Глава 40 — Когда мода набирает силу (3).

Миллард посмотрел на короля с лёгким недоумением, и Сабелиан пояснил:

— Я не желаю снова выслушивать упрёки из-за нелепых слухов о нашем разладе.

Для Милларда это прозвучало скорее как оправдание. Он невольно вспомнил своего юного племянника.

Мальчику недавно исполнилось четырнадцать. Он то и дело совал девочке на год младше цветы или сладости, а потом обязательно объяснял, что отдаёт их просто так: цветы всё равно валялись под ногами, а сладкое он вообще не любит. При этом посмотреть девочке в глаза не мог.

Миллард и сам не понимал, почему вспомнил именно его. Сравнивать Железного короля с влюблённым мальчишкой было и смешно, и почти кощунственно.

Сабелиан явно потерял интерес к партии, поэтому Миллард тоже поднялся.

— Сейчас министры успокоятся, но, если у вас не появится ребёнок, со временем всё начнётся снова.

— Это не имеет значения. Следующей правительницей станет Бланш. К тому же герцог Рейвен, судя по всему, пока не собирается жениться.

Произнеся это имя, Сабелиан слегка нахмурился, будто наступил на колючку.

Имя Рейвена, обронённое без всякой мысли, вдруг отдалось горечью во рту. Сабелиан сразу вспомнил, как недавно видел его рядом с Абигейл.

Рейвен улыбался ей мягко и приветливо. В этом не было ничего необычного: он почти со всеми держался дружелюбно.

Между ними никогда не возникало политических столкновений. Рейвен жил тихо и незаметно, не женился, не заводил детей и словно всем своим видом говорил: «Власть меня не интересует. Считайте, что меня нет».

И всё же при каждой встрече Сабелиан ощущал непонятную тревогу. А теперь Рейвен ещё и начал сближаться с Абигейл. В памяти всплыл их прошлогодний танец.

Страх внезапно поднял голову. Рейвен был добрым и обходительным, а Абигейл, похоже, не испытывала к нему неприязни. Сабелиана пугала мысль, что она может полюбить Рейвена за эту доброту.

Сабелиан слишком хорошо помнил, сколько боли причинил ей сам, и потому тревожился ещё сильнее. Он чувствовал себя шахматистом, вынужденным обороняться.

Сабелиан долго думал, как не потерять Абигейл, а потом вспомнил: скоро её день рождения.

Он позвал слугу и с каменным лицом приказал:

— Пригласи во дворец всех торговцев, которых Абигейл часто зовёт к себе. Всех до единого.

* * *

Чёрные волосы Бланш мягко скользили между моими пальцами. Я аккуратно разделяла пряди и заплетала их.

Бланш тихонько напевала, явно довольная происходящим. Сидевшая у меня на коленях девочка была тёплой и мягкой, как маленький зверёк.

— Готово, принцесса Бланш.

Я взяла со стола зеркальце. Увидев себя, Бланш ахнула:

— Какая красота! Как вы сделали цветы?

Я осталась довольна: по обе стороны головы красовались розы из заплетённых прядей. Издали они напоминали два аккуратных круглых пучка.

— Абигейл, вы словно волшебница!

— Как вы догадались?

Я шутливо ткнула её пальцем в щёку. Бланш была так поражена причёской, что не могла оторваться от зеркала.

— Вы умеете всё! Шьёте красивые платья, делаете красивые причёски…

— Я рада, что вам нравится.

Я смотрела, как Бланш восторженно болтает, и радовалась. Не зря я когда-то на всякий случай научилась плести косы.

«Завтра сделаю ей косу-колосок. А что придумать послезавтра? Две простые косички тоже будут смотреться мило».

— Абигейл…

Бланш уже смотрела не в зеркало, а на меня. В огромных голубых глазах отражалось моё лицо.

— Да, принцесса Бланш?

— А почему вы сами не заплетаете волосы?

