Глава 55 — Моему любимому ребёнку (5).
— Мама, вы пришли?
Бланш уже была в опочивальне и сияла от восторга. Букет в её руках был почти с неё ростом, так что девочка едва виднелась за цветами.
«Что она здесь делает?»
Пока Абигейл пыталась прийти в себя, Бланш подбежала к ней.
— Я принесла их из оранжереи! Хотела украсить вашу с папой комнату…
Несмотря на зиму, цветы были свежими и яркими: лилии, хризантемы, эустомы, тюльпаны, подсолнухи. В букете смешались цветы, которые обычно не увидишь в одно время года.
А сама Бланш сияла ещё ярче.
— Я выбрала самые красивые. Вам нравится?
Абигейл огляделась. По всей комнате уже стояли букеты — очевидно, Бланш успела принести их раньше.
«Как можно признаться, что тебе не нравится украшение, когда ребёнок с сияющими глазами уверяет, что выбрал для тебя лучшее?»
— Спасибо, Бланш. Здесь очень красиво.
«Дело плохо. Если даже Бланш так радуется, как теперь отменить совместную ночь?» Не то чтобы Абигейл была против. Ей лишь хотелось ещё немного времени, чтобы собраться с духом.
Тут её осенила спасительная мысль.
Бланш ничего не заметила и продолжила перебирать цветы. Абигейл заговорила самым ласковым голосом:
— Бланш, вы ведь говорили, что завидуете леди Карин, потому что она спала вместе с мамой?
— Что? Да, говорила.
— Тогда, может быть, сегодня поспите со мной?
Под предлогом ночи с Бланш можно было отсрочить встречу с Сабелианом. Девочка изумлённо распахнула глаза.
— Мне правда можно спать вместе с вами?
— Конечно!
Невинная принцесса не подозревала о коварном замысле мачехи. Предложение было слишком заманчивым, и Бланш долго колебалась, прежде чем решительно сжать губы.
— Нет… Я могу спать одна. Мне очень хочется остаться с вами, но…
Она застенчиво улыбнулась.
— Я не должна мешать вам с папой.
— Мне вы не помешаете.
— А со мной всё будет хорошо!
Сегодня Бланш смотрела так искренне и доверчиво, что спорить с ней было почти невозможно. Но Абигейл не собиралась сдаваться и после недолгих раздумий решила пустить в ход последнее средство.
— Тогда как вам такое предложение?
Она наклонилась и прошептала что-то Бланш на ухо. Это было куда заманчивее прежнего. У девочки округлились глаза.
— Но… это… Я не знаю…
На этот раз она не смогла отказать сразу. Пока Бланш колебалась, Абигейл продолжала уговаривать её тем же мягким голосом:
— Ничего страшного не случится. Думаю, папе тоже понравится.
— Правда?…
Абигейл уверенно кивнула. Бланш всё ещё не решалась ответить, когда в комнату вошла Нома.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, ужин скоро подадут.
— Спасибо, мы сейчас придём. Бланш, пойдёмте.
— Да!
Абигейл повела всё ещё растерянную девочку в столовую. От Бланш пахло свежими цветами: их аромат пропитал и волосы, и платье.
Она ведь ещё слишком мала и наверняка не понимает, что значит совместная ночь супругов. «Почему же она так радуется?»
— Вам и правда так хочется, чтобы мы с Его Величеством делили опочивальню?
Бланш, всё ещё обдумывавшая недавнее предложение, встрепенулась и посмотрела на неё. Потом улыбнулась так светло, будто вокруг снова распустились цветы.
— Я люблю и папу, и вас. Поэтому мне очень радостно, когда вы ладите.
Её щёки порозовели от счастья, но через мгновение улыбка погасла.
— Только папа меня не любит…
Абигейл мягко улыбнулась и осторожно обняла её за плечи, всё ещё пахнущие оранжереей.
— Он вас любит.
Она вспомнила вчерашний разговор и слова Сабелиана о том, что он женился вместо Бланш, чтобы защитить её.
Когда-нибудь Бланш должна узнать об этом. Но не сейчас — сначала ей нужно немного повзрослеть.
— Папа правда меня любит?…
Бланш улыбнулась, словно очень хотела поверить в эти слова.
Абигейл проглотила горечь и вошла с ней в столовую. Там никого не было. К счастью или к несчастью, сегодня Сабелиан не должен был ужинать вместе с ними.
Они сели за стол и стали ждать ужина.
— Кстати, мама.
Бланш повернулась к Абигейл.
— Одна из моих горничных выходит замуж и скоро покинет дворец.
— Вот как. Это радостное событие.
В последнее время разговоры о свадьбах звучали повсюду. Однажды замуж выйдет и Бланш. Если верить сказке, она уедет с принцем соседнего королевства и будет жить долго и счастливо.
— Бланш, а вы хотите выйти замуж?
— Что?
Девочка растерялась от неожиданного вопроса. Абигейл добавила как можно беззаботнее:
— Просто стало интересно. В последнее время вокруг столько свадеб.
