Глава 50 — Когда мода набирает силу (13).

После моего крика в кабинете повисла тишина. Все трое смотрели на меня с изумлением. Первым пришёл в себя герцог Сторк. Он слегка усмехнулся.

— Ваше Величество, вы хорошо себя чувствуете?

Слова звучали заботливо, но насмешка была очевидной.

— Эпидемия из-за краски? Должен признать, это довольно странное предположение.

— Странное не значит неверное.

Я посмотрела герцогу прямо в глаза. Улыбка медленно исчезла с его лица.

— А доказательства у вас есть?

«Доказательства?… Конечно, доказательства…»

И тут я осеклась. Волнение улеглось, и рассудок наконец включился. У меня не было ни одного доказательства.

Я знала, что зелень Шееле содержит мышьяк, но это знание пришло из другого мира. Никто не гарантировал, что модный здесь пигмент был той самой зеленью.

Пигмент вошёл в моду примерно тогда же, когда началась болезнь, и я сразу решила, что нашла ответ. Но что, если эта краска не имела отношения к зелени Шееле? Что, если причина болезни была совсем другой?

Я замолчала. Герцог Сторк снова ухмыльнулся, теперь уже не скрывая торжества. «Чёрт, я примчалась слишком рано. Нужно было сначала всё проверить».

— Болезнь, вероятно, помрачила ваш рассудок. Это вполне понятно. Вам лучше вернуться в покои и отдох…

— Первым умер изготовитель искусственных цветов, верно?

Голос Сабелиана оборвал герцога. Я растерянно посмотрела на короля. Его лицо оставалось спокойным и холодным. На нём не отражались ни сомнения Милларда, ни презрение герцога Сторка.

— Если причина в пигменте, смерть человека, который каждый день красил цветы, вполне объяснима. Миллард.

— Да, Ваше Величество.

— Отправь людей в мастерскую, где производят зелёную краску. Пусть выяснят весь состав. Если в ней есть мышьяк, доставь изготовителя ко мне.

— Будет исполнено.

Миллард сразу вышел. В кабинете снова стало тихо. Я не могла отвести взгляд от Сабелиана.

Он поверил мне. Моя догадка могла оказаться нелепой выдумкой без единого доказательства, а он всё равно приказал её проверить.

— Ваше Величество, стоит ли тратить время на слова, которые ничем не подтверждены? — осторожно заметил герцог Сторк.

Похоже, его тоже удивило, что Сабелиан так легко принял мою сторону.

Король не рассердился. Он ответил ровно, но так холодно, что спорить расхотелось бы любому.

— Ни лекари, ни учёные, ни маги не сумели даже предположить причину болезни. В такой ситуации любая разумная гипотеза заслуживает проверки.

Он смотрел на герцога как судья, который уже выслушал все доводы. Сторк пошевелил губами, но промолчал.

— Прикажи изъять во дворце все вещи, окрашенные зелёным пигментом. Ты меня понял, герцог Сторк?

— …Да, Ваше Величество.

В голосе Сабелиана прозвучала явная угроза. Герцог поклонился и вышел вслед за Миллардом.

Только тогда я глубоко выдохнула. Напряжение отпустило, и меня сразу одолела слабость.

«В этот раз мне просто повезло. Вот же дура: ворвалась без подготовки и выкрикнула первое, что пришло в голову. Веритэ наверняка назвал бы меня безмозглой».

А если это всё-таки не зелень Шееле? Тогда я подставила не только себя, но и Сабелиана. От запоздалого страха я опустила голову.

— Ваше Величество…

— Да, Абигейл?

Он отвечал как обычно. Спокойное лицо, неподвижный взгляд. Рядом с ним я вдруг почувствовала себя совсем маленькой.

— Я могла ошибиться насчёт мышьяка. Поэтому…

— Ничего страшного.

Ответ прозвучал так буднично, что я растерялась. Я ожидала услышать: «Я с самого начала ничего от вас не ждал» или «Я так и знал, что вы ошибётесь».

— Пока у нас нет подтверждения, но ваши слова разумны. Первой жертвой стал человек, который работал с красками. К тому же болезнь началась примерно тогда же, когда вошли в моду зелёные наряды.

Если бы Сабелиан просто утешал меня, я бы почувствовала себя ещё виноватее. Но он говорил без снисхождения, честно и беспристрастно. Поэтому мне стало легче.

— Даже если пигмент окажется ни при чём, это не беда. Даже самый великий лекарь не находит причину болезни с первой попытки…

Сабелиан вдруг замолчал и посмотрел вниз. Я проследила за его взглядом.

Я была босиком.

«Вот чёрт. Я так испугалась, что выбежала из комнаты, даже не надев туфли».

Сабелиан тихо вздохнул.

— Вы слишком часто забываете об осторожности.

— Я просто торопилась.

Оправдание прозвучало жалко. Вместо упрёков Сабелиан усадил меня в кресло за своим столом.

Это было его место. Сидеть там оказалось странно, будто меня случайно посадили на трон. Сабелиан смочил платок водой и принялся вытирать мне ступни. Я дёрнулась и попыталась его остановить.

— Что вы делаете?

— Королева не должна ходить с грязными ногами.

— Они почти не испачкались…

Я пробормотала это себе под нос, но спорить перестала. Сабелиан тщательно вытер обе ступни и выпрямился.

