Глава 59 — Моему любимому ребёнку (9).

— И в чём же моя выгода?

Сабелиан произнёс это так, словно предлагал ей наконец перейти к сути. Голос Марго оставался ровным.

— Я слышала, что в Восточных землях участились нападения морского народа.

— Потери пока незначительны.

— Пока — да. Но из Морки сообщают, что морской народ постепенно расширяет свои владения.

Морка была островным государством неподалёку от Восточных земель Нергена. Из-за своего положения она чаще других конфликтовала с морским народом. Кроме того, именно там родилась вдовствующая королева.

— Если они продолжат захватывать новые воды, у Нергена появятся серьёзные проблемы. Однако война в одиночку обойдётся слишком дорого.

— Говорите прямо.

— Если заключить союз с Моркой, уничтожить морской народ будет гораздо проще. Разве нет?

Марго произнесла слово «уничтожить» так легко, будто велела горничной вымести мусор из комнаты.

— А я, уроженка Морки, могла бы стать посредницей между нашими странами.

Она улыбнулась открыто и добродушно. Сабелиан не ответил улыбкой: он отлично понимал её расчёт и не видел в нём ничего доброго.

— Я знаю, что ты меня не любишь. Но рассуждай хладнокровно, Сабелиан. Даже врагом нужно пользоваться, если он может сыграть тебе на руку.

— Если от него и правда есть толк.

Предложение Марго его не поколебало. Сабелиан подошёл к двери и сам распахнул её.

— Вы нездоровы. Вам лучше отдохнуть.

По форме это было предложение, по сути — приказ. Марго лишь улыбнулась и поднялась.

— Думай не как человек, а как король, Сабелиан.

С этими словами она покинула кабинет. Сабелиан ещё долго сверлил взглядом место, где она только что стояла.

* * *

— Только не переусердствуй. Слишком явный грим вызовет подозрения.

Марго сидела на диване и смотрела куда-то вдаль, пока фрейлина наносила ей грим.

Обычно косметика придаёт коже свежесть и живой блеск. Но сейчас всё делалось наоборот.

На висках, шее и чуть обнажённых плечах проступали бледные голубые жилки. Фрейлина подчёркивала их краской, делая ещё заметнее.

Белила скрыли естественный румянец, а губы подкрасили блекло-розовой помадой. После этого Марго стала выглядеть ещё более хрупкой и болезненной.

— Хватит. Я же сказала: всё должно выглядеть естественно.

— Да, Ваше Величество.

Фрейлина вытерла помаду влажным платком. На лице Марго проступило раздражение, которого не было ни при Бланш, ни при Абигейл, ни при Сабелиане.

— Ваше Величество, вам понравилась Абигейл?

— Абигейл?

Марго посмотрела на фрейлину так, словно впервые слышала это имя.

— Я говорю о королеве.

— Ах да. Значит, её зовут Абигейл.

Имя новой жены сына не имело значения. Всё равно обращаться к невестке по имени ей почти не придётся.

— Я знала, что они с Сабелианом ладят, но не думала, что настолько хорошо.

Живя у границы, Марго регулярно получала вести из главного дворца. Она слышала, что Сабелиан взял вторую жену, что та умерла и вернулась к жизни, а вскоре после этого король начал явно дорожить ею.

В какой-то момент Марго перестала верить сообщениям. Дело было не в возвращении женщины к жизни: гораздо труднее оказалось представить, что Сабелиан вообще способен кем-то дорожить.

Однако теперь сомневаться не приходилось. Он встал на сторону жены у неё на глазах.

— Кто бы мог подумать, что ему нравятся такие женщины. Надо было подобрать ему похожую ещё много лет назад.

Сабелиан прожил один почти десять лет. Женись он раньше, у него уже могло бы быть ещё двое или трое детей.

Теперь Марго почти не боялась, что он умрёт от болезни, но полной уверенности всё равно не было. К тому же появился Рейвен, способный нарушить все расчёты.

— У неё свирепое лицо, почти змеиное. Вряд ли её удастся использовать.

Марго провела в приграничье десять лет. За это время она не раз просила Сабелиана позволить ей вернуться, но он неизменно отказывал, ссылался на старейшин и настроения народа, а потом даже не пригласил её на собственную свадьбу.

Лишь сообщение о смертельно опасной зелёной болезни заставило его уступить и разрешить ей приехать в главный дворец. Если Сабелиан узнает, что никакой болезни нет, он немедленно отправит мать обратно.

Личного лекаря удалось подкупить заранее, поэтому некоторое время обман не раскроется. Но тянуть бесконечно нельзя. Надо как можно скорее склонить Сабелиана на свою сторону.

— Как вам, Ваше Величество?

Фрейлина поднесла небольшое зеркало. Теперь Марго выглядела бледной, измученной и беззащитной.

При этом не казалось, что она нарочно изображает больную. Марго осталась довольна: даже теперь она не утратила болезненного вида.

— Прекрасно. Раз закончили, ступай и приведи Бланш.

— Да, Ваше Величество.

Фрейлина собрала принадлежности и вышла. Вскоре она вернулась вместе с Бланш.

На принцессе было платье из мягкого белого бархата. Девочка заметно нервничала.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете?

