Глава 62 — Моему любимому ребёнку (12).

Фрейлина украдкой посмотрела на вдовствующую королеву. С самого утра Марго пребывала в прекрасном настроении и почти не переставала улыбаться.

— Ну как тебе это платье? Не слишком нарядное? Может, выбрать что-нибудь поскромнее?

На Марго был затянутый корсетом роб а-ля франсез. Тёмно-синий цвет придавал платью строгость, однако скромным его всё равно нельзя было назвать.

— Тогда принести платье-шемиз?

— Нет, не надо. Терпеть его не могу: выглядит как ночная сорочка.

Кажется, и платье-шемиз вошло в моду благодаря Абигейл. Марго вспомнила наряд королевы в стиле ампир.

Сам фасон ей понравился, но стоило узнать, что его придумала Абигейл, как всякий интерес пропал.

Это Абигейл должна перед ней заискивать, а не наоборот. Марго не собиралась носить созданные ею платья и тем самым доставлять ей удовольствие.

Макияж получился удачным, поэтому переодеваться не имело смысла. Марго посмотрела в зеркало и улыбнулась. Даже с улыбкой она казалась измождённой — фрейлина потрудилась на совесть.

— Не ожидала, что Сабелиан сам меня позовёт. Видимо, Бланш всё-таки прислушалась к моим словам.

После первой встречи Сабелиан избегал её. Марго дважды пыталась попасть в его кабинет, но каждый раз стража преграждала ей путь.

Слишком долго притворяться больной было нельзя. Она уже решила, что убедить сына не удалось, и тут внезапно получила приглашение.

Это казалось добрым знаком. Ещё раз оглядев себя в зеркале, Марго отправилась в королевский кабинет. Сегодня стражники беспрепятственно пропустили её.

— Добро пожаловать, Ваше Величество.

Сабелиан встретил мать безукоризненно учтивым поклоном. Рядом с ним стояла Бланш. Марго изобразила радостную, но усталую улыбку.

— Сабелиан, Бланш. Давно не виделись. Как вы поживаете?

— Благодарю, хорошо. Садитесь.

— Поможешь мне?

Сабелиан молча протянул руку. Опираясь на него, Марго с видимым усилием добралась до кресла.

Она тяжело вздохнула, словно одна лишь попытка сесть отняла последние силы. Бланш напротив смотрела на неё с тревогой.

— Так зачем вы меня позвали? И почему здесь Бланш?

— Она хотела вам кое-что сказать.

— Вот как?

Марго с живым любопытством повернулась к внучке. «Эта добрая девочка наверняка решила пожертвовать собой ради страны».

Бланш молчала, только губы едва заметно двигались. «Неужели она всё ещё сомневается?» Марго почувствовала раздражение, однако не стала торопить её. Ожидание было даже приятно.

Сабелиан подошёл к дочери и положил ладонь на её плечо. Тёплое, ласковое прикосновение словно говорило: «Что бы ты ни решила сказать, я рядом».

Почувствовав его поддержку, Бланш наконец заговорила:

— Ваше Величество, я не могу обручиться с принцем Морки.

Марго растерялась. Её поразили не только слова, но и взгляд Бланш.

В ясных голубых глазах не осталось ни страха, ни сомнений. Ещё недавно девочка робела перед ней и отводила взгляд. Теперь она смотрела прямо.

— Бланш, что ты такое говоришь? Разве ты не хотела помочь стране? Ты ведь беспокоилась о жителях Восточных земель.

Голос Марго задрожал. Она не пыталась скрыть ни горя, ни потрясения. Всё было рассчитано: на Бланш лучше всего действовало сочувствие. По крайней мере, так Марго считала.

Но Бланш не ответила. В повисшей тишине прозвучал голос Сабелиана:

— Помолвка с Моркой действительно дала бы нам немало преимуществ.

Он говорил сухо, а взгляд был холоден. За спиной Бланш Сабелиан напоминал каменного стража.

