Глава 60 — Моему любимому ребёнку (10).

Бланш растерялась, и Марго это понравилось. От каждого слова девочка колебалась, словно тростинка на ветру. Значит, надежда ещё была.

Сабелиан давно вырвался из её рук. Жаль, конечно, но теперь у неё появилась подходящая замена.

— Если ты выйдешь замуж, жители Восточных земель смогут вздохнуть спокойно. Сабелиан тоже обрадуется.

Бланш всё ещё сомневалась. Марго осторожно обняла её за плечи и ласково прошептала:

— Разве ты, принцесса этой страны, не должна исполнить свой долг?

Когда-то Марго уже напоминала Сабелиану о долге.

Он больше не хотел делить постель с Мириам, и тогда Марго велела ему исполнить долг короля.

Она помнила, как от этих слов задрожал его взгляд. Теперь такое же смятение было в глазах Бланш.

— Долг…

Девочка повторила это слово так, словно оно было заклинанием — или, вернее, проклятием. Она уже понимала, какой тяжестью оно ложится на плечи. Будь Бланш чуть младше, смысл прошёл бы мимо неё.

Обычный ребёнок и сейчас не придал бы словам большого значения. Но Бланш, к несчастью, была слишком умна — совсем как Сабелиан в её возрасте.

— Ты уже взрослая. Пора перестать капризничать. Прежде всего ты должна думать о своей стране и о народе.

Бланш вздрогнула. Она вспомнила, как недавно жаловалась Абигейл, что не хочет замуж.

Девочка понимала своё положение. Она ещё мала, но обязана жить ради Нергена. Такова судьба тех, кто рождается дочерью короля.

На детском лице появилось взрослое спокойствие. Марго удовлетворённо улыбнулась и легко поцеловала внучку в макушку.

— Исполни свой долг, дитя.

Затем Марго приложила указательный палец к губам.

— И никому не рассказывай о нашем разговоре. Это будет наша тайна. Хорошо?

* * *

— Чёрт… Хоть бы с Бланш ничего не случилось.

— Биби, может, всё-таки сядешь?

— Не могу я сидеть! Надо было идти вместе с ней!

Я кругами ходила по комнате, как сломанная заводная игрушка. Меня грызла непонятная тревога.

— Вот бы узнать, о чём вдовствующая королева говорит с Бланш…

— Прости. Я не могу заглянуть так далеко — до малого дворца.

Сегодня Марго позвала Бланш к себе. Я тоже хотела присутствовать, но меня она не пригласила.

— Не станет же она причинять Бланш вред…

Я тяжело вздохнула. По словам Сабелиана, его мать почти не изменилась. Значит, внучку она вызвала не ради обычной беседы.

Я снова посмотрела на часы. Бланш ушла в малый дворец три часа назад. Я попросила её сразу после встречи прийти ко мне.

— Бланш только что вошла в главный дворец.

Веритэ всматривался в зеркало. Мне хотелось выбежать навстречу, но нельзя было показывать, как я нервничаю. Я спокойно попросила Ному и Клару принести угощение.

Вскоре раздался стук в дверь.

— Мама, можно войти?

— Конечно. Заходите, Бланш.

Тяжёлая дверь открылась, и девочка вошла. К счастью, увидев меня, она сразу улыбнулась.

— Как прошла встреча с вдовствующей королевой?

— Хорошо. Всё прошло хорошо.

На первый взгляд Бланш была прежней: улыбалась, говорила вежливо. И всё же между нами будто появилась тонкая стена.

— Вы, наверное, замёрзли. Выпьем чего-нибудь горячего?

— Да, с удовольствием.

Малый дворец находился недалеко, но зимой можно было продрогнуть даже по дороге оттуда. Я налила ей какао.

— Сколько ложек сахара? Две? И зефир тоже положить?

— Сахар и зефир…

Бланш ненадолго задумалась, потом покачала головой.

— Не надо.

«Что?! Без сахара? Какого чёрта там произошло? Марго опять заявила, что Бланш толстая?»

— С вами точно всё в порядке?

— Да. Просто мне пора стать взрослее.

Она неловко улыбнулась и отпила несладкого какао.

«Бланш отказалась от сахара и зефира… А ведь она всегда обожала сладкое».

Я была потрясена. В тишине слышалось лишь, как Бланш понемногу прихлёбывает какао.

«Нет, соберись. Что-то определённо случилось». Я постаралась говорить спокойно.

— О чём вы беседовали с вдовствующей королевой?

— Она рассказывала об истории королевской семьи и… о подобных вещах.

Я давно заметила: Бланш умела терпеть, но совершенно не умела лгать. Сейчас она явно пыталась уйти от ответа.

— Мама, я хотела кое-что сказать…

— Да! Конечно, говорите!

Я уже места себе не находила. Бланш долго мялась, прежде чем продолжить.

— Мы ведь в последнее время спим втроём, с вами и папой.

— Да.

Меня охватило дурное предчувствие. Бланш зажмурилась и выпалила:

— С сегодняшнего дня я буду спать одна!

«С чего вдруг? Почему ребёнок ни с того ни с сего решил уйти к себе?»

«Это Марго? Она решила отослать Бланш, чтобы мы поскорее занялись наследником?»

— Бланш, но почему?

— Я уже не маленькая.

Одиннадцатилетняя девочка спокойно улыбнулась. Эта улыбка не подходила её возрасту. Казалось, за несколько часов Бланш успела повзрослеть. Она медленно добавила:

— И ещё…

— Что ещё?