— Я бы хотел продолжить разговор, однако теперь у меня прибавится работы. Я провожу вас до покоев.

— Не нужно, я…

— Ах!

Его рука легла мне под колени, другая поддержала спину, и через миг я оказалась в воздухе. Он что, правда решил нести меня на руках, как принцессу?!

— Ваше Величество, не надо! Я сама дойду!

— Босиком?

— Горничные могут принести туфли…

— Быстрее будет отнести вас самому.

Он отсёк мои возражения без всякого труда. «Да не привыкла я к такому, чёрт возьми!»

Сабелиан вышел из кабинета, продолжая держать меня на руках. При каждом шаге меня слегка покачивало, и я невольно обхватила его за шею.

«Что вообще происходит? Он правда меня несёт? Когда успел стать таким сильным?»

Сабелиан уверенно шёл к моим покоям. Неужели ему совсем не тяжело?

Увидев нас, горничные замерли с широко раскрытыми глазами. На его месте я бы провалилась сквозь землю, но Сабелиан даже не замедлил шага. Он вошёл в спальню и бережно уложил меня на кровать.

Я всё ещё не понимала, как оказалась здесь.

— Отдыхайте. Если нам понадобится ваша помощь, я приду.

Он несколько секунд смотрел на меня, словно хотел что-то добавить, но передумал и вышел.

Щёлк.

Дверь закрылась.

«Так… Что это сейчас было?»

Пока я сидела в полном оцепенении, стеклянная птица прилетела и устроилась у меня на голове.

— …Биби, ты знаешь, какое у тебя сейчас лицо?

Из медальона донёсся голос Веритэ. Я всё ещё плохо соображала, но подняла зеркало.

На меня из зеркала смотрела Абигейл с пунцовым лицом. Только тогда я заметила, как бешено колотится сердце.

* * *

— Абигейл, не открывайте глаза!

— Хорошо, принцесса Бланш.

Стоило зажмуриться, и остальные чувства стали острее. Я ощущала, какая тёплая и мягкая ладонь у Бланш, и улавливала сладкий запах торта издалека.

— Осталось совсем немного.

Бланш вела меня куда-то за руку. Другого проводника у меня не было. Она говорила так радостно, что даже с закрытыми глазами я представляла её улыбку.

Щёлк.

Дверь открылась, и запах выпечки стал сильнее. Мы пришли в столовую?

— Садитесь сюда. Осторожно… вот так.

Бланш подвела меня к чему-то. Я вытянула руку и нащупала спинку стула.

Я осторожно опустилась на сиденье. Рядом зашелестело платье Бланш.

— Теперь можно открыть глаза. Раз, два, три!

Я послушно посмотрела перед собой, и в ту же секунду на меня посыпались белые лепестки.

— С днём рождения, Абигейл!

Передо мной стоял накрытый стол. В центре красовалась корзина с осенними цветами и фруктами, вокруг были расставлены праздничные блюда.

Но больше всего привлекал огромный торт: густой белый крем, а сверху засахаренные фиалки. Рядом с ним стоял Сабелиан. С привычно серьёзным лицом он произнёс:

— Поздравляю вас с днём рождения, Абигейл.

— С днём рождения, Абигейл! — звонко повторила Бланш.

Я шутливо прищурилась.

— Абигейл? Так и будете меня называть?

Бланш замялась, потом застенчиво улыбнулась.

— …Мама.

— Да, Бланш.

Она тихо засмеялась и села рядом со мной. Сабелиан занял место напротив.

— Абигейл, вы точно хорошо себя чувствуете?

— Конечно. Лекарь разрешил мне вставать. Теперь мы знаем и причину болезни, и способ лечения.

Слабость и тошнота, мучившие меня то ли недолго, то ли целую вечность, наконец исчезли.

Щёки Бланш снова округлились. Она смотрела на меня с таким восхищением, будто перед ней сидела великая героиня.

— Мама, вы невероятная! Папа рассказал, что именно вы открыли зелёную болезнь.

Безымянная хворь, которую прежде называли просто эпидемией, получила название. Теперь все говорили о зелёной болезни.

Как я и предполагала, модный зелёный пигмент содержал большое количество мышьяка. В домах заболевших нашли множество вещей, окрашенных зеленью Шееле: платья, жакеты, обои. Некоторые даже отделывали ею комнаты целиком.

Во дворце уничтожили всё, что было окрашено этой краской. Подаренные мне платья, шали и перчатки тоже превратились в пепел. Сабелиан запретил продажу пигмента, а изготовителя велел сурово наказать.

Мы с Бланш прошли лечение и полностью выздоровели. Я боялась последствий, но лекари и очищающие ритуалы магов не оставили от болезни и следа.

Оставалось объяснить, откуда я узнала правду. Официальная версия получилась простой: я увидела, как крыса съела печенье с зелёным красителем и умерла, после чего заподозрила пигмент.

Сейчас всё закончилось хорошо, но вспоминать об этом было страшно. Что случилось бы, если бы Сабелиан мне не поверил?

— Мы остановили болезнь только потому, что вы так быстро распорядились, Ваше Величество.

Я говорила искренне. Сабелиан покачал головой.

— Это ваша заслуга, а не моя. Без вашей помощи у этой болезни до сих пор не было бы даже имени.