Глава 37 — Чаепитие с заклятой соперницей (7).

«Она помогла бы мне, кем бы ни был мой отец». Странные слова, но от них становилось легче. Такая бескорыстная доброта казалась почти смешной.

И всё же Карин верила ей. Любой поверил бы, увидев взгляд Абигейл: в нём не было ни тени сомнения.

Люди невольно благоговеют перед тем, что невозможно поколебать, как перед древним деревом, выстоявшим под ветрами нескольких столетий.

Карин опустила голову. Больше она ничего не могла сделать.

Абигейл не стала её укорять и не задавала больше вопросов. Она лишь тихо погладила Карин по плечу.

— Вы сказали, что у вас срочное дело. Вы уверены, что всё в порядке?

— Я… пожалуй, поеду домой.

Абигейл предложила послать с ней горничную, но Карин отказалась и одна направилась к карете.

Ей чудилось, будто по коридору гуляет ветер, хотя во дворце ему было неоткуда взяться. И всё же казалось, что лёгкий ветерок коснулся души и унёс часть тяжести.

Воздушное платье-шемиз оказалось гораздо удобнее, чем Карин представляла, а шаль, которой её укутала Абигейл, хранила тепло рук королевы.

В памяти вдруг всплыли слова Бланш. Тогда принцесса произнесла их с той же твёрдой уверенностью.

«Леди Карин, вы тоже обязательно полюбите Абигейл».

* * *

— Как вы думаете, с Её Величеством всё в порядке?

Одна из девушек спросила это с тревогой. После того как Карин внезапно вскочила и ушла, Абигейл тоже покинула гостиную. Когда исчезли и хозяйка, и главная гостья, в комнате стало неловко, особенно потому, что Карин ушла в явной ярости.

— Наверное, королева рассердилась и отправилась за ней?

— А как тут не рассердиться?

Уходя, Абигейл выглядела так грозно, что девушки не находили себе места.

— Не волнуйтесь так.

Раздался звонкий, жизнерадостный голос Бланш.

— Абигейл не сердится, значит, всё будет хорошо!

Принцесса выглядела совершенно спокойной, и девушки не понимали, как ей это удаётся.

— Не сердится? Но у королевы было такое злое лицо…

— Когда Абигейл становится серьёзной, она выглядит немного страшно. Но на самом деле…

Бланш тихо улыбнулась.

— Она очень добрая и ласковая.

Улыбка юной принцессы была такой искренней, что её словам хотелось верить. Одна из девушек вдруг подумала: «Как странно. Абигейл и Бланш не родные, но удивительно похожи. Они и правда словно мать и дочь».

От этой мысли она невольно улыбнулась. Судя по лицам остальных, им пришло в голову то же самое.

— Кстати, когда леди Карин появилась в новом платье, королева вовсе не выглядела недовольной.

— Верно. Я бы на её месте обиделась, а она, наоборот, обрадовалась.

— Меня бы это задело. Я точно не стала бы хвалить наряд леди Карин.

На щеках Бланш появились ямочки. Она гордо заявила:

— Вот видите! Я так рада, что Абигейл стала моей мачехой.

— Какая прелесть!…

Девушки растрогались, и лица у них сразу смягчились. В этот момент Абигейл поспешно вернулась в гостиную.

— Простите, я слишком долго отсутствовала. Проводила леди Карин.

Она внимательно оглядела гостей и села на место. Девушки почему-то смотрели на неё с умилением, но Абигейл не понимала, почему. Главное, что напряжение исчезло, и она с облегчением выдохнула.

— Кстати, я приготовила вам подарки, а подарок леди Карин вручить не успела.

— Подарки?

— Да. Принесите их, пожалуйста.

Абигейл обратилась к горничным, и вскоре перед каждой девушкой поставили по коробке.

— Открывайте. Надеюсь, подарки вам понравятся.

Гостьи с нетерпением подняли крышки.

— О, это редингот… Постойте.

Одна из девушек вынула редингот. Ещё секунду назад она сияла, а теперь смотрела на подарок с некоторым недоумением.

— Разве это не мужской редингот для верховой езды?

— Он самый. Я немного изменила фасон.

Женский редингот, в отличие от мужского, доходил только до талии. Широкий отложной воротник, вышивка и крупные пуговицы делали его нарядным.

После того как Мария-Антуанетта ввела в моду платье-шемиз, появились разные жакеты, которые носили поверх него. Один из них шили по образцу мужского редингота.

Лёгкость платья-шемиза была одновременно его достоинством и недостатком. Некоторые женщины носили тонкие платья даже в мороз, простужались, заболевали воспалением лёгких, а порой и умирали. Поэтому Абигейл поспешила приготовить тёплую верхнюю одежду до наступления холодов.

— Какая необычная задумка.

Девушки улыбались, однако выглядели смущёнными. Их тревожило одно: королева подарила им мужскую одежду.

Такое внимание льстило девушкам. Получить подарок от самой королевы — огромная честь. И всё же для мужчин существовали одни правила, а для женщин — другие. Мужчина в юбке выглядел бы нелепо; значит, и женщине нельзя надевать мужской костюм.

На мгновение на их лицах промелькнуло сомнение. Абигейл сразу это заметила.

Впрочем, Клара и Нома тоже поначалу отнеслись к этой мысли настороженно, так что реакция девушек Абигейл не удивила.

— Принесите мой редингот.

Абигейл говорила спокойно. Горничная подала ей редингот. Королева легко накинула его на плечи и повернулась к девушкам.

