Глава 45 — Когда мода набирает силу (8).
— Б-Бланш заболела? Что с ней? Когда это началось?
— Уже несколько дней принцесса чувствовала слабость, а сегодня её несколько раз вырвало…
Вчера она и правда выглядела уставшей, но я не думала, что всё настолько серьёзно. Я не смогла скрыть тревогу.
— Королю сообщили?
— Да, Ваше Величество. Его предупредили в первую очередь.
— Хорошо. Я пойду к принцессе.
Я поспешила из комнаты. Вряд ли я могла чем-то помочь, но спокойно сидеть на месте после такой новости было невозможно.
До покоев Бланш я почти бежала. Я распахнула дверь, и фрейлины разом обернулись, уставившись на меня круглыми глазами.
— Как она? Что именно болит?
— Похоже на сильное расстройство желудка, Ваше Величество.
Значит, что-то вроде кишечной инфекции или обычного несварения. Со взрослым я бы не так испугалась, но Бланш была ребёнком.
По крайней мере, болезнь не казалась опасной. Я немного успокоилась.
«Надо хотя бы увидеть её».
Я направилась в спальню. Горничные явно растерялись, однако останавливать меня не стали.
Внутри резко пахло лекарствами. Несколько девушек ухаживали за Бланш, но при моём появлении тут же поклонились.
Я взглядом велела им оставить нас. Они поняли и быстро вышли.
В тишине слышалось только частое дыхание Бланш. Я подошла ближе к кровати.
Одеяло едва приподнималось над крохотным телом Бланш. Девочка лежала, стиснув зубы от боли, и тяжело дышала.
При виде неё меня захлестнуло чувство вины. Ребёнок так мучился, а я тем временем хихикала и обсуждала нижнее бельё.
«Как я могла ничего не заметить раньше?»
Я села рядом и всмотрелась в её спящее лицо. Длинные ресницы Бланш дрожали, значит, сон был неглубоким.
На лбу выступил холодный пот. Я взяла влажное полотенце и осторожно вытерла ей лоб. Бланш несколько раз беспокойно повернулась, а потом с трудом открыла глаза.
Её затуманенный взгляд встретился с моим.
— Принцесса Бланш.
Я позвала её как можно тише. Несколько мгновений она смотрела на меня, не узнавая, а затем вдруг испуганно моргнула.
— А-Абигейл?… Почему вы здесь?…
Вопрос прозвучал так, словно моё появление не имело никакого смысла. Почти сразу Бланш решила, что поняла причину моего прихода, и виновато прошептала:
— Простите. Сегодня ведь примерка… Я сейчас встану и подготовлюсь.
Она попыталась подняться, но тут же пошатнулась.
«Нет, ты что творишь?»
Я быстро придержала её за плечи.
— Не вставайте! Я пришла не из-за примерки. Я просто хотела вас навестить.
— Навестить?…
Бланш всё ещё не понимала. «Почему её так удивляет обычная забота?»
Я снова уложила девочку. Под моими ладонями её плечи казались пугающе хрупкими. Бланш послушно легла и продолжала смотреть на меня.
Она едва дышала от боли, но всё равно тревожилась о платье. От этого у меня защемило сердце.
— Вам очень больно?
— Н-нет! Совсем не больно…
Лицо у неё было бледным, голос едва слышным, дыхание слабым. Любой человек понял бы, что она врёт. Когда Бланш повредила запястье, столкнувшись с Сабелианом, она тоже пыталась сделать вид, будто всё в порядке.
В одиннадцать лет ещё рано молча терпеть и боль, и одиночество. Она имела полное право капризничать и просить о помощи. В детстве я звала родителей из-за любой мелочи.
Мне нравилось, когда обо мне заботились и просто сидели рядом. Бланш наверняка нуждалась в том же.
Я немного подумала и сказала:
— Я полежу рядом с вами.
— Ч-что?
Не дав ей времени возразить, я забралась на широкую кровать. На ней свободно поместились бы трое. Матрас мягко прогнулся, и рядом со мной Бланш показалась ещё меньше.
Горничная говорила о расстройстве желудка. Я положила ладонь девочке на живот и стала осторожно гладить, как когда-то делала моя мать.
«Мамина рука лечит. Я ей не родная мать, а мачеха, но, может, и мои руки сгодятся».
Бланш озадаченно смотрела, как я глажу её по животу. Похоже, прежде никто не пытался успокоить её таким способом.
— Когда я была маленькой, у меня однажды сильно разболелся живот.
Только тогда она посмотрела мне в лицо.
— Я целый день лежала и плакала. Мама легла рядом и долго гладила меня по животу.
Конечно, это воспоминание относилось к моей прежней жизни, а не к детству Абигейл. Но у неё наверняка случалось что-то похожее.
— Но больше всего мне нравилось, что мама всё время была рядом.
Когда болеешь в одиночестве, становится особенно тоскливо. Человеческое тепло и знакомый голос в такие минуты кажутся слаще мёда.
— Иногда я даже притворялась больной, хотя прекрасно себя чувствовала.
