Глава 46 — Когда мода набирает силу (9).

Она спрашивает, можно ли ей называть меня мамой? И больше ничего не просит?

Я растерялась и не нашлась с ответом. Бланш поспешила объяснить едва слышным голосом:

— Я ведь ни разу так никого не называла…

У меня защипало в глазах. Она ни разу в жизни не сказала кому-то «мама».

Впрочем, чему я удивляюсь? Родная мать Бланш умерла, когда та была совсем маленькой, а после неё место королевы долго оставалось пустым.

Я замешкалась. Слово «мама» вдруг показалось мне незнакомым и очень важным.

Я любила Бланш, берегла её и радовалась каждой её улыбке. Но до сих пор мне казалось, что я люблю её скорее как любимую племянницу, а не как дочь.

Я никогда не рожала и прежде даже замужем не была. Для меня тоже было непривычно, что кто-то зовёт меня мамой. И всё же…

— Моя девочка.

В эту минуту Бланш и правда стала для меня родной.

Сколько времени она хотела назвать меня мамой? Сколько молчала и терпела? Почему этому маленькому ребёнку вообще приходится столько терпеть?

Она решилась попросить об этом только сейчас, когда заболела. Разве я могла отказать ей?

Я не знала, сумею ли стать хорошей матерью. Но сейчас мне хотелось назвать Бланш своей дочерью.

— Бланш, моя родная девочка.

— …Мама.

Она произнесла это почти шёпотом. Я ласково погладила её по спине поверх одеяла.

— Да, Бланш.

— Мама.

— Я здесь, милая.

— Мама…

Бланш всё ещё прятала лицо под одеялом. Оттуда донёсся тихий плач.

Я осторожно откинула край. Бланш лежала с покрасневшим носом и тихо всхлипывала.

— Спасибо…

Из-за заложенного носа голос у неё стал гнусавым. Она посмотрела на меня заплаканными глазами.

— Я так рада, что именно вы стали моей мамой… Спасибо вам, Абигейл…

Бланш улыбалась сквозь слёзы, а я не смогла улыбнуться ей в ответ. У меня разрывалось сердце. Бланш была такой милой и родной, что я не могла ни улыбнуться, ни расплакаться.

Я взяла со столика платок и вытерла ей щёки. Бланш уже успокоилась, но ресницы всё ещё блестели от слёз. Я слабо улыбнулась и сжала её ладонь.

— Ты давно хотела называть меня мамой?

— …Да.

— С каких пор?

— …С нашей первой встречи.

«Абигейл, ну и дура же ты. Этот ребёнок с самого начала так тебя любил, а ты не сумела вернуть ей и половины этой любви».

— Леди Карин рассказывала, что в детстве иногда спала рядом с мамой. Я ей ужасно завидовала…

— Когда ты поправишься, устроим ночёвку. Будем есть сладости и болтать обо всём на свете.

— Да!… Я очень хочу.

Бланш всё ещё шмыгала носом. Она и так была больна, а теперь ещё выплакала все силы.

— Принести тебе воды? Наверное, горло пересохло.

— Да, пожалуйста…

Я встала и огляделась. Воды в комнате не оказалось. Придётся сходить за ней.

За дверью раздался грохот. Что там ещё? Дверь была приоткрыта. Неужели я сама плохо её закрыла?

Я вышла и увидела человека, которого меньше всего ожидала встретить.

В нескольких шагах от двери стоял Сабелиан.

— А, Абигейл.

Он прислонился к стене и с совершенно невозмутимым видом читал книгу.

— Я пришёл проведать Бланш, но мне сказали, что вы беседуете. Решил подождать.

— Понятно…

Только книгу он держал вверх ногами. При этом выглядел так чинно и величественно, что зрелище становилось ещё нелепее.

— Можете войти. Бланш наверняка будет рада вас увидеть.

— Хорошо.

Я взяла кувшин и вернулась в комнату. Увидев Сабелиана, Бланш вздрогнула, как испуганный бельчонок.

— П-папа?…

Мы с Сабелианом сели по обе стороны от неё. Он спросил своим обычным ровным тоном:

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже хорошо…

Бланш покосилась на меня и торопливо поправилась:

— …То есть меня ещё немного тошнит и кружится голова.

— Вот как.

«Да уж, дочь болеет, а он всё равно разговаривает так, будто принимает доклад».

Я ткнула его пальцем в бок и протянула поильник. Сабелиан несколько секунд смотрел на него, не понимая намёка, а потом наконец сообразил.

— Не вставай. Я сам дам тебе воды.

Поильник напоминал маленький чайник с длинным узким носиком. Сабелиан осторожно поднёс его к губам Бланш, и она послушно напилась, как птенец. Наконец-то они выглядели как отец и дочь. Потом Сабелиан вытер ей губы полотенцем.

Бланш явно не привыкла к такой заботе, но была счастлива. Сабелиан тщательно промокнул уголки её губ и убрал руку.

После этого он замолчал. Сабелиан сидел, закинув ногу на ногу, и долго смотрел на дочь, будто не знал, что сказать. Наконец спросил:

— Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Что?

— Я спрашиваю, не нужно ли тебе чего-нибудь. Может быть, ты хочешь что-то съесть или почитать? Проси что угодно.

Такого от него не ожидала ни я, ни Бланш. Неужели до этого упрямца наконец дошло?

Бланш растерянно моргнула, словно ей внезапно предложили выбрать любой подарок. Я взглядом подбодрила её.

— Раз Его Величество сам предложил, не стесняйся. Скажи, чего тебе хочется.

