Глава 43 — Когда мода набирает силу (6).
— Да, именно. Ничего особенного.
— Ничего особенного? Да это же настоящее чудо!
Я не смогла сдержать восторга. Передо мной был магический артефакт, который снимал косметику. Наверняка его создавали совсем для другого, но это уже не имело значения.
Сколько раз в прошлой жизни я возвращалась домой после переработок, падала на кровать и проклинала человечество за то, что оно до сих пор не изобрело машину для снятия макияжа.
Став Абигейл, я не избавилась от этой муки. Наоборот, всё стало только хуже.
Лицо приходилось покрывать пудрой, веки подводить порошком из толчёной терракоты или бирюзы. Румяна делали из сандала, киновари и воска, и смыть эту дрянь было почти невозможно.
Никаких очищающих пенок здесь не знали, поэтому приходилось тереть кожу обычным мылом и всё равно чувствовать себя грязной. Теперь же у меня появилось настоящее сокровище — лучший подарок из всех.
Я прижала флакон к груди.
— Спасибо, герцог Рейвен. Подарок мне очень нравится.
Рейвен слегка растерялся. Конечно, человеку, который не красится, трудно понять, насколько важна такая вещь.
— Я рад. Кстати, во флаконе находится магическая энергия. Если время от времени пополнять запас, артефакт прослужит почти вечно.
«Так вот что за золотистая масса там плавает. Это и есть магическая энергия. Но где мне её потом брать?»
— Я слышала, среди людей почти не осталось магов. Мне придётся обращаться к придворному магу?
— В этом нет необходимости. Я сам смогу пополнять запас.
— Вы?
«Неужели Рейвен был магом?» Теперь он казался мне ещё загадочнее. Он скромно улыбнулся.
— У меня есть небольшой дар.
— Тогда, может быть, вы и создали этот артефакт?
— Боюсь, для такого мне недостаёт способностей. Но привести магический артефакт в действие я могу.
«И всё же он владеет магией. Невероятно».
Рейвен улыбнулся ещё мягче.
— Когда магическая энергия закончится, просто скажите мне.
— Мне неловко беспокоить вас из-за такой мелочи.
— Пополнить запас совсем не трудно. Если вам всё же будет неудобно обращаться ко мне, поручите это другому придворному магу. Поэтому не переживайте.
В его голосе не было ни нажима, ни скрытого расчёта. В нём слышалась лишь спокойная, деликатная забота.
«Какой же он обходительный…»
У меня потеплело на душе. После такого подарка нельзя было не пригласить его на праздник.
— Кстати, я ещё не отправила вам приглашение.
— Вы говорите о празднике в честь вашего дня рождения? Я был бы рад прийти, если бы…
Он замялся. Через мгновение Рейвен виновато улыбнулся.
— Я не люблю привлекать внимание, поэтому, вероятно, не смогу присутствовать. Думаю, король тоже предпочёл бы этого избежать.
«Точно. Они ведь не ладят».
Мне было жаль, что политические обстоятельства разделяли братьев.
Сабелиан казался холодным, но в глубине души был раним. Рейвен держался тихо и сдержанно, однако отличался мягким характером. Они вполне могли бы ладить как настоящие братья.
«Или я рассуждала слишком наивно?»
— Жаль, но я понимаю. Спасибо за подарок, герцог.
Как ни крути, его появление на приёме заставило бы обоих чувствовать себя неловко. Взгляд Рейвена потеплел.
— Рад, что подарок пришёлся вам по душе. Не стану отнимать больше времени. Позвольте откланяться.
Он поднялся и протянул ко мне ладонь, явно ожидая, что я подам свою.
Я протянула ему правую руку. Рейвен легко коснулся моих пальцев, а затем на миг прижался губами к тыльной стороне руки.
«Что?… Это ещё что за внезапные нежности?»
Я ошеломлённо посмотрела на него, но Рейвен сохранял полное спокойствие.
— Желаю вам счастливого дня рождения.
Он улыбнулся и вышел. Я ещё некоторое время смотрела ему вслед, не вполне понимая, что произошло.
Поцелуй руки не означал ничего особенного: это было обычное придворное приветствие.
Просто Сабелиан никогда меня так не приветствовал, вот я и растерялась. Нужно привыкнуть, иначе на празднике я буду вздрагивать каждый раз, когда кто-нибудь склонится к моей руке.
Чтобы отвлечься, я снова посмотрела на Клинер. Магическая энергия внутри мерцала золотым светом, совсем как глаза Рейвена. «Неужели это была его собственная магическая энергия?»
Как бы то ни было, подарок оказался замечательным.
— Клара, поставь флакон на туалетный столик в моих покоях.
— Да, Ваше Величество… А что делать с бельём?
— Спрячь его поглубже в шкаф.
Клара с необычно серьёзным видом унесла Клинер. «Может, она тоже мечтает им воспользоваться? Надо будет как-нибудь дать ей попробовать».
* * *
Когда наступала тьма, следом приходил холод. А может быть, всё происходило наоборот. Одно было несомненно: они всегда шли рука об руку.
Лето уступало место осени, и дни становились всё короче. Ещё неделю назад в этот час дворец был залит светом, а теперь слуги уже спешили по коридорам, зажигая свечи.
В покоях Сабелиана их помощь была не нужна. Темнота проникла и сюда, но мягкое сияние магических светильников разгоняло её без труда.
Король долго сидел на краю кровати, не двигаясь и не произнося ни слова. Когда он взглянул на часы, уже минуло десять.
«Пора идти к Абигейл».
Он знал это, но всё никак не мог заставить себя подняться.