«Я?» От её невинного вопроса я на мгновение растерялась.

— Мне больше нравится наряжать других.

— Но вам тоже пошла бы причёска с розами. Вы почти не носите украшений…

В голосе Бланш смешались надежда и сожаление.

Я не знала, как это объяснить. Я всегда интересовалась модой, но почти никогда не наряжалась сама. Теперь я была красавицей Абигейл, а в прошлой жизни — полной и некрасивой. Если бы Бланш появилась с розами в волосах, все пришли бы в умиление. Надо мной наверняка посмеялись бы.

Отчасти поэтому я и стала дизайнером детской одежды. В университете студенты обычно сами примеряли то, что шили, но я не могла носить собственные вещи. Женские наряды, которые я создавала, были рассчитаны только на модельные фигуры.

Для невысокой, полной девушки вроде меня такая одежда была недоступна. То же было и с магазинными вещами. На ярлыках значилось: «единый размер», но подходил он только худым. Для меня единого размера не существовало.

С украшениями было так же. Если некрасивая женщина пыталась нарядиться, её высмеивали за одну только попытку. Поэтому я скрывала интерес к моде и никогда не показывала, как сильно люблю красивые вещи.

Я боялась презрения. Если смеются и за то, что наряжаешься, и за то, что не наряжаешься, безопаснее выбрать второе.

Теперь я была красивой женщиной, и насмешки мне вроде бы не грозили, но страх остался.

Иногда мне казалось, что стоит посмотреть в зеркало, и вместо лица Абигейл я увижу себя прежнюю. «Сумею ли я когда-нибудь принять её внешность как собственную?»

Разумеется, рассказывать всё это Бланш я не могла. Я погладила её по голове.

— Мне достаточно шить красивые платья для вас.

— А может…

Бланш всё ещё тревожно смотрела на меня.

— Вы не покупаете украшения, потому что вам не хватает денег?

«Что? С чего она это взяла?»

— Вы купили мне весенние платья и постоянно заказываете одежду и туфли… Я отдам вам свои деньги! Купите себе всё, что захотите!

Бланш сжала маленькие кулачки. Кажется, она и правда была готова отдать мне все свои деньги.

— Нет-нет! Дело совсем не в деньгах. У меня их достаточно, честное слово. Его Величество даже увеличил расходы на праздничный приём.

Это было правдой. Денег хватало с избытком, и именно это меня тревожило.

В последнее время я тратилась только на ткани и работу портных. Даже после торжества должна была остаться огромная сумма. «Можно ли вообще столько брать? С казной Нергена всё в порядке?»

В прошлой жизни я боялась безденежья, а теперь беспокоилась из-за избытка денег. Прежняя Абигейл без раздумий потратила бы всё до последней монеты. С виду я была королевой, а в душе оставалась простой смертной.

— Я просто не особенно люблю украшения. Не волнуйтесь.

— Не любите?…

Бланш поражённо распахнула глаза и растерянно пробормотала:

— Что же теперь делать с подарком для вас?…

— С каким подарком?

— Ой! Я…

Только теперь Бланш поняла, что проговорилась, и закрыла рот ладонями. Но слова уже не вернуть.

— Я хотела сохранить тайну…

Её плечи поникли. Она украдкой взглянула на меня.

— Я выбирала вам подарок на день рождения.

Значит, она собиралась подарить мне украшение. Бланш стала нервно теребить юбку.

— Я не знаю, что выбрать… Вы всегда дарите мне такие чудесные вещи, и я тоже хотела подарить вам что-нибудь хорошее.

Глядя на её расстроенное лицо, я с трудом удерживалась от улыбки. Я понимала, что смеяться нельзя, но Бланш была слишком милой. Меня трогало, что она так переживает из-за подарка для меня.

Я ласково погладила её. Она была настоящим ангелом во плоти. Наверное, на небесах уже хватились своей пропажи.

