Глава 58 — Моему любимому ребёнку (8).
Бланш тихо засмеялась, но я не смогла улыбнуться ей в ответ. В отличие от неё, я не могла радоваться приезду вдовствующей королевы.
«Как тут радоваться, если эта женщина так жестоко изранила душу Сабелиана?» Такое, конечно, не говорят о больном человеке, но пусть бы она болела долго и нудно, зато не умирала.
«Впрочем, нет: так она ещё, чего доброго, останется здесь. Лучше пусть поскорее вылечится, окрепнет и уедет к чёрту».
Вернувшись в тёплую комнату, я усадила Бланш перед обогревающим артефактом и велела горничной принести горячее какао.
Бланш дула на какао и пила маленькими глотками. Она выглядела такой довольной, что я бросила ей в какао два кусочка зефира.
— Мне правда можно два?
— Конечно.
Её лицо просияло ещё ярче. «Может, добавить третий?…»
Пока мы отогревались, в комнату вошёл слуга. Он низко поклонился.
— Ваше Величество, Ваше Высочество. Её Величество вдовствующая королева только что прибыла во дворец.
— Понятно. Мы скоро придём.
«Ну вот и началось». Я глубоко вдохнула и поднялась. Оставалось надеяться, что сегодня мы поздороваемся и больше никогда не увидимся.
Мы с Бланш отправились в гостиную. Перед камином сидела женщина средних лет — изящная, благородная и на вид очень больная.
— Подойдите, мои дорогие. Ты, должно быть, Бланш, а ты — моя невестка?
Вдовствующая королева оказалась настоящей красавицей. В отличие от Бланш и Сабелиана, её волосы отливали золотом, словно были сотканы из тончайших нитей.
Зато голубые глаза она явно передала сыну и внучке. Марго смотрела на нас с приветливой улыбкой.
Я представляла её совсем другой. Марго казалась кроткой и безобидной. Возможно, болезненная бледность только усиливала это впечатление.
— Я Марго Фридкин, вдовствующая королева. Рада наконец с вами познакомиться.
Она представилась первой, и я вежливо склонила голову.
— Приветствую Её Величество вдовствующую королеву Марго Фридкин. Я Абигейл, принцесса Кроненберга и королева Нергена.
— Я… Бланш Фридкин. Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество…
Бланш тоже поклонилась. Я так напряглась, что у меня даже шея одеревенела. Марго некоторое время разглядывала нас, а потом вдруг крепко взяла меня за руку.
— Рада тебе, дитя. Прости, что не приехала на вашу свадьбу. Какая же ты красавица.
«Что? Почему она так ласкова?» Марго говорила так тепло и просто, что я растерялась.
— И платье у тебя чудесное. В столице теперь так одеваются?
— Я сама придумала этот фасон…
На мне было платье в стиле ампир. Обычно я одевалась проще, но для встречи с вдовствующей королевой решила придумать что-нибудь более торжественное.
Это платье тоже обходилось без панье и корсета. Линия талии проходила сразу под грудью, поэтому ноги казались длиннее. Шёлк придавал наряду праздничный блеск, а лепестковый декор и акцентное кружево делали его особенно изящным.
Марго явно удивилась, услышав, что платье придумала я. Потом мягко улыбнулась.
— Значит, у моей невестки золотые руки. Наряд и правда прекрасен.
— Благодарю, Ваше Величество.
Она похвалила меня всё тем же ровным и приветливым голосом, а затем улыбнулась Бланш.
— Бланш, давно мы не виделись. Ты помнишь свою бабушку?
— Простите, Ваше Величество… Я была совсем маленькой и почти ничего не помню…
— Ничего страшного. Я и сама не видела тебя много лет.
Марго говорила с ласковой улыбкой. Она выглядела доброй и заботливой, и это сбивало с толку. Я ведь представляла совсем другого человека — какую-нибудь злодейку из сказки.
«Ну, знаете: ведьму, которая обманула Русалочку, или мачеху Белоснежки… Хотя мачеха здесь вообще-то я».
Кхм. Впрочем, неважно.
Бланш тоже была счастлива встретиться с бабушкой. Хотя трудно припомнить человека, который ей по-настоящему не нравился.
Я смотрела на Марго в растерянности. Честно говоря, она производила приятное впечатление. Не расскажи мне Сабелиан о прошлом, я, наверное, даже прониклась бы к ней симпатией.
Доброе, мягкое лицо и хрупкий, болезненный вид невольно вызывали сочувствие. Говорили, она страдает зелёной болезнью. Похоже, ей действительно было плохо.
К тому же она держалась с достоинством и обладала спокойной красотой зрелой женщины. На вид ей было около сорока. «Для бабушки совсем молодая…»
«Ах да, я же прекрасно знала, почему она стала бабушкой так рано». Эта мысль мигом привела меня в чувство.
— Я и не знала, что моя невестка такая красавица. Надо было приехать раньше. Прости, что приехала так поздно.
Марго улыбнулась, чуть сощурившись. Я постаралась не показать неприязни и ответила ровно:
— Вам не за что извиняться, Ваше Величество. Это я должна была первой навестить вас.
— Не будь такой официальной. Зови меня матушкой.
«Нет уж. Моя мама осталась в Корее, а мать Абигейл живёт в Кроненберге».
Но вслух я этого, конечно, не сказала. Пришлось выдавить улыбку.
— Хорошо, матушка.
Увидев мою улыбку, Марго мгновенно застыла и побледнела ещё сильнее, будто перед ней возникло нечто ужасное.
— Нет… Не надо. Если тебе неприятно, можешь так меня не называть.
Точно, в последнее время никто не напоминал мне про мою улыбку, и я успела забыть. Я ведь теперь часто улыбалась: Бланш и остальные перестали пугаться, вот я и расслабилась.