— Ну как? Я выгляжу странно?

Никто не ответил. Все лишь изумлённо смотрели на неё. Они ожидали, что Абигейл будет выглядеть смешно в мужской одежде, но редингот прекрасно сочетался с платьем-шемизом.

Само платье выглядело нежным и воздушным, а редингот делал весь облик более взрослым и сдержанным. Тёмно-синяя ткань с узором из вьющихся ветвей и серебряные пуговицы тонкой работы смотрелись великолепно.

— Очень красиво! Абигейл обещала сшить такой и мне, когда я немного подрасту!

Голос Бланш вывел девушек из оцепенения.

— Примерьте и вы. Уверена, вам пойдёт!

После её слов гостьи одна за другой поднялись. Надев обновки, они собрались у зеркала и принялись разглядывать себя.

Они стояли тесной стайкой и с таким любопытством изучали отражения, будто утята, впервые увидевшие себя в озере.

— Когда наденешь, сразу понимаешь, как хорошо он сидит! И такой тёплый.

— Точно! Ой, а фасоны у нас немного разные?

Крой у рединготов был схожим, но ткань, пуговицы и узоры вышивки отличались. Абигейл важно откашлялась.

— Я подобрала для каждой из вас цвет и отделку, которые, по-моему, вам подходят. Нравится?

— Для каждой из нас?…

Девушки не знали, что сказать. Получить подарок от королевы — уже великая честь, а она ещё и заказала одежду специально для каждой.

Сама Абигейл просто радовалась возможности придумать несколько разных моделей, но девушки об этом не догадывались и были искренне благодарны.

— Большое спасибо, Ваше Величество… Он такой красивый, что мне будет жалко его носить.

— А я всем похвастаюсь! Наверное, ни у кого больше нет таких рединготов?

Слушая их оживлённые голоса, Абигейл довольно улыбалась. Вскоре в комнату вошла Нома.

— Простите, что прерываю ваше веселье. Кажется, гостям уже пора собираться домой.

Все посмотрели на часы. Оказалось, они задержались гораздо дольше, чем собирались. Девушки сразу погрустнели.

— Как быстро пролетело время… Мне было так интересно, что я совсем о нём забыла.

— И мне тоже. Ваше Величество, спасибо за чудесное чаепитие и за подарок.

От прежней скованности не осталось и следа. Абигейл почувствовала, как от сердца отлегло.

— Это вам спасибо, что пришли. Надеюсь, вы ещё навестите меня. В следующий раз поговорим о модном макияже.

— Обязательно!

Девушки радостно заговорили все разом, а Бланш засмеялась вместе с ними.

— Абигейл, можно я провожу гостей?

— Конечно. Пойдёмте вместе.

Абигейл, Бланш и девушки направились к главному входу во дворец. Между ними уже не было прежней неловкости.

— Счастливого пути. Надеюсь, скоро мы снова устроим чаепитие…

Абигейл осеклась. У входа кто-то стоял.

Это был герцог Сторк. Он разговаривал со своим слугой, но, заметив их, повернулся.

— Приветствую вас, Абигейл. Похоже, чаепитие только что закончилось.

— Добрый день, герцог Сторк.

Судя по всему, он ждал окончания приёма. Абигейл не понимала, зачем, и её охватило дурное предчувствие. Герцог громко рассмеялся.

— Я слышал, сегодня моя дочь была у вас. Хотел отвезти её домой… Хм?

Он озадаченно огляделся, явно разыскивая Карин, которой здесь, разумеется, не было.

— Прошу прощения, Карин сегодня не пришла?

— Пришла, но почувствовала себя нехорошо и уехала раньше.

— Вот как.

Особой тревоги он не выказал и искоса посмотрел на Бланш.

— Карин сильно заболела, Ваше Высочество?

— Она… выглядела не очень хорошо, дедушка.

Бланш настороженно следила за его лицом. Похоже, с герцогом Сторком ей тоже было нелегко, хотя всё же легче, чем с Сабелианом.

— Ничего серьёзного, герцог. Ей нужно немного отдохнуть, и всё пройдёт.

Абигейл не могла рассказать о месячных Карин, поэтому сказала лишь самое необходимое. Герцог поднял голову и погладил бороду.

— Понятно. Утром она чувствовала себя прекрасно.

«Наверняка опять что-нибудь испортила и в гневе ушла», — решил герцог, мысленно цокнув языком.

С самого начала ему не нравилась затея Карин привлечь внимание новым платьем. Он не верил, что одной тряпкой можно чего-то добиться. Дочь так уверенно обещала успех, что он решил посмотреть, чем всё кончится. Судя по всему, Абигейл прекрасно провела время с остальными девушками.

Герцог окинул их взглядом. Все были в схожих рединготах. По необычному крою он сразу понял, что это работа Абигейл.

— Кстати, на вас весьма странная одежда. Издали она похожа на мужскую.

— Дело в том, что…

Девушки смутились. Герцог продолжил с добродушным видом:

— Среди молодых леди нынче ходят странные моды. Сначала они стали разгуливать в ночных рубашках, а теперь добрались и до мужской одежды.

— И что в этом плохого?

Вопрос Абигейл прозвучал остро. Увидев её реакцию, герцог раскатисто рассмеялся.

— Я лишь беспокоюсь о том, что скажут люди. Если женщины продолжат одеваться подобным образом, скоро, чего доброго, начнут отращивать усы.