Глава 41 — Когда мода набирает силу (4).

Сабелиан протянул руку и приложил сапфировую серьгу к моему уху.

— Вам идёт.

Он сказал это так ласково, что у меня на миг сжалось сердце. Чтобы скрыть смущение, я отвернулась.

— Вы ведь дарите мне всё это из-за слухов, да? Если подарков будет мало, при дворе снова заговорят о нашем разладе.

«Ну конечно. Он просто хочет пресечь сплетни. Вот и всё. Теперь можно успокоиться…»

— Нет.

Сабелиан ответил без малейшего колебания. Лицо у него оставалось серьёзным, как всегда.

— Я дарю это вам, потому что сам хочу.

«Эй, погоди. Не надо так. Лучше скажи, что дело в слухах. Тогда я хотя бы смогу принять подарок…»

Он по-прежнему держал серьгу возле моего уха. Помедлив, я мягко отвела его руку.

— Я…

Во рту пересохло. Не глядя на него, я выдавила:

— Я не заслуживаю таких подарков.

И тут же, не давая себе опомниться, добавила:

— К тому же нельзя так разбрасываться деньгами. А если из-за этого пострадает казна?

Наверное, во мне заговорило простолюдинское прошлое, но при виде всех этих сокровищ я первым делом подумала о расходах. «Что он будет делать, если однажды денег не хватит? Ещё можно было бы понять траты на что-то нужное, но зачем спускать целое состояние на роскошь? Сначала бездумные покупки разоряют семью, потом общество, а там и до гибели государства недалеко».

Сабелиан, однако, не отступил. Кажется, он искренне не понимал, почему я так реагирую.

— Для беспокойства нет причин. Расходы двора находятся под строгим контролем, а эти подарки оплачены из моих личных средств.

— Но вы ведь выделили так мало на весенние наряды Бланш…

— Госпожа Джереми получила ровно столько, сколько просила. Если бы денег оказалось недостаточно, ей выдали бы ещё. Неужели вы решили, что королевская казна пуста?

Я замялась. Раз он грозился урезать расходы, я и правда подумала, что с деньгами туго. Признаваться в этом было неловко, поэтому я отвела глаза.

— Как бы там ни было, это слишком. Я не могу принять такие дорогие подарки.

Я произнесла это как можно твёрже. Отказывать было совестно, но и согласиться я не могла. Речь шла не о паре монет.

Сабелиан ничего не ответил. Я украдкой посмотрела на него и увидела, что он молча разглядывает серьгу. Вид у него был такой понурый, что мне стало не по себе.

«Так нечестно. Разве можно делать такое лицо?»

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я велю слугам забрать подарки.

Меня тут же охватило чувство, будто я совершила ужасный проступок. Сабелиан осторожно убрал серьгу в шкатулку.

— Тогда позвольте откланяться.

— Да… Конечно. Идите.

Когда он вышел, в комнату вошли слуги. Стараясь не встречаться со мной глазами, они принялись уносить шкатулки. Следом появилась Бланш. Увидев, что подарки собирают, она изумлённо распахнула глаза.

— Абигейл, что-то случилось?

— Нет, ничего особенного. Просто подарков оказалось слишком много.

Лицо Бланш сразу помрачнело. Я невольно вспомнила Сабелиана. Кажется, выходя из комнаты, он тоже ссутулился.

И только теперь до меня дошло, что я даже не поблагодарила его. От этой мысли захотелось вцепиться себе в волосы.

«Чёрт! Можно было отказаться, но спасибо-то сказать я могла. Какая же я дура!»

Я растерянно смотрела, как слуги один за другим покидают комнату. Бланш подошла совсем близко и крепко взяла меня за руку.

— Бланш, что с вами?

— Я… Нет, ничего.

В её голосе слышалась тревога, причины которой я не понимала.

Я молча погладила её по плечу. Бланш не отпускала мою руку, словно боялась, что я тоже уйду.

* * *

В кабинете стояла тяжёлая, гнетущая тишина, какая бывает перед грозой. Погода, однако, была ни при чём: за окном сияло солнце, и дождя не было уже несколько дней.

Такая атмосфера держалась здесь не первый день. Миллард покосился на виновника. Сабелиан сидел с непроницаемым лицом, но от одного его присутствия словно тянуло ледяным ветром, способным повалить целый лес.

«Что опять стряслось? Совсем недавно казалось, будто в его жизни наконец наступила весна».

Спросить напрямую Миллард не решался. Казалось, стоит открыть рот, и этот холод тут же отрежет ему язык.

— Миллард.

— Да?!

Услышав своё имя посреди гнетущей тишины, он ответил на редкость нелепым голосом. Опомнившись, Миллард тут же взял себя в руки.

— Да, Ваше Величество.

Сабелиан позвал его, но не продолжил. При его мрачном виде молчание казалось дурным предзнаменованием.

— Я хочу кое-что спросить.

— Слушаю вас.

— Что люди обычно…

Король запнулся, будто не знал, как закончить фразу. Тихо вздохнув, он всё-таки спросил:

— Что люди любят получать в подарок?

— Простите?…

Миллард решил, что ослышался. Иного объяснения просто не существовало.

«Сабелиан раздумывает над подарком? Невозможно. Гораздо правдоподобнее было бы внезапно оглохнуть».

— Простите, Ваше Величество. Я не расслышал.

— Я спросил, что люди обычно любят получать в подарок.

Сабелиан повторил вопрос медленно и отчётливо, будто высекал каждое слово на мраморе. На ослышку это уже не походило. Выходит, он и правда ломал голову над подарком.