— Спасибо, принцесса Бланш. Но мне ничего не нужно дарить. Мне уже приятно, что вы обо мне подумали.

— И всё-таки…

Пока Бланш колебалась, в комнату вошла Нома и глубоко поклонилась.

— Ваше Величество, прибыл Его Величество.

— Его Величество?

Мы ужинали вместе вчера, а вечером ещё немного поговорили. «Зачем Сабелиан пришёл среди дня?»

— Пусть войдёт.

Вскоре он вошёл. Бланш вскочила и поприветствовала отца.

— Добрый день, папа.

— Добрый день. Значит, ты была у Абигейл.

Кажется, он не ожидал застать дочь здесь. Взгляд Сабелиана на мгновение задержался на её волосах. «Ну же, я так старалась. Скажи, что красиво!»

Вместо похвалы он сухо спросил:

— Что это за причёска? Для принцессы она недостаточно величественна.

— Но… её сделала Абигейл…

— Причёска не слишком величественная, зато очень красивая. Я хотел сказать, что она тебе идёт и выглядит очень нарядно. В частной обстановке необязательно соблюдать придворную строгость.

— С-спасибо…

«Вот это он быстро переобулся. Ладно, в итоге он всё-таки назвал Бланш красивой, поэтому на первый раз прощаю».

— Ваше Величество, что привело вас сюда?

Я спросила чуть холоднее, чем собиралась. Сабелиан несколько раз откашлялся.

— Скоро ваш день рождения. Я принёс подарки.

«Подарки?» Он ещё не договорил, а в комнату один за другим вошли слуги с богато украшенными коробками. Они были такими роскошными, что сами могли сойти за подарки.

Сабелиан взял одну коробку и открыл её. Ожерелье внутри вспыхнуло на солнце.

В центре сиял огромный сапфир того же густого синего цвета, что и глаза Сабелиана. Казалось, в эту синеву можно провалиться.

На свету камень рассыпал сотни холодных искр. Сам сапфир стоил целое состояние, а ведь вокруг него ещё сверкали мелкие бриллианты.

«Да он совсем с ума сошёл. Сколько же эта штука стоит?» Горничные тоже смотрели во все глаза.

— Есть и другие.

По его знаку слуги одну за другой открыли коробки. Тиара, кольца, браслеты, серьги… При виде каждой новой драгоценности горничные ахали от восхищения.

— Вам нравится?

Несмотря на цену подарков, Сабелиан говорил совершенно спокойно.

— Да… нравится.

Я была ошеломлена и не понимала, зачем он внезапно принёс столько драгоценностей. Даже для дня рождения это было слишком. Я не сделала ничего, за что заслуживала бы подобный дар.

Наверное, следовало просто радоваться, но меня охватило беспокойство. Я всё равно не стану носить столько драгоценностей, а люди могут снова обвинить меня в расточительстве.

Я застыла, не решаясь ни принять подарки, ни отказаться. Сабелиан молча наблюдал за мной, потом слегка нахмурился и обратился к остальным:

— Я хочу поговорить с королевой наедине. Оставьте нас.

Он помедлил и добавил:

— Бланш, ты тоже выйди ненадолго.

«Что? Зачем он всех выгоняет?» Но никто не стал спорить: приказ короля не обсуждают.

Бланш тоже вышла, оглянувшись на меня. Когда мы остались вдвоём, стало ещё неловче.

«Наверное, он решил, что подарки мне не понравились. Чёрт, надо было подыграть ему, а я застыла как дура». Пока я лихорадочно соображала, Сабелиан спросил:

— Вам не понравились подарки?

Я украдкой посмотрела на него. Он не сердился, а лишь искренне недоумевал.

— Нет, дело не в этом. Просто… всего слишком много.

— Это не слишком много.

Сабелиан произнёс это так серьёзно, что я едва ему не поверила.

— Даже если я подарю вам гораздо больше, этого всё равно будет мало. Ничего чрезмерного здесь нет.