Глава 42 — Когда мода набирает силу (5).
С утра меня разбудили цокот копыт и грохот колёс.
Кони, запряжённые в прибывавшие кареты, были породистыми и ухоженными; их гривы блестели, словно шёлк. С первого взгляда было ясно, что такие лошади принадлежат знати.
Кареты были под стать лошадям, а привезённые в них вещи и вовсе не походили на обычные подарки.
Комната быстро заполнялась коробками всех размеров и ценными вещами, не поместившимися в них. Я смотрела на растущие груды и чувствовала лёгкое головокружение.
— Дар от дома Розе. Семейство просит передать самые искренние поздравления по случаю дня рождения Вашего Величества.
— Маркиз Армани надеется получить приглашение на предстоящий приём.
— Дом Кирш прислал…
— А это от дома Сторк…
Названия знатных семейств спутывались у меня в голове. До праздника оставалось совсем немного, и аристократы один за другим присылали дары.
В них чувствовалась не любовь, а отчаянное желание не попасть в немилость королевы. Наверное, у этих людей просто не было выбора.
В прошлом году подарков тоже хватало, но теперь их стало едва ли не вдвое больше.
— Почему в этом году их столько?
Из ожерелья донёсся едва различимый голос:
— Раз уж ты сблизилась с Сабелианом, теперь все станут ещё усерднее искать твоего расположения.
Веритэ был прав. Даже в крошечной фирме люди готовы были перегрызть друг другу глотки из-за должности. Что уж говорить о настоящей политике.
Я всю прошлую жизнь старалась держаться подальше от офисных интриг, а в итоге очутилась в самом центре придворной возни. От одного вида подарков, заполнивших целую комнату, становилось тошно.
— Ты не рада?
— Не знаю.
Когда Сабелиан преподнёс мне те драгоценности, я испытала то же самое. Чрезмерная щедрость не радовала, а тревожила. Теперь же я вдобавок прекрасно понимала, чего добивались дарители.
— Может, тебе мало даже таких подарков? Тогда у меня серьёзная проблема. Придётся придумать что-нибудь невероятное.
Веритэ сказал это почти в шутку, но я поморщилась.
— Умоляю, просто поздравь меня. Больше ничего не нужно.
Я вспомнила дни рождения из прошлой жизни: вкусная еда, друзья, болтовня и выпивка до самого утра.
«Может, и правда лучше устроить попойку с Веритэ? Это было бы куда веселее».
Пока фрейлины и горничные разбирали коробки, ко мне подошла Нома.
— Ваше Величество, это подарок от леди Уэйтли.
«Леди Уэйтли?» Знакомое имя сразу подняло мне настроение. Мы всего несколько раз пили чай вместе, а я уже считала её почти подругой.
— Что она прислала?
Нома сняла обёртку и показала мне шаль. Зелёная ткань придавала ей изысканный, чуть старомодный вид.
— К подарку приложено письмо.
Я протянула руку, и Нома передала мне конверт. Леди Уэйтли извинялась за слишком скромный дар.
«Да брось! Шаль прекрасна и наверняка стоит целое состояние. У ткани такой блеск, что дешёвой она быть не может».
— Добавьте леди Уэйтли в список гостей.
— Будет исполнено.
Составить список гостей оказалось непросто. Всех, кто прислал подарок, всё равно не пригласишь.
Я растерянно оглядела комнату. Горничные продолжали вскрывать коробки и раскладывать подарки.
Большую часть даров составляли платья и украшения. Время от времени среди них попадались вещи с хорошо знакомыми восточными узорами.
— Ваше Величество, прикажете отнести подарки в ваши покои?
— Нет. Пока сложите их в другой комнате. Я только немного посмотрю.
Клара кивнула и отошла. Все вещи уже разделили по видам, и больше всего меня, конечно, заинтересовали платья. Профессиональная привычка никуда не делась.
Носить их я не собиралась, но всё равно рассматривала каждую модель. Почти все наряды были сшиты в стиле, который я сама ввела в моду. Неудивительно: дарители изо всех сил старались угодить королеве.
Сначала количество подарков меня напугало, однако разглядывать платья оказалось увлекательно. В каждом чувствовалась рука мастера. Здесь акцент сделали на воротнике, там добавили необычную отделку. Похоже, резные пуговицы входили в моду.
Перебирая платья и накидки, я вдруг остановилась.
— Сейчас в моде зелёный?
Нарядов из зелёной ткани и правда было необычно много. Нома спокойно ответила:
— Да. Говорят, недавно появился новый краситель. В столице этот цвет теперь очень популярен.
«Так вот какой оттенок станет главным этой осенью. Прекрасный выбор».
Новость о свежем веянии почему-то сразу меня взбодрила.
— Тогда отнесите всё в гардеробную. Похоже, о платьях мне теперь долго не придётся беспокоиться.
— Да, Ваше Величество. Но…
Нома замялась и посмотрела в угол, где оставалась единственная нераспечатанная коробка.
— Этот подарок вам лучше открыть самой.
— А что там?
— Его прислал король.
«Снова? Он ведь уже дарил мне целую гору драгоценностей. Что на этот раз?»
Очень хотелось надеяться на что-нибудь скромное, например на набор для шитья.
