Глава 38 — Когда мода набирает силу (1).

Герцог, похоже, счёл свою шутку удачной и улыбнулся. Больше не засмеялся никто.

— Разве вы со мной не согласны, леди? Женщине полагается носить женскую одежду. Не так ли?

— Ну… дело в том…

Девушки не знали, что ответить. Что бы они ни сказали, пришлось бы возразить либо герцогу, либо королеве.

Пока они беспомощно переводили взгляд с герцога на королеву, одна из девушек вдруг вскрикнула:

— Ой! Его Величество?

Все разом посмотрели за спину герцога Сторка.

— Приветствуем вас, Ваше Величество.

— Для нас большая честь видеть вас, Ваше Величество.

Девушки поспешно поклонились. Герцог тоже торопливо опустил голову. Спокойной казалась только Абигейл, хотя на самом деле она тоже растерялась.

— Абигейл, чаепитие прошло хорошо?

Голос Сабелиана звучал негромко и непривычно мягко. Абигейл всё ещё не могла прийти в себя.

— Да, всё прошло хорошо. Но ваш наряд…

Она смотрела не на его лицо, а на одежду. Сабелиан невозмутимо ответил, словно речь шла о самой обычной вещи:

— Это ваш подарок.

На нём был редингот, точь-в-точь такой же, как у Абигейл. Та же тёмно-синяя ткань, та же вышивка. Абигейл действительно отправила этот наряд Сабелиану, но не ожидала, что он наденет его сегодня и появится как раз к концу чаепития.

Гостьи тоже смотрели на королевскую чету с удивлением, но их волновало другое. Муж и жена в одинаковых рединготах казались удивительно близкими. Они так хорошо смотрелись рядом, будто с самого начала были созданы друг для друга. Девушки откровенно любовались ими и, кажется, немного завидовали.

Герцог Сторк отреагировал куда мрачнее: лицо его почернело. Сабелиан безучастно посмотрел на него, и герцог снова поклонился, запинаясь:

— П-приветствую вас, Ваше Величество.

— Благодарю. Так что именно тебя не устроило в этой одежде, герцог Сторк?

В голосе Сабелиана зазвенел холод. С Абигейл он говорил совсем иначе.

— Я… лишь удивился, что все дамы одеты в мужские костюмы.

Герцог натянул угодливую улыбку, но лицо короля не смягчилось.

— Разве это проблема? На мне такой же наряд.

— Не то чтобы проблема…

Голос герцога становился всё тише. Сабелиан и без того считал его бельмом на глазу, и что бы герцог ни сказал, король наверняка возразил бы. А раз уж король надел парный наряд с Абигейл, сомневаться не приходилось: он встанет на сторону жены. Продолжать спор о мужской и женской одежде было опасно.

— Нет, конечно. Просто фасон оказался настолько необычным, что я не удержался от замечания.

Сейчас следовало замолчать. При дворе надо знать, когда пора отступить. Герцог глубоко поклонился Абигейл.

— Прошу простить меня, Ваше Величество. Я позволил себе непростительную грубость.

Абигейл уже справилась с растерянностью, но раздражение никуда не исчезло. Она холодно ответила:

— Я принимаю извинения. А теперь поспешите домой. Ваша дочь наверняка вас ждёт.

— Благодарю за заботу. Тогда до следующей встречи. Ваше Величество, Ваше Высочество, позвольте откланяться.

Герцог бесшумно удалился, словно змея, выскользнувшая из ловушки. Абигейл проводила его взглядом и снова повернулась к Сабелиану.

На Сабелиане действительно был тот самый редингот, который она сшила. Абигейл отправила ему подарок лишь потому, что Бланш, увидев наряды для девушек, спросила, почему для Сабелиана ничего нет.

Удивительно, что самой ей это даже в голову не пришло. Наверное, она решила, что Сабелиану нет дела до её работы.

Но после вопроса Бланш оставить его без подарка было уже невозможно. Абигейл поспешно сшила редингот. Он получился почти таким же, как её собственный, но особого замысла в этом не было: Абигейл просто выбрала то, что нравилось ей самой.

Это был всего лишь подарок из вежливости. Абигейл и представить не могла, что Сабелиан действительно его наденет, да ещё и придёт сюда.

— У вас возникли неприятности с герцогом?

Сабелиан в рединготе, похожем на её собственный, выглядел непривычно. Знай Абигейл заранее, что он будет его носить, она постаралась бы лучше.

— Ничего серьёзного. Но зачем вы пришли, Ваше Величество?

— Хотел узнать, благополучно ли прошло чаепитие. Рад, что всё обошлось. А теперь прошу меня извинить.

Сабелиан коротко попрощался и ушёл. После его стремительного появления и ухода все на мгновение притихли, а затем снова засуетились. Зато теперь гостей можно было спокойно проводить.

— Большое спасибо, что пришли. Надеюсь, в следующий раз…

Абигейл повернулась к девушкам и замерла. Все они смотрели на неё с одинаково мечтательным выражением. Одна прижала ладони к щекам.

— Вы вдвоём… такие романтичные!

Слово «романтичные» так не вязалось с Абигейл, что она растерялась.

— Вы даже носите парные наряды. Вам так идёт быть вместе!