— Понятно…
Бланш задумалась с такой серьёзностью, словно жених уже ждал её у дверей. Лишь когда подали первое блюдо, она подняла голову.
— Я не знаю. Но я точно не хочу уезжать в другую страну.
— Почему?
— Тогда придётся расстаться с вами и папой. А я хочу ещё очень долго жить вместе с вами.
После этих слов сказка окончательно вылетела у Абигейл из головы.
«К чёрту исходный сюжет. Бланш сама говорит, что не хочет покидать нас».
Даже если принцесса из сказки обрела счастье именно так, это не значит, что Бланш обязана повторить её путь. Счастье у каждого своё.
— Хорошо. Я тоже хочу, чтобы мы ещё долго были вместе.
Бланш счастливо улыбнулась и наконец принялась есть гратен маленькой ложкой.
Абигейл с умилением наблюдала за ней, когда в столовую вошёл Сабелиан. Он спокойно прошёл к столу и занял свободное место.
— Простите, что опоздал.
— Добрый вечер, папа.
— Добрый вечер, Ваше…
Абигейл осеклась. Они ведь уже ужинали втроём накануне. Сабелиан вошёл так уверенно, что она решила, будто сегодня их обычный семейный вечер.
— Ваше Величество, сегодня мы не договаривались ужинать вместе.
«Может, он перепутал день?» Она спросила осторожно, но Сабелиан даже не смутился.
— Мне всё равно нужно было поесть, поэтому я пришёл сюда. Если я мешаю, то уйду.
— Нет, что вы. Оставайтесь.
Абигейл не могла выгнать человека, который просто пришёл на ужин. И всё же его появление удивляло. Сабелиан не считал совместные трапезы чем-то важным, а в одиночестве поел бы быстрее и спокойнее.
«Зачем он пришёл?»
Она вопросительно посмотрела на него и встретила взгляд тех самых синих глаз, которые вчера смотрели на неё с надеждой и почти мольбой.
Абигейл тут же вспомнила о предстоящей ночи и опустила голову. Щёки запылали.
«Я ещё не готова, а он уже смущает меня среди бела дня».
Сабелиан, в отличие от неё, выглядел невозмутимым. Абигейл принялась тыкать ложкой ни в чём не повинный гратен.
— Абигейл.
— Да?!
Она вздрогнула и подняла голову. При виде его бесстрастного лица стало ещё неловче.
— Мне нужно сообщить вам кое-что.
«Неужели он заговорит о сегодняшней ночи?» К счастью — или к несчастью — речь оказалась о другом.
— Вдовствующая королева возвращается из пограничного поместья в главный дворец.
— Вдовствующая королева?…
Абигейл ни разу не видела свою свекровь — даже на собственной свадьбе.
— После зелёной болезни её здоровье ухудшилось. Она попросила принять её на лечение и некоторое время проведёт во дворце.
Пока Сабелиан говорил, лицо Абигейл становилось всё напряжённее. Она знала, что эта женщина сделала с сыном.
Сам Сабелиан выглядел так, будто речь шла о посторонней гостье.
«Неужели он действительно спокоен? Нет». Просто он всегда скрывал боль. Даже когда она годами разъедала его изнутри, снаружи ничего нельзя было заметить.
— Она вскоре уедет. Не тревожьтесь.
Абигейл опомнилась. Сабелиан внимательно смотрел на неё, словно беспокоился о её самочувствии.
«Не тревожиться? Кто из нас должен это говорить?»
Именно Сабелиану эта встреча дастся тяжелее всего.
— Я в порядке.
На самом деле ей хотелось спросить, всё ли в порядке с ним. Но вокруг было слишком много слуг.
Сабелиан перевёл взгляд на дочь.
— Бланш, ты помнишь вдовствующую королеву?
— Почти нет…
— Она уехала, когда тебе было три года. Ничего удивительного.
В его голосе не было упрёка, и Бланш сразу успокоилась.
— Папа, а какая она?
До этого лицо Сабелиана оставалось совершенно неподвижным. После вопроса дочери в глазах мелькнуло беспокойство.
Он долго не мог подобрать ответ.
— Она выбрала тебе имя.
— Значит, моё имя выбрала вдовствующая королева? Я очень хочу с ней познакомиться!
— Не жди от этой встречи многого. Она скоро уедет. Не нужно ею интересоваться.
Слова прозвучали настолько сухо, что трудно было поверить: он говорит о родной матери.
Бланш растерялась. Молодые слуги тоже замерли, хотя старались не подавать виду. Наверняка каждый из них в эту минуту счёл короля бессердечным. Только Абигейл понимала причину его холодности. Наверное, во всём королевстве больше никто не видел Сабелиана таким, каким он был на самом деле.
В тяжёлой тишине их взгляды встретились. Он смотрел спокойно, словно хотел сказать: «Пока вы знаете правду обо мне, всё остальное неважно».
* * *
Стемнело быстро. На дворец опустилась тихая зимняя ночь.
Часы наконец показали десять. Сабелиан весь день ждал этого часа, но теперь так нервничал перед предстоящей ночью, что снова казался холодным и суровым.