Коробка была небольшой, и это немного успокаивало. Хотя расслабляться не стоило: драгоценный камень может поместиться на ладони и при этом стоить как дворец.
Я долго не решалась открыть крышку. Когда же всё-таки заглянула внутрь, то не поверила собственным глазам.
— Вы уверены, что это от короля?
— Да. Утром коробку принёс его слуга.
— Наверное, произошла ошибка.
Сабелиан ни за что не стал бы дарить подобное. Я осторожно подцепила вещь двумя пальцами и подняла над коробкой.
В коробке лежал нарядный комплект нижнего белья, весь в белых кружевах.
«Чёрт, только не это! Это что, бельё? Он прислал мне бельё?!»
«Что вообще творится?» Я даже не пыталась сохранить приличное выражение лица. И без зеркала было ясно, что меня перекосило.
На миг я решила, что Нома перепутала коробки. Но она была слишком внимательной, чтобы допустить такую ошибку. Значит, Сабелиан и правда выбрал мне нижнее бельё.
«Зачем он это сделал? Это угроза или месть за то, что я отвергла его первый подарок?»
Никакого разумного объяснения я не находила. В полном смятении я закрыла коробку.
— Пока уберите и это в гардеробную.
С радостью сожгла бы такую непристойность, но всё-таки это был подарок короля. Пришлось оставить.
Нома будто хотела что-то сказать, однако передумала и молча забрала коробку. Клара смотрела на меня с явной тревогой.
— Ваше Величество… Вам не понравилось?
— Что? А… Просто это совсем не в моём вкусе.
Клара сразу поникла. Я вспомнила, как рьяно она болела за наши отношения с Сабелианом. «Но ведь нормальный человек не обязан радоваться, получив от мужа кружевное бельё. Да и с какой стати он вообще это прислал?»
Мысленно ругаясь, я вернулась к остальным подаркам. Хотелось найти что-нибудь подходящее для Бланш, но ничего не бросалось в глаза.
После потрясения с бельём я и вовсе смотрела на вещи, почти не замечая их. В этот момент Нома снова подошла ко мне.
— Ваше Величество, герцог Рейвен просит принять его.
«Рейвен? Что ему понадобилось?»
Я кивнула.
Вскоре он вошёл в комнату и, как всегда, мягко улыбнулся.
— Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество.
Поприветствовав меня, Рейвен оглядел комнату. Его взгляд скользнул по бесчисленным коробкам.
— Вижу, подарков прибыло немало.
В голосе слышалось искреннее изумление. Я села на диван и жестом указала на место напротив.
— Их присылают со всех сторон. Присаживайтесь, герцог.
Рейвен учтиво занял кресло. Глядя на него, я снова испытала странное чувство.
Чем дольше я смотрела на Рейвена, тем сильнее он напоминал мне Сабелиана. Они были похожи и в то же время разительно отличались.
«Сабелиан… зачем ты прислал мне бельё? Нет, хватит. Надо сосредоточиться на разговоре с Рейвеном».
— Узнав о вашем скором дне рождения, я решил лично принести небольшой подарок.
Я внимательно посмотрела на него. В его словах не чувствовалось ни лести, ни расчёта. Похоже, он действительно пришёл поздравить меня.
Рейвен и правда был на редкость добрым человеком. Удивительно, что в этом жестоком мире кто-то сумел вырасти таким порядочным.
— Спасибо, герцог. Я правда вам благодарна.
Я ответила от всего сердца. Рейвен смущённо улыбнулся.
— После всех этих роскошных даров мне даже неловко показывать свой.
«Да, роскоши здесь хватало. Одно бельё чего стоило».
«Что же принёс Рейвен? Только бы не то же самое».
Я одновременно ждала и боялась ответа. Рейвен достал что-то из внутреннего кармана камзола.
Он был размером с ладонь и издалека напоминал флакон духов. В нём колыхалось что-то золотистое, похожее одновременно на дым и жидкость. Оно мягко переливалось за прозрачными стенками. Я смотрела на странное содержимое, и Рейвен пояснил:
— Это магический артефакт. Он довольно прост, но я слышал, что вы собираете подобные вещи. Надеюсь, такого у вас ещё нет.
— Нет, не было. Правда, я слышала, что магические артефакты в последнее время сильно подорожали.
«А вдруг это самая дорогая вещь во всей комнате?» От этой мысли мне снова стало неуютно.
— Это не такая дорогая вещь, как вам кажется. Подобные артефакты есть у многих.
«Тогда ладно».
Я приняла подарок. Хрустальный флакон оказался почти невесомым.
— Тогда я его приму. Но для чего он нужен?
— Его называют Клинером. Всё жидкое и сыпучее, чего коснутся брызги, бесследно исчезает.
Функция казалась полезной, но довольно скромной. Для уборки такая вещь наверняка пригодилась бы.
— Обычно им стирают чернила, когда допускают ошибку в письме. Но женщины, насколько мне известно, нашли другое применение.
— Какое же?
Рейвен ответил так, будто речь шла о сущей мелочи:
— С его помощью снимают косметику.
У меня перед глазами словно вспыхнули звёзды. Я не заметила, как повысила голос:
— Нужно только распылить его, и косметика исчезнет?