— А Его Величество пришёл точно к концу чаепития. Наверное, он очень вас любит!

— Любит?

Абигейл едва не рассмеялась. Хорошо, что Сабелиан уже ушёл. Услышав подобное, он наверняка счёл бы это нелепостью. Впрочем, возможно, ему бы даже понравилось.

За ужином он ведь нарочно изображал нежного супруга. Это была всего лишь игра, но играть следовало убедительно.

Абигейл посмотрела на девушек, которые уже вовсю фантазировали, и с притворным вздохом заявила:

— Его Величество у меня совершенно неисправим. Я просила не приходить за мной, но разве он послушает?

— Ах, вот как!

Под восхищёнными взглядами девушек Абигейл с важным видом продолжала играть роль любимой жены. Бланш смотрела на неё и тихо улыбалась.

Был и ещё один зритель.

Сабелиан стоял в дальнем конце коридора, но лицо Абигейл видел отчётливо. Она была одета точно так же, как он.

Сабелиан машинально поправил украшение на рукаве. Ему нравилось, что они одеты одинаково, и особенно — что редингот подарила именно Абигейл.

Никогда прежде ни один наряд не радовал его так сильно. Это означало, что она всё-таки не ненавидела его настолько, как он боялся. Эта мысль принесла огромное облегчение.

Сабелиан ещё долго смотрел на Абигейл, а затем пошёл прочь. На его губах играла едва заметная улыбка.

5. Когда мода набирает силу

Утром я проснулась от прохлады. Ещё недавно одеяло казалось лишним и тяжёлым, а теперь под ним было особенно уютно.

Наступила осень, моё любимое время года. Я люблю её за вечерние прогулки, листья ярких тёплых оттенков и новые наряды с длинными рукавами.

— В последнее время все женщины ходят в нарядах, похожих на твои, — заметил Веритэ.

Я повернулась к нему и широко улыбнулась.

Одежда по моим эскизам вошла в моду по всему королевству. С наступлением холодов особенно охотно покупали верхнюю одежду: рединготы, короткие спенсеры и французские жакеты расхватывали моментально.

Веритэ усмехнулся одним уголком рта.

— И не только одежда. Вы с мужем тоже стали ужасно популярны.

Он явно поддразнивал меня, и от этого становилось немного не по себе. Хотелось возразить, но крыть было нечем.

Одну моду я всё же не предвидела. Даже не знаю, как её назвать: модой на нас с Сабелианом или модой на парные наряды. Всё началось с того, что мы появились в одинаковых рединготах.

По городу поползли нелепые слухи о супругах, которые так нежно любят друг друга, что даже носят одинаковую одежду. Вскоре нас начали копировать: влюблённые стали носить одинаковые рединготы.

Чем дальше распространялась эта мода, тем безумнее становились сплетни о Сабелиане. Говорили, будто он подарил мне целое поместье, строит новый загородный дворец и даже купил для меня магазин нижнего белья. Всё это было полным бредом, а откуда взялась история с магазином белья, я вообще не понимала.

Я плотнее запахнула шаль.

— Как бы там ни было, теперь господин Моиз должен от меня отстать.

— Будем надеяться. Хорошо ещё, что платье Карин не вошло в моду.

Веритэ сказал это совершенно спокойно. Мипарти, в котором появилась Карин, и правда не получило особой популярности. Точную причину я не знала. Возможно, нынешней публике фасон показался слишком старомодным. А возможно, всё дело было в гербах.

Главным украшением мипарти служил родовой герб. Те немногие девушки, которые решились носить такие платья, принадлежали к влиятельным герцогским и маркизским домам.

Высшая знать могла без колебаний выставлять герб напоказ. А для семей рангом ниже он лишь подчёркивал их положение и не давал никаких преимуществ.

Мне было жаль, что новый фасон так и не заинтересовал публику.

— И всё же я хотела бы, чтобы мипарти стало модным. Чем больше разных нарядов, тем лучше.

К тому же мипарти не так тяжело носить, как роб а-ля франсез. Веритэ лишь пожал плечами.

— Разные наряды, значит… Ты и правда придумываешь столько необычных вещей. Редингот для Сабелиана получился красивым.

— Спасибо! Я сделала его по своему вкусу.

— Везёт Сабелиану. Получил новую одежду…

Веритэ тяжело опустился на стул, подпёр подбородок рукой и с тоской уставился вдаль.

— Осень пришла, и все вокруг заказывают себе обновки…

Он всем своим видом изображал осеннюю тоску. В серебряных глазах читались и зависть, и тщательно разыгранная печаль.

Я не удержалась и рассмеялась. Веритэ растерянно посмотрел на меня.

— Что смешного?

Я поняла, что больше скрывать подарок нельзя: ещё немного — и Веритэ расплачется.

— Подожди здесь.

Я принесла из соседней комнаты коробку. Веритэ с любопытством оглядел её со всех сторон.

— Что там?

— Сейчас увидишь.

Я открыла коробку вместо него. Внутри лежал жюстокор — длинный мужской кафтан до середины бедра. Синий шёлк был расшит серебряной нитью, манжеты украшала тонкая вышивка, и весь наряд выглядел богато, но изящно.

— Разве это не мужской кафтан? Ты собираешься его носить?

— Нет. Это подарок для тебя.