Глава 35 — Чаепитие с заклятой соперницей (5).
Он назвал меня особенной, и от этого слова сердце почему-то забилось быстрее. Никогда не думала, что одно слово может звучать как награда.
Выходило, что Сабелиан привык только ко мне. Я не знала, радоваться этому или нет.
Но лучше бы эта проблема не мешала ему в обычной жизни. Немного подумав, я предложила:
— Тогда, может быть, вам стоит потренироваться держать за руку и других женщин?
— Вы хотите, чтобы я держал за руку другую женщину?
Он смотрел прямо мне в глаза. Почему-то я не могла отвернуться. Во тьме было видно только его лицо.
— Нет, я не то чтобы хочу…
От смущения я запнулась. А Сабелиан продолжал смотреть так, словно кроме меня в мире никого не существовало.
— Мне всё равно не придётся держать за руку других женщин. Поэтому и тренироваться с ними незачем.
— Но вам хотя бы придётся танцевать с кем-нибудь ещё…
— Не придётся.
«Вот это упёрся — хоть кол на голове теши». После такого ответа возразить было нечего.
— Но всё же… у вас столько государственных дел. Обязательно приходить ко мне каждую ночь?…
Стоило мне это сказать, как лицо Сабелиана изменилось. Его удивление словно разрушило чары, и я наконец опомнилась.
«Может, в его глазах и правда скрыта магия? Но сейчас там было одно потрясение. Я что-то не то сказала? Чего он так удивился?»
Сабелиан немного помедлил.
— Вы хотите сказать…
«Ну? Что именно?»
— Вы предлагаете нам делить опочивальню?
«Это ещё что за извращённая логика?!»
Я едва не подскочила в кресле. В голове не укладывалось, как из просьбы не приходить каждую ночь он умудрился сделать вывод, что я зову его в постель.
При этом Сабелиан выглядел таким серьёзным, что мне стало не по себе. «Неужели решил, будто я положила на него глаз и теперь замышляю непристойности?»
— Ни за что-о-о!
Я торопливо заговорила, стараясь пресечь недоразумение. Ещё немного — и наши отношения снова полетят к чёрту.
— Я ведь уже говорила: у меня к вам нет ни романтических чувств, ни грязных помыслов! Ни капли! Ни крошки! Ни крупинки сахара! Так что не беспокойтесь!
Я размахивала руками, всем видом доказывая свою безобидность. Но чем усерднее старалась, тем мрачнее становился Сабелиан.
«Чёрт, не верит? Я что, похожа на озабоченную маньячку?»
Я вложила в голос всю искренность, на какую была способна.
— Вы сами когда-то велели мне не приближаться к вам и жить тише воды, ниже травы. Я вовсе не собираюсь делить с вами опочивальню. Мне и одной спится отлично. Можете не волноваться!
Я бодро подняла большой палец.
— Поверьте мне! Вы мне совершенно не нравитесь!
«Ну же, поверь, Сабелиан. Я и пальцем тебя не трону. Не бойся меня, ладно?»
Я смотрела на него с отчаянной мольбой.
Сабелиан сидел с совершенно пустым выражением лица. Кажется, теперь его потрясение стало несколько иным. Почему-то он выглядел так, будто его только что основательно избили.
— Ни крупинки сахара…
— Именно! Совсем ничего!
Сабелиан опустил голову. Наконец-то понял, что я говорю искренне. «Фух. Пронесло».
Наверное, ему стало стыдно за собственную ошибку, поэтому он и не поднимал глаз.
«Не переживай, дружок. С кем не бывает. Старшая сестра всё понимает».
Мне даже захотелось похлопать его по спине, но я с трудом удержалась. Тут я случайно взглянула на настенные часы.
— Уже почти полночь.
Через несколько минут начинался новый день. Только услышав это, Сабелиан поднялся.
— …Тогда позвольте откланяться. Хорошо отдохните.
Он вышел из комнаты нетвёрдым шагом и выглядел совершенно разбитым. «Наверное, ему ужасно неловко».
Главное, я вовремя развеяла его заблуждение. А ведь могло случиться страшное. Я с облегчением выдохнула и рухнула на кровать.
Но чаепитие всё равно не давало покоя. Фрейлины помогут с подготовкой, так что сам приём наверняка пройдёт без накладок. Однако мне хотелось по-настоящему сблизиться с девушками. «Как это сделать?»
Немного подумав, я резко села и отправилась в маленькую комнату, которая служила мастерской. Я зажгла лампу. На столе лежали наброски и листы бумаги. «Отлично. Раз так, сделаю ставку на то, что умею лучше всего. Сошью новый наряд для Бланш, а ещё…»
Я взяла карандаш. Скрип-скрип. Грифель заскользил по бумаге.
* * *
Редкие крики цикад напоминали о том, что лето подходит к концу. Сабелиан смотрел в окно на западное крыло, где жила Абигейл.
Дворец и без того охраняли королевские гвардейцы, но сегодня солдаты стояли даже в самых укромных местах, а не только у входов. Взгляд Сабелиана скользнул в сторону. Две юные леди как раз входили во дворец.
— У Абигейл по-прежнему всё спокойно?
— Да, Ваше Величество. Никаких известий.
Сабелиан, как всегда, сохранил невозмутимый вид, но Миллард заметил скрытую тревогу.
Услышав, что леди Карин напросилась на чаепитие, Сабелиан первым делом подумал о неприятностях. Герцогская дочь наверняка пришла не с добрыми намерениями. Пусть она ещё ребёнок, в её жилах текла кровь Сторков.
— Возможно, следовало выставить ещё больше охраны.
Он произнёс это почти про себя. Обычное чаепитие охраняли так, словно во дворце предстояли переговоры о перемирии, но Сабелиану и этого казалось мало.