«Проси поместье. После всех этих лет даже одного поместья будет мало».

Бланш задумалась. Через несколько секунд она несмело произнесла:

— Тогда… вы оба можете остаться со мной, пока я не усну? И папа, и мама…

— Конечно, — сразу ответил Сабелиан.

До чего же скромные у неё желания, и даже о них она просит так, будто требует невозможного.

Бланш улыбнулась светло и робко. В её глазах уже не было прежней тусклой усталости.

Она спокойно закрыла глаза, продолжая улыбаться, и вскоре уснула.

Её дыхание стало тихим и ровным. Даже терпкий запах лекарств больше не казался таким резким. Сабелиан не отрывал взгляда от спящей дочери. На лице у него появилось странное, задумчивое выражение. Оставь его здесь, и он, пожалуй, просидит у кровати до вечера.

Я легко тронула его за плечо и кивнула в сторону двери. Он понял меня без слов. Мы бесшумно вышли из спальни, а когда отошли подальше, я спросила:

— Почему вы так долго смотрели на Бланш?

Я впервые видела, чтобы он смотрел на неё с таким выражением. Сабелиан обернулся к спальне.

— Я никогда прежде не видел, как она спит. Мне стало любопытно.

— Только любопытно?

— Нет. Я подумал, какая она маленькая и хрупкая.

Раньше он произнёс бы это так, словно сравнивал размеры двух предметов. Теперь же говорил как человек, который впервые увидел крошечного зверька и испугался за него.

Похоже, он понемногу учился быть отцом. Я посмотрела на него с тёплой улыбкой.

Сабелиан немного помолчал, а затем сказал:

— Я как раз хотел с вами поговорить. Пройдёмся по саду?

— Давайте.

Мне стало любопытно, о чём он собирается сказать. Мы вместе вышли из дворца.

В саду пахло опавшими листьями. Осенний ветер перебирал мои волосы, а деревья уже полыхали багрянцем.

Весь сад напоминал огромную палитру. Даже в небе смешивалось несколько оттенков синего, а кроны горели алым, винным, багряным и тёмно-розовым. Всё это были оттенки красного, но каждый выглядел по-своему.

Пейзаж был прекрасен, однако любоваться им без Бланш казалось почти стыдно. Хотелось, чтобы она скорее поправилась и увидела эту осень сама.

Кстати, мы с Сабелианом впервые гуляли вдвоём. Несколько минут я шла рядом молча, потом не выдержала:

— Так о чём вы хотели поговорить?

Сабелиан остановился. На свету его глаза напоминали пасмурное небо: в них стояла тревога.

— Вы слышали о болезни, которая распространяется по королевству?

— Да, слышала.

Говорили, что в стране появилась какая-то неизвестная хворь. К счастью, не чума, но заболевших мучили головокружение и тошнота.

И тут меня осенило.

— Бланш заболела той самой болезнью?

У неё ещё не было названия. Никто толком не понимал, откуда она берётся и чем грозит. Только что я успокаивала себя тем, что это хотя бы не чума, но теперь от прежнего облегчения ничего не осталось.

— С Бланш всё будет хорошо? От этого ведь не умирают?

— Не тревожьтесь. Пока смертей не было, а некоторые больные выздоровели сами.

Мне стало немного легче, но совсем ненамного.

— Мы сделаем всё, чтобы вылечить Бланш. Лекари и маги уже ищут причину болезни. Всё будет хорошо.

Пусть только найдут её поскорее. Я тяжело вздохнула, а по саду пронёсся холодный ветер.

— Поэтому я хотел предложить… перенести празднование вашего дня рождения.

Сабелиан говорил так, словно ожидал, что я обижусь. Но за что ему извиняться? Это было единственно разумное решение. Пока Бланш лежала больная, мне и в голову не пришло бы устраивать приём. Тем более я с самого начала не хотела пышного праздника.

— Конечно. Я не против.

— Позже мы устроим торжество ещё больше.

«А я как раз хотела обойтись чем-нибудь скромным».

— Причина болезни пока неизвестна, поэтому, прошу вас, берегите себя.

Он смотрел на меня с такой тревогой, какой не было даже после моего возвращения к жизни.

Человек остался прежним, и глаза у него были всё того же цвета, но теперь это был совсем другой оттенок синего.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество.

Мне было приятно, что он так обо мне заботится. Я широко улыбнулась, а Сабелиан лишь кивнул.

— Вернёмся во дворец. Здесь холодно.

Он посмотрел на деревья. В кронах тяжело зашумел ветер.

* * *

Сухой ночной ветер пробирал до костей, а в седле казался ещё холоднее. Цокот копыт разбивал тишину на части. Гонец безжалостно подстёгивал коня и мчался к королевскому дворцу.

Не переводя духа, он ворвался в покои секретаря и передал ему письмо. Тот тоже не стал медлить и сразу направился в покои Сабелиана.

Там находились король и Миллард. Секретарь протянул Сабелиану свиток, ещё холодный от ночного ветра.

— Письмо с юга.

Сабелиан развернул его. Читать пришлось недолго. В письме было всего две строки.

«Появились первые умершие от неизвестной болезни.

Причина заболевания не установлена».

Сабелиан молчал. Его лицо, в последнее время заметно смягчившееся, снова стало жёстким и непроницаемым.

Известие об эпидемии встревожило бы любого, но его тревога была особенной.

Болезнь уже добралась до дворца. Число заболевших росло.

— Что с Бланш? И как себя чувствует Абигейл?

Следом за принцессой заболела и королева.