величество тоже впервые так постарался ради её дня рождения, верно?

— По-моему, да.

Сабелиан никогда не пренебрегал праздником дочери, но обычно держался холодно. Он относился к ней скорее как к наследнице, чем как к ребёнку.

Поздравив Бланш, король больше не обращал на неё внимания и разговаривал с вельможами.

— А в этот раз он вошёл в зал с принцессой на руках. Я глазам не поверила.

— Я тоже чуть поднос не уронила.

Все были потрясены. Даже сама Бланш в отцовских объятиях выглядела так, будто не понимала, что происходит.

Горничные вспомнили эту сцену и дружно засмеялись. В кастрюле тем временем забурлила вода.

— Наверное, всё благодаря королеве.

Остальные согласно закивали.

— Принцесса весь вечер не отходила от неё ни на шаг. До чего же мило они смотрелись.

— И торт нам тоже достался по приказу Её Величества, да?

Простым слугам почти никогда не доводилось пробовать блюда с дворянского стола. Единственным исключением были остатки после пира.

По сути, это были объедки, хотя вслух такого слова никто не произносил. На фоне жидкой похлёбки, ломтя хлеба и куска сыра даже остатки с господского стола казались роскошным угощением.

В этот раз Абигейл распорядилась иначе. Всем обитателям дворца подали вино и торт, чтобы день рождения Бланш стал общим праздником. Прежде ни один член королевской семьи не проявлял такой щедрости.

— Скорее бы у них родился принц или принцесса. Тогда торт будут давать чаще.

Все дружно рассмеялись над наивным, но искренним желанием молодой горничной.

— А вдруг королева уже ждёт ребёнка?

— Они с Его Величеством теперь так близки.

Горничные с увлечением обсуждали ещё не родившегося наследника. Они, разумеется, не знали, что супруги засыпают, всего лишь держась за руки.

— Хорошо бы на этот раз мальчик.

— Интересно, на кого он будет похож?

— На кого бы ни был похож, ребёнок всё равно будет красавцем.

Пока эти разговоры не имели ничего общего с действительностью. За разговорами отвар успел остыть. Горничная стала процеживать розовую воду через ткань.

— Уже ведь пора подавать чай королеве и принцессе?

— Ой, и правда. Я совсем забыла о времени.

Девушка, сидевшая в углу, вскочила. Она поставила на поднос чай, сладости и варенье из лепестков роз, после чего направилась в чайную гостиную.

Горничная вошла через служебный коридор. Ещё за дверью она услышала весёлый голос Абигейл:

— Скоро станет совсем тепло. Когда потеплеет, съездим в лес, Бланш?

— Да, с удовольствием!

Абигейл и Бланш беседовали с привычной теплотой. Улыбка королевы была мягкой и спокойной. Когда-то один её вид наводил ужас, а теперь она изменилась до неузнаваемости. Горничная с восхищением накрыла на стол. От чашек поднялся ароматный пар.

— Это варенье сварено из первых роз этого года, Ваше Величество.

Прозрачное варенье сверкало, как рубин. Оно выглядело почти слишком красивым, чтобы его есть.

— Вот как? Тогда обязательно попробуем. Бланш, добавить вам в чай?

— Да, пожалуйста!

Абигейл положила в чашку щедрую ложку варенья. Отходя от стола, горничная тепло улыбнулась этой картине.

Со стороны это выглядело как тёплое семейное чаепитие. Абигейл изящно пригубила чай.

— Кстати, Бланш, я слышала, у вас стало больше занятий.

— Да! Мне уже двенадцать, поэтому пора учиться серьёзнее.

Бланш сказала это с такой гордостью, будто двенадцатилетие было важнейшим достижением. Абигейл улыбнулась, одновременно умиляясь и тревожась за неё.

— Обязательно скажите, если станет слишком тяжело.

— Не беспокойтесь. Учителя добрые, и мне нравится заниматься.

Бланш весело улыбнулась, а потом что-то вспомнила.

— Ах да, у меня будет новый учитель музыки. Он недавно получил должность придворного музыканта.

Прежний музыкант много лет обучал Бланш игре на инструментах. Он был настоящим мастером, но возраст уже не позволял ему оставаться при дворе.

— Говорят, раньше он учил леди Карин.

— Леди Карин?

Чтобы преподавать дочери герцога, требовалось немалое мастерство. Впрочем, от наставника принцессы ожидали не меньшего.

— Он должен приехать во дворец сегодня после обеда.

— Понятно. Я тоже хотела бы с ним познакомиться. Вы не возражаете?

— Конечно нет!

Абигейл улыбнулась и кивнула. Она вдруг поймала себя на том, что и правда считает Бланш дочерью. Новый учитель девочки заслуживал достойного приёма, даже если по положению стоял намного ниже королевы.

В разгар беседы в комнату вошёл придворный слуга.

— Ваше Высочество, придворный музыкант Гидеон просит аудиенции.

— Пусть войдёт.

Абигейл впервые слышала это имя. Судя по нему, речь шла о мужчине. Ей стало любопытно, кто он такой.

Через несколько минут в гостиную вошёл человек с большой охапкой роз. Увидев Абигейл, он на мгновение удивился, но сразу взял себя в руки и почтительно поклонился.

— Рад впервые приветствовать вас, Ваше Высочество, и вас, Ваше Величество. Моё имя Гидеон Маклауд. Я назначен новым придворным музыкантом.

Приветствие было безукоризненным, однако лицо Абигейл застыло.

Гидеон сказал, что видит её впервые. Она же видела его много раз.

Впервые это случилось на Празднике основания. Точнее, Абигейл заметила его в зеркале. Она не могла забыть мужчину, который весь праздник держался возле Бланш и наблюдал за ней.

Теперь человек из зеркала стоял прямо перед ней. Абигейл растерялась лишь на мгновение, а затем снова овладела собой.

— Дом Маклауд? Не припомню такого.

— Это всего лишь небогатый виконтский род. Неудивительно, что Ваше Величество о нём не слышали.

Гидеон отвечал вежливо и почтительно. Пока они говорили, Абигейл внимательно изучала его лицо. Ошибки быть не могло: это тот самый человек. И впечатление осталось прежним: он словно скрывал что-то важное.

— Если представитель виконтского дома сумел получить место во дворце, он должен быть выдающимся музыкантом.

— Вы слишком добры.

— Кто дал вам рекомендацию?

Наставниками членов королевской семьи обычно становились представители знатнейших домов. По старшинству титулов шли герцоги, маркизы, графы, виконты и бароны.

Некоторые бароны жили беднее состоятельных простолюдинов. Даже виконту было непросто попасть ко двору. Одного таланта здесь явно было недостаточно. За Гидеоном наверняка стоял могущественный покровитель. И Абигейл уже догадывалась, кто именно.

— Меня рекомендовал герцог Сторк.

Она ожидала этого ответа с того момента, как услышала, что Гидеон учил Карин. Но, услышав имя герцога вслух, всё равно почувствовала раздражение.