От потрясения Миллард не сразу собрался с мыслями, но ответить всё равно требовалось.

— Это… зависит от человека.

Ответ получился банальным и совершенно бесполезным. Сабелиан нахмурился.

Он снова вздохнул, на этот раз чуть тяжелее, и погрузился в раздумья. Когда король заговорил вновь, голос его стал тише.

— А что обычно нравится женщинам?

Недавно во дворце ходили слухи о какой-то болезни. На миг Милларду пришла в голову крамольная мысль, что король тоже чем-то заразился.

— Обычно им дарят цветы, драгоценности или украшения.

Сабелиан промолчал. Этот ответ его тоже не устроил: ничего нового он не услышал.

Да, женщины обычно любили цветы и драгоценности. В прошлом году Абигейл обрадовалась подаренному ожерелью. «Почему же теперь она отвергла вещи, которые были куда ценнее? Откуда взялось это недовольство на её лице?»

— Я думал, она обрадуется…

Он хотел увидеть её радость, но сколько ни размышлял последние дни, так и не понял, что могло бы её порадовать.

Если Абигейл любила цветы, он мог построить для неё оранжерею. Если ей нравились драгоценности, он мог наполнить ими целую комнату.

Но она уже отказалась от подарков, назвав их чрезмерными. Значит, оранжерея её тоже не обрадует. Она снова посмотрит на него с тем же недовольным видом.

Сабелиан поднял голову и уставился в окно. Миллард невольно проследил за его взглядом.

За стеклом не было ничего примечательного.

«Опять началось», — подумал Миллард.

Прежде король терпеть не мог пустой траты времени. Увидев цель, он шёл к ней напрямик и никогда не останавливался без причины.

Однако в последнее время у него появилась странная привычка. Порой Сабелиан замирал посреди коридора и подолгу смотрел куда-то, словно забыв, куда направлялся.

Его внимание привлекали то вид из окна, то картина на стене, то платье проходившей мимо горничной. Не понимая причины, девушки краснели, строили надежды и потом не спали ночами. Сам же Сабелиан в эти минуты думал об Абигейл.

«Она отвергла драгоценности. Что тогда могло её порадовать? Что она любила, а чего не выносила? Понравилось бы ей платье той девушки? Пришлась бы по вкусу эта картина?»

Раньше он равнодушно проходил мимо цветущего сада, а теперь задерживался возле клумб и снова вспоминал Абигейл.

Ему хотелось знать о ней всё: любимый цвет, любимый аромат, привычки, увлечения, то, что заставляло её смеяться.

Первый подарок она отвергла, поэтому на этот раз он хотел непременно угодить. Но садовые цветы казались слишком скромными, а платья придворных дам не шли ни в какое сравнение с теми, что создавала сама Абигейл.

Ни один вариант его не устраивал. Сабелиан тихо выдохнул от досады. Миллард, до сих пор молча наблюдавший за ним, осторожно подал голос:

— Ваше Величество, если речь идёт о подарке для королевы…

Он всё ещё не мог поверить, что произносит эти слова.

— Возможно, стоит спросить её фрейлину. Тот, кто постоянно находится рядом с королевой, наверняка знает её вкусы.

— Фрейлину?

Лицо Сабелиана заметно прояснилось. Наконец прозвучал совет, который показался ему разумным.

— Вели привести ко мне фрейлину Абигейл.

Он тут же позвал лакея. Вскоре в кабинет ввели Клару.

Неожиданный вызов явно напугал девушку. Она поспешно поклонилась.

— П-приветствую Ваше Величество.

Голос у неё дрожал. В королевском кабинете Клара оказалась впервые и никогда прежде не оставалась с королём почти наедине.

К тому же она понятия не имела, зачем понадобилась Сабелиану. «Вдруг меня собираются наказать?» От этой мысли задрожали даже колени.

— Подними голову.

Только получив разрешение, Клара осмелилась выпрямиться. Лицо у неё всё ещё было белым как полотно.

К счастью, ледяная буря вокруг Сабелиана уже утихла. Он сухо спросил:

— Как тебе служится у Абигейл?

Услышав знакомое имя, Клара немного успокоилась. Похоже, речь всё-таки шла не о наказании.

— Хорошо, Ваше Величество! Я стараюсь ни в чём её не подводить!

— Хорошо. Я вызвал тебя, потому что хочу кое-что узнать.

После этих слов Сабелиан замолчал. Смущение настигло его с опозданием, однако отступать было поздно.

Он и так слишком долго ломал голову над подарком для Абигейл, а её день рождения приближался с каждым днём.

— Чем она интересуется в последнее время?

— Её Величество?…

Клара несколько раз моргнула, пытаясь понять, что стоит за этим вопросом. Наконец в её глазах вспыхнула догадка.

— Простите мою дерзость, Ваше Величество…

Она внимательно посмотрела на Сабелиана и продолжила с предельной осторожностью:

— Могу я спросить, зачем вы хотите узнать о вкусах королевы?

Миллард нахмурился. Вопрос был слишком смелым. «Как простая фрейлина посмела допытываться о намерениях короля?»

Сабелиан, впрочем, не рассердился. Он лишь немного помедлил, а затем ответил:

— Я хочу сделать Абигейл подарок.

Голос его звучал прохладно, но в словах всё равно чувствовалось тепло. Клара широко улыбнулась.

— Тогда я знаю, что ей понравится.

Сабелиан посмотрел на неё, ожидая продолжения. Клара понизила голос, словно собиралась раскрыть государственную тайну.

— Её Величество наверняка обрадуется…