— Бланш, моя дорогая. Иди сюда, обними бабушку.

Марго с восторгом раскрыла объятия. Бланш замялась, но всё же подошла и обняла её.

— Какая же у меня прелестная внучка. Как я потом уеду обратно на границу? Буду ужасно скучать…

В её голосе звучала искренняя печаль. Бланш действительно оказалась милой, и расставаться с ней Марго не хотелось.

Когда Бланш родилась, Марго сильно разочаровалась. Сколько раз она смотрела на младенца и думала, как жаль, что родился не мальчик. Но за десять лет её мнение изменилось. Бланш выросла доверчивой и очаровательной.

Именно поэтому она пришлась Марго по душе. Будь внучка похожа на отца — своенравной, рассудительной и привыкшей стоять на своём, — с ней пришлось бы возиться.

— Садись рядом, Бланш. Я приготовила для тебя сладости.

Марго взяла со стола печенье и протянула ей. Девочка осторожно приняла угощение.

— Спасибо, Ваше Величество. С удовольствием попробую.

— Какая красавица. Жаль, что твоя мать Мириам не увидела, какой ты стала.

Бланш замерла с печеньем в руке. Имя матери было ей знакомо, но звучало почти чужим.

— Моя мама?…

— Да, Мириам. Если бы она прожила немного дольше…

При Сабелиане такая ложь не прошла бы. Когда Мириам умерла, Марго втайне обрадовалась.

Поначалу она не замечала сходства, но со временем поняла: Мириам была такой же, как она сама. В её глазах жила та же жажда власти. Останься она в живых, наверняка тоже с удовольствием занялась бы регентством. Два человека, претендующих на одну власть, — какая нелепость.

Вдруг Марго закашлялась.

Кхе-кхе.

— Бабушка! Вам плохо?

Бланш встревоженно всмотрелась в её лицо. Благодаря стараниям фрейлины Марго казалась совсем измождённой.

— Принеси мне воды, дитя.

Кашель не прекращался. Бланш торопливо подала ей стакан. Девочка испугалась не на шутку.

Марго выпила несколько глотков и только тогда успокоилась. На её лице появилась усталая, печальная улыбка.

— Спасибо, милая. Я лечусь, но болезнь никак не отступает.

— Бабушка…

Бланш была готова расплакаться. Казалось, ещё мгновение — и из её огромных глаз покатятся слёзы.

Эта простодушная тревога едва не рассмешила Марго. «До чего же она добрая и глупая. Именно такого ребёнка мне всегда хотелось».

«Жаль, Сабелиан не оказался таким же доверчивым». В детстве он постоянно плакал, и Марго поначалу возлагала на это большие надежды.

Но после рождения Бланш сын словно стал другим человеком. Это до сих пор её огорчало.

— Раз ты за меня переживаешь, я непременно скоро поправлюсь. Спасибо, дорогая.

— Я очень хочу, чтобы вы скорее выздоровели.

Марго улыбнулась спокойно и ласково. Но за этой улыбкой таился обман, словно ядовитая змея в густой траве, и Бланш ничего не заметила.

— Конечно. Я должна дожить хотя бы до твоей свадьбы.

Марго подняла чашку, а затем будто невзначай вспомнила о чём-то.

— Бланш, ты слышала, что происходит в Восточных землях?

— В Восточных землях?… Вы о морском народе?

— Да. Даже до наших земель доходят дурные вести. Всё это ужасно печально.

Её красивый голос был полон сочувствия. Бланш сразу посерьёзнела и стала слушать внимательнее.

— Столько бедных людей потеряли корабли, семьи, всё имущество. И всё из-за нападений морского народа…

Люди и без того гибли каждый день, а жертвами чаще всего становились простолюдины. На самом деле Марго это ничуть не трогало, но говорила она с убедительной скорбью.

— Нужно что-то сделать, однако одной мне не под силу им помочь. От этого сердце разрывается.

Она тяжело вздохнула. В комнате стало ещё мрачнее. Бланш тихо сказала:

— Хотелось бы хоть как-нибудь спасти этих людей…

Марго изобразила удивление и посмотрела на внучку с восхищением.

— Какое у тебя доброе сердце, Бланш. На самом деле именно ты можешь им помочь.

— Я? Но как?

— Моя родина — островное королевство Морка. Морской народ боится его больше всего.

Мягкий голос всё сильнее завораживал Бланш и словно уводил её в глубь тёмного леса.

— Если Нерген породнится с Моркой, Восточные земли будут защищены, и Сабелиану даже не придётся вмешиваться. Поэтому я хотела предложить тебе кое-что…

Марго добивалась разрешения приехать в главный дворец по двум причинам. Во-первых, она намеревалась убедить Сабелиана позволить ей остаться здесь до самой смерти.

— У меня есть племянник, принц Морки. У него прекрасный характер, и собой он хорош. Как ты смотришь на брак с ним?

Во-вторых, она хотела выдать Бланш за принца Морки. Такой союз принёс бы Марго огромную выгоду.

— С-свадьбу?

— Да. Мне кажется, вы прекрасно подошли бы друг другу. Почему бы вам хотя бы не встретиться?