— Но я никогда не позволю превратить моего ребёнка в орудие.

Лицо Марго исказилось. Потом она коротко рассмеялась, не веря своим ушам.

— Это ты мне говоришь? Неужели до сих пор не можешь простить то, что случилось столько лет назад?

При словах «столько лет назад» Бланш нахмурилась. Она не знала, о чём речь, но поняла: вдовствующая королева что-то сделала с её отцом.

— Бланш, выйди ненадолго, пожалуйста, — мягко попросил Сабелиан.

Он не хотел, чтобы дочь видела продолжение этого разговора.

Бланш тревожно посмотрела на него. Однако в глазах отца было только тепло, и она послушно кивнула.

— Хорошо, папа. Я подожду снаружи.

Марго дёрнулась было вслед за внучкой, но тут же отступила. Взгляд Сабелиана был настолько ледяным, что от него остыл бы даже раскалённый клинок.

Когда Бланш вышла, последние остатки тепла покинули комнату. Воздух стал настолько морозным, что слова могли застыть на губах.

— Хорошо. Ребёнок ушёл, теперь поговорим начистоту. Сабелиан, ты всерьёз устроил всё это из-за того, что случилось больше десяти лет назад?

— …

— Значит, всерьёз. Даже девчонка оказалась бы храбрее тебя. Неужели поэтому ты столько лет ненавидел родную мать?

Марго говорила всё громче. Но с каждым словом почва под ногами казалась ей всё менее надёжной.

Она словно вышла на замёрзшее озеро, приняв тонкий лёд за прочный, и только теперь услышала треск под подошвами.

Сабелиан молча выслушивал упрёки. Его лицо оставалось пугающе спокойным, отчего становилось ещё тревожнее.

— Я не ненавижу вас. Напротив, я уважаю ваше решение. Для королевы и регента оно было безупречным.

Но так не смотрят на человека, которого уважают. Марго чувствовала, как лёд под ней рушится кусок за куском.

— Я могу смириться с тем, что вы использовали меня. Но Бланш вашим орудием не станет.

— Сабелиан!

Марго почти выкрикнула имя сына.

— Как ты можешь говорить такое собственной матери?

Она резко поднялась. Шаря руками перед собой, будто слепая, попыталась приблизиться к нему.

Если доводы разума не действуют, остаётся жалость. Марго вцепилась Сабелиану в руки.

— Сабелиан, я твоя мать. Твоя единственная семья. Ты не можешь так со мной поступить.

— Моя семья — Абигейл и Бланш.

Он спокойно высвободился. В опустевших ладонях Марго остался лишь холод. Она замерла, словно её окатили водой.

— И ещё одно. Я ожидал обмана, но вы могли хотя бы постараться получше.

Сабелиан подошёл к двери и резко распахнул её. За порогом стоял знакомый человек — личный лекарь вдовствующей королевы, которого она подкупила.

Его лицо побелело. Одного взгляда на него хватило, чтобы Марго поняла: всё раскрыто.

— Поскольку вы, судя по всему, полностью оправились от зелёной болезни, я распоряжусь подготовить ваше возвращение в пограничные земли.

Это была последняя милость Сабелиана. Он мог приказать вывести мать на площадь, смыть с неё грим и показать всем здоровое лицо.

Вместо этого он позволил объявить, что болезнь отступила. Взамен Марго должна была уехать. Она прекрасно поняла его намерение и перед уходом предприняла последнюю попытку.

— Сабелиан, рассуждай здраво. Вспомни о своём долге.

— Я никогда о нём не забываю.

Прежде слово «долг» не звучало из его уст так ясно. Всю жизнь оно давило и пугало его. Теперь Сабелиан прямо посмотрел на женщину, чья воля укоренилась в нём с детства.

— Мой долг — защищать эту страну и свою семью.

