Глава 54 — Моему любимому ребёнку (4).
У меня потемнело в глазах. Я одновременно вспомнила о том, что пережил Сабелиан, и о том, что могло ждать Бланш. Кровь застыла в жилах.
Она ещё ребёнок, но, когда у неё начнутся месячные и она сможет рожать, на неё тоже возложат обязанность продолжить род. Возможно, давление окажется ещё сильнее: у Сабелиана не будет других детей, и двор потребует наследников уже от Бланш.
Но ей не пришлось пройти через это. Только теперь я поняла Сабелиана: поэтому он отклонял все предложения о её браке и поэтому женился сам.
Чтобы защитить Бланш, он позволил использовать себя.
От потрясения я не могла вымолвить ни слова. До сих пор мне казалось, что Сабелиану нет дела до дочери, что он видит в ней лишь наследницу.
На самом деле он защищал её, как умел.
Он действительно оставил Бланш без внимания и держался с ней холодно. Это было неправильно. Но, может быть, дело было не в жестокости, а в том, что его самого никогда не любили. Трудно научиться дарить любовь, если ты не знаешь, что это такое.
В детстве вместо любви ему досталась боль. Одни люди, повзрослев, причиняют другим то же, что когда-то причинили им. Другие слишком хорошо помнят эту боль и делают всё, чтобы никто рядом не испытал подобного.
Сабелиан не умел любить, зато прекрасно знал, каково страдать. Он защищал Бланш единственным знакомым ему способом: неловко, жёстко и всегда за свой счёт. Она напоминала ему о пережитом, и всё же он заслонил её собой.
У меня сжало горло. Я не знала, что сказать в ответ на эту неуклюжую, молчаливую заботу. Лишь спустя несколько мгновений сумела заговорить:
— Спасибо, что защитили Бланш.
«Смогу ли я когда-нибудь рассказать ей правду? Объяснить, что её упрямый, глупый отец изо всех сил пытался её уберечь? Что он знал, насколько это больно, и принял удар на себя?»
Сабелиан посмотрел на меня с недоумением. Его голос оставался ровным и бесстрастным.
— Иногда мне трудно вас понять. Я не сделал ничего, за что меня следует благодарить.
— Сделали. Если бы Бланш пришлось выйти за моего старшего или младшего брата…
Даже думать об этом было страшно. Сабелиан, видимо, представил то же самое. После короткого молчания он сказал:
— Я не жалею, что женился вместо неё. Поначалу этот брак был мне не нужен, но…
Он посмотрел на меня и чуть улыбнулся; родинка под глазом только подчёркивала мягкость его взгляда.
— Теперь я рад, что именно вы стали моей супругой.
От его улыбки и этих слов у меня защемило сердце.
Выходит, он всё-таки умел говорить тепло. «Почему же никто не любил его в детстве? Почему ему пришлось расти среди боли?»
— Спасибо, что стали моей семьёй, Абигейл.
Меня бросило в жар. Хотелось одновременно смеяться и плакать, а ещё обнять его.
— И вам спасибо.
Я встретила его взгляд. Мне хотелось коснуться его лица и поцеловать маленькую родинку под глазом.
— Я счастлива, что стала вашей семьёй.
Издалека донёсся звон часов. Наступала полночь.
Золушка должна была вернуться до двенадцатого удара. Сабелиан тоже всегда уходил из моей комнаты до полуночи. «Неужели, когда часы пробьют двенадцать, этот волшебный вечер закончится?»
Я не хотела его отпускать. Хотела, чтобы он остался ещё ненадолго.
Но часы равнодушно отсчитали двенадцать ударов и умолкли. В комнате воцарилась тишина. Сабелиан не ушёл, однако и не заговорил.
Волшебство кончилось. Я наконец опомнилась. Нельзя удерживать его только потому, что мне этого хочется. Теперь, когда я знала о его страхе, просьба остаться была бы жестокой.
Мы уже обсудили всё важное. Я собиралась пожелать ему спокойной ночи, но Сабелиан заговорил первым:
— Могу я тоже попросить вас об одном?
Он мялся, что было на него совсем не похоже. Никогда прежде я не видела его таким неуверенным.
— Конечно. О чём?
Он опустил голову и долго молчал. Потом медленно поднял взгляд.
Наши глаза встретились. В его взгляде было столько тихой надежды, что мне стало трудно дышать. Сабелиан словно принял решение и произнёс дрогнувшим голосом:
— Может быть, нам снова стоит ночевать в одной опочивальне?
«В одной опочивальне? Но ведь он…» Пока я растерянно молчала, Сабелиан продолжил:
— Я понимаю, что не нравлюсь вам и что вы не хотите делить со мной постель, но…
«Нет, дело вовсе не в том, что я не хотела. Просто… неужели нам и правда можно спать рядом?»
Отказать я не могла и не хотела. Кто вообще способен сказать «нет», когда на него смотрят такими глазами?
В его синих глазах смешались печаль, надежда и почти мольба. Никогда прежде я не видела у него такого взгляда.
— Хорошо.
Голос прозвучал неуверенно. Во рту пересохло, щёки горели.
«Вот дерьмо. Сейчас я наверняка похожа на похотливую идиотку. Он ещё испугается». Пришлось изобразить бодрость.