— Вы?…
Бланш удивлённо распахнула глаза. В них уже возвращалась привычная ясность.
— Да. И довольно часто.
— Никогда бы не подумала, что вы так делали…
— Мне тоже хотелось, чтобы меня пожалели.
Я легонько погладила её по животу. «Интересно, понимала ли мама, что я притворяюсь? Наверняка понимала, но всё равно ложилась рядом, успокаивала и ухаживала за мной».
— Когда вам больно, вы вправе просить, чтобы вас пожалели. Даже если ничего не болит, никто не запретит вам немного покапризничать. Вы ещё ребёнок.
Я нарочно сделала печальное лицо.
— Или рядом со мной вам слишком неловко капризничать?
— Нет! Совсем не поэтому!
Бланш возразила так отчаянно, что мне стало стыдно за шутку. Она крепко ухватилась за мой рукав и тихо призналась:
— Мне просто было страшно.
Я невольно подумала о внешности Абигейл. «Да, её лицо могло напугать кого угодно. Я надеялась, что Бланш уже привыкла, но, видимо, ошибалась».
— Раньше вы ведь меня не любили…
Возразить было нечем. Прежняя Абигейл действительно не любила Бланш. Оставалось понять, как ответить честно и при этом не ранить ребёнка.
Пока я подбирала слова, Бланш продолжила почти неслышно:
— Я боялась, что стану вам мешать и вы снова меня разлюбите. Поэтому…
Она опустила голову, так и не договорив.
«Почему ты вообще так подумала? Я же обожаю тебя, Бланш».
Я уже хотела сказать это вслух, но вдруг вспомнила, каким был Сабелиан прошлой ночью.
Он держался почти так же, когда признавался, что спрашивал Клару о подарке: опущенная голова, отведённый взгляд, тревожный голос и фразы, которые он не мог закончить.
Тогда его поведение казалось мне просто неожиданным. Я решила, что он смущается, и не стала искать других причин.
Но теперь, глядя на Бланш, я подумала иначе.
«Неужели Сабелиану тоже было страшно? Неужели он боялся, что я его возненавижу?»
— Я не хочу, чтобы вы меня ненавидели… И очень боюсь, что вы вдруг вернётесь на родину.
Бланш прижалась к моей руке и обхватила её с той же отчаянной силой, с какой Сабелиан однажды держал мою ладонь.
— Пожалуйста, не уезжайте. Я не буду жаловаться, не стану капризничать и всегда буду вас слушаться…
— Нет, нет. Я никуда не уеду. Я останусь здесь.
Я растерялась и ответила не сразу, а потом поспешила её успокоить.
— Почему вы решили, что я собираюсь уехать?
«Мы ведь в последнее время прекрасно ладили. Или только мне так казалось?»
Бланш помедлила и наконец ответила:
— Вы отказались от подарков отца… Я подумала, что вы его не любите и захотите вернуться домой.
Вот оно что. Когда я отвергла подарки Сабелиана, Бланш сразу помрачнела. Она, наверное, решила, что мы собираемся развестись.
«Да ничего подобного. Я прямо сейчас лежу рядом с тобой в белье, которое он мне подарил».
Разумеется, сказать такое ребёнку я не могла. Вместо этого я крепче обняла Бланш.
Я на мгновение замялась, подбирая слова.
— Я люблю короля.
«Как члена семьи. Только так».
— И вас я люблю. Я уже много раз это говорила.
Я погладила Бланш по волосам. Она притихла в моих объятиях, как маленький котёнок.
— Нерген теперь тоже мой дом. Поэтому не бойтесь. Клянусь Богом, я не уеду.
«Куда я могла уйти, оставив здесь такую милую девочку?»
Только после этой клятвы Бланш заметно расслабилась.
— Как хорошо…
На её лице появилась слабая, но счастливая улыбка.
Я тихо выдохнула. Никогда бы не подумала, что отказ от подарков так её напугает. Впредь придётся осторожнее вести себя при Бланш.
Она придвинулась ещё ближе и уютно устроилась у меня под боком.
«Господи, какая же она чудесная».
Я рассмеялась и стала ласково похлопывать её по спине. Девочка не только болела, но ещё и всё это время жила в страхе. Хорошо, что она наконец рассказала. Теперь и с Сабелианом стоило обращаться мягче.
— Хотите что-нибудь съесть? Или, может быть, вам что-нибудь принести?
При болезни нужно хорошо питаться. А лежать весь день в постели наверняка скучно. «Может, позвать Веритэ?»
— Н-не нужно… Я не хочу есть.
— Так не пойдёт. Я ведь только что разрешила вам капризничать. Просите что угодно.
— Правда?
— Правда.
Бланш задумалась. Она то смотрела на меня, то отводила глаза, а затем собралась с духом.
— У меня есть одна просьба…
— Какая? Говорите.
«Даже если попросишь отдельный дворец, я попробую договориться с Сабелианом».
Бланш смущённо натянула одеяло до самого носа. Из-под него донёсся тихий, невнятный голос:
— Можно… мне называть вас мамой?