— Нет. Ничего.

Бланш оборвала себя и поднялась. В чашке оставалось больше половины какао.

— Тогда с сегодняшнего дня я буду спать у себя. Доброй ночи, мама.

Она поклонилась и вышла. Провожая её взглядом, я остро почувствовала, как ей одиноко.

* * *

— Ваше Величество, мне кажется, в последнее время вы особенно привязались к принцессе Бланш.

Миллард складывал подписанные бумаги. Сабелиан поставил подпись под последним документом и поднял голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы теперь позволяете принцессе спать рядом с вами.

Миллард говорил с широкой улыбкой. Сабелиан подумал, что, возможно, поэтому советник в последние дни и ходил таким довольным.

— Да. Абигейл любит, когда Бланш спит рядом с нами.

В последнее время при упоминании королевы Миллард почти не настораживался и даже, кажется, радовался.

— Вот как. Это хорошо. Благодаря Её Величеству вы с принцессой стали гораздо ближе.

— Правда?

— Конечно. Бланш наконец начала вести себя как ребёнок своего возраста.

Сабелиан нахмурился.

«Как ребёнок своего возраста? Значит, она стала чаще капризничать?» С годами капризов должно становиться меньше, а не больше. Ничего хорошего в этом не было.

Да и привычка укладывать Бланш рядом с собой вызывала у него сомнения. Он не возражал против её присутствия, однако понимал: поощрять такую привычку не следует.

Скоро Бланш исполнится двенадцать. В этом возрасте принцесса должна изучать искусство управления государством, совершенствовать манеры и готовиться к взрослой жизни. Спать с родителями ей уже не пристало.

Но тут Сабелиан вспомнил просьбу Абигейл быть с дочерью мягче и окончательно запутался.

— Все срочные дела на сегодня закончены. Можешь идти.

— Да, Ваше Величество. Желаю вам спокойного вечера.

Когда Миллард вышел, Сабелиан ещё долго сидел в задумчивости. В последнее время он и правда стал слишком снисходителен и к Бланш, и к самому себе.

Он и сам замечал, что становится мягче. Теперь Сабелиан почти никогда не ел один. Если дела не задерживали его, он приходил к Бланш и Абигейл, чтобы поесть вместе с ними. Из-за этого обед или ужин занимал в два, а то и в три раза больше времени. Ничего хорошего он в этом не видел.

В постели он тоже проводил больше времени. Сабелиан никогда не спал допоздна, но, увидев рядом спящих Абигейл и Бланш, долго не мог заставить себя подняться.

«Думай не как человек, а как король, Сабелиан».

В памяти прозвучали слова Марго. Он не любил мать, но с этим утверждением не мог не согласиться. В последнее время Сабелиан слишком часто думал как обычный человек. Поэтому в тот вечер он намеренно не пошёл ужинать с семьёй, решив вернуть себе прежнюю собранность.

К ночи сомнения никуда не исчезли. Дорога в опочивальню показалась непривычно долгой. «Что делать с Бланш? Может, уже сегодня велеть ей спать отдельно?» Сабелиан размышлял об этом, пока не открыл дверь и не услышал тревожный голос Абигейл:

— Бланш? Это вы?

— Нет, это я.

Узнав его, Абигейл заметно поникла. Такая реакция озадачила Сабелиана.

«Она не рада меня видеть?» Нет, дело, похоже, было не в нём. Скорее, с Бланш что-то случилось.

— Вы ждали Бланш?

— Да…

— Что произошло?

Абигейл тихо вздохнула.

— Ваше Величество… Похоже, сегодня мы будем спать вдвоём.

— Что?

— Бланш сказала, что отныне хочет спать одна…

Сабелиан испытал странное чувство и невольно посмотрел на кровать. «Значит, мы с Абигейл останемся вдвоём?»

Это смущало, но вовсе не огорчало. Напротив, в груди снова шевельнулось забытое волнение.

И всё же кое-что не давало ему обрадоваться: Абигейл выглядела подавленной.

— Абигейл, вам неприятно оставаться со мной наедине?

— Нет, дело не в этом. Я просто волнуюсь за Бланш. Она вернулась после разговора с вашей матерью и сразу сказала, что больше не будет спать с нами…

При упоминании Марго Сабелиан на миг напрягся, но быстро взял себя в руки. Разговор девочки с его матерью и правда вызывал тревогу. «Но разве желание Бланш спать отдельно — повод для беспокойства?»

— Это даже к лучшему.

Он произнёс это сухо. Абигейл переспросила, не веря своим ушам:

— К лучшему?

— Да. Нельзя же вечно укладывать её рядом с собой.

Сабелиан и сам собирался предложить дочери спать отдельно. Теперь этот разговор оказался не нужен. Но Абигейл явно с ним не соглашалась.

— Я как раз думал, что мы слишком потакаем Бланш. Поэтому её решение вполне разумно.

Он ожидал, что Абигейл поймёт его. Однако в её лице появилось что-то, чего Сабелиан давно не видел. Ему показалось, что это гнев, и он вдруг испугался, что сам стал причиной этой перемены.

Абигейл молчала, тщательно подбирая слова. Наконец она заговорила:

— Возможно, одиннадцатилетнему ребёнку и правда не стоит каждую ночь спать с родителями. Но…

Она сжала кулаки. Только теперь Сабелиан понял: на её лице была не злость, а боль.

— Вы ведь никогда прежде не позволяли ей побыть ребёнком.