Давно обычный вечер не вызывал у него такого напряжения. Ежедневные встречи с Абигейл уже начали казаться привычными, и вдруг сегодня всё изменилось.
«Возможно, не стоило слушать её фрейлину».
Когда Сабелиан спросил Клару, чем порадовать королеву, та предложила совершенно неожиданное:
«Подарите ей красивое нижнее бельё. Она обязательно обрадуется».
«Нижнее бельё?»
Тогда опешили и Сабелиан, и Миллард. Но Клара говорила с такой уверенностью, будто не допускала и тени сомнения.
Она постоянно находилась рядом с Абигейл, а значит, должна была знать её вкусы. К тому же в тот раз, когда Абигейл пришла к нему ночью, на ней действительно было необычное бельё.
Предложение смущало, однако лучшей идеи Сабелиан так и не придумал. Поэтому он вызвал королевскую портниху.
Получив приказ сшить комплект по меркам Абигейл, женщина уточнила:
«Какой цвет вы предпочитаете, Ваше Величество? И какой фасон?»
Вопрос застал Сабелиана врасплох. «Как мне выбрать цвет и фасон?»
На краткий миг он представил Абигейл в одном нижнем белье и тут же вздрогнул. Такие мысли казались непростительным неуважением к ней.
«Решайте сами».
Он отпустил портниху, но чувство вины не прошло. «Как я вообще посмел вообразить свою жену полуобнажённой? Если Абигейл узнает, она наверняка рассердится».
И всё же мысли снова возвращались к ней. «Какое бельё было на ней в ту ночь, когда она пришла в мою спальню?…»
Сабелиан хлопнул себя по щеке.
«Что за мерзость лезет в голову. Это неуважение к Абигейл».
Он потёр саднящую кожу и снова взглянул на часы. Десять часов пять минут. Время тянулось мучительно медленно.
Подарок ей должны были передать утром. «Обрадовалась ли она? Примерила ли его? А вдруг сейчас Абигейл ждёт меня в одном белье?»
«Что будет, если я войду и увижу её такой?…»
Сердце болезненно сжалось, а затем забилось неровно. Впрочем, оно и без того уже давно вело себя странно.
«Не потеряю ли я сознание при виде полураздетой Абигейл? Нет, я справлюсь. Я ведь сумел взять её за руку, значит, выдержу и это».
Сабелиан резко поднялся. Каким бы ни оказался её наряд, он не покажет удивления.
Осенняя ночь встретила его прохладой. Это было даже кстати: холод остужал жар, поднимавшийся от груди к шее.
Добравшись до спальни Абигейл, Сабелиан негромко постучал. После короткой паузы из-за двери донёсся ответ:
— Входите.
Голос звучал как обычно — спокойно и немного холодно. Сабелиан глубоко вдохнул и переступил порог.
— Добрый вечер, Ваше Величество.
— Добрый вечер… Абигейл.
Он смотрел в пол. «В каком виде она меня встретила?»
Перед глазами упорно возникала Абигейл в одном кружевном белье. Сабелиан несколько мгновений разглядывал ковёр, а затем собрался с духом и поднял голову.
— Почему вы так на меня смотрите?
На Абигейл была обычная ночная сорочка. Сабелиан не сумел скрыть разочарования.
Он испытал облегчение, но не до конца. Какая-то его часть, как ни стыдно, была разочарована. Это открытие совершенно его ошеломило.
— Хотите чаю? — невозмутимо спросила Абигейл.
Сабелиан кивнул и сел.
Он смотрел, как она разливает чай, повернувшись к нему спиной. Абигейл держалась как обычно: спокойно и уверенно.
— Это травяной настой. Он помогает уснуть.
— Благодарю вас.
Сабелиан осторожно принял чашку, по-прежнему избегая её взгляда. Почему-то ему было стыдно смотреть жене в лицо.
Чай оказался приятно горячим. Мягкий аромат ромашки немного успокаивал.
Абигейл пила тот же настой и молчала. Сабелиан несколько раз посмотрел на неё исподтишка, а потом осторожно спросил:
— У вас всё хорошо?
— Что вы имеете в виду?
Она явно не поняла вопроса. Сабелиан поспешил уточнить:
— Как вы себя чувствуете?
— Нормально.
После её сухого ответа разговор оборвался. Сабелиан снова стал украдкой наблюдать за ней и наконец решился:
— А подарок…
Хотя он только что пил чай, во рту опять пересохло.
— Вы его получили?
Спросить, надела ли она бельё, он не осмелился. Абигейл на мгновение растерялась.
— Подарок?… А, да.
Сабелиан кивнул, и она серьёзно ответила:
— Получила.
— Понятно.
Он сник. Сабелиан надеялся, что на этот раз сумеет её порадовать, но, похоже, снова ошибся.
— Ваше Величество, я хотела кое-что спросить.
— Слушаю вас.
— Зачем вы… прислали мне нижнее бельё?
Она произнесла это так, словно ей вручили что-то совершенно неуместное. Сабелиан невольно встревожился.
— Оно вам не понравилось?
— Ну…
На лице Абигейл появилось то же неловкое выражение, что и тогда, когда она отказалась от прошлых подарков.
— Значит, и на этот раз я не угадал.
Его захлестнуло разочарование: он снова потерпел неудачу, хотя так хотел наконец сделать ей приятно.
— Дело не совсем в этом. Просто подарок очень неожиданный. Совсем не похоже на вещь, которую выбрали бы вы. Скорее подобное могла бы посоветовать моя фрейлина…
Абигейл внезапно замолчала. По её лицу было видно, что она догадалась.
— Ваше Величество, вы разговаривали с Кларой?
Сабелиан застыл.