Миллард внимательно посмотрел на короля и осторожно заметил:
— Говорят, Ваше Величество каждый вечер посещает покои королевы.
Только тогда Сабелиан повернул к нему голову. Миллард невозмутимо продолжил:
— Вы решили позаботиться о наследнике?
«Опять наследник».
Сабелиан ощутил раздражение, но не показал его.
— Да.
Незачем подробно объяснять, что на самом деле происходит между ним и Абигейл. Чужое заблуждение могло принести пользу.
Министры, которые прежде без конца требовали наследника и уговаривали его взять вторую супругу, в последнее время немного успокоились. Пожалуй, и дальше делать вид, будто они с Абигейл близки, было выгодно.
— Тогда не лучше ли вам делить с королевой опочивальню?
При словах о совместной опочивальне Сабелиан застыл, словно ему в грудь угодил арбалетный болт.
В прошлый раз, когда он упомянул об этом, Абигейл растерялась так, будто её обвинили в преступлении. Она с отчаянием отвергла саму эту мысль, и каждая её фраза стала раскалённой стрелой.
Каждая её фраза била точно в цель. К концу разговора Сабелиан чувствовал себя так, будто от него осталась горстка пепла. Он не думал, что Абигейл настолько его ненавидит. Впрочем, после его собственных слов это было неудивительно.
Он сам заявил, что не сможет её полюбить, велел не прикасаться к нему и жить тише воды, ниже травы. Теперь он мог лишь сожалеть. Зачем он говорил так жестоко? Будь он тогда мягче, сейчас они, возможно, уже делили бы…
Бах!
— В-ваше Величество?
Сабелиан вдруг ударился лбом о стену. «Что за бред лезет в голову? Можно подумать, я сам хочу делить с ней постель. Это же нелепо».
— Вы не ушиблись, Ваше Величество?
— Всё в порядке. Мне просто понадобилось немного остудить голову.
Сабелиан старательно изображал спокойствие, но лицо заметно побледнело.
Миллард не решился ничего добавить и некоторое время молча наблюдал за ним. Наконец он произнёс:
— Признаться… я удивлён.
— Чем?
— Тем, как вы понемногу меняетесь.
Сабелиан нахмурился, словно не понял смысла слов.
— Я меняюсь?
— Да. Разве вы сами не замечаете?
Особенно ясно перемены проявились во время общих трапез. Когда Сабелиан впервые принял приглашение Абигейл, лицо у него было такое, словно он явился на заседание совета. Он смотрел прямо перед собой, отвечал только на заданные вопросы и никогда не начинал беседу.
Но со временем Сабелиан стал обращать внимание на Абигейл, а потом и на Бланш. Даже нынешнее чаепитие служило тому доказательством. Раньше он решил бы, что это дело Абигейл, и больше не проявил бы интереса.
Во взгляде, обращённом к королеве, пока не было ни страсти, ни любви, но уже появилось непривычное тепло. Сам Сабелиан этого не замечал. Вот и сейчас он извёлся от тревоги, а при одном упоминании общей опочивальни ударился головой о стену. Миллард за всю жизнь не видел его таким.
Однако лицо короля стало столь мрачным, что Миллард предпочёл промолчать. Сколько ни приводи доказательств, Сабелиан всё равно всё отрицал бы.
— Ваше Величество, разрешите войти?
За дверью раздался голос слуги. Сабелиан наконец немного расслабился.
— Войди.
Слуга вошёл с длинной узкой коробкой в руках.
— Что это?
— Это прислала Её Величество.
При имени Абигейл лицо Сабелиана сразу посветлело, словно умирающему дали глоток живой воды.
— Дай сюда.
Он сам встал и взял коробку. Обычно Сабелиан велел бы оставить её на столе и выйти. На этот раз он без промедления открыл коробку. В следующее мгновение на его лице отразилось изумление.
* * *
Над столом в гостиной плыл сладкий аромат. Разноцветные пирожные макарон походили на россыпь садовых цветов, рядом лежали нежные финансье на сливочном масле и профитроли, припорошённые белой, как снег, сахарной пудрой.
От чая, который заботливо заварили фрейлины, тоже исходил нежный аромат. Стол выглядел безупречно: к приёму готовились со всей тщательностью.
— Боже, принцесса Бланш, какое у вас сегодня красивое платье!
— С-спасибо…
Окружённая молодыми леди Бланш была одета в голубое платье из муслина — лёгкой тонкой хлопчатобумажной ткани. За основу Абигейл взяла платье-шемиз, удлинила рукава и добавила оборки с кружевом.
— Как мило вы его переделали! Я тоже хочу в следующий раз заказать такое.
— У Её Величества безупречный вкус.
Все девушки пришли в платьях-шемизах. Казалось бы, Абигейл должна была радоваться похвалам, но вместо этого лишь смущалась.
— Благодарю. Кстати, леди, вам очень идут эти серьги. Что ещё сейчас в моде?
— Разумеется, платья-шемизы, которые придумали вы!
— Именно. Вы настоящий гений. Как вам удаётся создавать такую красоту?
Девушки словно ждали этого вопроса и наперебой осыпали её лестью. Абигейл мысленно вздохнула.
Стоило ей открыть рот, как молодые леди наперебой старались ей угодить. Это и смущало Абигейл, и вызывало жалость к девушкам. Она хотела не слушать славословия, а просто болтать без церемоний.
Неловкость всё нарастала, но тут дверь открылась и в комнату вошла очаровательная светловолосая девочка — Карин. Она приветливо улыбнулась.
— Простите, я немного опоздала.
Все, включая Абигейл, изумлённо уставились на неё. Их поразил наряд Карин: никто из присутствующих прежде не видел подобного платья.