— В любом случае я рада встрече. Скоро пообедаем все вместе. И Сабелиана позовём.
Марго снова улыбнулась — легко и непринуждённо.
— Всё-таки мы семья.
* * *
— Её Величество вдовствующая королева прибыла во дворец.
— Я знаю.
Сабелиан ответил секретарю, не отрываясь от бумаг.
О приезде Марго он узнал сразу. По правилам следовало встретить её при въезде, но Сабелиан сослался на государственные дела и заперся в кабинете. Он сам презирал себя за эту слабость.
Сабелиан избегал вдовствующей королевы, хотя не ненавидел её. Человек, однажды обжёгшийся, боится огня; вот и ему не хотелось снова с ней встречаться.
Он понимал, насколько нелепо себя ведёт. Нельзя всю жизнь сторониться матери только потому, что она слишком рано его женила. Марго всего лишь поступила как королева. Значит, у него не было разумной причины бояться встречи с ней.
Пока Сабелиан размышлял, за дверью поднялся шум. Он вопросительно взглянул на слугу.
Тот быстро выяснил, что происходит, и вернулся с поклоном.
— Её Величество вдовствующая королева просит аудиенции.
— Проводите.
Сабелиан тихо вздохнул. Он обещал зайти к ней позже, но Марго всё равно явилась сама.
Едва он дал разрешение, дверь распахнулась. Увидев сына, вдовствующая королева широко улыбнулась.
— Сабелиан! Как давно мы не виделись.
— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество?
Он держался холодно и официально. Марго сразу подошла и крепко его обняла.
— Бессердечный мальчишка. Неужели ты ни разу не мог навестить мать?
— Государственные дела не позволяли. Прошу простить.
В его извинении не было ни капли чувства, но Марго улыбнулась так, словно всё понимала. Затем опустилась на диван.
— Как же я устала с дороги.
Сабелиан украдкой посмотрел на неё. Он много лет находил причины держаться подальше, и теперь с удивлением заметил, как сильно она постарела.
От той женщины, которую он помнил с детства, осталось немного. Лицо было бескровным, да и вся она болезненно исхудала. На миг в нём даже шевельнулась жалость.
— Вас устраивают покои, приготовленные в малом дворце?
— Да, всё прекрасно. Скажи, Сабелиан, наследника всё ещё нет?
Жалость исчезла мгновенно. Если мать с порога заговорила о наследнике, значит, она совсем не изменилась.
— Нет. Пока нет.
— Ты женат уже больше года. Надеюсь, твоя жена не бесплодна и у неё нет какого-нибудь изъяна?
По меркам монаршей семьи слово «изъян» было точным. Для тех, кто обязан продолжить династию, бесплодие действительно считалось тяжёлым недостатком.
Сам Сабелиан в детстве слышал о себе нечто похожее. Когда-то он бы спокойно промолчал. Теперь не смог.
— Ваше Величество.
Его голос прозвучал резко, а взгляд стал ещё холоднее.
— Не смейте говорить о моей жене как об испорченной вещи. Неспособность родить ребёнка — не повод для упрёков.
Даже родной матери он не позволил бы оскорблять Абигейл. Марго на мгновение удивилась.
— Ты изменился, Сабелиан.
Она усмехнулась, словно услышала нелепость.
— Я и представить не могла, что ты станешь таким слабым и глупым.
В её голосе не осталось ничего материнского. Марго поднялась и подошла к нему.
— Или ты вовсе не изменился? Я надеялась, что с годами ты повзрослел. Узнав о твоей свадьбе, даже успокоилась. А ты всё тот же.
Она упрекала его тихо и размеренно. Если бы кто-то не понимал их языка, он решил бы, что мать с сыном обмениваются обычными приветствиями.
— Я думала, ты хотя бы понимаешь долг короля. Твоя жена ведь и правда не бесплодна?
— Нет.
— Вот и хорошо. Я верю, что ты не настолько безответственен, чтобы держать рядом женщину, которая не способна родить тебе ребёнка.
Лицо Сабелиана каменело, а Марго по-прежнему сохраняла спокойствие. Она положила ладонь ему на плечо.
— Ты должен исполнить свой долг. Разве не так?
Он промолчал. Сабелиан не мог ни согласиться, ни возразить. Рождение наследника было не менее важным государственным делом, чем управление страной.
Сабелиан прочёл немало летописей о государствах, погибших из-за споров о престолонаследии. Если рассуждать хладнокровно, решение матери женить его и потребовать наследника в столь юном возрасте было вполне разумным. Марго могла быть скверной матерью, но мудрой королевой.
И всё же он не смог ответить. Некоторое время она изучала его лицо, потом убрала руку.
— Ладно. С наследником ты и сам разберёшься.
Марго устало откинулась на диване. Даже пальцы двигались вяло, выдавая болезненную слабость.
— Лучше скажи: не пора ли мне вернуться в главный дворец?
Она перешла к делу без околичностей. Сабелиан внимательно посмотрел на неё.
— Вам неудобно жить у границы?
— Как бы там ни было хорошо, с главным дворцом ничто не сравнится.
Сабелиану и без того хватало хлопот из-за вопроса о престолонаследии Рейвена. Возвращение Марго только всё усложнило бы. Он слишком хорошо знал свою мать. Со стороны могло показаться, что она на его стороне, но на деле Марго всегда стремилась заполучить королевскую власть. Сабелиану давно уже не пятнадцать, а она по-прежнему мечтала вернуть себе место регента.
— Я не прошу многого. Позволь мне лишь жить в главном дворце. К тому же моё возвращение может оказаться выгодно и тебе.