Марго не ответила. Она знала, что в эту семью больше не входит. Лёд под ногами исчез окончательно; ей оставалось лишь провалиться в ледяную воду и пойти ко дну.

Она долго смотрела на Сабелиана, а потом вышла из кабинета, не попрощавшись.

* * *

Снег падал бесшумно. Мягкие хлопья ложились на вечнозелёные деревья, на сухую чашу фонтана и на волосы Бланш.

Хруст-хруст.

Снег скрипел под её сапогами. Бланш носилась по саду, как щенок, впервые увидевший снег.

— Мама! Папа!

Она размахивала руками издалека. Абигейл помахала ей в ответ.

— Посмотрите сюда!

Бланш протоптала на снегу огромное сердце.

Закончив рисунок, она подбежала к Абигейл. Девочка так разыгралась, что щёки стали ярко-красными.

— Вы не замёрзли? Может, вернёмся во дворец?

— Мне тепло! Вы ведь связали мне вот это, мама.

Бланш взялась варежками за концы шарфа и гордо им потрясла. И шарф, и варежки были белыми.

Сабелиан стоял рядом с Абигейл и смотрел на заснеженный сад. Ещё недавно снег лежал нетронутым, а теперь всё вокруг было испещрено следами. Бланш подбежала и потянула отца за руку.

— Папа, идите к нам!

— Тебе не жаль оставлять следы на таком чистом снегу?

От прежней ровной белизны почти ничего не осталось. Казалось, Бланш должна была огорчиться, но она беззаботно улыбнулась.

— Ничего страшного. Снег ещё выпадет. И в следующем году тоже будет.

Сабелиан задумался над этим уверенным ответом. Потом спросил с непривычной серьёзностью:

— Бланш, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Он никогда прежде не задавал этого вопроса. Всегда считал само собой разумеющимся, что дочь станет королевой.

Бланш неподвижно стояла среди снега. Она подняла на отца круглые, серьёзные глаза.

— Я хочу стать королевой.

— Я тоже готовил тебя к этому и потому был строг. Но путь монарха тяжёл и жесток.

«Твой снег обагрится кровью. По нему пройдут боевые кони». Сабелиан не хотел для неё такой судьбы.

Бланш немного помолчала. Снег оседал на её волосах и плечах.

— И всё-таки я хочу стать королевой.

Она улыбнулась — светло, как зимнее поле. В этой улыбке сочетались доброта и сила.

— Я хочу защищать страну, в которой живёте вы с мамой.

Эта неожиданная взрослость пугала Сабелиана, особенно потому, что он сам, возможно, заставил дочь повзрослеть слишком рано.

— Я уже говорил: тебе не обязательно всё время быть серьёзной. Ты можешь просить и капризничать.

— Вот я и прошу. Я хочу стать королевой. Но замуж выходить не хочу.

Бланш рассмеялась. В её ответе появились озорство и даже лёгкая дерзость, которых прежде не было. Сабелиан растерялся.

— Мне ведь можно?

— …Разумеется.

Бланш радостно улыбнулась и снова побежала по снегу. Абигейл тихо засмеялась и пошла за ней.

Они оставляли за собой следы, зато сад наполнялся смехом.

Сабелиан всё ещё стоял на месте. Даже если снег истоптан, новый снег скроет следы. Абигейл обернулась и поманила его рукой.

— Ваше Величество, идите к нам. Прогуляемся вместе.

— Скорее, папа!

Он шагнул к любимым голосам, оставив на белом снегу первый след.

Вскоре на снегу тянулись уже три дорожки. Впереди вилась самая маленькая, а за ней шли две большие. Следы Сабелиана ложились рядом со следами Абигейл.

— Ваша дочь оказалась ещё удивительнее, чем мы думали, — сказала Абигейл с тёплой гордостью.

Сабелиан осторожно сжал её ладонь.

— Не моя дочь…

Он улыбнулся одними глазами — мягко и спокойно.

— Наша.