— Иначе министры опять начнут приставать с расспросами. После совместной ночи они наконец заткнутся.
«Других причин нет. Мы просто вводим министров в заблуждение. Господи, я невиновна и вовсе не хочу провести с Сабелианом ещё немного времени. Честное слово».
Сабелиан кивнул. Кажется, он одновременно смутился и испытал облегчение. В эту минуту он выглядел непривычно беззащитным.
— Спасибо, Абигейл. Я боялся, что вы откажетесь.
«Проклятье. Прости, Господи. Министры тут ни при чём: я просто хочу остаться с Сабелианом. Какая же я бессовестная».
«Но разве можно быть таким милым?» Он был взрослым мужчиной и отцом, но сейчас казался мне до невозможности трогательным — конечно, совсем не так, как Бланш.
— Тогда начнём сегодня.
— Что?
Я едва не подпрыгнула. «Почему он вдруг так торопится? Пусть выберет что-нибудь одно: либо будет застенчивым, либо смелым. От такого сочетания у меня сердце не выдержит».
— Давайте с завтрашнего дня. Сегодня уже поздно.
— Хорошо…
Он даже не попытался скрыть разочарование. «Послушайте, отец Бланш, мне тоже нужно хоть немного подготовиться».
— Я распоряжусь приготовить отдельную опочивальню. А сегодня… пойду.
Сабелиан медленно поднялся, будто совсем не хотел уходить. У двери он обернулся.
— До завтра, Абигейл.
Щелчок закрывшейся двери окончательно вернул меня к реальности. Я никак не могла понять, что только что произошло.
Мы говорили о помолвке. Сабелиан пообещал не принуждать Бланш к браку. Потом пробили часы, а после он предложил с завтрашнего дня спать вместе.
«Неужели мы и правда будем спать вместе?!»
Только теперь я окончательно пришла в себя. «Я что, на минуту спятила? Или вино ударило в голову? Мне придётся лежать с Сабелианом в одной постели. Это точно хорошая идея?» Он и сам, протрезвев, наверняка пожалеет.
Я осталась одна, не зная, чего во мне больше — паники или раскаяния.
«Вот же влипла. И что теперь делать?»
* * *
Дворец пришёл в движение ещё до первого крика петуха. От топота слуг и грохота передвигаемой мебели проснулась бы вся округа. Король велел как можно скорее подготовить опочивальню к совместной ночи с супругой.
Опочивальню и без того содержали в безупречном состоянии. Пусть ею никто не пользовался, она принадлежала королю и всегда была готова принять хозяина. Но Сабелиану этого оказалось мало.
Слуги вынесли мебель, вычистили комнату, сняли почти новые гобелены и постельное бельё. С уборкой ещё можно было справиться быстро, а вот найти и доставить новую мебель и ткани за один день оказалось куда сложнее.
Однако королевские приказы не обсуждают.
Поэтому главный камергер с самого утра то и дело приносил Абигейл образцы тканей и списки покупок. За дворец отвечала королева, и каждая покупка требовала её одобрения.
Иными словами, Сабелиан велел заново оформить опочивальню по вкусу Абигейл.
— Я же говорю, ничего менять не нужно!
В её голосе уже слышалась усталость, но камергер стоял на своём:
— Ваше Величество, король приказал полностью обновить комнату.
— Всё, что там сейчас стоит, меня устраивает. Не надо покупать новое.
— Но…
Камергер явно представил, как Сабелиан войдёт вечером и увидит прежнюю обстановку. За невыполненный приказ отвечать придётся ему.
Абигейл поняла всё по его лицу и вздохнула.
— Хорошо. Замените только шторы и постельное бельё.
— Какой цвет вы предпочитаете?
— Красный… Нет, тёмно-синий.
Красный выглядел бы слишком страстно. Камергер с облегчением поклонился и ушёл.
Абигейл не понимала, зачем во дворце устроили весь этот переполох. Она хотела найти Сабелиана и отменить совместную ночь, но опоздала: он успел отдать распоряжения ещё до того, как она проснулась.
Выходило, что сегодня ей всё-таки придётся лечь рядом с ним.
Это была не первая их ночь в одной постели. Они уже несколько раз спали вместе, и тогда Абигейл тоже чувствовала себя неловко. Но теперь всё воспринималось иначе.
Стоило представить Сабелиана рядом, как лицо начинало гореть. Конечно, они будут только спать, но сможет ли она вообще уснуть, если в темноте он посмотрит на неё своими синими глазами?
Пока Абигейл тяжело вздыхала, в комнату вошла Клара. По её довольной улыбке было ясно: она всё знает и рада происходящему.
— Ваше Величество, не могли бы вы осмотреть опочивальню? Нужно проверить, всё ли готово и не требуется ли что-нибудь ещё.
— Хорошо…
Чем веселее звучал голос Клары, тем меньше сил оставалось у Абигейл. Она с трудом поднялась и поплелась следом.
В опочивальню она не заходила уже давно. Шторы и бельё ещё не успели заменить, поэтому комната выглядела как прежде, но почему-то казалась чужой.
Абигейл почувствовала себя не королевой, прожившей в браке почти два года, а невестой, впервые переступившей порог спальни мужа.